hiêu Dương dựng xe trước cổng, bước tới bấm chuông rồi đứng chờ. Năm phút sau, Thu Uyên xuất hiện ở cửa, kinh ngạc:

- Ủa Dương hả? Thật khó tin bồ đến thăm tui. Vô đây!

- Nhà bồ có ai không?

- Dĩ nhiên là có … tui.

- Vô duyên!

Chiêu Dương nói và lườm Thu Uyên một cái. Cô dắt xe vào sân:

- Bồ chép câu hỏi ôn thi chưa? rồi phải không? Soạn câu trả lời chưa?

- Rồi, bốn câu.

- Cho mượn chép với.

- Hừm… Như vậy mới chịu đến đây chứ gì? Xí!

Chiêu Dương cười cầu hòa:

- Chứ bồ thấy tui tới nhà ai không? Lúc nãy năn nỉ cả buổi mẹ tui mới cho đi đấy.

- Con cưng dữ. Tiểu thư có khác.

Chiêu Dương theo Thu Uyên lên lầu.

- Phòng tui này, vô đây! Mới mượn được cuộn băng này hay lắm, để tui bật bồ nghe.

Rồi cô mở cassette. Tiếng nhạc nổi lên. Du dương và dìu dặt. Cô quay lại nhìn Chiêu Dương đang ngắm nghía mấy bức tranh trên tường:

- Hay không?

Chiêu Dương quay lại:

- Hay! Nhưng băng này tui có rồi, nghe muốn nhão luôn.

- Vậy hả?

Thu Uyên thất vọng tắt máy, cô không có gì để khoe nữa. Chiêu Dương vẫn chắp tay, mắt dán vào mấy bức tranh:

- Ai vẽ đẹp thế?

- Của anh bạn tặng tui đấy.

- Đẹp quá há. Tui thích tranh vẽ búp bê lắm. Con búp bê này ngộ quá. Cái mũi giống trái cà. Thật dễ thương.

- Thật không, đẹp thật không?

- Thật mà.

Mắt Thu Uyên sáng lên, có vẻ sung sướng như hãnh diện về anh bạn nào đó của cô. Cô đi ra cửa, Chiêu Dương ngạc nhiên:

- Đi đâu vậy?

- Lấy bánh ăn.

Nói rồi Thu Uyên khép cửa lại, biến mất. Chiêu Dương ngắm tranh chán, cô đến cửa sổ nhìn vơ vẩn xuống dưới.

Chợt cô “á” lên một tiếng, nhắm kín mắt lại và ngồi phịch xuống ghế, tay chận ngực. Cái điều nhìn thấy làm cô muốn đứng tim. Ngay dưới ngôi nhà đối diện với nhà Thu Uyên, một khung cửa sổ mở cẩu thả cho thấy hai người trên giường. Họ mặc trang phục của Adam Eva. Họ chẳng bận tâm đến khung cửa sổ cô đang đứng. Trời ơi! Sao mà cẩu thả thế, kinh dị quá!

Từ nhỏ đến giờ, đây là lần đầu tiên cô thấy cảnh tượng khủng khiếp này.

Thu Uyên đi vào, trên tay là dĩa trái cây:

- Bồ làm sao vậy?

Vẫn còn đưa tay chận ngực, Chiêu Dương chỉ cửa sổ phía dưới:

- Lúc nãy tui thấy có hai người đang… đang…

Thu Uyên cười hiểu ý:

- Biết rồi. Tui cũng bị thấy hai lần rồi. Kinh dị!

Cô nhún vai, cười diễu cợt:

- Coi chừng thi rớt đấy. Hai ông bà này ác thật!

Chiêu Dương tò mò:

- Bộ bồ cũng thấy rồi hả?

Thu Uyên nhướng mắt:

- Hai lần.

Chiêu Dương thở dài:

- Kỳ cục quá!

- Kỳ cái gì?

- Sao họ không… cài cửa lại?

- Nếu họ cài cửa thì đâu có chuyện gì để nói.

Thu Uyên chợt cười khì:

- Đã quan hệ bất chính còn không biết cẩn thận. Có ngày con hẻm này náo loạn một trận cuồng phong. Chắc vui lắm.

Chiêu Dương ngơ ngác:

- Cái gì cuồng phong?

- Là bị đánh ghen đấy.

- Không hiểu.

Giọng Thu Uyên châm biếm:

- Hai người đó là bồ chứ không phải vợ chồng. Ông ấy có con chắc cũng lớn cỡ như mình. Còn bà thì cũng có thể làm chị Hai mình. Hiểu không?

- Hiểu rồi, ghê nhỉ?

- Ghê khỉ gì? Tức cười thì có.

Chiêu Dương ngậm miếng bưởi trong miệng, trầm ngâm suy nghĩ:

- Người lớn có nhiều cái khó hiểu quá. Tình yêu gì kì cục.

Thu Uyên cười cợt:

- Bà chị mình bảo tình yêu không phân biệt tuổi tác, không có ranh giới. Nói chung là tình yêu có thể vượt đại dương bay lung tung.

Chiêu Dương cười như nắc nẻ:

- Chị bồ nói chuyện tức cười quá nhỉ.

Chợt nhớ ra. Cô nín cười ngay:

- Nhưng đề cương của bồ đâu? Đưa đây!

- Ở chơi, làm gì gấp vậy?

- Đi nãy giờ lâu quá. Về mẹ tui la um sùm. Ngán lắm!

- Sao không bảo mẹ dắt đi?

Chiêu Dương không để ý vẻ mặt cười cợt của Thu Uyên. Cô ăn hết miếng bưởi rồi cất xấp giấy vào giỏ, đứng dậy:

- Bye!

Thu Uyên đưa cô xuống nhà, tiễn ra tận cổng. Đứng trong sân, Chiêu Dương chợt thấy cha mình ở căn nhà đối diện đi ra. Cô chưa kịp hiểu gì thì Thu Uyên huých tay cô:

- Đấy. Ông ấy đấy. Nhân vật gieo kinh hoàng cho bồ lúc nãy đấy.

Cô chưa kịp nói hết câu, Chiêu Dương đã quăng giỏ chạy ào qua cổng nhà bên kia. Cô lắp bắp:

- Vậy ra ba là bồ của … Con biết hết rồi. Con thấy hết rồi. Con không ngờ ba là như vậy.

Chiêu Dương chợt hét lên:

- Con sẽ mách với mẹ.

Cả ông Xuân lẫn Thu Uyên đều sững người vì bất ngờ, Thu Uyên chạy nhanh ra cổng đứng nhìn. Ông Xuân, sau phút ngạc nhiên bắt đầu thấy lo. Ông nghiêm nghị:

- Con nói năng lung tung gì đó?

Chiêu Dương hất bím tóc ra sau, nói nhanh:

- Con không nói bậy. Con biết là ba có vợ bé. Con sẽ mách với mẹ.

Quá đột ngột vì bị kích động, mặt Chiêu Dương đỏ bừng, cô nói một mạch mà không hiểu mình nói gì. Mấy người hàng xóm ló đầu ra cửa nhìn, những người đi qua đứng lại nhìn. Con hẻm nhỏ phút chốc bỗng đầy người. Ông Xuân giận tím mặt, ông quát:

- Đi về ngay! Con mất dạy.

Chiêu Dương quắc mắt:

- Ba mắng con nữa phải không?

Thấy người phụ nữ đứng kế bên ông Xuân như định can thiệp, cô quay phắt về phía bà ta:

- Còn bà. Bà là người không biết điều. Bà dám rủ ba tôi đến nhà bà, lén lút mẹ tôi. Bà là…

- Câm họng lại!

Ông Xuân quát lên, tát cho cô một tát như trời giáng:

- Mày đi về nhà ngay cho tao.

Thu Uyên kéo mạnh tay Chiêu Dương:

- Về đi Dương. Đừng làm vậy. Coi chừng bồ bị đòn nữa đấy.

- Không về!

Chiêu Dương giằng ra. Nhưng bị Thu Uyên kéo mạnh quá, cô ngã chúi về phía Thu Uyên. Một vài bà hàng xóm can thiệp vào:

- Về đi cháu! Về nhà rồi từ từ giải quyết.

- Cháu cư xử như vậy nông nổi lắm

- Cháu càng nói càng bị đòn thôi. Về nhà hay hơn.

Ông Xuân bỏ đi nhanh ra khỏi hẻm. Người phụ nữ kia vào nhà định đóng cửa lại. Nhưng Chiêu Dương đã chạy nhanh đến đứng trước mặt bà ta. Mắt cô sáng quắc:

- Bà là người phá hoại gia đình người khác. Tôi sẽ đưa mẹ tôi đến nói chuyện với bà.

Người phụ nữ khoanh tay đứng nhìn cô, tia mắt áp đảo:

- Cô bé, con nít đừng có nói bậy bạ nghe.

- Tôi không nói bậy. Bà là vợ bé của ba tôi, còn định chối nữa hả?

- Vậy bằng cớ đâu?

- Là ba tôi đã đến nhà bà.

Bà ta cười khẩy:

- Vậy ông ấy đến nhà người nào thì người đó đều là vợ bé của ông ấy cả à?

- Tôi không biết. Nhưng bà quan hệ bất chính với ba tôi. Tôi cấm bà!

Người phụ nữ có vẻ quê. Bà ta nổi nóng:

- Ra khỏi nhà tao ngay! Con ranh!

- Tôi không ra. Chính mắt tôi đã thấy bà với ba tôi. Bạn tôi còn bảo hay thấy ba tôi đến đây. Nếu bà không rủ thì ba tôi đến làm gì?

- Đến bàn chuyện làm ăn, được không hả?

- Tôi không tin.

Cô nói một tràng:

- Bà là người quỷ quyệt, chuyên môn đi phá hạnh phúc người khác.

- Ra khỏi nhà tao ngay!

- Không ra.

Chiêu Dương quát lại. Cô trừng mắt:

- Tôi sẽ đưa mẹ tôi đến đây. Mẹ tôi sẽ đánh bà một trận…

Cô chưa nói dứt câu đã bị người phụ nữ nọ túm tóc đánh túi bụi. Vừa đau vừa sợ hãi, Chiêu Dương hét vang lên. Những người đứng đó vội ùa vào can. Nhưng bà ta như nổi khùng hơn, mạnh mẽ lạ thường. Ngay lúc đó, trong nhà vang lên tiếng quát:

- Dì Kim, buông cô bé đó ra!

Không ai nghe anh nói. Người thanh niên bước lại, im lặng nhưng cương quyết, anh gỡ tay bà Kim, kéo thật mạnh:

- Dì không được làm như vậy.

- Tao bẻ răng nó thử xem nó có dám quậy nữa không. Đồ mất dạy!

Được buông ra, Chiêu Dương đứng không vững nữa. Cô nhàu nát, te tua vì trận đòn không ngờ, không tưởng tượng sẽ có. Những người phụ nữ dỗ dành cô về nhà. Họ nhìn bà Kim một cách ác cảm.

Và Chiêu Dương, như con búp bê quen được nâng niu, bỗng nhiên bị đối xử thô bạo, cô phản ứng dữ dội:

- Tôi sẽ không bao giờ tha thứ cho bà về hành động này.

Người thanh niên vỗ nhẹ vai cô:

- Bây giờ cô ở đây cũng không làm được gì đâu. Về nhà đi cô bé.

Chiêu Dương quắc mắt nhìn anh:

- Anh sợ tôi ở đây sẽ làm anh xấu hổ chứ gì? Nếu sợ thế tại sao anh không biết khuyên mẹ anh. Làm con như anh thà chết đi cho xong.

Người thanh niên chợt nhướng mắt kinh ngạc:

- Này, cô bé nói gì đấy?

- Tôi nói anh có người mẹ ác độc.

- Hừ…

Anh cau mặt chứ không nói. Thu Uyên kéo nhẹ tay Chiêu Dương:

- Đừng nói bậy, Dương!

Nhưng Chiêu Dương đâu còn tâm trí để nghe ai nói. Cô cứ nói để tuôn hết những suy nghĩ trong đầu. Từ nhỏ đến lớn chỉ quen sống trong nuông chiều, đùng một cái gặp chuyện kinh khủng, cô quá non nớt để biết cách ứng xử.

Trong bộ áo thun màu kem và chiếc váy Jean ngắn, bím tóc rối tung, nhìn cô như một cô bé con vừa bị đòn oan ức. Cho nên cử chì quyết liệt của cô không làm người ta phật lòng.

Thu Uyên cố kéo tay Chiêu Dương:

- Đừng nói bậy nữa! Kỳ lắm!

Người thanh niên nhìn Thu Uyên:

- Em là bạn cô bé này hả? Cách hay nhất là em đưa cô ta về nhà đi.

Anh bỏ đi ra sân. Bà Kim cũng biến mất từ lúc nào. Thấy không còn ai là đối thủ, Chiêu Dương cũng bớt hung hăng. Cô ỉu xìu để mặc Thu Uyên kéo về nhà.

Trong phòng Thu Uyên, Chiêu Dương ngồi phịch xuống ghế. Đầu cúi xuống gối, hai tay vòng qua chân, cô không khóc cũng không còn phẫn nộ, chỉ có vẻ mệt. Thu Uyên đặt chiếc áo đầm trước mặt cô:

- Bồ thay đồ rồi hẵng về nhà. Tui đưa bồ về.

- Tại sao lại phải thay đồ, áo tui bị rách hả?

- Không rách, nhưng bị sút chỉ.

Chiêu Dương ngồi lặng thinh. Mắt cô chợt nhìn về phía cửa sổ, không tin là mình vừa gặp một cú sốc. Vậy mà lúc nãy cô và Thu Uyên cười nghiêng ngửa vì câu châm biếm của Thu Uyên…

Khi cô về nhà, ông Xuân vẫn chưa về. Thấy mẹ, Chiêu Dương òa lên khóc tức tưởi. Cô đưa tay cho mẹ xem:

- Lúc nãy ba đánh con. Cả bà vợ bé của ba cũng đánh. Ba có vợ bé đó mẹ ơi…

Cô khóc tức tưởi. Bà Xuân đứng lặng, trừng mắt nhìn con:

- Con nói ai đánh con? Ba làm gì?

- Ba có vợ bé rồi… Hu hu…

- Sao con biết? Ai nói với con?

- Chính mắt con thấy, con mới gặp lúc nãy. Vì vậy mà bị ba với bà ấy đánh.

- Hai người đó dám đánh con?

Bà Xuân như điên lên. Bà nhanh chóng đoán được mọi chuyện và phừng phừng tức giận. Tức vì xót ruột vì có người dám đánh cô con gái cưng. Bà thở dồn dập:

- Đưa mẹ xem trong mình có bị bầm không?

Chiêu Dương vừa vạch áo cho mẹ xem xét, vừa kể tỉ mỉ chuyện lúc nãy. Nhìn mẹ đang nghiến chặt răng, khuôn mặt trắng bệch, cô cảm thấy sợ:

- Mẹ làm sao vậy?

- Về phòng ngủ đi! Con không hiểu gì đâu. Đừng quấy rầy mẹ.

Chiêu Dương ngỡ ngàng nhìn bà Xuân. Không hiểu sao mẹ lại gắt gỏng với mình. Đáng lẽ mẹ gắt với ba mới phải chứ.

Giận dỗi, cô bỏ về phòng nằm một mình.

Buổi tối, trong nhà nổ ra một trận cãi vã chưa từng có từ trước đến giờ.

Chiêu Dương sợ hãi ngồi im trên giường. Chiêu Ly đứng bên cửa sổ, tay chống ngang hông, im lặng.

- Chị sợ không chị Ly? Sao em sợ quá. Em có cảm tưởng nhà mình sắp đổ vỡ. Buồn quá!

Chiêu Ly cau có nhìn gương mặt ướt nước mắt của Chiêu Dương:

- Cái gì mà khóc? Chẳng phải chính em gây ra mọi chuyện đó. Làm ầm ĩ thế. Đẹp mặt thật.

- Em làm vậy có sai đâu. Thấy ba như vậy thì em phải nói với mẹ chứ.

Chiêu Ly cáu kỉnh:

- Nhưng không phải chỉ mình em nhìn thấy. Bộ từ đó tới giờ chị với chị Mai không thấy sao?

Mắt Chiêu Dương tròn xoe, kinh ngạc:

- Ôi, vậy mấy chị cũng biết. Sao chị không mách với mẹ?

- Nói ra thì ích lợi gì. Đâu phải mẹ không biết chuyện này. Nhưng mẹ quá nhu nhược, quá tôn thờ ba. Nói để trong nhà ầm ĩ cho người ta cười hay sao?

- Chị nói gì em không hiểu.

- Em mà hiểu được gì. Tối ngày như con nít.

Chiêu Dương lau nước mắt:

- Bây giờ em lớn rồi, hiểu chuyện rồi. Kể với em đi chị Ly. Nhà mình làm sao vậy? Kể đi mà chị!

Chiêu Ly thở hắt ra:

- Em có biết tại sao nhà mình đổ nợ không? Vì ba nuôi mấy bà vợ bé đấy

- Vậy sao mẹ không cản ba?

- Cản gì. Ba bảo mẹ đưa tiền làm ăn. Nay bị giựt, mai thua lỗ. Mẹ tin ba lắm. Có người kể là thấy ba chở bà này bà kia. Mẹ hỏi thì ba khỏa lấp. Mẹ tin liền.

Chiêu Dương mở lớn mắt nhìn chị. Chiêu Ly mím môi:

- Chị thù ba và hận luôn cả mẹ. Mẹ không nghe ý kiến của chị và chị Mai. Xúi mẹ ly dị thì bị mẹ mắng. Rốt cuộc gia đình nhu vậy đó. Ai là người bị thiệt thòi đây nếu không phải là chị em mình. Em đồng ý không?

- Vâng… em đồng ý… Em đồng ý.

Chiêu Dương nói một cách máy móc. Thái độ của Chiêu Ly làm cô thấy sợ. Lúc chiều là mẹ, bây giờ đến chị Ly. Cô cảm thấy mình đang đối diện với một người nào khác thật dễ sợ.

Chỉ một buổi chiều. Tất cả bỗng đảo lộn rối tinh. Cô có cảm giác bị hất nhào khỏi thế giới bình yên không biết phải làm gì để thích nghi. Nhưng mọi chuyện thật ghê sợ.

Ở nhà dưới bỗng có tiếng hét thất thanh của bà Xuân. Hai chị em vùng chạy xuống. Đến giữa cầu thang, Chiêu Dương thấy mẹ đang ngồi ngã ra ghế, một dòng máu chảy xuống mặt. Cô hét lên một tiếng rồi từ từ khụy xuống. Ngất đi.

- Dương, Dương!

Chiêu Ly lay lay Chiêu Dương rồi nhìn xuống phòng khách. Cô căng thẳng trong tình trạng bị giằng co. Cuối cùng cô gọi lớn:

- Dì ba! Lên giúp con một tay. Nhanh lên!

Thấy người giúp việc quýnh quáng chạy tới chạy lui, Chiêu Ly bình tĩnh ra lệnh:

- Dì đưa nó lên phòng rồi trở xuống phụ với con

Cô chạy đến bên bà Xuân. Chiếc gạt tàn thuốc bằng thủy tinh vỡ vụn dưới đất làm cô hiểu ra mọi chuyện. Cô quắc mắt nhìn ba mình đang đứng gườm gườm rồi chạy đi lấy bông băng.

Ông Xuân đứng im một chỗ, rồi cuối cùng bỏ ra ngoài.

Chiêu Ly lẳng lặng chăm sóc vết thương cho bà Xuân, im lặng nghe mẹ nguyền rủa, khóc lóc. Thấy dì Ba đứng tần ngần ra nhìn, cô nói như ra lệnh:

- Quét mấy thứ này giùm con!

Thu dọn mọi thứ trên bàn, cô đứng trước mặt bà Xuân, nhìn thẳng vào mắt bà, nói lạnh băng:

- Nếu mẹ nghe lời khuyên của con với chị Mai thì bây giờ không đến nỗi thế này đâu.

Nói rồi Chiêu Ly quay lên cầu thang. Dì Ba chạy theo cô, rụt rè:

- Cô Ly! Cô nên an ủi bà một tiếng.

Chiêu Ly quay lại, nghiêm mặt:

- Tôi không quen làm chuyện đó.

Nghe câu nói ấy bà Xuân lại ôm mặt khóc ngất.