ôi quay lại ngó Trí:

- Cái gì? Anh nói sao? Bây giờ mới bắt đầu? Tôi tưởng chúng mình đã tìm ra xuất xứ, người chủ của đồng bạc cổ đó rồi. Chỉ việc trả lại thằng Bình và bảo má nó trả lại cho tôi 20 bạc là xong, chứ còn gì nữa?

- Chiêm có lý 1 phần! Nhưng hiện chúng ta vẫn chưa tìm ra tung tích người móng tay cái đen và lý do tại sao ông ta lại có ý chiếm đoạt đồng tiền cổ giả đó?

Tiếng thằng Bình ngạc nhiên:

- Cái gì! Đồng tiền cổ này... giả? Trời ơi! Tụi bay có nói giỡn không đó?

Trí và tôi phải ôn tồn kể lại mọi việc đã xảy ra từ đầu cho tới lúc này, như thế nào cho Bình nghe: Tôi có đồng tiền ấy lẫn trong mớ tiền bán báo, rồi bàn tay lông lá thò vào định chộp và sau chót là việc giảo nhiệm rất khoa học đã đưa đến 1 kết quả: biết được đồng tiền cổ này... là đồ giả.

Bình nói gần như khóc:

- Vậy thì khổ tao rồi! Để dành dụm mãi, 1 năm trời dòng dã mới được 2,000 đồng bạc, giốc ngược heo đất moi hết đem đi mua... định để bán lại tưởng ít nhất cũng được 10, 15 ngàn đấy. Ngờ đâu, trời ơi, thật tao không thể nào ngờ nó lại là đồng tiền giả!

Trí và tôi cũng buồn giùm cho nó. Đột nhiên, Trí bảo:

- Yên trí đi Bình, mày mua ở đâu đem đến đó trả lại đi! Có quyền mà! Mày có quyền trả lại lấy tiền về mà!

- Vậy hả? À, nếu vậy tao phải đi gấp đòi tiền lại mới được. Không xa đây mấy đâu! Tao mua lại ở tiệm cầm đồ đằng kia kìa, đường Gò Gốm đó. Ừ đúng rồi, tao còn nhớ cả tên ông chủ tiệm cầm đồ đó nữa! 6 Goòng! Ừ phải rồi! 6 Goòng!

Nhìn theo hướng tay thằng Bình chỉ, tôi chợt nhẹ rùng mình vì hướng đó đúng là hướng đi về phía cái quán điện thoại kế bên nhà hàng của anh 3 Đốc. Cái quán điện thoại với bóng người đàn ông bí mật và cái bàn tay lông lá sù sì, cái móng tay cái đen kịt. Mà anh 3 Đốc thì nhỏ con và 2 bàn tay anh thì mịn màng trắng tươi, móng tay hồng đẹp, chỉ còn lại ông 6 Goòng nào đó! 6 Goòng... chủ tiệm cầm đồ, hừ!... Tôi nói to:

- Tiệm của 6 Goòng ở đó hả Bình? Hừ! Quán điện thoại gần nhà anh 3 Đốc cũng gần đấy. Á, à... biết đâu chừng!... hừ!

Trí cũng gần như reo lên:

- Ừ hay lắm, Chiêm ơi! Ê, Bình, tao cũng khoái coi tiệm cầm đồ lắm mày. Bao giờ mày đem trả lại đồng tiền đó, nhớ rủ tao đi chơi với, nghe!

Thằng Bình sốt sắng:

- Ừ, càng vui! Thôi tụi mình tới đó ngay bây giờ đi! Mới có 3 giờ rưỡi chiều mà, sớm chán...!

Tiệm đồ "lạc soong" ở vào 1 khu phố tồi tàn trong quận Thủ Đức, tầng dưới của 1 căn nhà có lầu lụp sụp. Cửa hàng gồm nhiều ô kính bụi bám từng lớp dầy, đến nỗi phải khó khăn lắm mới đọc nổi hàng chữ:

TIỆM BÁN ĐỒ CŨ

Bên trong ngổn ngang những món đồ tập tàng cũ sỉn như những bức tranh sơn thủy, bình phong tróc sơn, rồi những cái đèn cũ, những pho tượng sứt mẻ, nhiều cái đồng hồ trông thật kỳ dị. Rồi có cả những bộ da, lông thú nhồi bông và nhiều thứ nữa không ai hiểu công dụng là gì.

Bất giác tôi kêu lên:

- Trời ơi! Những món đồ quái quỷ này thì ai mua?

- Chiêm tưởng thế! Có nhiều tay sẵn tiền ba má, anh chị cho, không biết tiêu dùng vào việc có ích, cứ bạ cái gì cũng mua hết á!

Câu nói châm biếm của Trí đã khiến Bình đỏ mặt. Tay nó chỉ vào 1 tấm biển sơn trắng kẻ chữ xanh, miệng lầu bầu:

- Làm sao tao đoán biết được là tiền giá kia chứ!

Hàng chữ trên tấm biển rõ ràng và dễ đọc:

TIỀN CỔ HY LẠP

từ 2,500 năm trước

($2,000 một đồng)

- Hừ! Đúng là mồm mép... con buôn bịp bợm!

Lòng tôi giận sôi lên. Trí ôn tồn ra lệnh:

- Vào đi Chiêm! Tụi này theo sau!

Tôi lui lại 1 bước, giọng lễ phép:

- Xin mời "Sếp" đi trước!

Trí nguýt tôi 1 cái rồi đưa tay mở cửa. Tôi bám sát anh và Bình đi đoạn hậu.

3 đứa tôi có cảm giác như khi bước vào 1 cái hầm tối tăm ẩm ướt. Nhất là có cả mấy chú dơi thấy động vỗ cánh phành phạch, bay tứ tung. Về phía sau gian hàng "lạc soong" văng vẳng có tiếng búa đập, đôi lúc lại có tiếng sắt thép kêu leng keng. Ngay lúc đó 1 bóng người cao lớn đi qua luồng ánh sáng chiếu hắt lên bức tường cáu bẩn. Tôi buột miệng, tiếng nói hơi run:

- Lão ta... làm cái gì ở phía sau thế không biết!

Trí đưa nhẹ cùi chỏ hích vào hông tôi trong khi tiếng búa đập đột nhiên im bặt. Luồng ánh sáng yếu ớt trên tường cũng biến mất. Bất giác, tôi đưa mắt ngó nhanh về phía sau. Không khí im lặng đặc sệt tưởng chừng có thể lấy dao mà cắt được. Tôi rỉ tai Trí.

- Quái! Lão ta lỉnh đâu mất rồi!

Bình cũng đã tiến sát sau lưng tôi. Nó nói không ra hơi nữa:

- Trong này sao âm u... rùng rợn quá!

Đột nhiên từ phía sau lưng 3 đứa, 1 giọng nói ồm ồm xé tan không khí yên lặng:

- Vào đây làm gì, những thằng lỏi kia?

Như bị điện giựt, 3 anh em cùng quay ngoắt lại: 1 người đàn ông to lớn, đầu trọc tếu, đôi mắt hấp him, tia nhìn đanh ác, sống mũi dài, khoằm xuống hình như mỏ két, cổ dài nhằng nhăn nhúm khiến ai trông thấy cũng liên tưởng ngay đến cái đầu gớm ghiếc ngất nghiểu trên cần cổ của 1 con kên kên. Trong tay ông ta nắm chắc 1 cái bứa lớn.

Sau hết, Bình lên tiếng:

- Chúng tôi tới đây vì cái đồng tiền cổ ông bán cho tôi đó mà, ông 6 Goòng!

Miệng nói lắp bắp, tay lẩy bẩy chìa đồng bạc Hy Lạp ra, nhưng nó rung quá làm đồng bạc rớt ngay xuồng đất. Trí cúi nhanh xuống lượm lên.

Nưo=`i đàn ông hầm hầm:

- Thế sao? Đồng tiền đó làm sao? Hả?

Tiếng Trí đột ngột cất lên, nghe cũng hơi run:

- Đồng tiền đó là đồng tiền giả!

Đôi mắt ông 6 Goòng đã nhỏ sẵn, giờ đây lại thu nhỏ hơn nữa và tia nhìn còn dữ tợn gấp bội:

- Tụi oắt con chúng bây thì biết thế nào được là thật, thế nào là giả kia chứ, hả!

Tiếng ông ta nói nghe gầm gừ chẳng khác gì chó sửa. To6i nhận thấy Trí đã lấy lại được bình tĩnh:

- Ông 6 à! Xin nói rõ để ông biết rằng, chúng tôi đã xem xét đồng tiền cổ này rất tỉ mỉ, rất cẩn thận và rất khoa học nữa. Mà không phải xem xét bằng mắt thường đâu, ông 6. Chúng tôi đã xử dụng những máy móc khoa học thật tinh vi, và nếu ông 6 cần biết hư thực ra sao thì tôi sẽ xin trình bầy rõ rệt mọi chi tiết...

Ông 6 Goòng đột nhiên thay đổi thái độ, dáng điệu và lời nói đầy vẻ ông hòa và rõ rệt:

- Thôi được! Nếu chú em đã cho biết như vậy thì qua cũng sẵn sàng tin chú em! Được rồi!

Dứt lời, 6 Goòng nhấc tấm áo choàng bên ngoài bằng da, thọc tay vào túi áo trong, móc ra 1 cuộn giấy bạc 200 đồng và 500 đồng thật bự, nhưng nhơm nhếch bẩn thỉu:

- Này đây! Tôi trả lại cho các chú tiền mua đồng bạc cổ đó! Và thôi, bỏ chuyện đó đi, heng.

Tôi đưa mắt lặng ngó ông 6 đếm 10 tấm giấy bạc 200 đồng. Đột nhiên hơi thở trong ngực tôi như nghẹn tắt: Nogón tay cái người đàn ông này chụp kín trong 1 cái bao da, ngón tay cái của bàn tay phải.

Nhẹ nhẹ quay đầu định báo động cho Trí biết, nhưng nhìn mắt anh, tôi hiểu ngay là anh cũng đã để ý cái ngón tay "da" đó rồi, đồng thời Trí liếc ngó tôi thật nhanh và lắc đầu khe khẽ. Tôi hiểu là anh bảo ngầm tôi: "Bình tĩnh! Đừng nói gì hết vội"!

Tiếng ông 6 Goòng:

-Rồi! Đây tiền trả lại các chú đây! Đưa đồng bạc Hy Lạp đó cho tôi!

Dứt lời, ông đặt 2,000 đồng lên mặt quầy và chìa bàn tay to lớn ra chờ nhận đồng tiền cổ.

Đột nhiên Trí cất tiếng rành rọt:

- Rất tiếc, ông 6 à! Trả lại tiền cho chúng tôi, được rồi, chúng tôi xin nhận và cám ơn ông 6! Nhưng chưa hết...!

Thằng Bình "ơ" lên 1 tiếng sững sờ:

- Kỳ vậy! Trí! Còn gì nữa kìa?

Trí vẫn thản nhiên "nói chuyện" với ông 6:

- Ông 6 à! Hôm nay 3 anh em chúng tôi đến đây, ngoài chuyện trả lại ông đồng tiền cổ làm giả ra, chúng tôi còn muốn nhân danh những người công dân lương thiện, lúc nào cũng sẵn sàng bảo vệ lợi ích chung, xin hỏi ông 6 ba điểm sau đây:

- Cái đồng tềin giả này do đâu ông có?

- Nó đã được chế tạo tại nơi nào?... Và...

- Ai đã chế tạo ra nó?

Cần cổ dài ngoẵng của ông 6 Goòng đỏ ửng và tôi thấy rõ đôi xương quai hàm ông ta bạnh lên, trông lại càng giồng đầu con kên kên đang tiến tới bên 1 cái xác chết chương sình:

- Mấy chuệyn đó ăn chung gì đến mày, hả thằng lỏi này?

6 Goòng hộc lên như beo gầm:

- Tao mua nó ở đâu mặc tao, mày hỏi làm gì? Chỉ biết là chúng mày không muốn mua nữa, trả lại tao thì tao hoàn tiền lại! Có thế thôi! Rắc rối cái gì? Đưa đây, mau lên!

Trí vẫn thản nhiên, giơ đồng tiền ra trước mặt người đàn ông:

- Ấy, ấy! Ông 6 bình tĩnh chút đi! Cần gì phải tức giận như vậy. Ông 6! Chúng mình đều là những công dân lương thiện cả, do đó tôi nhhĩ rằng ông 6 sẽ sẵn sàng cho anh em chúng tôi biết qua chút síu tin tức về cái đồng tiền giả này...

Đột nhiên tôi thấy ngay rằng Trí hớ hênh quá, đồng tiền nơi tay anh chỉ còn cách bàn tay của người đàn ông dễ sợ kia có mấy phân tây. Mà đôi mắt ti hí của 6 Goòng, liếc thật nhanh, cũng đã nhận thấy rõ như thế. Tôi linh cảm là thế nào ông cũng chộp nó bất thình lình. Bất giác buột miệng, tôi khẽ kêu:

- Coi chừng. Trí!

Chậm mất rồi, bàn tay ngón chuối mắn của ông 6 đã vút nhanh như 1 lưỡi kiếm tuốt ra khỏi vỏ.

Ông ta đã nhanh, Trí lại nhanh hơn! Anh thụt bàn tay lại lẹ như ánh chớp xẹt. Bàn tay 6 Goòng lỡ trớn, văng đụng góc tủ buýp phê kêu 1 cái "cộp". Người đàn ông rú lên:

- Úi cha! Chết rồi! Đau quá, trời ôi! Ông ta vẹo hẳn người đi, ôm chặt bàn tay phải, mặt mũi nhăn nó, miệng suýt soa:

- Ối! Ối! Đau quá! Ngón tay của tôi! Đụng đau quá!

Lúc đó tôi mới nhận ra cái mánh lới tuyệt vời của "sếp". Anh đã đoán biết trước tất cả, nhưng cứ tảng lờ. Quả nhiên 6 Goòng đã bị hố to. Ông ta hối hả gỡ cởi cái dây cột túi da bao ngoài ngón tay cái bị thương. Tôi đưa mắt nhìn Trí. 1 nụ cười kín đáo phớt nhẹ trên làn môi tươi. Tia nhìn anh dõi thẳng cái bao da nơi bàn tay phải của 6 Goòng đang được nới dây cột, đã bắt đầu nhúc nhích. Chưa được nửa phút sau, chúng tôi đã trợn tròn mắt đứng sững như trời trồng: Người dàn ông bí mật có cái móng tay đen nơi ngón tay cái bàn tay bên phải, chính là... 6 Goòng!