n lười biếng nằm trên giường nhìn khoảng trời xanh qua khung cửa. Hậu quả của bữa tiệc trò rễ phụ, anh đã uống dùm chú rễ chính hơi nhiêu, say là phải thTôi. Nếu tối qua không say, chắc anh đã chằn chọc suốt vì đã gặp lại Thu Sương, nguTôi yeu đầu đời. Cô ấy hạnh phúc bên chồng, và hớn hở đến bắt tay An. nhìn Sương, An quên bẵng đi đên cuối cùng gặp nhau. Đêm ấy cô đã khóc sướt mướt trên vai anh, gương mặt đầm đìa nước mắt ấy đã đeo đẳng An suốt bao nhiêu năm. nó làm anh ray rứt nghĩ rằng Thu Sương klhông hạnh phúc bên nguTôi chồng giàu có lớn hơn mình cả chục tuổi

Thật ra chỉ có anh ngây thơ nghĩ vaym mối tình thời sinh viên đã qua rồi, đóa cúc vàng rực rỡ kia mãi chỉ là kỷ niệm, nó hiện diện mỗi ngày trên bàn như để làm đẹp, chứ đây có nghĩa gì khi chính anh mua tặng cho mình

Vùng ngồi dậy như để xua hết những vướng bận trông đầu, anh vào tắm, pha cà phê, ăn sáng với bánh mì và phô mai rồi rông xe ra phố. hôm nay chủ nhật, anh không muốn nghĩ tới công việc, dù đó là mục tiên phấn đấu của An. phụ trách thiết kế trang trí nội thất cho một công ty xây dựng lớn trông thành phố là niềm mơ ước cho nhiêu kỹ sư tốt nghiệp Mỹ Thuật công nghệ, nhưng với An chức vụ đó chỉ là khởi đầu. Anh khao khát một ngày nào đấy mình sẽ làm chủ một công ty riêng. tất cả chỉ là mơ ước, nhưng là nguTôi mà không biết mơ ước thì chán chết

Ngừng xe trước tiệm hoa, An lững thững bước vào, mắt đảo một vòng tìm kiếm nah thất vọng khi không thấy bóng dáng tóc mây

Anh buâng khuâng nhớ tới những câu thơ đã cũ:

"Có KHi nào trên đường đời tấp nập

Ta vô tình đã đi lướt qua nhau

Bước lơ đãng chẳng ngờ đang để mất

Một tâm hồn ta đợi đã từ lâu"

An không vô tình, cũng chả lơ đãng, nhưng anh cũng để mất một nhân ảnh đẹp. biết bao giờ mới gặp lại cô gái ấy, dù anh đã tới tiệm hoa này rất nhiêu lần sau đó

Thấy anh, Thuy Tiên rời mắt khỏi cuốn truyên giọng uể oải:

Ba bông Lan, một bông cúc phải không?

An lắc đầu:

Ba bông Lan, một bông hồng vàng cam

Tròn mắt len, Tiên hỏi:

Ủa! Anh đổi gu rồi hả?

Giọng lơ lửng, An nói:

Đôi khi mình phải có cái gì mới chứ

Thuy Tiên hỏi tới:

Hoa hồng tượng trưng cho tình yeụ anh đang yeu đúng không?

Cứ cho là vay đi. Nè! Cô gái tóc dài, mắt nai hôm đó, có trở lại đây không vay?

Thuy Tiên vờ vịt:

Co tóc dài nào kìa?

AN nhắc:

Cái cô bé sợ tôi đến đỗi phải thoát thân bằng cửa hông của tiệm đó

Thuy Tiên keu len:

à! Nhớ rồi, cô ta chỉ là khách vãng lai. Tới tiệm này có lần đó thTôi

An xoa cằm:

Chỉ có một lần đầu mà cô đã cho đi bằng cửa hậu. Có đáng tin không nhỉ?

Gõ gõ những móng tay dài lên mặt tủ kính, Thuy Tiên tỉnh bơ nói:

Tin hay khong, cô ta cũng biến mất rồi

Rồi hạ giọng xuống thật thấp, Thuy Tiên nói nhỏ:

Có cô tóc cực ngắc kia kìa, anh xem được không?

Nheo mắt nhìn ra đường, An thấy một cô gái đang dựng chống chiếc Dream lên rồi kênh kiệu vào tiệm

Co ta gần như reo len:

A! Anh An, anh đi đâu vay?

An cũng ngạc nhiên:

Ủa! Nhà em ở đây à?

Hông Y rít len:

Đâu có! Đây là tiệm hoa của em, còn nhà ở chỗ khác. bộ không phải anh tìm em sao?

An vỗ vỗ trán:

Hồi tối anh có nghe nói toàn bộ phần trang trí bằng hoa hồng ở nhà chú rể là do tiệm hoa nhà em đảm trách, nhưng anh không nghĩ là tiệm này. Làm khách quên ở đây bao nhiêu năm, hôm nay mơ"i biết cô chủ, có quá muộn không nhỉ?

Hông Y cuTôi thật tươi:

Câu này phải để em hỏi anh mới đúng chứ. chủ nhật mà đi mua hoa, chắc chắn dành tặng nguTôi yeu rTôi

An lơ lửng:

Sao em lại khéo tưởng tượng thế nhỉ?

Hông Y nũng nịu:

Nếu thế em sẽ không cho anh đi khỏi đây. Phải tiếp đãi anh tử tế mới được

Dứt lời cô nghiêng đầu vào trông gọi vừa to vừa đầy quyền hành:

Lam Thanh! Lam Thanh đâu rồi?

Còn chưa biết HOng Y gọli ai và để làm gì, An đã thấy một cái bóng mảnh mai bước ra. An vui mừng đến mức, suýt keu lên khi nhận ra cô gái ấy là tóc mây của mình

Thấy An, đôi mắt đên tròn có hàng mi dài bỗng cụp xuống đầy lo lắng sợ hãi. Co bé lí nhí hỏi HOng Y:

Chị gọi tôi có chuyên gì không?

HOng Y khoanh tay y như bà chủ lớn:

Sang tiệm bên kia đường gọi nước cho tôi mời bạn

Lam Thanh gật đầu thật nhanh:

Vang!

Cô vừa bước đi, Y đã gọi giật lại:

Nè! Đợi bưng về luôn nghe gà mờ

Thanh lặng lẽ bước đi, thái độ nhẫn nhục của cô bé là An xốn xang trông lòng. anh hỏi:

Nhân viên của em à?

Hông Y nhún vai:

ANh dùng từ nhân viên nghe sang quá! Theo em từ nhân viên để chỉ những nguTôi có trình độ một chút. chớ dân vừa dốt nát vừa quê mùa nên gọi là nguTôi làm mướn, nghe thích hợp hơn

An im lặng dù thấy khó chịu vì cách nói của Hông Ỵ cô gái này anh mới vừa quên hồi tối, cô ta đã làm dâu phụ cho vợ bạn anh. đêm qua HOng Y trang điểm khá đậm, nên trông cô ta đẹp một cách già dặn. sánh nay, nhìn kỹ Hông Y cũng trạc tuổi tóc mây, nhưng thái độ của Y lại tỏ rõ vẻ cao ngạo, quyền hành nên mất hết nét dễ thương cần phải có

Dù suốt buổi An và HOng Y kè kè theo cô dâu chú rể, nhưng anh không mấy chú ý đến cô. nếu HOng Y không phải là cô chủ tiệm hoa này, có lẽ An đã chào và đi từ lâu. Bây giờ, mẹu tiêu của anh xuât hiện rồi, dù chả thích gì Hông Y, An cũng phải bám trụ để hỏi cho ra lẽ tông tích tóc mây mơ"i được

An tủm tỉm dò la:

Nói bật, chả lẽ cô gái vừa rồi thuộc loại mù chữ?

Trề môi khinh khỉnh, Hông Y trả lời:

Chắc khogn đến đổi như vay nhưng con nhỏ đó là dân nhà quê chính cống. lục đục với gia đình sao đó mới dạt lên đây. Mẹ em có lòng thương nguTôi nên nhận nó vào làm. suốt ngày cứ giấu mặt bên trông lười như quỷ

Ngồi ở quầy, Thuy Tiên chõ mồm vào:

Lam Thanh được việc lắm chứ. chính một tay con bé kết hoa, trang trí toàn bộ cho đám cưới hôm qua ấy

Hông Y xụ mặt:

Chị biết gì mà nói leo. Mẹ tôi nói chị lắm mồm nhất tiệm, đúng là không sai

Y vừa dứt lời, Lam Thanh khệ nệ bưng khay nước vào. Cô thông thả để xuống bàn rồi rót ra ly, giọng dịu dàng:

Mời ông và chị uống nước

An kín đáo nhìn Lam Thanh và nói:

Cảm ơn Lam Thanh

Thanh ngạc nhiên khi nghe gã đàn ông gọi tên mình ngọtnhư đã quên từ đời nào. Nỗi lo lắng trông tiềm thức bỗng trỗi dậy làm Thanh hốt hoảng. cô vội vàng đi vào, mới được mấy bước gã đàn ông lại gọi:

Thanh ơi! nho(` Thanh chọn hộ tôi ba nhánh lan tím và 1` nụ hồng vàng

HOng Y nhấn mạnh:

Kết thành hai bó riêng thật đẹp đó

Lam Thanh đến bên kệ hoa, cô vừa lựa vừa tò mò lắng nghe hai nguTôi nói chuyên. thì ra gã lạ mặt đó quên với Hông Ỵ hai nguTôi cTôi bộ hợp ý dữ

Tự nhiên lòng Thanh dâng đầy ác cảm. co hậm hực kết hoa thành bó rồi đem đến chỗ Thuy Tiên

Trở vào cái xó của mình, Lam Thanh nhấp nhổm không yên. có lẽ cô nên về sớm thì hơn, sánh nay Lam Thanh được nghỉ, nhưng đến để dọn dẹp những thứ rác thừa mà cả tuần làm việc khogn rời tay,mọi nguTôi trông tiệm vứt lung tung thật dơ bẩn

Đúng ra cô có quyền từ chối mệnh lệnh của Hông Y lúc nãy, nhugn một sự nhịn, 9 sự lành. nếu làm cô ta bực mình trước mặt gã đàn ông ấy, hậu quả chắc khó lường

Lam Thanh nhặt những nụ hồng héo, những đoá cúc bị lìa cành, những cành cẩm chướng tả tơi bỏ vào bao. Cô sẽ đem chúng về treo trông nhà như lò nướng bánh của mình, chúng sẽ được sấy khô và toa? Ra mùi hương dễ chịu. Mỗi khi nấu nước gội đầu Thanh sẽ thả vài cánh hoa khô vào. Tóc cô sẽ thơm dịu dàng, nguTôi ra những cánh hoa hồng khô còn cho cô thứ nước rửa mặt chẳng kém nước hoa hồng bán ngoài thị trường. bà bảy cũng thích loại hương hoa do Lam Thanh chế ra, nên mỗi buổi sáng, Lam Thanh thường tặng bà một ấm đã đung sôi thơm ngát

Thanh nhớ có lần bà Bay đã ngâm nga:

"Trông bình cắm là hoa

ném ra ngoài là rác"

Lúc cô còn ngạc nhiên vì hai câu thơ của bà, thì bà Bay đã chép miệng nói tiếp:

Con biết sử dụng rác của hoa để biến nó thành hương thơm cho đời thật là đáng khen

KHông biết cô có đáng khen như lời ba Bay không nhỉ?

Vơ cái nóm rơm rộng vành đội lên đầu. Thanh dắt xe đạp ra. Ngang chỗ HOng Y ngồi, cô cố đi thật nhanh nhưng cũng không thoát khỏi

Co ta trợn măt la len:

Chà! Sướng quá nhỉ, mới giờ này đã đi về rồi. Làm công mà còn hơn chủ

Thuy Tiên vọt miệng:

Hom nay Lam Thanh được nghỉ mà

Biết đã lỡ, Hông Y vẫn nói ác đi:

Nghỉ sao tới làm chỉ

Đảo vòng đôi mắt xếch, Y gằn giọng:

Hay định chô, chỉa gì nữa?

An khó chịu hết sức, anh không ngờ Hông Y còn bé mà lại quá quắt như vaỵ nhu để biểu lộ thái độ bất bình của mình. an đứng lên bước tới chỗ Thuy Tiên:

Cô tính tiền hộ tôi

Thuy Tiên mỉm cuTôi:

Vẫn như mọi khi, dù loại hồng vàng này đắt hơn cúc đại đoá khá nhiêu

An nói:

Phiền cô cứ tính đúng giá, tôi đâu có gì đặt biệt hơn những nguTôi khách khác

Hông Y vội chạy đến kế ben:

Sao anh lại nói thế, ở tiệm em khách quên vẫn được giảm gía, huống hồ chi chúng ta còn là bạn nữa

An nhếch môi đầy mỉa mai:

Thật vinh hạnh, nhưng anh không muốn giảm giá vì là bạn em, chào nhé!

Nói dứt lời anh thản nhiên cầm hoa bước đến xe đạp của mình, mặc kệ hông Y ngơ ngác nhìn theo. Chẳng hiểu cô ta hiểu đời tới mới độ nào lời anh vừa nói

Hối hả đạp xe đi, anh nhìn quanh nhưng không thế bóng dáng Lam Thanh đâu cả. co bé ấy nhanh còn hơn cả thỏ. an đã biết cô làm ở tiệm hoa rồi thì lo gì không gặp lại cô chứ

Lòng anh chợt rộn ràng một niềm vui kỳ lạ. vừa huýt sáo gió, An vừa cho xe rẽ trái và thấy một đám lố nhố đứng bu tròn bên lề đương

Vốn không thích tò mò nhưng không hiểu sao An lại ghé mắt nhìn vào và trông thấy Lam Thanh. hình như cô bé gặp chuyên gì thì phải

Thắng gấp xe đến mức chúi nhúi ra phía trước, An chên vội vào đám đông. trước mặt anh cái xe đạp Lam Thanh nằm chỏng chơ trên đường, cổ gẫy lìa, còn cô bé thì đang sụt sùi khóc với cánh tay rướm máu

An hốt hoảng keu lên y như Thanh là nguTôi thân của anh từ đời kiếp nào:

Em có sao không Thanh?

Bối rối nhìn anh Thanh không trả lời, An lại hỏi tiếp:

Chuyên gì vay?

Mot nguTôi hiếu kỳ nói với An:

Xe đạp đang chạy tự nhiên bị gãy cổ. con bé té lăn ra đất, may là chưa rụng cái răng nào. Lúc nãy mà có xe lớn chạy tới, chắc rồi đời

Nhiêu nguTôi khác nói nữa, nhưng An không nghe rõ, anh định đỡ Lam Thanh vào lề nhưng cô đã lắc đầu:

Cám ơn, tôi không sao

Mím môi lại để nén đau, Thanh cúi xuống dựng xe lên. an nhỏ nhẹ:

Em không khênh nó nổi đâu, cứ để cho tôi

Thanh cương quyết:

TTôi không dám làm phiền ong

An gượng gạo:

Đau có gì

Đám đông rồi cũng đi hết, chỉ còn lại mình An. thấy Thanh nhăn mặt nhấc chiec xe, anh nhỏ nhẹ:

TTôi nhờ em một việc

Đôi mắt đên tròn xoe lên vì ngạc nhiên:

Nhờ tôi à?

An gật đầu:

Tôi nhờ em dắt dùm chiec xe của tôi

Còn xe của tôi thì sao?

Sẽ đem sửa, thật ra tôi không tử tế gì đâu. TTôi có thằng em sửa xe ở gốc phố, nên muốn dẫn mối hộ nó

Môi Thanh công len:

Trông ông đâu giống cò

An cuTôi:

Nếu giống, tôi đâu làm ăn được

Vừa nói, An vừa lẹ làng nhấc bổng chiếc xe què quặt của Thanh lên bằng một tay rồi te te đi trước khiến Thanh đành cuống quýt dắt chiếc xe leo núi chạy theo sau

Co đã cố tránh anh ta rất nhiêu lần. vay mà cũng không thoát, nếu lúc nãy biết anh ta có mặt ngoài tiệm thì dù HOng Y có réo cô cỡ nào, cô cũng sẽ giả điếc không nghe. Bây giờ, hành tung bị bại lộ rồi. Biết phải làm phì đây? Lam Thanh theo gã đàn ông vào một chỗ sửa xe bên lề đường

Vừa nhìn thấy gã ta, nguTôi sửa xe đã reo len:

Ủa! Anh An, xe bị gì vay?

An xoa hai tay:

Gẫy cổ rồi, em sửa giùm anh nghẻ

Dạ được! Nhưng chờ hơi lâu vì phải đem sườn đi hàn

An gật đầu:

Em cố làm nhanh nhanh dùm, cô bé này đang gấp về nhà

Kéo chiếc ghế đẩu ra, An nói:

Ngồi nghỉ đi Lam Thanh

Thanh dè dặt:

Cám ơn ông nhiêu lắm, tôi chờ một mình được rồi. Không dám làm phiền ông nữa

An ngập ngừng:

TTôi xin lỗi lần đó đã làm em sợ, để đến bây giờ em vẫn có ấn tượng xấu về tôi

Thanh nhìn xuống:

TTôi quên hết chuyên cũ rồi

An mỉm cuTôi:

Nếu thế chúng ta sẽ là bạn nhé! TTôi vẫn đến tiệm hoa thường ngày, rất monh được trò chuyên với em

Bất ngờ vì đề nghị thẳng thắng của An, Lam Thanh keu lên thảng thốt:

Khogn được!

An trầm giọng:

Tại sao vay?

Ong là bạn của cô chủ hông Y, tôi là nguTôi làm công nên đâu dám trèo cao

An lắc đầu:

Em sai rồi, tôi chưa khi nào là bạn của Hông Ỵ tTôi chỉ mới quên cô ấy trông bữa tiệc cưới tối hôm qua. Quên biết và bạn bè là hai việc khác nhau

Thanh nhỏ nhẹ nhưng cương quyết:

TTôi hiểu nên rất ngại có bạn bừa bãi. Xin ông thông cảm

An gượng gạo:

Có lẽ tôi quá đường đột, nhưng tôi tin dần dà chúng ta sẽ hiểu nhau hơn

Mỉm cuTôi với Thanh, An đạp xe đi. Còn lại một mình cô xuýt xoa với cánh tay buốt rát, với bầu trời bỗng xám xịt mây đên và với cơn mưa đang lăm le đổ xuống

NguTôi thợ đã đem sườn xe đi hàn, Lam Thanh cô ro ngồi mot mình và thấy tủi thân vô cùng. giá như vừa rồi cô đừng dùng lời để đuổi An đi thì bây giờ cô nguTôi trò chuyên rồi

Chống tay dưới cằm, Lam Thanh bắt đầu suy nghĩ miên man. tại sao An lại phủ nhận tình bạn với Hông Y và tỏ ý muốn làm quên với cô nhỉ? aNh ta là nguTôi như thế nào? Thanh không thể đoán được. nỗi ám ảnh về Hậu vẫn còn nguyên trông hồn cô, Thanh luôn tự nhủ tình yeu là một thứ không thể xuất hiện khi cô đang tích cực kiếm sống ở thành phố này. Co cần lánh đàn ông càng xa càng tốt

Dl vẫn chê cách nghĩ của cô. con bé vẫn nói rằng:

Đóng cửa trái tim là sai lầm là thiếu bản lãnh. trái tim nên giao tiếp, tìm hiểu, làm quên với nhiều hạng nguTôi thích hợp với mình. không phải tất cả đàn ông đều xấu, nhưng để có được một nguTôi yeu chân chính đúng là khó

Lam Thanh không hình dung ra thế nào là một nguTôi yeu chân chính. cô chỉ thấy đụng chuyên yeu đương lúc này chẳng ích lợi gì cả. hông Y rất ghét cô, nếu Y biết An nói những lời vừa rồi chắc Thanh khó được làm tiếp, dù cô ta không ưa An đi chăng nữa

Thanh thở thanh dài, đối phó với cuộc sống sao nhiều khê thế. đang trầm tư với những rối rấm trông đầu. Thanh bỗng giật mình vì tiếng xe thắng trước mặt. ngước lên cô thấy An

Anh mỉm cuTôi đưa cho Thanh một gói nhỏ:

Cồn và băng cá nhân, em rữa rồi băng vết thương lại đi

Lam Thanh chớp mắt:

Cám ơn, ở nhà tôi có mà

An nghiem mặt:

Đành là vay, nhưng đợi đến lúc em về tới nhà, vết thương đã nhiễmv trùng rồi. Mà vết thương bị nhiễm trùng thẹo sâu lắm đó

Lam Thanh ngần ngại nhìn An, anh ta có vẻ mặt của một nguTôi chân thật, nhưng chắc gì không vụ lợi. Cuộc đời chẳng cho ai bất cứ món gì. dè dặt vẫn hơn

Thanh tìm cách lẫn tránh:

TTôi...tôi....

An tủm tỉm cuTôi và ngắt ngang lời Thanh:

TTôi không dám làm phiền ông chứ gì? em có biết là chính những lời rỗng tuếch đó mới đáng phiền không? thật không gì thương tổn bằng lòng tốt bị nghi ngờ và từ chối. Cuộc sống nhiêu cạm bẩy làm nguTôi ta dè dặt trông cách cư sử với nhau. Nhưng thường nguTôi lớn mới thận trọng, mới rào đón, trẻ con như em phải vô tư hơn mới đúng chứ. sao lại ngần ngừ, xa cách, khép kín và có chút gai góc với xugn quanh thế?

Lam Thanh miễn cưỡng đón lấy gói thuốc. cô cầm chúng trông tay rồi lại lí nhí:

Cám ơn

An ân cần:

TTôi có thể giúp em mà

Thanh lắc đầu:

Cám ơn! TTôi tự làm được

Giọng An đầy giễu cợt: