HÚY ĐÃ BỎ HAI THÁNG ĐI HỌC CÁC môn bánh và mức. Học xong một môn nào, Thúy đều về làm cho Tấn và Sơn thưởng thức, Tấn rất vui lòng khi thấy Thúy vui vè không còn cái mặc cảm nhờ cậy Tấn và tủi thân vì có thai nghén.

Học xong mấy món bánh,Thúy liền lo may áo, tả và đan nón, đan vớ cho đứa bé, Sau các bữa cơm tối, Sơn ngồi làm bài. Tấn đọc báo và Thúy thêu may. Những lúc ấy Tấn hay ngừng đọc báo để nhìn Sơn rồi nhìn Thúy, Tấn nghĩ rằng đây là gia đình Tấn và Tấn không khỏi vui mừng trước cái cảnh êm ấm ấy.

Một hôm thấy Thúy khoe với Sơn một đôi vớ nhỏ mới đan xong Tấn liền nói:

- Em đưa cho anh xem với...

Và Tấn cầm đôi vớ ngắm nghía một lúc mới nói giọng buồn bả:

- Không biết bao giờ anh mới có diễm phúc làm cha.

Sơn nói:

- Đâu có khó gì, thì anh cứ cưới vợ đi anh Tấn. Tấn thở dài nói:

- Chuyện ấy chắc không có được.

- Tại sao vậy?

- Vì anh đã yêu một người nhưng người ấy không yêu anh.

- Người nào vậy anh, anh cứ nói với em đi, nếu cần lạy lục người ấy em cũng không từ nan.

Tấn lắc đầu:

- Tình yêu mà phải van xin, lạy lục thì còn nghĩa gì nữa.

Thúy đánh bạo hỏi:

- Có phải anh còn yêu cô Nga không?

Tấn nhìn Thúy với đôi mắt đầy trách móc và nói:

- Em nghĩ như vậy sao? Anh đâu có yêu cô Nga. Thúy nói:

- Anh có yêu cô ấy, nhưng sau đó vì chuyện ca sĩ Minh anh mới rút lui. Anh chê cô ấy đã có thai…

Lúc ấy Sơn đột ngột nói:

- Và chị Thúy vì chuyện cô Nga đã phiền trách anh nhiều lắm, anh không biết đấy.

Tấn ngạc nhiên chưa kịp hỏi thì Thúy rày:

- Em đừng nói nhảm.

Tấn nói:

- Nếu em có việc gì hờn phiền về anh thì cứ nói để anh hiểu, anh sẽ giải thích cho em nghe. Tại sao em không chịu nói?

- Em đâu dám phiền trách anh.

Lúc ấy Tấn như nghĩ ra nói:

- Thôi anh hiểu rồi. Em hiểu lầm anh. Em tưởng anh khi cô Nga vì cô ấy có thai? Không phải như vậy đâu. Anh khinh cô Nga vì cô ấy lừa dối anh; không thành thật với anh. Cô ấy yêu Minh, khi bị Minh eo xách lường gạt thì quay lại nói yêu anh. Sự thật Nga đã có thai, công chuyện đỗ bễ mới nói như vậy. Nếu Nga cứ nói thật bị Minh lừa gạt, có thai với hắn anh sẵn sàng cưới Nga.

Thúy nghe Tấn nói thế, liền nói:

- Vậy thì em đã hiểu lầm anh, xin anh tha lỗi cho em

Tấn nói:

- Em đừng nhắc đến cô Nga nữa.

Sơn xen vào hỏi:,

- Thế anh yêu ai?

- Bây giờ chưa tiện nói ra,

Sơn vẫn theo hỏi cho kỳ được.

- Bao giờ anh mới tiện nói ra?

Tấn không trả lời, Thúy rầy em:

- Em hỏi lôi thôi anh Tấn giận cho mà xem.

- À, em Thúy, có phải còn vài tháng nữa là em sanh phải không? Vậy thì em cần gì cứ nói cho anh sắm cho. Nôi hay giường? Em tự nuôi con lấy hay nuôi bằng sữa bò?

Thúy nói:

- Em sẽ nuôi lấy con, em cho bú. Còn chuyện mua sắm, em thấy cũng không cần gì.

Tấn nói:

- Sao lại không? Phải sắm nhiều thứ lắm cớ. Được cứ để anh sắm thử, anh tập làm cha mà.

Thúy e lệ cúi đầu. Sơn nói:

- Anh sắm tầm bậy tốn tiền thì sao. Hãy để chị Thúy đi sắm.

Sơn đề nghị:

- Hay là sẵn xe, anh đưa chị Thúy đi sắm. Anh và em đi giúp ý kiến.

Tấn khen:

- Em Sơn nói phải đấy. Bây giờ em đã đi lại như thường rồi...

Từ khi Sơn đi đứng lại như thường, Sơn đi học lại và Tấn đã mua cho Sơn một chiếc xe gắn máy, Sơn vì để hết thì giờ vào việc học nên học giỏi lắm, Sơn thường nói với chị:

- Năm nay thế nào em cũng thi đậu...

Tấn thường tỏ ý muốn Sơn học y khoa và đã hứa sẽ làm vừa lòng Tấn.

- Anh muốn có em một người em trai làm bác sỉ. Cũng như anh muốn có một mái gia đình cũng êm đềm hạnh phúc như bây giờ.

Một hôm Ngọc đến chơi, thấy bụng Thúy đã lớn, Ngọc nói:

- Chắc chị gần sanh rồi. Nhưng trông chi dạo này đẹp ra và khỏe hơn trước. Tôi đến thăm chị để xem chị đã sắm sửa gì chưa, tôi giúp tay với:

- Mấy hôm nay anh Tấn cũng đang nhắc tôi về việc ấy.

Ngọc nhìn Thúy và nói:

- Cái số của Thúy ngó vậy mà may mắn lắm đó. Tự nhiên có nhà cao cửa rộng, Và giờ đây sanh đẻ có người lo lắng cho...

Thúy thở dài không nói gì thì Ngọc lại nói:

- Nếu ngày trước Thúy đừng câu nệ để cái lão Châm thuê nhà thuê cửa cho thì bây giờ Thúy cũng được sung sướng chán. Cái số ở nhà cao cửa rộng bao giờ cũng vậy.

Nghe nhắc đến ồng Châm, Thúy nói:

- Chị nói đến lão ấy làm gì…

- Nói mà nghe vậy thôi. Nhưng Thúy phải biết lão ta không có con trai... Nếu Thúy mà sanh cho lão một đứa con trai …

Nói đến đây Ngọc lắc đầu nói:

- Mà đâu có được, cái lão ấy sợ vợ lắm mà, bà vợ thì đâu để yên cho Thúy. Lại nữa lão đâu có biết Thúy có thai. Nếu lão biết lão không để yên cho Thúy.

Thúy nói:

- Nhưng tôi van chị, chị đừng nhắc đến chuyện ấy nữa, mấy lúc nay tôi cố quên. Tôi khổ sở lắm chị không biết đấy.

- Sống như vầy mà khổ sở sao?

- Vật chất đầy đủ nhưng tâm hồn tôi thì khổ sở luôn.

- Ôi thôi đâu mà lo nghĩ quanh quẫn. Được ngày nào hãy vui ngày nấy... À mà Tấn đã nói gì với Thúy chưa?

- Chị nói gì tôi không hiểu?

Ngọc nhìn Thúy và hỏi:

- Không muốn hay không hiểu thật?

Lúc ấy trong ánh mắt của Ngọc, Thúy thoáng thấy có sự ganh tị. Thúy không khỏi chua xót trong lòng nhưng rồi Thúy nghĩ:

- ‘‘Tình đờl vẫn vậy. Khi mình cực khổ. Chị ấy giúp đở nhưng khi mình hơn chị thì chị không vừa lòng.’’

Thúy nói:

- Tôi không hiểu thiệt chị ạ. Lúc nào tôi cũng kính mến chị và không bao giờ quên ơn chị... Cái cảnh giàu sang này là của người ta, đâu phải của tôi. Tôi không thể từ chối sự giúp đỡ của anh Tấn... vì Sơn đã trót mang ơn của anh... Một khi sanh xong tôi sẽ tìm cách làm ăn.

Ngọc nói:

- Người ta tử tế như vậy mình đừng phụ lòng người ta chứ. Nhưng tôi thấy Tấn yêu Thúy rồi.

- Chị nói chi chuyện yêu đương cho tôi thêm ngượng.

- Sự thật như vậy. Tấn bảo muốn có một mái gia đinh Tấn đem Sơn và chị về để có cảm tưởng được sống dưới một mái gia đinh có em trai, em gái và nay mai sẽ có đứa cháu gọi bằng cậu. Nhưng cái tình trạng này đâu có kéo dài... Rồi đây phải có một sự thay đổi chị Thúy ạ. Tôi tưởng anh Tấn đã bàn với chị về chuyện thay đổi ấy rồi chứ...

Thúy hỏi:

- Sự thay đổi?

- Chị sao thơ ngây quá.

Ngọc nói xong lại cười lớn khiến Thúy không khỏi khó chịu. Thúy nhìn Ngọc và thấy rõ sự mỉa mai ganh ghét trên mặt Ngọc. Thấy Thúy buồn bà. Ngọc vui vẻ nói:

- Đi sắm tả và áo quần cho đứa bé không? Hãy đi với tôi.

Thúy thật tình nói:

- Anh Tấn hẹn chúa nhật nầy sẽ đưa cả tôi và Sơn đi sắm.

Ngọc cười lớn:

- Vậy mà cứ dấu diếm tôi mãi.

- Dấu diếm cái gì?

- Tấn đã bàn với chị?

- Anh Tấn không bàn gì hết.

Nói đến đây Thúy đứng lên đi lại chỗ tủ lạnh lấy dĩa bánh ra mời Ngọc và nói:

- Tôi học làm món bánh kem này tốn đến hai nghìn đấy.

- Lại học làm bánh à? Học từ bao giờ?

- Từ hai tháng nay. Học được nhiều thứ lắm... Học may áo đầm nữa...

- Anh Tấn bảo Thúy đi học?

Thúy gật đầu. Ngọc liền làm ra hờn dỗi và nói:

- Vậy mà còn úp mở. Anh Tấn có ý gì mới để cho Thúy đi học như vậy. Anh Tấn yêu Thúy và muốn xây dựng với Thúy.

Thúy hổ thẹn nhìn xuống coi bụng chữa và nói:

- Chị đừng nói như vậy.

- Tôi nói sự thật. Dù cho anh Tấn chưa nói gì với Thúy vì hiện giờ chưa tiện nói, nhưng những việc làm, những cử chỉ của Tấn cũng đã nói lên nhiều. Thúy là đàn bà lẽ nào Thúy lại không hiểu hay sao. Người đàn bà có một linh tính hiểu được cảm tình của người khác đối với mình.

Thúy bỗng ứa nước mắt và lấy khăn chậm, Ngọc ngạc nhiên nhìn Thúy và hỏi:

- Chị khóc? Tôi vì quá sốt sắng với hạnh phúc của chị mà làm chị buồn?

Thúy nói:

- Chị cũng thấy tôi đang có thai như thế nầy...

- Chị có thai rồi chị sanh xong chị có quyền xây dựng lại chớ. Ai cấm chị?

Thúy nói như trách móc Ngọc:

- Lúc nào tôi và Sơn cũng xem chị là người ơn của chúng tôi. Nếu rồi đây tôi có hạnh phúc, được sống trong sự đầy đủ ấm no thì vẫn không quên ơn chị...

Ngọc hỏi:

- Tại sao Thúy lại phân trần như vậy? Thúy thấy tôi có cử chỉ gì...

- Không, nhưng tôi sợ hiểu lầm...

Ngọc cầm tay Thúy và nói:

- Tôi hiểu Tấn có cảm tình với chị ngay từ cái hôm đầu gặp chị. Tấn nghe Sơn nói chị có chồng tử trận thì nghỉ rằng cái kỷ niệm của người yêu vẫn còn in sâu

trong tâm khảm chị, nhưng khi nghe tôi nói rõ về hoàn cảnh thai nghén của chị, anh Tấn mừng lắm.

Thúy hỏi:

- Tại sao lại mừng mà không khinh rẻ tôi.

- Việc gì mà khinh rẻ. Anh Tấn mừng vì thấy Thúy chưa yêu ai. Mặc dù có thai, nhưng tâm hồn của Thúy vẫn trong trắng chưa có hình bóng của ai.

Thúy nói:

- Có chứ.

- Có hình bóng một người rồi à? Người nào vậy? Tại sao trước đây Thúy không tâm sự với tôi?

- Một người, người ấy là ông Châm, người đã gây đau khổ cho tôi, đã để đời tôi một ấn tượng vô cùng bi đát.

Ngọc kêu lên:

- Vậy mà làm tôi tưởng trước đó Thúy đã yêu ai. Ông Châm, hãy quên ông ấy đi, hãy vui lên để xây đựng lại tất cả.

Thúy thở dài. Ngọc khuyên:

- Đừng nghĩ vẫn vơ như vậy. Đứa bé nếu giống ông Châm thì tai hại lắm.

- Tôi cũng đang lo sợ cái điều ấy. Tôi không muốn nó giống ông Châm chút nào.

- Vậy thì đừng nghĩ đến chuyện cũ nữa. Hãy nghĩ đến anh Tấn.

Thúy nhìn Ngạc và hỏi:.

- Theo chị thì anh Tấn đã yêu tôi, có phải vậy không?

- Tôi thấy rõ như vậy. Thúy hãy tín tưởng, đừng buồn gì hết.

Hôm ấy Thúy muốn tâm sự với Ngọc là Thúy cũng có nhiều cảm tình với Tấn, nhưng Thúy sợ Ngọc khi nghe xong sẽ đi tìm Tấn và nói cho Tấn nghe như vậy nên Thúy đành làm thinh.

Ngọc ăn bánh xong, đi thăm căn nhà bếp của Tấn. Thấy có bếp gaz, lò nướng bánh và máy đánh bột. Ngọc hỏi:

- Có phải anh Tấn mới sắm những thứ nầy không?

- Sắm từ khi Thúy đi học làm bánh...

- Vậy đủ hiểu rồi Thúy ạ... Hãy hy vọng đi. Ngày mai trời lại sáng.

Vì những lời Ngọc nói vừa rồi, nên khi ngồi đối diện vói Tấn trong bữa cơm, Thúy cảm thấy mất tự nhiên, Thúy e lệ không dám nhìn Tấn. Tấn hỏi Sơn về chuyện học ở trường và nhìn Thúy mấy lần, muốn nói cái gì lại thôi...

Sơn cũng nhìn chị và nói:

- Hôm nay sao chị Thúy ít nói thế.

Thúy chỉ nhìn lại Sơn mà không nói. Đến khi đem bánh ở tủ lạnh ra mời Tấn, nàng mới nói vì ổ bánh mất một phần tư.

- Sáng nay em vừa làm bánh xong thì chị Ngọc đến chơi vì vậy em lấy bánh ra mời chị Ngọc và ổ bánh khuyết bớt một miếng.

Tấn vui vẻ hỏi:

- Chị Ngọc có đến chơi à? Sao em không giữ chị ấy ở lại dùng cơm trưa với chúng ta.

Thúy nói:

- Em không dám vì biết anh có bằng lòng không?

Tấn nhìn Thúy ra vẻ trách móc và nói:

- Tại sao anh lại không bằng lòng? Anh hẹp hòi đến nổi không cho em tiếp bạn bè của em sao?

Sơn nói:

- Chị Ngọc không những là bạn mà là người ơn của tụi em nữa anh Tấn à!

Tấn nói:

- Anh biết có điều này, hôm nay anh nói rõ việc này một lần nữa. Em phải xem cái nhà nầy của em, của chúng ta của ba anh em ta..

Sơn nhìn chị và nói:

- Đó chị nghe anh Tấn nói vậy không? Vậy mà mấy hôm; em tiếp bạn bè ở phòng khách thì chị rầy chị bảo dẫn họ ra ngoài sân nói chuyện.

Tấn hỏi:

- Chị Thúy của em bắt em phải làm như vậy? Thì ra Thúy đã làm mất mặt anh. Các bạn của em sẽ nghĩ thế nào về anh?

Thúy vội vàng xin lổi:

- Em sợ các cậu ấy ngịch ngợm, làm dơ bẩn phòng khách, làm ồn ào trong nhà.

Tấn nói:

- Như vậy là em không hiểu gì anh hết. Anh buồn lắm đó.

Thúy nói:

- Nếu có vì thế mà anh buồn thì anh tha lỗi cho em, từ nay em không làm như vậy nữa.

Thúy đứng lên đi về phòng, một lát sau Thúy trở ra mặt mày buồn bả và nói:

- Em thật có lỗi.

Sơn hỏi.

- Chị không dùng bánh sao mà bỏ đi đâu vậy?

- Chị vào phòng lấy cái khăn tay.

Tấn nhìn lại thấy đôi mắt của Thúy đỏ hoe thì hỏi;

- Em giận anh?

Thúy nói:

- Dạ không, em xúc động vì anh quá tốt đối với chị em của em.

Sơn hỏi:

- Chị Ngọc dạo này ra sao hả chị?

- Chị Ngọc vẫn vui vẻ và hạnh phúc, Chị ấy đến định đưa chị đi sắm áo, tả cho cháu bé..

- Tại sao em không đi.?

- Em nói đến chúa nhật này anh và em Sơn sẽ đưa em đi.

Tấn hỏi nghe Thúy trả lời như vậy rất bằng lòng,hỏi:

- Và chị Ngọc không rũ đi nữa phải không?

- Chị Ngọc không rũ nữa. Chị Ngọc có xuống bếp,xem qua những máy làm bánh của em và chị mừng cho em được sống ở đây và được anh lo lắng như em gái.

Tấn nhìn Thúy và hỏi:

- Chị Ngọc chỉ nói như vậy thôi sao?

Thúy nói:

- Rồi chị Ngọc ra về.

Tấn đã hiểu tại sao trong khi dùng cơm Thúy ít nói. Chắc Ngọc đã nói gì với Thúy khiến Thúy suy nghĩ nhiều

Thúy nói với Sơn:

- Chị Ngọc hỏi em lúc này học hành ra sao.

Sơn hỏi:

- Chị có nói em học giỏi lắm không?

- Lẽ dĩ nhiên là chị khoe rất nhiều về em.

Sơn nói:

- Để hôm nào em đến thăm chị Ngọc. Em thật có lỗi, khi đau yếu nằm một chỗ, chị ấy đến thăm, đến khi khỏi bệnh thì giả lờ không đi thăm lại:

Tan nói:

- Hai em có được chị Ngọc thật là may mắn. Đời mình có được một người bạn tốt cũng đã là nhiều.

Son nói:

- Vậy mà chúng em còn có cả anh nữa thật là may mắn hơn ai hết.

Hữu thường đến thăm Sơn và làm bài chung với Sơn và lần nào đến Hữu cũng hỏi thăm Thúy: chị gần sanh chưa? Em đã thưa tới cha em rồi chị đến viếng qua dưỡng đường của cha em đi chị.

Thúy nói:

- Để chị hỏi ý kiến anh Tấn đã, chị không dám nghĩ đến dưỡng đường đầy đủ tiện nghi vì sợ tốn kém. Chị nghĩ rằng nằm ở một nhà bảo sanh thường thường cũng được rồi,., Vì như em biết chị em chị đâu có tiền nhiều.

Hữu nói:

- Em sẽ thưa cha em ớt tiền cho chị.

- Em tử tế quá...

Trong khi dẫn Thúy đi sắm áo quần và đồ đạc cho đứa bé,Tấn có hỏi Thúy:

- Em có định sanh ở đâu chưa?

Thúy nói:

- Nghe lời chị Ngọc em có đi thăm thai mấy lần ở một nhà bảo sanh ở Tân định. Em nghĩ rằng nằm đó cũng được, ít tốn kém lại gần nhà.

Tấn nói:

- Về chuyện tốn kém, em không nên nghĩ đến, nếu là gần nhà có lợi thì tùy em.

Nhưng đến khi Thúy chuyển bụng, nàng đau nhiều không đi được, Thúy cho Sơn đi mời Ngọc đến. Tấn thấy vậy liền nói:

- Để anh đưa em đến dưỡng đường Hiền Vương của bác sĩ Tâm, cha cậu Hữu.

Sơn liền nói:

- Mấy hôm trước Hữu có nói với chị Thúy nên đến đó sanh, nhưng chị Thúy sợ tốn kém...

Thật là may cho Thúy, nếu không có bác sĩ Tâm hết lòng săn sóc thì có thể nguy đến tính mạng của Thúy trong lần sanh đẻ ấy. Thúy sanh khó, đau bụng đến hai ngày... Sơn và Tấn lo đến không ăn, mất ngủ. Ngọc luôn luôn ở bên Thúy.

- Em đâu dám phiền trách anh.

Lúc ấy Tấn như nghĩ ra nói:

- Thôi anh hiểu rồi. Em hiểu lầm anh. Em tưởng anh khi cô Nga vì cô ấy có thai? Không phải như vậy đâu. Anh khinh cô Nga vì cô ấy lừa dối anh; không thành thật với anh. Cô ấy yêu Minh, khi bị Minh eo xách lường gạt thì quay lại nói yêu anh. Sự thật Nga đã có thai, công chuyện đỗ bễ mới nói như vậy. Nếu Nga cứ nói thật bị Minh lừa gạt, có thai với hắn anh sẵn sàng cưới Nga.

Thúy nghe Tấn nói thế, liền nói:

- Vậy thì em đã hiểu lầm anh, xin anh tha lỗi cho em

Tấn nói:

- Em đừng nhắc đến cô Nga nữa.

Sơn xen vào hỏi:,

- Thế anh yêu ai?

- Bây giờ chưa tiện nói ra,

Sn vẫn theo hỏi cho kỳ được.

- Bao giờ anh mới tiện nói ra?

Tấn không trả lời, Thúy rầy em:

- Em hỏi lôi thôi anh Tấn giận cho mà xem.

- À, em Thúy, có phải còn vài tháng nữa là em sanh phải không? Vậy thì em cần gì cứ nói cho anh sắm cho. Nôi hay giường? Em tự nuôi con lấy hay nuôi bằng sữa bò?

Thúy nói:

- Em sẽ nuôi lấy con, em cho bú. Còn chuyện mua sắm, em thấy cũng không cần gì.

Tấn nói:

- Sao lại không? Phải sắm nhiều thứ lắm cớ. Được cứ để anh sắm thử, anh tập làm cha mà.

Thúy e lệ cúi đầu. Sơn nói:

- Anh sắm tầm bậy tốn tiền thì sao. Hãy để chị Thúy đi sắm.

Sơn đề nghị:

- Hay là sẵn xe, anh đưa chị Thúy đi sắm. Anh và em đi giúp ý kiến.

Tấn khen:

- Em Sơn nói phải đấy. Bây giờ em đã đi lại như thường rồi...

Từ khi Sơn đi đứng lại như thường, Sơn đi học lại và Tấn đã mua cho Sơn một chiếc xe gắn máy, Sơn vì để hết thì giờ vào việc học nên học giỏi lắm, Sơn thường nói với chị:

- Năm nay thế nào em cũng thi đậu...

Tấn thường tỏ ý muốn Sơn học y khoa và đã hứa sẽ làm vừa lòng Tấn.

- Anh muốn có em một người em trai làm bác sỉ. Cũng như anh muốn có một mái gia đình cũng êm đềm hạnh phúc như bây giờ.

Một hôm Ngọc đến chơi, thấy bụng Thúy đã lớn, Ngọc nói:

- Chắc chị gần sanh rồi. Nhưng trông chi dạo này đẹp ra và khỏe hơn trước. Tôi đến thăm chị để xem chị đã sắm sửa gì chưa, tôi giúp tay với:

- Mấy hôm nay anh Tấn cũng đang nhắc tôi về việc ấy.

Ngọc nhìn Thúy và nói:

- Cái số của Thúy ngó vậy mà may mắn lắm đó. Tự nhiên có nhà cao cửa rộng, Và giờ đây sanh đẻ có người lo lắng cho...

Thúy thở dài không nói gì thì Ngọc lại nói:

- Nếu ngày trước Thúy đừng câu nệ để cái lão Châm thuê nhà thuê cửa cho thì bây giờ Thúy cũng được sung sướng chán. Cái số ở nhà cao cửa rộng bao giờ cũng vậy.

Nghe nhắc đến ồng Châm, Thúy nói:

- Chị nói đến lão ấy làm gì…

- Nói mà nghe vậy thôi. Nhưng Thúy phải biết lão ta không có con trai... Nếu Thúy mà sanh cho lão một đứa con trai …

Nói đến đây Ngọc lắc đầu nói:

- Mà đâu có được, cái lão ấy sợ vợ lắm mà, bà vợ thì đâu để yên cho Thúy. Lại nữa lão đâu có biết Thúy có thai. Nếu lão biết lão không để yên cho Thúy.

Thúy nói:

- Nhưng tôi van chị, chị đừng nhắc đến chuyện ấy nữa, mấy lúc nay tôi cố quên. Tôi khổ sở lắm chị không biết đấy.

- Sống như vầy mà khổ sở sao?

- Vật chất đầy đủ nhưng tâm hồn tôi thì khổ sở luôn.

- Ôi thôi đâu mà lo nghĩ quanh quẫn. Được ngày nào hãy vui ngày nấy... À mà Tấn đã nói gì với Thúy chưa?

- Chị nói gì tôi không hiểu?

Ngọc nhìn Thúy và hỏi:

- Không muốn hay không hiểu thật?

Lúc ấy trong ánh mắt của Ngọc, Thúy thoáng thấy có sự ganh tị. Thúy không khỏi chua xót trong lòng nhưng rồi Thúy nghĩ:

- ‘‘Tình đờl vẫn vậy. Khi mình cực khổ. Chị ấy giúp đở nhưng khi mình hơn chị thì chị không vừa lòng.’’

Thúy nói:

- Tôi không hiểu thiệt chị ạ. Lúc nào tôi cũng kính mến chị và không bao giờ quên ơn chị... Cái cảnh giàu sang này là của người ta, đâu phải của tôi. Tôi không thể từ chối sự giúp đỡ của anh Tấn... vì Sơn đã trót mang ơn của anh... Một khi sanh xong tôi sẽ tìm cách làm ăn.

Ngọc nói:

- Người ta tử tế như vậy mình đừng phụ lòng người ta chứ. Nhưng tôi thấy Tấn yêu Thúy rồi.

- Chị nói chi chuyện yêu đương cho tôi thêm ngượng.

- Sự thật như vậy. Tấn bảo muốn có một mái gia đinh Tấn đem Sơn và chị về để có cảm tưởng được sống dưới một mái gia đinh có em trai, em gái và nay mai sẽ có đứa cháu gọi bằng cậu. Nhưng cái tình trạng này đâu có kéo dài... Rồi đây phải có một sự thay đổi chị Thúy ạ. Tôi tưởng anh Tấn đã bàn với chị về chuyện thay đổi ấy rồi chứ...

Thúy hỏi:

- Sự thay đổi?

- Chị sao thơ ngây quá.

Ngọc nói xong lại cười lớn khiến Thúy không khỏi khó chịu. Thúy nhìn Ngọc và thấy rõ sự mỉa mai ganh ghét trên mặt Ngọc. Thấy Thúy buồn bà. Ngọc vui vẻ nói:

- Đi sắm tả và áo quần cho đứa bé không? Hãy đi với tôi.

Thúy thật tình nói:

- Anh Tấn hẹn chúa nhật nầy sẽ đưa cả tôi và Sơn đi sắm.

Ngọc cười lớn:

- Vậy mà cứ dấu diếm tôi mãi.

- Dấu diếm cái gì?

- Tấn đã bàn với chị?

- Anh Tấn không bàn gì hết.

Nói đến đây Thúy đứng lên đi lại chỗ tủ lạnh lấy dĩa bánh ra mời Ngọc và nói:

- Tôi học làm món bánh kem này tốn đến hai nghìn đấy.

- Lại học làm bánh à? Học từ bao giờ?

- Từ hai tháng nay. Học được nhiều thứ lắm... Học may áo đầm nữa...

- Anh Tấn bảo Thúy đi học?

Thúy gật đầu. Ngọc liền làm ra hờn dỗi và nói:

- Vậy mà còn úp mở. Anh Tấn có ý gì mới để cho Thúy đi học như vậy. Anh Tấn yêu Thúy và muốn xây dựng với Thúy.

Thúy hổ thẹn nhìn xuống coi bụng chữa và nói:

- Chị đừng nói như vậy.

- Tôi nói sự thật. Dù cho anh Tấn chưa nói gì với Thúy vì hiện giờ chưa tiện nói, nhưng những việc làm, những cử chỉ của Tấn cũng đã nói lên nhiều. Thúy là đàn bà lẽ nào Thúy lại không hiểu hay sao. Người đàn bà có một linh tính hiểu được cảm tình của người khác đối với mình.

Thúy bỗng ứa nước mắt và lấy khăn chậm, Ngọc ngạc nhiên nhìn Thúy và hỏi:

- Chị khóc? Tôi vì quá sốt sắng với hạnh phúc của chị mà làm chị buồn?

Thúy nói:

- Chị cũng thấy tôi đang có thai như thế nầy...

- Chị có thai rồi chị sanh xong chị có quyền xây dựng lại chớ. Ai cấm chị?

Thúy nói như trách móc Ngọc:

- Lúc nào tôi và Sơn cũng xem chị là người ơn của chúng tôi. Nếu rồi đây tôi có hạnh phúc, được sống trong sự đầy đủ ấm no thì vẫn không quên ơn chị...

Ngọc hỏi:

- Tại sao Thúy lại phân trần như vậy? Thúy thấy tôi có cử chỉ gì...

- Không, nhưng tôi sợ hiểu lầm...

Ngọc cầm tay Thúy và nói:

- Tôi hiểu Tấn có cảm tình với chị ngay từ cái hôm đầu gặp chị. Tấn nghe Sơn nói chị có chồng tử trận thì nghỉ rằng cái kỷ niệm của người yêu vẫn còn in sâu

trong tâm khảm chị, nhưng khi nghe tôi nói rõ về hoàn cảnh thai nghén của chị, anh Tấn mừng lắm.

Thúy hỏi:

- Tại sao lại mừng mà không khinh rẻ tôi.

- Việc gì mà khinh rẻ. Anh Tấn mừng vì thấy Thúy chưa yêu ai. Mặc dù có thai, nhưng tâm hồn của Thúy vẫn trong trắng chưa có hình bóng của ai.

Thúy nói:

- Có chứ.

- Có hình bóng một người rồi à? Người nào vậy? Tại sao trước đây Thúy không tâm sự với tôi?

- Một người, người ấy là ông Châm, người đã gây đau khổ cho tôi, đã để đời tôi một ấn tượng vô cùng bi đát.

Ngọc kêu lên:

- Vậy mà làm tôi tưởng trước đó Thúy đã yêu ai. Ông Châm, hãy quên ông ấy đi, hãy vui lên để xây đựng lại tất cả.

Thúy thở dài. Ngọc khuyên:

- Đừng nghĩ vẫn vơ như vậy. Đứa bé nếu giống ông Châm thì tai hại lắm.

- Tôi cũng đang lo sợ cái điều ấy. Tôi không muốn nó giống ông Châm chút nào.

- Vậy thì đừng nghĩ đến chuyện cũ nữa. Hãy nghĩ đến anh Tấn.

Thúy nhìn Ngạc và hỏi:.

- Theo chị thì anh Tấn đã yêu tôi, có phải vậy không?

- Tôi thấy rõ như vậy. Thúy hãy tín tưởng, đừng buồn gì hết.

Hôm ấy Thúy muốn tâm sự với Ngọc là Thúy cũng có nhiều cảm tình với Tấn, nhưng Thúy sợ Ngọc khi nghe xong sẽ đi tìm Tấn và nói cho Tấn nghe như vậy nên Thúy đành làm thinh.

Ngọc ăn bánh xong, đi thăm căn nhà bếp của Tấn. Thấy có bếp gaz, lò nướng bánh và máy đánh bột. Ngọc hỏi:

- Có phải anh Tấn mới sắm những thứ nầy không?

- Sắm từ khi Thúy đi học làm bánh...

- Vậy đủ hiểu rồi Thúy ạ... Hãy hy vọng đi. Ngày mai trời lại sáng.

Vì những lời Ngọc nói vừa rồi, nên khi ngồi đối diện vói Tấn trong bữa cơm, Thúy cảm thấy mất tự nhiên, Thúy e lệ không dám nhìn Tấn. Tấn hỏi Sơn về chuyện học ở trường và nhìn Thúy mấy lần, muốn nói cái gì lại thôi...

Sơn cũng nhìn chị và nói:

- Hôm nay sao chị Thúy ít nói thế.

Thúy chỉ nhìn lại Sơn mà không nói. Đến khi đem bánh ở tủ lạnh ra mời Tấn, nàng mới nói vì ổ bánh mất một phần tư.

- Sáng nay em vừa làm bánh xong thì chị Ngọc đến chơi vì vậy em lấy bánh ra mời chị Ngọc và ổ bánh khuyết bớt một miếng.

Tấn vui vẻ hỏi:

- Chị Ngọc có đến chơi à? Sao em không giữ chị ấy ở lại dùng cơm trưa với chúng ta.

Thúy nói:

- Em không dám vì biết anh có bằng lòng không?

Tấn nhìn Thúy ra vẻ trách móc và nói:

Tại sao anh lại không bằng lòng? Anh hẹp hòi đến nổi không cho em tiếp bạn bè của em sao?

Sơn nói:

- Chị Ngọc không những là bạn mà là người ơn của tụi em nữa anh Tấn à!

Tấn nói:

- Anh biết có điều này, hôm nay anh nói rõ việc này một lần nữa. Em phải xem cái nhà nầy của em, của chúng ta của ba anh em ta..

Sơn nhìn chị và nói:

- Đó chị nghe anh Tấn nói vậy không? Vậy mà mấy hôm; em tiếp bạn bè ở phòng khách thì chị rầy chị bảo dẫn họ ra ngoài sân nói chuyện.

Tấn hỏi:

- Chị Thúy của em bắt em phải làm như vậy? Thì ra Thúy đã làm mất mặt anh. Các bạn của em sẽ nghĩ thế nào về anh?

Thúy vội vàng xin lổi:

- Em s các cậu ấy ngịch ngợm, làm dơ bẩn phòng khách, làm ồn ào trong nhà.

Tấn nói:

- Như vậy là em không hiểu gì anh hết. Anhbuồn lắm đó.

Thúy nói:

- Nếu có vì thế mà anh buồn thì anh tha lổi cho em, từ nay em không làm như vậy nữa.

Thúy đứng lên đi về phòng, một lát sau Thúy trở ra mặt mày buồn bả và nói:

- Em thật có lỗi.

Sơn hỏi.

- Chị không dùng bánh sao mà bỏ đi đâu vậy?

- Chị vào phòng lấy cái khăn tay.

Tấn nhìn lại thấy đôi mắt của Thúy đỏ hoe thì hỏi;

- Em giận anh?

Thúy nói:

- Dạ không, em xúc động vì anh quá tốt đối với chị em của em.

Sơn hỏi:

- Chị Ngọc dạo này ra sao hả chị?

- Chị Ngọcvẫn vui vẻ và hạnh phúc, Chị ấy đến định đưa chị đi sắm áo, tả cho cháu bé..

- Tại sao em không đi.?

- Em nói đến chúa nhật này anh và em Sơn sẽ đưa em đi.

Tấn hỏi nghe Thúy trả lời như vậy rất bằng lòng,hỏi:

- Và chị Ngọc không rũ đi nữa phải không?

- Chị Ngọc không rũ nữa. Chị Ngọc có xuống bếp,xem qua những máy làm bánh của em và chị mừng cho em được sống ở đây và được anh lo lắng như em gái.

Tấn nhìn Thúy và hỏi:

- Chị Ngọc chỉ nói như vậy thôi sao?

Thúy nói:

- Rồi chị Ngọc ra về.

Tấn đã hiểu tại sao trong khi dùng cơm Thúy ít nói. Chắc Ngọc đã nói gì với Thúy khiến Thúy suy nghĩ nhiều

Thúy nói với Sơn:

- Chị Ngọc hỏi em lúc này học hành ra sao.

Sơn hỏi:

- Chị có nói em học giỏi lắm không?

- Lẽ dĩ nhiên là chị khoe rất nhiều về em.

Sơn nói:

- Để hôm nào em đến thăm chị Ngọc. Em thật có lỗi, khi đau yếu nằm một chỗ, chị ấy đến thăm, đến khi khỏi bệnh thì giả lờ không đi thăm lại:

Tan nói:

- Hai em có được chị Ngọc thật là may mắn. Đời mình có được một người bạn tốt cũng đã là nhiều.

Son nói:

- Vậy mà chúng em còn có cả anh nữa thật là may mắn hơn ai hết.

Hữu thường đến thăm Sơn và làm bài chung với Sơn và lần nào đến Hữu cũng hỏi thăm Thúy: chị gần sanh chưa? Em đã thưa tới cha em rồi chị đến viếng qua dưỡng đường của cha em đi chị.

Thúy nói:

- Để chị hỏi ý kiến anh Tấn đã, chị không dám nghĩ đến dưỡng đường đầy đủ tiện nghi vì sợ tốn kém. Chị nghĩ rằng nằm ở một nhà bảo sanh thường thường cũng được rồi,., Vì như em biết chị em chị đâu có tiền nhiều.

Hữu nói:

- Em sẽ thưa cha em ớt tiền cho chị.

- Em tử tế quá...

Trong khi dẫn Thúy đi sắm áo quần và đồ đạc cho đứa bé,Tấn có hỏi Thúy:

- Em có định sanh ở đâu chưa?

Thúy nói:

- Nghe lời chị Ngọc em có đi thăm thai mấy lần ở một nhà bảo sanh ở Tân định. Em nghĩ rằng nằm đó cũng được, ít tốn kém lại gần nhà.

Tấn nói:

- Về chuyện tốn kém, em không nên nghĩ đến, nếu là gần nhà có lợi thì tùy em.

Nhưng đến khi Thúy chuyển bụng, nàng đau nhiều không đi được, Thúy cho Sơn đi mời Ngọc đến. Tấn thấy vậy liền nói:

- Để anh đưa em đến dưỡng đường Hiền Vương của bác sĩ Tâm, cha cậu Hữu.

Sơn liền nói:

- Mấy hôm trước Hữu có nói với chị Thúy nên đến đó sanh, nhưng chị Thúy sợ tốn kém...

Thật là may cho Thúy, nếu không có bác sĩ Tâm hết lòng săn sóc thì có thể nguy đến tính mạng của Thúy trong lần sanh đẻ ấy. Thúy sanh khó, đau bụng đến hai ngày... Sơn và Tấn lo đến không ăn, mất ngủ. Ngọc luôn luôn ở bên Thúy.

Và khi Thúy sanh xong là đứa bé trai thì Tấn mừng như chính đứa bé ấy là con Tấn. Tấn vừa nghe cô đỡ báo tin Thúy đã sanh xong mẹ tròn con vuông là Tấn nhảy đổng lên ôm lấy Sơn nói:

- Hai hôm nay anh muốn ngộp thở … Anh vui mừng lắm, anh đã có một đứa cháu trai.

So với sự vui mừng của Sơn thì sự vui mừng của Tấn gấp năm gấp mười, điều này khiến cho Ngọc thấy rõ Tấn đã yêu Thúy tới bực nào. Vì vậy khi Tấn chạy về nhà lấy vài thứ cần dùng cho Thúy, Ngọc nói:

- Thấy anh Tấn hớn hở vui mừng tôi không khỏi cảm động và mừng cho Thúy. Lúc nảy anh ấy xin phép cô đỡ được nhìn mặt đứa bé, anh không khỏi ngạc nhiên bảo là thằng bé trông giống anh.

Thúy mĩm cười nói:

- Giống anh Tấn, làm gì có chuyện mầu nhiệm như vậy.

Ngọc nói:

- Anh ấy nói như vậy càng hay, có sao đâu. May quá nếu Thúy không gặp anh Tấn, mà sanh để cái kiểu này thí Thúy khổ biết mấy.

Suốt thời gian Thúy nằm ở bệnh viện, một ngày hai lần. Tấn vào thăm Thúy, mang thức ăn, thuốc men, y như một người chồng chăm sóc cho vợ. Tấn còn cho Dì Bảy bếp vào ở với Thúy săn sóc cho Thúy từ li từ tí. Lần nào Tấn cũng đến nhìn đứa bé. Một hôm Tấn hỏi Thúy:

- Em định đặt tên gì cho cháu bé.

Thúy nói:

- Em chưa nghĩ anh ạ.

- Chưa nghĩ … Vậy thì em có cho phép anh chọn cho cháu một cái tên được không?

Thúy chớp mắt và nói:

- Vâng, anh chọn dùm cho cháu một cái tên vậy.

Tấn nói:

- Cám ơn em đã cho anh cái vinh dự ấy. Mấy hôm nay anh suy nghĩ mải và không biết em có bằng lòng để anh đặt tên cho cháu là Nguyễn Tấn Lộc không?

Thúy ngạc nhiên nói:

- Nguyễn? Anh quên là em họ Phan sao?

Tấn nói:

- À quên, anh họ Nguyễn … Vậy thì Phan Tấn Lộc vậy. Em Sơn là Phan châu Sơn còn em là Phan kim Thúy?

Thúy đang vui bỗng sa sầm mặt lại. Nàng nói:

- Tội nghiệp thằng bé phải khai họ mẹ vì nó không cha.

Tấn hỏi:

- Em muốn cho nó có cha không?

Thúy nói trong tiếng thở dài:

- Em làm sao muốn được.

- Vậy em cho phép anh thừa nhận đứa bé. Về việc này anh đã nghĩ từ khi em chưa sanh nhưng anh thấy không tiện nói ra. Nếu em bằng lòng thì đứa bé sẽ mang tên Nguyễn tấn Lộc.

Thúy nhìn Tấn đầy vẻ biết ơn. Nhưng rồi Thúy lại sợ dư luận nên nói:

- Làm như thế người ta có thể chê cười không anh?

Tấn nói:

- Chuyện riêng tư của mình nếu sợ đư luận cười chê thì làm sao có hạnh phúc được. Hạnh phúc mình phải do mình tạo lấy. Em đừng hiểu lầm anh tử tế với em để tới giờ này...

Thúy vội vàng nói:

- Không, em đâu dám nghĩ gì. Vả lại nếu anh thừa nhận đứa bé, để trong khi sinh nó có cha thì đâu phải là chuyện lợi dụng mà là anh làm ơn cho mẹ con em.

Tấn nói:

- Anh còn nhiều việc muốn nói với em nhưng hãy để cho em cứng cát đã.

Thúy e lệ, không dám nhìn Tấn, nói:

- Em không biết lấy gì đền đáp ơn của anh.

- Em đừng nói như vậy.

Thế là Tấn thừa nhận đứa bé. Khi Ngọc hay cái tin này, Ngọc vui vè nói với Thúy:

- Việc gì rồi nó cũng từ từ đến và mang may mắn lại cho đời Thúy. Như vậy chắc như hai với hai là bốn.

Dì Bảy nghe Ngọc nói như vậy liền nói:

- Cậu Tấn yêu đứa bé quá. Từ khi cô Thúy sanh rồi thì tôi thấy cậu ấy trẻ ra và vui mừng còn hơn trúng số độc đắc. Một người chồng khi lần đầu được vợ cho cái diễm phúc làm cha chưa chắc đã mừng rỡ như cậu Tấn. Cô Ngọc thấy như vậy không? Và lạ một điều, tôi không hiểu đứa bé tại sao lại hao hao giống cậu Tấn?

Ngọc đi lại nhìn kỹ đứa bé đang ngủ trong nôi và nói:

- Cháu bé còn nhỏ quá, làm sao biết được nó giống ai, Nhưng theo tôi thì nó giống chị Thúy đúng hơn.

- Nó không giống cái lão Châm là được rồi.

Có lẽ Ngọc đã hiểu được cái ý nghĩ thầm kín của Thúy nên ghé vào tai Thúy, Ngọc nói:

- Nó không giống cái lão già ấy.

Thúy thờ dài và nói:

- Anh Tấn lại nghĩ rằng nó giống ảnh. Buồn cười chưa?

- Cả chị bếp. Như vậy càng hay.

Mấy hôm sau hễ Tấn vào là xác nhận:

- Nó giống anh thật đấy.

Thúy nghĩ:

- Hay là khi ta gặp Tấn đêm nào ta cũng nghĩ đến Tấn nên thằng bé giống Tấn?

Chính Sơn khi nhìn kỹ đứa bé đã nói với chị:

- Lạ thật đó chị, em thấy cháu bé giống anh Tấn mới lạ chớ.

Nằm ở bệnh viện đến hai hôm. Thúy mới về nhà, bác sĩ Tâm đã vô nước biển cho Thúy trước khi Thúy về nhà. Khi Thúy chưa sanh, Thúy rất ít quan tâm về đứa bé, vì nó là giọt máu của Châm, nó là đứa con bất đắc dĩ, Thúy không hề ao ước vì vậy Thúy không có ý định nuôi cho nó lớn. Đôi khi Thúy còn muốn gởi người khác nuôi để khỏi thấy kết quả của một cuộc tình cưởng ép. Nhưng từ khi gặp Tấn và thấy Tấn có ý chú trọng đến cái thai và giờ đây thấy Tấn yêu thương đứa bé thật sự, lại nhìn nhận nó làm con thì Thúy liền cho nó bú tự nuôi lấy con.

- Em phải tự cho nó bú bằng sữa của em vì như vậy mới xứng đáng với tình của anh.

Tấn nói:

- Em biết nghĩ như vậy thì hay lắm.

- Trước kia vì thù ghét người đã gây đau khổ cho em, em không có ý định nuôi đứa bé. Anh là vị ân nhân của đời nó...

Tấn trách Thúy:

- Thằng bé đâu có làm gì nên tội khiến em đã nghĩ như vậy. Chúng ta phải thương yêu nó. Anh thì xem nó là giọt máu của em, còn em nên xem nó là đứa con mà em mang nặng đẻ đau.

Khi Thúy đầy tháng, Tấn bàn với Thúy làm tiệc để đãi đằng bạn bè. Thúy hỏi:

- Và anh giới thiệu bé Lộc đứa con đỡ đầu của anh?

Tấn do dự một chút đoạn nói:

- Hôm nay, anh thấy đã đến lúc bàn với em một chuyện. Em cho phép chớ?

Thúy đã đoán trước, Tấn sẽ nói việc gì với mình rồi, nên nói:

- Xin anh cứ nói,

- Mấy lâu nay, em thấy có chút ít tình cảm gì đối với anh không? Anh có làm em quên được cơn ác mộng đã qua chưa? Và em có thể ban cho anh chút tình thương nào không? Anh đã thừa nhận đứa bé, còn em, em có chịu thừa nhận anh là người bạn đời của em không? Em hãy trả lời cho anh biết.

Thúy nhìn Tấn không trả lời, nhưng qua cái nhìn ấy, Tấn hiểu là Thúy đã chấp nhận, Thúy sau đó vi mừng mừng tủi tùi nên ứa nước mắt, nói:

- Em chỉ sợ em không xứng đáng tình yêu của anh. Anh là trai tơ còn em là gái nạ dòng...

- Chuyện ấy đâu có ăn thua gì. Nếu em bằng lòng thì hai tháng nữa, chúng ta làm lễ cưới và lập hôn thú,

Thúy nói:

- Để em bàn lại với em Sơn.

Tấn nói:

- Em Sơn chắc không phản đối đâu em ạ, Anh đã nói qua cho em Sơn biết anh cần có một người vợ như em. Đời anh như vậy là hoàn toàn hạnh phúc rồi...

Thúy nói:

- Em sẽ cố gắng làm người vợ hiền của anh để khỏi phụ lòng kỳ vọng của anh. Em biết nói gì để cho anh hiểu cái ơn của anh đối với chị em của em và giờ đây với mẹ con em như thế này.

Tấn không bằng lòng nói:

- Nếu em nói như vậy chẳng hóa ra anh lấy cái ân nhỏ ấy để buộc em phải nhận lời làm vợ anh và em thì chỉ để trả ơn chớ không phải thật sự yêu thương anh hay sao?

Tấn nói xong đễ lộ sự buồn bả và Thúy vội vàng nói:

- Em ăn nói vụng về khiến anh không hiểu được nỗi lòng của em. Đã đến nông nỗi nầy thì em cũng không cần dấu diếm che đậy làm chi nữa. Ngay từ cái buổi đầu gặp anh em đã đem lòng kính mến anh ngay nhưng mà tình cảnh em như vậy, em đâu dám ước mong một chuyện lớn lao là được anh yêu đến. Anh giúp đở cho Sơn, em rất vui mừng nghĩ rằng đây là cái dịp để em gần gủi anh và may ra anh hiểu em, thương em …

Thúy đã nói nhiều lắm, đã thổ lộ hết tâm cang cho Tấn nghe không e lệ không dấu diếm gì nữa, khiến Tấn xiết bao cảm động, Thúy còn nói:

- Trong khi em thầm hy vọng chờ anh ban cho em một chút tình thương thì anh lại kể cho em và Sơn nghe về chuyện anh và gia đình cô Nga cô Mỹ, điều này đã làm em buồn cả mấy ngày anh có biết không? Em cứ hiểu lầm anh không cưới cô Nga vì cô ấy có thai với nhạc sĩ Minh thì anh không bao giờ yêu em vì em hiện đang có thai với người khác. Anh khinh em. Em tuyệt vọng và có cái ý muốn trở về cái xóm củ không sống chung với mái gia đình của anh nữa.

Tấn ngạc nhiên:

- Em có thể hiểu lầm anh như vậy sao? Chuyện cô Nga khác, em khác Nhưng bây giờ hiểu anh rồi phải không? Nếu em còn điều gì thắc mắc thì cứ nói anh sẽ giải thích cho em hiểu để em khỏi buồn phiền lo nghỉ.

Thúy nói:

- Bây giờ thì em không còn lo nghĩ gì nữa. Em hiểu anh yên em và yêu bé Lộc là đời em mãn nguyện lắm rồi. Em nguyền sẽ làm người vợ hiền của anh, người bạn đời chung thủy của anh. Anh hãy bỏ qua cái dĩ vãng của em. Thân em tuy không còn trong trắng khi về với anh, nhưng tâm hồn em vẫn chưa yêu ai, chỉ yêu anh lần đầu.

Tấn nói:

- Anh hiểu điều ấy và đặt hết tin tưởng nơi em.

Hôm ấy Tấn và Thúy tâm sự với nhau cho đến khi Sơn đi học về. Thấy nét mặt của chị tươi hẳn lên. Sơn hỏi:

- Anh chị vừa bàn việc gì mà em trông thấy cả hai người đều đầy vẻ hân hoan? Anh chị có cho em biết để cùng vui không?

Tấn nói:

- Chị Thúy đã cho anh được phép xem em là em vợ của anh.

Sơn cười:

- Nếu vậy may mắn biết dường nào.

Nói xong Sơn nhảy lên ôm lấy Tấn và hôn lên trán. Tấn cùng hôn lại Sơn và nói:

- Em của anh thật dể thương. Chị Thúy chưa ban cho anh cái hôn nào, chính em đã ban cho anh cái hôn đầu tiên của gia đình.

Thúy bẽn lẽn cúi đầu. Tấn đề nghị:

- Tối nay anh phải đãi chị Thúy và em một bữa cơm Tây ở Saigon,.

Thúy nói:

- Thôi đi ăn uống ở nhà hàng làm chi cho thêm phiền, Em cũng còn non ngày tháng ở nhà với con vui hơn.

Nhưng hôm ấy Tấn nhất định bắt Thúy và Sơn phải đi dùng cơm Tây với Tấn. Tấn nhắc Thúy bận chiếc áo len xanh mà anh mới mua và choàng cái khăn để che gió.

Thấy Tấn săn sóc cho chị từ li từ tí Sơn không khòi mừng thầm nghĩ:

- Tù đây cuộc đời của chị sẽ vui và hạnh phúc.

---&---

Từ hôm Thúy nhận lời làm vợ Tấn thì Tấn bắt đầu sắm thêm đồ đạc và đưa Thúy đi may áo quần. Tấn cũng bắt đầu đưa một vài người bạn thân về nhà để giới thiệu với Thúy Tấn nói:

- Anh phải làm một cái đám cưới thật lớn và mời đông đủ bạn bè đến dự.

Thúy nói:

- Em đã về đây ở cả năm sáu tháng nay, đã sanh đẻ người ta sẽ chê cười, làm đám cưới mà chi.

- Không,., Anh sẽ nói hết cho bạn bè biết và hiểu về sự gặp gở của em.

- Em thấy không nên.

Chính Thúy đã khuyên Tấn đừng làm đám cưới lớn, một bữa tiệc ra mắt bạn bè đủ rồi, và Tấn sẽ chiều theo ý của Thúy không làm đám cưới lớn.

Ba tháng đã trôi qua, bé Lộc mau lớn và dễ thương lắm. Ngày Tấn và Thúy chính thức làm chồng vợ cũng đã đến, Tấn bo Thúy mời hết những người quen ở xóm cũ đến dự tiệc tại nhà, trong ấy có cả Ngọc.

Thấy Thúy tự nhiên làm vợ một người giầu có ai nấy đều mừng dùm cho Thúy, thôi thì người nào cũng chúc tụng Thúy và trầm trồ khen bé Lộc đủ điều.. Bác Năm taxi, chị ba chè đậu, cả bà chủ phố đều cho rằng trên đời này không ai may mắn bằng Thúy mà cũng ít ai tử tế như Tấn. Thúy đưa mấy người quen ngày trước đi xem nhà cửa, bếp núc và mở cửa căn phòng của minh cho thấy cái giường nệm sang trọng, cái bàn trang điểm, cái tủ treo áo mà Tấn mới mua để họ có dịp khen Thúy tốt phúc. Riêng về phần Ngọc, Ngọc cũng không ngờ Tấn lại có thể yêu Thúy đến mức ấy.

Khi mọi người ra về cả rồi Ngọc còn ở lại để chuyện trò với Thúy, trong khi Tấn tiếp bạn bè ở phòng ngoài:

- Thúy thật may mắn, cầu Trời cho Thúy mãi mãi sống chung hạnh phúc như thế này.

Thúy nói:

- Em cũng cầu xin được vậy. Tấn sẽ yêu em mãi mãi và không có việc gì xảy đến cho chúng em. Tấn giúp Sơn học thành tài là em mãn nguyện. Bé Lộc có cha và được nuôi nấng dạy dỗ nên người thì cái ơn của Tấn to vô cùng...

Ngọc nói ỉ

- Thấy bé Lộc tôi cũng ao ưóc có được một đứa con.

Thúy nói:

- Chị sẽ có con…

- Người ta nói khi mình không ao ước thì lại có con, trái lại hễ mình càng trông đợi thì nó lại càng chậm trể. Như trường hợp của Thúy, cái lúc bị lão Châm nài ép, chị có khi nào ao ước có con đâu.

Thúy nhìn Ngọc và trách nhẹ:

- Trong giờ phút vui vẻ nhất của đời em, chị nở nào nhắc đến cái chuyện đó hả chị Ngọc.

Ngọc vội vàng xin lỗi và nói:

- Nhưng bé Lộc sẽ nhắc chị phải nhớ cái chuyện ấy suốt đời chị. \

Thúy thợ dài và nói:

- Em cũng ráng quên đi và nghĩ rằng nó là con của anh Tấn.

- Nhưng nghĩ như vậy cũng không được.

Thúy biết Ngọc ganh tị với hạnh phúc của minh, nhưng cho đó là chuyện thường tình tâm lý loài người như vậy đó, và Thúy cũng không phiền trách Ngọc làm gì.

Khi mọi người về hết, Tấn nói với Thúy:

- Vì em có bé Lộc, chớ không chúng ta đi hưởng tuần trăng mật ở Đàlạt. Em đã biết Đàlạt chưa?

Thúy nói:

- Chưa.

- Vậy thì để sang năm khi bé Lộc được một năm em dứt sữa cho nó và chúng ta đi Đalat chơi.

Thúy cười và nói:

- Được sống bên anh như thế này em không còn ao ước gì nữa... Thiên đàng ở đây rồi.

Tấn cảm động nói:

- Em ăn nói hay lắm. Thế nào mấy người quen của em nói gì về ngày vui này của em?

- Ai cũng cho rằng em may mắn nhất đời vì ít ai tử tế như anh...

Rồi Thúy nói tiếp:

- Tính em ít thích khoe khoang, vậy mà hôm nay em đã đưa họ đi xem khắp nhà để cho họ thấy anh đã yêu em như thế nào.

Tấn cười ra vẻ như thích thú:

- Vậy à, em quảng cáo cho anh đến thế sao? Còn anh thì anh ca ngợi cái tài nội trợ của em. Em biết không các bạn của anh cho rằng anh đã khéo úp mở, dấu diếm, vợ chồng ăn ở có con rồi mới cho bạn bè hay biết. Họ đòi phạt anh một bữa tiệc nữa... Họ không tin bé Lộc không phải là con của anh. Mà lạ quá, tại sao bé Lộc lại giống anh em nhỉ? Nhất là cái trán và đôi mắt.

- Nó mới sanh, em không thấy nó giống anh, nhưng bây giờ thì em cũng phải công nhận như vậy. Có lẽ tại lúc gặp anh, em đã có cảm tình với anh và cứ nghĩ đến anh nên thằng bé giống anh.

- Nếu vậy thì em quí thằng bé là phải...

Tấn yêu thương bé Lộc một cách thật tình khiến cả Thúy và Sơn đều phải cảm động, Tấn đã sắm cho bé Lộc thật nhiều đồ chơi đắt tiền và đi thì thôi, về đến nhà là Tấn ngồi ngắm bé Lộc và trầm trồ khen nó hết lời. Một người cha ruột chưa chắc đã thương con như vậy.

Tấn nói:

- Bé Lộc giờ đây là cái lẽ sống của anh.

Thằng bé biết nhìn theo, biết cười, biết nói giờ là Tấn tìm thấy cái vui mới lạ khác trong cuộc đời làm cha. Đêm đêm hể bé Lộc thức giấc, cựa mình là Tấn cũng thức dậy theo và Tấn giúp Thúy lấy từ tấm tả từ cái khăn. Thúy nói:

- Anh hãy ngủ yên đi, bé Lộc dễ lắm, không khuấy rầy gì nhiều. Em đã mệt nhọc với nó bao nhiêu...

Tấn chỉ nói:

- Anh thích thức dậy chăm lo cho nỗ như em vậy. Thằng bé dễ thương quá, nhìn nó mà anh thấy bao nhiêu sự mệt nhọc tiêu tan hết.

Bé Lộc càng lớn thì tình cảm của Thúy và Tấn càng tha thiết hơn nữa... Thúy không vì thế mà xao lãng bổn phận đối với Tấn, trái lại Thúy luôn luôn săn sóc cho Tấn và yêu thương hết lòng hết dạ.

Thúy thường nói với Sơn:

- Đời chị bây giờ thật hạnh phúc. Chị sống cho anh Tấn, cho em và cho bé Lộc, chị không còn mơ ước gì nữa.

Sơn nói:

- Chị phải ao ước có thêm một đứa con trai nữa, đứa con ấy phải là con anh Tấn.

Thúy nói:

- Em nói phải đó, chị phải có vài ba đứa con nữa để anh Tấn vui mừng thương yêu dạy dổ chúng nó.

Cuối năm ấy, Sơn đậu tú tài toàn phần, nhờ đậu cao, Sơn làm đơn xin học bổng đi Úc Châu.

Thúy hỏi em:

- Em đi học xa như vậy, em không nhớ chị và cháu bé sao?

- Em nhớ lắm chớ cả anh Tấn nữa, nhưng em đ ixa vài năm em sẻ về. Chị bây giờ đang sống trong hạnh phúc, bên chị có anh Tấn và cháu bé, sự có mặt của em tuy cần nhưng khôg đến nổi cần thiết như ngày trước, vì vậy em xin chị được lo cho sự nghiệp của người con trai … Em qua Úc học về ngành kỹ sư canh nông hay hóa học...

Thúy nói:

- Chị nói chơi vậy thôi, chớ em đi du học được chị mừng lắm. Em học thành tài thì chị được vẻ vang. Sau nầy nếu gặp chuyện không may thì chị sẽ về sống với em …Như vậy chị có chổ nương thân.

- Sơn nói:

- Chị lại nói chuyện bậy bạ rồi. Anh Tấn mà nghe được chắc anh ấy buồn lắm. Chị đang sống hạnh phúc như thế nầy, tại sao chị lại nghĩ đến chuyện không may.

- À, nhắc đến anh Tấn, chị nhớ lại dường như anh ấy muốn cho em học y khoa để trở thành một bác sĩ nếu học y khoa thì em có thể học ở đây.

- Em muốn xin học bỗng để đở tốn kém của anh Tấn. Lại nữa các bạn của em nói là qua Úc học, mình có thể vừa học, vừa làm thêm và kiếm được tiền để sau nầy lập gia đình. Em cũng đã lớn rồi, em phải nghĩ đến việc tự lập, chớ chẳng có thấy anh Tấn yêu thương rồi cứ sống bám vào anh ấy nữa hay sao chị?

- Em nghĩ như thế rất phải. Nhưng anh Tấn là người tốt.

- Anh Tấn là người tốt nhưng nếu em cứ ỷ lại vào anh ấy làm sao nên được. Chị biết không, Hữu bạn em, con nhà giàu, cha làm bác sĩ, vậy mà Hữu cũng góp đơn xin học bổng đi du học bên Úc như em đó. Hữu không đeo đuổi nghề của cha, Hữu sẽ học về khoa học như em.

Thúy hỏi:

- Cậu Hữu cũng xin học bổng à! Nhưng cậu ấy giàu ai mà cho … Hữu thích em lắm chị thấy như vậy.

- Hữu mến em mà em gái của Hữu là cô Tuyết, cô ấy mến em lắm. Mỗi lần em đến chơi với Hữu, cô Tuyết cũng đem bánh hay trái cây ra mời và lê la chuyện trò với em. Anh Hữu phải đuổi cô mới chịu vào nhà.

Bà Tâm, mẹ anh Hữu sẽ mời em đến dự tiệc, tiệc mừng anh Hữu thi đậu.

- Cô Tuyết có đẹp không em?

- Cô Tuyết đẹp lắm. Nhung chị hỏi làm gì?

- Nếu cô Tuyết đẹp và nết na thì...

- Chị nghĩ lẩm cẩm rồi. Em không dám nghĩ đến chuyện gì ngoài việc học hành chị ạ. Bà Tâm có khuyên em nên học Y khoa, ở đây học và bà sẽ giúp đở cho em

- Bà ấy nói như vậy là đã có ý chấm em rồi đó.

- Chấm em?

- Làm rễ tương lai của bà. Chị muốn biết cô Tuyết để chị bàn với anh Tấn làm tiệc mừng em thi đậu và mời hai anh em cậu Hữu đến đây.

Sơn cười:

- Nhưng em không thể nào dám nghĩ đến chuyện cô Tuyết. Gia đình người ta giàu sang địa vị. Em phải có một sự nghiệp gì trước đã.

Thúy nghĩ:

- ‘‘Chắc Sơn cũng có cảm tình với cô Tuyết nhưng vì gia đình ông bà bác sĩ Tâm giàu sang nên Sơn không dám nghị đến.’’

Thúy nói:

- Bà Tâm đã tỏ ý như vậy là bà không khinh mình. Lại nữa bây giờ nhờ anh Tấn, em cũng đâu có thua sút gì bạn bè. Lại nữa cậu Hữu đâu phải là người kiêu căng ỷ giàu cậu ấy quen với em từ khi em còn nghèo nàn, chị em mình ở cái xóm cù lần mà.

Sơn nói:

- Nhưng đừng nghĩ đến chuyện yêu thương vẫn hơn chị ạ.Người con trai biết yêu thương sớm làm gì có sự nghiệp được.

Khi Sơn nói cho Tấn biết Sơn định xin học bổng đi Úc châu học về ngành kỹ sư hóa học thì Tấn hỏi:

- Tại sao em không ở đây học cho gần nhà.

Sơn phải trình bày lý do, khi Tấn nghe xong không bằng lòng nói:

- Anh giúp em học thành tài và khi em học xong, em sẽ giúp lại cho đời, cho anh, cho các con của anh, chuyện ấy đâu có sao. Tự lập hay lắm anh không ngăn cản em điều ấy nhưng khi mình có đủ phương tiện để ăn học.

Sơn nói:

- Em cũng đã lớn, để em tập tự lập thì hơn, các bạn của em con nhà giàu mà khi thi đậu tú tài rồi cũng sống tự lập, không nhờ đến tiền của gia đình nữa anh ạ.

Sơn nói năng rất khéo léo khiến Tấn cũng phải công nhận làm như vậy là phải. Và khi Sơn xin học bỗng, ngày lên đường đi du học sắp đến, Tấn đã đưa Sơn đi may sắm áo quần và những thứ cần thiết. Thấy Thúy có vẻ bịn rịn không vui. Sơn liền nói:

- Em đi lâu lắm là bốn năm em sẽ về. Khi ấy cháu Lộc chắc đã đi học mẫu giáo. Và biết đâu chị không có cháu khác.

Hữu không được học bổng vì vậy Hữu xin đi Pháp học tự túc. Hai người bạn ấy chia tay từ cái dạo Sơn đi Úc. Thúy đã bày tiệc thiết đãi bạn bè của Sơn và hôm ấy có cả cô Tuyết và Hữu đến dự. Thúy đã nói với Tấn:

- Cô Tuyết xinh đẹp và nết na như vậy, nếu Sơn yêu thương thì tốt lắm.

Tấn nói:

- Chuyện ấy đâu có gấp, cậu ấy lo lập công danh rất phải. Em có nhớ chuyện anh và cô Nga không? Khi mình chưa có sự nghiệp gì thì người ta có nghĩ đến mình cũng hoặc với tính cách lợi dụng, hoặc đến tánh cách khinh khi giúp đỡ.

Thúy không trả lời, nhưng Thúy nghỉ rằng hoàn cảnh của Sơn bây giờ và hoàn cảnh của Tấn lúc ấy khác xa... Sơn đã đậu tú tài và sắp đi du học thì tương lai thật sáng giá, chớ đâu có đen tối rhư Tấn lúc ấy.

Tấn nói:

- Em Sơn muốn tự lập, điều này rất hay anh phải khuyến khích Sơn, chớ sự thật anh dư sức để lo cho Sơn đến nơi đến chốn. Em có thấy anh làm điều gì cho Sơn phải phiền lòng hay tủi thân không?

Thúy nói:

- Anh là người tốt, hiếm có trên cỏi đời nầy, chúng em là người mang ơn của anh đâu dám phiền trách anh. Huống chi chưa chắc anh ruột hay người thân thích đã lo cho Sơn như anh lo thì làm gì có việc tủi thân. Nhưng tánh Sơn thích tự lập, và nó cũng quen vất vả từ thuở bé. Ngay như em được sống rảnh rang thế nay, em thấy áy náy làm sao ấy.

- Em nói cái gì lạ vậy. Anh đi làm ngoài đời thì em ở gia đình lo cho anh lo cho con, thế nào là rồi rảnh? Em tưởng em đi làm mỗi tháng mười nghìn là nhiều lắm hay sao? Em đừng nghĩ lẩn thẩn mà anh buồn.

Khi Sơn đi rồi, Thúy cảm thấy thương nhớ Sơn vô hạn, hai chị em quen sống bên nhau từ khi bà Phan mất, vì vậy xa Sơn, Thúy sao khỏi buồn... Tấn hiểu biết điều nầy nên hay đưa Thúy đi xem hát hay dạo phố để Thúy đỡ nhớ thương Sơn...

Một hôm Hữu đưa Tuyết đến thăm Thúy và bé Lộc để hỏi tin tức của Sơn, Hữu nói:

- Lâu quá không nhận được thư của anh Sơn. Em cũng sắp đi Pháp rồi. Vì vậy em đến xin địa chỉ của anh Sơn để khi qua bên Pháp, em sẽ viết thư cho anh Sơn.

---&---

Hôm Sơn đi Tuyết có tặng cho Sơn một cặp bút máy có khắc tên Sơn và Tuyết. Sơn nhận cái hộp ấy mà không mở ra, đến khi Tuyết về rồi, Sơn lấy ra xem, thấy cặp viết khắc tên mình và Tuyết thì cau mày nói:

- Tình tứ chưa! Đây là lời ước hẹn hay lối ràng buộc khéo léo. Nhưng người ta đã cho thì mình cứ nhận.

Tuyết còn căn dặn Sơn khi qua bên Úc rồi thì nhớ viết thư cho Tuyết, vậy mà đã gần một tháng rồi Tuyết không nhận được thư của Sơn. Thúy nói cho Hữu biết là Sơn cũng vừa viết thư về mới cho địa chỉ:

- Có lẽ bận tìm chỗ ăn ở và trường học.

Thúy nói:

- Bây giờ thì chắc đã yên xong cả rồi.

Hôm ấy Tuyết có đem cho bé Lộc hai bộ áo quần do Tuyết thêu may lấy. Chuyện trò được một lát Hữu nói:

- Em gởi Tuyết ở đây nói chuyện với chị, em đi thăm một người bạn, khi về em sẽ ghé rước…chị cho phép chứ?

Thúy nói:

- Cứ để Tuyết ở đây nói chuyện với chị và đùa với cháu bé.

Tuyết chỉ tìm dịp để làm thân với Thúy Tuyết tâm sự:

- Rồi đây khi anh Hữu của em đi du học rồi em ở nhà chắc buồn lắm. Năm nay em thi tú tài phần nhất nhưng sao em thấy chán nãn không học được.

- Tại sao em chán nãn. Có việc gì vậy?

Tuyết nói:

- Em cũng không biết tại sao em chán nãn. Em không học hành hăng hái như năm ngoái. Mẹ em bảo nếu thi đậu thì xin học trường cán bộ y tế hay trường nữ điều dưỡng để về giúp cha em trong nom bệnh viện Nhưng em lại không thích cái nghề ấy.

Thúy nói:

- Vậy thì em ráng thi đậu tú tài rồi xin đi Úc học như Sơn vậy.

Tuyết thở dài:

- Đến khi thi đậu qua Úc thì anh Sơn đã vi nước rồi.

- Đâu mà mau như vậy Sơn nói học đến năm năm lận.

- Năm năm! Trời ơi sao lâu quá vậy?

Tuyết đã để lộ cho Thúy thấy là Tuyết đã yêu Sơn Thúy an ủi:

- Dù năm năm hay mười năm khi mình hiểu nhau thì không có gì là lâu đâu.

Tuyết nhìn Thúy toan nói lại thôi... Thúy khuyên Tuyết:

- Em nghe lời chị, ráng học để hai bác vui...Em còn nhỏ quá đừng nên nghĩ cái gì ngoài việc học.

Tuyết biết là Thúy đã hiểu tâm sự của mình thì nói sang chuyện khác đi lại ẵm bé Lộc nựng thằng bé và đùa với nó:

- Bé Lộc dễ thương quá chị nhỉ...

- Nó cười cả ngày em ạ, Nó chỉ chờ ai hỏi đến là mừng.

- Có một đứa con như thế nầy cũng thích chớ chị.

- Đứa con bao giờ cũng là nguồn vui của gia đình anh Tấn chắc quí cháu bé lắm chị nhỉ?

- Anh Tấn yêu thương nó lắm, em thấy nó có giống anh Tấn không?

- Giống lắm, nhất là cái trán và cái mũi. Người ta bảo phần đông con cái giống cha ở cái mũi. Vì vậy nếu người cha có cái mũi xấu thì mấy đứa con gái không làm sao có được cái mũi đẹp. Người ta nói vậy có đúng không chị?

Thúy nói:

- Người ta đã nhận xét và nói như vậy chắc có lẽ đúng.

Và lúc ấy, Thúy bỗng nhận thấy bé Lộc giống ông Chấm như đúc, điều nầy trước đây Thúy không dám nghĩ đến. Vì nét mặt của Thúy đang vui bổng trở nên buồn bã Tuyết thấy vậy ngồi yên không dám nói gì. Thúy cứ nhìn bé Lộc, rồi lại thở dài. Nhưng nhớ ra Tuyết đang ngồi đó Thúy liền cố làm ra vui vẻ hỏi chuyện Tuyết:

- Những lúc rãnh, em thường học làm bánh hay may vá gì không?

Tuyết nói:

- Em rất lười chuyện nữ công bánh trái. Học trong lớp đến giờ may thêu là em cúp cua...

- Và bác gái ở nhà không rầy sao?

- Mẹ em nói việc may thêu bánh trái thì học mấy hồi. Học chữ xong đã...

- Theo chị nghĩ thì lúc rổi rảnh nên học thêu may vì như thế cũng là một cách giải trí. Thế em có hay đi xem hát không?

- Mẹ em thường dẫn em đi xinê, mỗi tuần có khi đi đến hai ba lần. Mẹ em bảo ở nhà buồn không biết làm gì.

- Sao bác không đến bịnh viện trông nom giùm cho bác trai?

- Ba em không muốn như vậy. Ba em nói nếu mẹ em ra đấy, nhiều thân chủ sẽ hiểu lầm.

- Hiểu gì? Em nói gì chị không hiểu.

- Mấy bà thân chủ thấy mẹ em đến thì nghĩ rằng mẹ em ghen nên đến giữ ba em. Mẹ em không thích nghe người ta bàn tán như vậy.

Thúy nói:

- À... thì ra vậy... ở nhà chắc đông người giúp việc lắm phải không em?

- Ba người tất cả. Chị bếp, con sen và bác tài xế. Họ cũng rãnh rang lắm. Ba em ít khi ăn cơm nhà. Mẹ em thì ăn uống rất dễ nến chị bếp muốn nấu nướng thế nào cũng được. Em nghe anh Hữu nói chị khéo lắm, chị thường làm bánh và anh Hữu được chị cho ăn luôn.

Thúy nói:

- Anh Tấn cho chị đi học nhiều môn bánh và khi học xong chị về nhà làm thử. Em đã thấy nhà bếp của chị chưa? Xuống đây xem các dụng cụ làm bánh của chị. Chị định khi nào bé Lộc lớn thì làm bánh đem bỏ mối ở các tiệm đấy.

Tuyết cười:

- Nếu vậy chị cho em đến giúp chị và học làm bánh luôn thể.

- Em nói thật chứ. Vậy thì hôm nào rãnh em cứ tới đây làm bánh với chị.

- Anh Tấn có bằng lòng không?

- Anh Tấn càng vui vì thấy chị không đến nổi buồn bã vì chỉ có một mình. Anh Tấn sợ chị nhớ Sơn, vì như em biết chị chỉ có hai chị em không còn cha mẹ. Chị em mình sẽ nhắc đến Sơn. Em nên biết thêm điều nầy là trước khi gặp anh Tấn chị làm thợ may chị may khéo lắm đấy.

Tuyết hỏi:

- Chị không nói đùa chớ.

- Không chị làm thợ may và Sơn đi bán báo.

- Anh Hữu có nói với em như vậy nhưng em không tin. Có lẽ anh Sơn muốn thử lòng dạ anh Hữu.

Thúy nói:

- Không chị không bịa đặt đâu. Chị em của chị cũng con nhà nề nếp gia phong, nhưng vì gặp gia biến, chị phải bỏ học nửa chừng, tìm việc làm để giúp Sơn ăn học. Chị cần phải nói hết cho em hiểu. Khi chị có thai và chồng chị tử trận, chị phải may thuê, vá mướn vất vả lắm em ạ. Lúc ấy chị ở trong một xóm lao động. Và Sơn thấy chị vất vả đã đi bán báo một buổi.

Tuyết ngheThúy kể thì không khỏi ngạc nhiên, hỏi:

- Vậy thì chị mới gặp anh Tấn sau nầy sao? Chị có thai, anh tử trận, vậy chớ cháu không phải là con của anh Tấn sao chị?

Thúy nói:

- Không, khi Sơn quen với Hữu thì chị còn ở cái xóm nghèo ở Bàn Cờ và chị chưa biết anh Tấn là ai...

Tuyết vô cùng ngạc nhiên nói:

- Vậy anh Hữu của em đã hay biết việc nầy chưa?

- Chắc Sơn đã kể rồi.

- Vậy sao anh ấy không nói cho em biết!,

- Chị thật không hiểu rồi đa. Em không hỏi Hữu mà hỏi chị thì chị làm sao biết được.

- Xin lỗi chị, em vô lý quá... Em đâu có ngờ anh Tấn lại tử tế như vậy. Anh ấy yêu chị quá mà và lại thương cháu bé. Nhưng lạ là cháu bé giống anh ấy lắm.

Thúy nhìn Tuyết, thấy Tuyết đang cúi đầu nghĩ ngợi Thúy tự nói:

- Có phải Tuyết lầm tưởng Sơn là con nhà giàu không?

Bồng Tuyết hỏi:

- Câu chuyện của chị vừa kể cho em nghe đó có cần dấu kín không? Chị kể cho em nghe anh Tấn hay biết anh ấy có buồn không?

Thúy nói:

- Về chuyện này những người đã quen với chị trước đây đều hay biết và bạn bè của anh Tấn cũng đã rõ cả, có gì phải dấu điếm đâu em?

- Nếu em muốn biết chị gặp anh Tấn trong trường hợp nào, chị sẽ kể cho em nghe?

Tuyết gật đầu tỏ ý muốn nghe Thúy đã kể hết. Tuyết nghe xong nói:

- Anh Tấn thật là cao thượng... Vậy mà chị biết không, chị Mai của em, chị ấy ghét đàn ông, nói rằng đàn ông không còn chỗ nói! chị ấy bảo rằng đàn ông ích kỷ tàn nhẫn vô lương tâm, thay đổi tình nghĩa như thay đổi áo quần.

Thúy nói:

- Đàn ông hay đàn bà thì cũng có người thế nầy, người thế khác, làm sao mà quơ đũa cả nắm như vậy. Nhưng chuyện của chị em chắc là đặc biệt, có chị Mai của em đã gặp phải người đàn ông ích kỹ.

Tuyết nói:

- Chị Mai của em có chồng khi mới mười tám tuổi. Do cha mẹ hai bên định đoạt, chồng chị là một kỹ sư Pháp về gia đình hai bên thật môn đăng hộ đối. Vậy mà chị Mai của em không tìm thấy hạnh phúc chút nào. Anh Thành chồng chị cờ bạc, rượu chè trai gái, đêm nào cũng đi ăn uống, nhảy nhót làm bao nhiêu tiền đều xài đâu ngoài bụi ngoài bờ. Chị em sống với cha mẹ chồng không có lấy đồng xu, chị cứ thỉnh thoảng về nhà xin tiền mẹ để mua sắm. Anh Thành cần tiền hỏi chị, không có thì nói nặng nhẹ đến cha mẹ nào gã con mà không cho được đồng nào. Khi chị em có thai thì nhân tình của anh cũng có thai. Chị em sanh con gái cô kia sanh con trai. Anh Thành thuê nhà ở với cô vũ nữ nhân tình ấy và buồn cười thay cha mẹ của anh Thành lại có vẻ cũng coi đứa cháu trai ấy hơn con của chị em. Chị em là vợ chánh thức mà bên chồng lại đối xử tệ với mình như vậy. Chị hờn ẳm con về ở với mẹ em, cha em không bằng lòng bảo rằng con gái có chồng rồi thì không được về ở với cha mẹ, mẹ em phải đem gởi chị ở với dì ruột của em và mỗi tháng mẹ em lén cha em cho chị Mai 10 ngàn đồng. Anh Thành chả thèm lui tới viếng thăm gì hết. Khi cháu bé được ba tuổi chị Mai đi làm, chị làm ở một bệnh viện Mỹ và tại đây chị gặp anh Trân một bác sĩ quân y, hiểu tình cảnh của chị nên đem lòng yêu thương chị, muốn cùng chị đi đến hôn nhân. Lẽ dĩ nhiên phải chờ chị Mai xin ly dị với anh Thành. Chị làm đơn kiện anh Thành xin ly dị thì mấy lần Tòa cho mời anh ấy đến lần nào anh cũng bảo còn yêu thương vợ.

Thúy nói:

- Nếu anh Thành ở với cô vũ nữ như vậy, tại sao không lập vi bằng?

Sau chị em phải nhờ luật sư, nhờ thừa phát lại, có đủ bằng chứng, lúc ấy anh Thành mới chịu thua. Và chị biết không, phải có cha mẹ em đứng ra dàn xếp với cha mẹ anh Thành ở đó. Đến khi nghe tin chị em sắp kết hôn với anh Trân bác sĩ, bên gia đình anh Thành tiếc rẻ toan phá đám tưởng đâu anh Trân chưa hay biết chuyện chị em và anh Thành. Họ đến dèm pha với anh Trân, anh Trân chỉ cười mà không thèm nói gì, thấy vậy họ đăng báo nói xấu chê anh Trân ngu dại, là một bác sĩ trai tơ sao lại đi cưới một cô gái nạ giòng. Gia đình anh Trân cũng hơi nao núng nhưng trước lòng cương quyết của anh Trân, cha mẹ anh không ngăn cản được… Tuy nhiên anh Trân cũng hơi thay đổi vì dư luận bên ngoài. Chị Mai em thấy vậy liền khuyên anh khoan làm đám cưới hãy chờ một thời gian nữa để tìm hiểu kỹ lòng mình đã...

Nói đến đây Tuyết thở dài và nói:

- Rồi hai tháng sau Trân thay đổi ý kiến chị ạ. Anh ấy đi cưới một nữ dược sĩ bỏ chị em với mối tình đầu vì chị em lần nầy mới thật sự yêu thương.

- Lần trước là do cha mẹ định đoạt?

- Chị em đã đau khổ cả mấy năm trời, ở vậy nuôi con, đi làm suốt ngày thui thủi một mình, chị Mal vẫn ở với dì em.

Thúy hỏi:

- Chị Mai làm ở bệnh viận chắc thạo việc săn sóc cho bệnh nhân, tại sao bác trai không đem chị về để trông nom cái dưỡng đường ở nhà?

- Chị Mai không chịu về nữa, chị phiền trách cha em vì trước kia cha em không chịu chứa chấp chị.

- Và bây giờ chị đã yêu ai chưa?

- Dường như chưa. Chị bảo đàn ông ích kỷ lắm chị ạ. Phải chi anh Thành hay anh Trân mà có đức độ của anh Tấn thì chị Mai của em đâu có khổ. Anh Thành không còn yêu chị Mai em nữa thì cứ để chị ấy đi lấy chồng việc gì mà phá đám đến cùng như vậy? Còn anh Trân đã yêu chị Mai, nói rằng thông cảm cái tình cảnh của chị tại sao lại còn nghe lời dèm pha của thiên hạ?

Nói đến đây, Tuyết cúi đầu thở dài, nói tiếp:

- Thấy chuyện tình duyên của chị em, em đâm ra lo quá chị ạ. Em sợ rồi đây cuộc đời cũng như vậy đó.

Thúy trấn an Tuyết:

- Mỗi người có mỗi định mệnh riêng chứ đâu phải ai cũng gặp rủi ro cả đâu.

- Mẹ em nói bên gia đinh cha em, các cô em người nào cũng gặp chuyện tình duyên trắc trở ngang trái cả. Vì vậy mà em bị ám ảnh đó chị. Cô Hai chị của cha em ba lần khóc chồng và năm nay ba mươi hai tuổi, khi người chồng thứ ba qua đời, cô buồn quá bỏ đi tu. Cô Tư em kế của cha em, chồng đi nói sắp đến ngày cưới thì bị tai nạn xe cộ chết liền tại chổ. Ba năm sau có người đi hỏi nhưng lại cũng không thành vì người ấy bị bịnh lao nên ông bà nội em không gã. Cô Tư ở vậy đến bây giờ. Cô đã gần năm mươi tuồi rồi. Cô Sáu lấy chồng được ba năm thì chồng bị thương, dượng Sáu bị cụt chân nằm nhà không đi lại được, cô Sáu phải đi làm nuôi hai người con. Vậy mà dượng Sáu ghen tương mặc cảm vì vậy cô Sáu khổ lắm chị ạ.

- Cảnh cô Sáu mới là khổ đấy, cô Sáu đi làm việc gì?

- Cô Sáu làm thư ký ở bộ Canh Nông chị ạ, Mấy cô của em đều có học cả, cô Sáu ít học nhất, chỉ đậu trung học, còn cô Tư, cô Hai đều đậu Tú Tài. Cô Hai lấy chồng bác sỉ kỹ sư chớ đâu phải tầm thường.

Ông bà nội em giàu lắm. Mấy chú của em thì người nào cũng chỉ có một vợ và yêu thương vợ lắm. Đó chị nghe em kể rồi chắc chị hiểu tại sao em lo lắng cho số phận của em sau nầy... Chị Mai của em không yêu thương lúc tuổi trẻ vậy mà còn gặp chuyện không may huống chi...

Nói đến đây, Tuyết ngừng lại, cúi đầu làm thinh,

Thúy hỏi:

- Huống chi sao? Em không nói tiếp?

- Em không nói nữa.

Và Tuyết đứng lên nói:

- Chị bảo sẽ cho em xem cái nhà bếp của chị vậy mà mãi nói chuyện chị quên mất rồi.

Thúy liền đưa Tuyết xuống bếp. Tuyết thấy căn nhà bếp sạch sẽ đầy đủ tiện nghi thì nói:

- Khi nào em có gia đình em cũng sẽ sắm đầy đủ dụng cụ làm bếp như chị. Nhưng em không thể là người nội trợ giỏi được. Em không thích làm những việc tỉ mỉ chị ạ.

Câu chuyện đến đây thì Hữu trở lại. Tuyết liền xin phép Thúy để về, Tuyết nói:

- Thỉnh thoảng chị cho phép em đến thăm chị nhé.

Thúy nói:

- Hai anh em cứ đến chơi. Hôm nào cậu Hữu đi ngoại quốc nhớ cho chị hay với nhé.

- Chị định cho em ăn bánh nữa chứ gì?

- Phải đãi cậu một chầu chớ... Anh Tấn dặn tôi như vậy.

Khi hai anh em về đến nhà. Tuyết có vẻ không vui thì Hữu hỏi:

- Tại sao em lại hờn thế kia?

Tuyết trách anh:

- Tại sao anh lại dấu em vì chuyện gia đình anh

Tấn?

- Anh đâu có biết gì về anh Tấn mà dấu diếm.

- Em muốn nói về chị Thúy và anh Tấn. Họ rất nghèo nàn và chị Thúy đã có một đời chồng, có thì rồi mới gặp anh Tấn.

- Đàn bà, con gái thật nhiều chuyện. Đàn ông con trai thì có ai lấy chuyện ấy làm điều, khi anh quen với Sơn, thấy tánh lành ngay thẳng của anh, anh đem lòng quí mến, chớ cũng không cần biết anh Sơn giàu hay nghèo. Đến khi anh hỏi địa chỉ của ảnh để đến nhà thăm thì anh ấy bảo ít khi có ở nhà bận đi bán báo...

- Anh không tin phải không?

- Tin chớ, ở các nước như Âu Mỹ nhiều học sinh sinh viên con nhà giàu có, vậy mà khi rãnh vẫn đi làm để kiếm thêm tiền thì sao? Tổng thống Johnson của nước Mỹ khi còn đi học cũng đi lau xe để lấy tiền thì sao?

Rồi bặt đi một lúc, anh không thấy Sơn đến trường, anh nhớ Sơn mà không biết tìm Sơn ở đâu... Một tháng sau anh nhận được thư của Sơn, lúc ấy anh mới hay Sơn bị tai nạn xe cộ. Anh đến tìm Sơn thì thấy Sơn ở một ngôi nhà sang trọng...

- Về việc nầy chị Thúy đã kể cho em nghe rồi...

- Còn chuyện anh Tấn và chị Thúy thì anh không tò mò, anh nghĩ rằng hỏi làm người ta ngượng thì sao?

- Anh Hữu à, chị Thúy có chồng, chồng chết lúc chị đang mang thai, vậy mà anh Tấn vẫn cưới và yêu thương đứa bé..

- Chuyện ấy đâu có gì lạ...

- Như thế bé Lộc lại giống anh Tấn.

- Bé Lộc còn nhỏ quá, làm sao biết được nó giống ai? Mà cũng có thể giống anh Tấn lắm chớ.

- Tại sao không phải là con anh Tấn mà giống anh Tấn?

- Vì khi chị Thúy mang thai, chị ấy thường nghĩ đến anh Tấn, anh Tấn là người ân của chị và anh Sơn. Em không thấy những bà vợ có thai thường treo ảnh Đức mẹ hay những ảnh các vĩ nhân trên thế giới để khi sanh con mình cũng đẹp và có chí khí như các bậc ấy hay sao...

Tuyết nói:

- Vậy hả anh? Hèn gì em thấy các bà có thai thường ngắm mấy tấm hình các đứa bé quảng cáo các loại sữa.

- Chị Thúy nói với anh, chị rất phục anh Tấn ở đức độ và lòng quảng đại. Khi chị được anh Tấn mời về ở với tư cách người em gái chị định từ chối. Sợ người ta dị nghị nhưng sau đó thấy anh Tấn chân thành, yêu thương chị thì nghĩ có lẽ cuộc đời chị sắp đi vào khúc quanh định mệnh, chị cứ cãi số trời cũng không được nên chị nhận lời.

Tuyết thở dài:

- Em không biết đời em có được may mắn như thế không?

- Em muốn nói gì? Về chuyện em và Sơn phải không.

- Em rất mến phục Sơn, nhưng lúc này khi nghe chị Thúy kể về gia đình của chị, em cảm thấy làm sao ấy.

- Làm sao ấy là nghĩa gì? Em khinh Sơn? Hay là em chê Sơn nghèo?

- Sự giàu sang của Sơn đang hưởng không phải của Sơn, nó là của anh Tấn. Nếu một mai đây anh Tấn không còn yêu chị Thúy nữa, chị em Sơn sẽ ra khỏi nhà anhTấn với hai bàn tay trắng lúc ấy Sơn đâu có gì.

Hữu nghe em nói như vậy, không bằng lòng:

- Tại sao Sơn không có gì...? Sơn bây giờ là một sinh viên khoa học. Sơn đang lo xây dựng tương lai sự nghiệp mà không cần đến sự giúp đỡ của Anh Tấn. Anh Tấn tốt như vậy mà Sơn đâu có ỷ lại vào anh Tấn. Sơn học giỏi xin học bỗng, đi du học. Qua Úc, Sơn sẽ đi làm thêm, bên ấy các sinh viên có chí một chút đều có thể làm thêm kiếm tiền khá lắm vì bên ấy đất rộng, người thừa đang ở thời kỳ mở mang, người tứ xứ đến dễ sống lắm. Ba năm nữa. Sơn sẽ là một kỹ sư hay một cử nhân khoa học, về đây Sơn có thể làm cho các xí nghiệp tư, hay các công xưởng, như vậy Sơn đâu có thua ai. Em chê Sơn nghèo à? Lại cái lối của cô Tư ngày trước... Như vậy bảo sao tình duyên không trắc trở. Hể đã yêu thương ai rồi đừng có tính toán hơn thiệt cái kiều ấy.

Nghe anh nói Tuyết làm thinh, nhưng sau đó dường như đã nghĩ ra liền nói:

- Nhưng liệu anh Tấn có yêu thương chị Thúy mãi mãi không?

- Chuyện ấy thì ai biết được. Nhưng có điều có được một người vợ đầy đủ bổn phận như chị Thúy thì đâu dễ kiếm ở cái đời này. Huống chi đã có một mặt con, chị Thúy vẫn còn trẻ và đẹp như một thiếu nữ. Chị chẳng những đẹp mà lại có duyên và tướng mạo của chị rất đài các, có ai biết chị xuất thân ở một gia đình nghèo nàn đâu.

- Chị Thúy nói rằng gia đình chị cũng nề nếp nho phong lắm, cha chị làm công chức, khá giả nhưng rồi bị tai nạn lưu thông và nhà cửa sa sút... Mẹ chị phải đi làm lo cho cha chị, đến khi cha chị chết thi gia đình khánh kiệt...

- Có lẽ như vậy... Nhưng tại sao em mới quen với chị Thúy em đã hỏi chị chi kỷ vậy.. Em không sợ chị Thúy cho là em tò mò sao?

Tuyết nói:

- Chị Thúy tâm sự với em đấy chứ. Em đâu dám hỗn. Có lẻ chị Thúy đã hiểu được phần nào cảm tình của em đối với anh chị Thúy sợ em hiểu lầm nên đã nói hết cho em rỏ để sau này em khỏi ăn năn.

- Chị Thúy khôn ngoan và hiểu tâm lý các cô thiếu nữ thời đại nầy lắm. Cô nào cũng ham ăn sang mặc sướng, chỉ thích có chồng giàu sang địa vị chớ ít có ai chịu vất vả vì chồng con. Lại nữa chị Thúy đã từng yêu thương, có nhiều kinh nghiệm về đời sống, chị ấy không tin cảm tình của em đối với Sơn là sâu đậm, là chân thành, và đây chưa phải là tình yêu! Em có thể thay đổi ý kiến. Em đừng đổ thừa các cô không gặp được duyên may phận đẹp là tại mồ mã bên nội và giờ đây em cũng không tránh khỏi cái thông lệ ấy... Hạnh phúc của mình một phần lớn phải do mình định đoạt lấy. Nếu em thật sự yêu thương thì đừng nghĩ lẫn quẫn, đừng tính toán thiệt hơn. Tình yêu không phải là vật đặt lên cán cân được. Nhiều khi nó là sự hy sinh của người này và người kia thì thụ hưởng không trả lại mảy may nào. Trong vấn đề tình cảm nếu cũng đem cân bán thì còn gì là cao quí và đẹp đẽ nữa, như vậy thì ai gọi nó là ái tình, phải gọi nó là một thứ thịt cá hàng vải. Anh biết em lầm tưởng Sơn giàu có. Không cần gì giàu, một khi Sơn học hành thành tài rồi thì Sơn cũng có thể cưới vợ giàu và chán vạn người chịu gả con cho Sơn.

Tuyết nghe anh nói thở dài và cúi đầu suy nghĩ.

Mỗi tuần Thúy đều nhận được thư của Sơn. Sơn đã tìm được chỗ ăn ở và đã bắt đầu đi học. Sơn cũng đã tìm được một chân thư ký trong một hãng buôn, chỉ làm một buổi … Sơn có gặp mấy người bạn trước kia học chung ở trường tư thục, Sơn có hỏi thăm Tuyết và Hữu.

Khi nhận được thư Thúy cho hay Tuyết có đến chơi và hỏi thăm địa chỉ và Thúy cũng có kể hết đầu đuôi cho Tuyết nghe về gia cảnh thì Sơn viết trả lời cho chị:

« Chị làm vậy rất phải. Em biết Tuyết không yêu g em đâu. Tuyết yêu cái bề ngoài mà hiện nay chị em ta đang sống nhờ. Tuyết tưởng đâu chị em mình giàu có. Dù ngày sau em có là kỹ sư, bác sĩ chăng nữa nhưng nếu Tuyết biết chị em ta nghèo, nhà cửa tiền bạc, xe hơi đều là của anh Tấn thì thế nào Tuyết cũng do dự cả chị ạ …

Qua bên này, em gặp được một người bạn gái tốt lắm. Cô Ngọc Hoa học về kỹ sư hóa học. Nhà cô nghèo đông em, cô được học bổng ba năm và đã qua trước em ba tháng. Hiện cô vừa đi học vừa đi làm ở một hãnh buôn người Anh. Cô rất giỏi ngoại ngữ, nên ban đêm còn đi dạy thêm cho mấy phụ nữ bản xứ. Cô Hoa trông không đẹp nhưng rất hiền lành phúc hậu. Chính cô ấy đã giúp em tìm được chỗ trọ rất tốt.

Bà chủ nhà nhờ em dạy đứa con trai của bà, cậu ta học lớp 6, em dạy thêm toán và Anh ngữ, nên bà không lấy tiền trọ và tiền cơm.

Hiện giờ em và Ngọc Hoa chỉ là hai người bạn, chị đừng rầy em sao mới qua bên ấy đã tính chuyện yêu đương và đã dẳm trên con đường yêu đường thì làm sao học hành được nữa.

Chị Thúy à! Em chưa yêu Ngọc Hoa đâu. Tụi em còn những ba năm để tìm hiểu nhau chị ạ. Nếu Tuyết có đến thăm chị và hỏi về em thì chị cứ nói rằng hiện giờ em đang quen với cô Ngọc Hoa chị chỉ cần nói như vậy là Tuyết không đến thăm chị nữa và cũng không còn muốn viết thư cho em nữa.

Em sở dĩ thân với Hữu là vì Hữu có một tâm hồn cao thượng, sanh trưởng trong chốn giàu sang nhưng lại không kiêu căng phách lối. Nhưng thật ra Hữu không thể là người bạn tri kỹ của em được. Hữu không thể hiểu em.

Vì nhận được bức thư ấy của Sơn nên ba tuần sau khi Hữu sắp lên đường đi du học, đến thăm Thúy, Thúy liền nói cho Hữu nghe về cô Ngọc Hoa bạn gái của Sơn Hôm ấy Tuyết không đến vì bận thi. Vừa nghe Thúy nói, Hữu liền kêu lên:

- Tưởng ai chớ Ngọc Hoa thì em biết rõ lắm. Ngọc Hoa là con một nữ giáo viên dạy ở trường tiểu học Cầu Kho, mẹ nàng bị cha bỏ rơi đi lấy vợ bé, bà ở vậy nuôi năm người con mà Ngọc Hoa là con lớn. Ngọc Hoa không đẹp nhưng lại hiền lành và thường thích giúp đở bạn bè, nàng là một hướng đạo sinh.

Thúy nói:

- Vậy ra em cũng biết cô Ngọc hoa nữa à?

- Chúng em quen nhau khi còn nhỏ ở trường Tiểu học Cầu Kho. Nhưng khi lên đến Trung học thì mỗi đứa đi một trường, em vào Trường Trung Học Trương Vĩnh Ký còn Ngọc Hoa thì Học ở Gia Long. Sau này thỉnh thoảng trong những lần sinh hoạt chung của liên trường em cũng có lần gặp lại Ngọc Hoa và cũng có hỏi thăm Ngọc Hoa về chuyên học hành, Ngọc Hoa có kể cho em nghe về chuyện gia đình... Chỉ vậy thôi... Nhưng em biếr Ngọc Hoa và anh Sơn sẽ mến nhau vì đây là trai tài gái sắc gặp nhau ở xứ lạ quê người, Ngọc Hoa thiếu tình thương của từ thuở nhỏ, anh Sơn cũng vậy. Huống chi Ngọc Hoa cũng như anh Sơn đều xuất thân ở gia đình nghèo mà cùng cảnh ngộ dễ hiểu nhau...

Nói đến đây Hữu làm thinh. Thúy liền hỏi:

- Chắc Ngọc Hoa cũng không đến nỗi xấu lắm phải không em?

Hữu nói:

- Ngọc Hoa đẹp lắm chớ chị. Ba năm sau này Ngọc Hoa đẹp lắm, nhiều người mê cô ta, nhưng Ngọc Hoa chỉ để tâm vào sự học, không thích giao du thân mật với bạn trai. Nhờ vậy mà nàng học được.

Hôm ấy Hữu không được vui, chuyện trò với Thúy giây lát rồi ra về, cho đến khi Hữu đi ngoại quốc Thúy cũng không gặp lại Hữu.

Thúy nghĩ:

- Chắc Tuyết không còn đến đây nữa và Hữu cũng vậy... Sơn hiểu tâm lý hai anh em Tuyết và đoán không sai.

Sau đó vài tháng Tuyết lại đến thăm Thúy.

Tuyết nói:

- Nhân đi ngang qua đây, nhớ chị, em ghé lại thăm chị. Thế nào chị vẫn hạnh phúc đấy chứ! Cháu Lộc đã biết đi chưa chị?

Thúy nói:

- Lâu quá không thấy em đến, chị tưởng em quên chị rồi chớ. Cậu Hữu hứa sẽ đến dùng cơm với anh chị rồi cũng không đến làm anh Tấn trách chị vụng về, không biết cách mời để khiến cậu Hữu giận mà không đến.. Dạo này chị vẫn thường, cháu Lộc đã đứng chựng rồi.

Tuyết nói:

- Anh Hữu được giấy tờ đi gấp, không kịp đi chào bạn bè, lại nữa trước khi đi, không hiểu anh ấy có chuyện gì mà không được vui chị ạ. Em thấy anh ấy suốt ngày đăm chiêu. Em hỏi thì anh ấy không nói còn rầy em, em biết gì mà hỏi.

Thúy hỏi:

- Vậy à? Hay là Hữu sắp đi xa, nghĩ đến chuyện phải xa cha mẹ, em út nên Hữu buồn, chắc như vậy chứ gì. Từ hồi nào đến giờ Hữu chưa xa người thân.

- Lúc đầu em cũng nghĩ như chị. nhưng sau đó em nghiệm ra không phải chị ạ. Dường như anh Hữu có yêu một cô nào mà bây giờ cô ấy lại yêu người khác, hay quen thân với người khác.

- Vậy em có biết trước đây Hữu quen thân với cô nào không?

Tuyết ngẫm nghĩ một chút đoạn nói:

- Em không thấy đưa cô bạn gái nào về nhà cả. Nhưng em biết chắc anh ấy có cảm tình riêng với một người con gái …Cô nầy là bạn học khi còn ở bậc Tiểu học. Vì cô này có cái mặc cảm nghèo nên anh Hữu mời về nhà cô không về. Bây giờ cô ấy cũng đã đi du học rồi.

- Em có biết cô ấy tên gì không?

- Anh Hữu của em kín đáo lắm. Đâu có chịu nói tên. Nhung em biết cô này là con một nữ giáo viên...

Thúy kêu lên:

- À, chị hiểu rồi...

- Chị hiểu cái gì? Tại sao chị hiểu được.

Thúy nói;

- Chị cũng đoán như em …

Tuyết nhìn Thúy thật lâu, đoạn hỏi:

- Có phải anh Sơn qua bên Úc có quen cô nữ sinh viên người Việt không?

- Sơn nói với em hay Hữu đã kể lại?

- Anh Hữu kể lại. Người bạn gái này đã giúp anh Sơn tìm chỗ ở, chỗ làm thêm.

Thúy nói:

- Khi sống xa nhà, các nam nữ du học sinh thường giúp nhau như vậy. Có gì mà em phải thắc mắc?

Tuyết nói:

- Em khôpg có gì thắc mắc, nhưng chị biết không đường như anh Hữu lại không thích, anh bực tức về chuyện này.

Thúy cười:

- Như vậy lại càng khó tin. Lẽ ra rhì em không bằng lòng mới phải.

Nói xong,Thúy biết mình đã nói lỡ lời liền nói tiếp.

- Vì chị thấy em thường lo cho Sơn...

Tuyết nói:

- Chị hiểu lầm em rồi. Lúc nào em cũng xem anh Sơn như anh của em, như anh Hữu chẳng hạn, chỉ vậy thôi. Chị có nghe anh Sơn nói gi về cô bạn gái ấy không?

- Có chứ, hôm trước khi cậu Hữu đến đây, chị có kể cho cậu ấy nghe về cô bạn gái của Sơn, cô ấy tên là Ngọc Hoa, con của một nữ giáo viên dạy ở Cầu Kho.

- Vậy thì phải rồi.

- Cái gì mà phải rồi?

- Thật là một chuyện bất ngờ.

- Chuyện gì bất ngờ...

- Chuyện của anh Sơn...

Rồi Tuyết nghĩ:

- Anh Sơn đã làm cho ta và anh Hữu cùng khổ vi chuyện quen biết với Ngọc Hoa, Ngọc Hoa thật đáng ghét. Ta phải phá đám vụ nầy mới được.

Thúy đi lấy trái cây mời Tuyết và hỏi:

- Em nghĩ ngợi gì vậy?

Tuyết chối ngay:

- Em đâu có nghĩ gì... nghe tên Ngọc Hoa em nhớ ra như đã nghe anh Hữu nhắc đến vài lần.

- Vậy là cậu Hữu có biết cô Ngọc Hoa khi cô ấy còn ở bên này. Nhưng Sơn có nói lại với chị hai người chỉ xem nhau như bạn.

- Rồi họ thân nhau mấy hồi.

- Nếu thân nhau được thì càng hay, nghe nói cô Ngọc Hoa có chí lắm vì là con nhà nghèo, đông em..

Tuyết nói:

- Cùng cảnh ngộ, dễ hiểu nhau phải không chị?

Thúy hỏi lại:

- Cùng nghèo nàn phải không em? Nghèo thì có gì đáng xấu hổ đâu. Chị biết lắm và Sơn cũng thường nói với chị, người giàu thường hay khinh rẽ kẻ nghèo. Nhất là các cô con gái con nhà giàu, các cô ấy sợ có chồng nghèo lắm. Đàn ông thì có hạng này hạng khác. Có kẻ thích đào mỏ, cưới vợ giàu để dễ làm việc, nhưng cũng có kẻ chỉ lựa vợ nết na, hiền từ mà thôi.

Tuyết cúi đầu làm thinh, thì Thúy nói:

- Cái giàu sang ai cũng thích, nhưng thật ra chịu khó học hành thì rồi cũng có thể tạo được cái ấy không khó gì …mấy ai giàu ba họ, lại cũng không mấy ai khó ba đời… chị không biết xem tướng, nhưng chị thấy em sẽ có chồng giàu. Em không thích lấy chồng nghèo. Em sẽ toại nguyện vì em có đủ phương tiện để hưởng hạnh phúc trong sang giàu.

Tuyết thở ra và nghĩ:

- Sơn là người phá hạnh phúc của anh Hữu và cũng chính Sơn cũng đã làm cho ta khổ. Gặp được Ngọc Hoa rồi, Sơn đâu còn nghĩ đến ta nữa.

Tuyết ăn mấy trái nho tươi mà thấy đắng miệng … Vì vậy Tuyết đã ra về mặc cho Thúy giữ lại và nói:

- Em ở lại chờ bé Lộc thức dậy, chị ẳm nó ra chào em.

Tuyết nói:

- Xin để khi khác chị ạ.

Khi Tuyết đi về rồi. Thúy nghĩ:

- Rồi đây Tuyết sẽ không đến nữa … Tuyết thất vọng khi nghe Sn quen với Ngọc Hoa … Cũng như Hữu buồn phiền khi biết Ngọc Hoa đã quen với Sơn … Hai an hem nhà họ đã khổ vì Sơn. Như vậy không biết có hậu quả gì không tốt cho Sơn không?

Nhưng rồi Thúy lại nghĩ:

- Hơi đâu mà lo. Qua bên Pháp Hữu sẽ có bạn gái khác. Và Tuyết, rồi đây sẽ có người yêu. Người ta giàu, việc gì phải yêu một cậu sinh viên nghèo.

Từ hôm ấy, Tuyết không đến thăm Thúy nữa, và Thúy nghĩ:

- Chắc Tuyết cũng không còn viết thư cho Sơn.

Nhưng mấy tháng sau, Sơn viết thư cho chị và hỏi:

- « Tại sao Tuyết biết ược chuyện em quen Ngọc Hoa hả chị? Có phải chị nói với Hữu hay Tuyết phải không? Có phải chị muốn Tuyết nuôi hy vọng chớ gì. Nhưng chị biết không, Tuyết vừa viết thư cho em và xin địa chỉ của Ngọc Hoa, Tuyết nói rằng Ngọc Hoa trước kia còn ở SaiGon là bạn thân của Hữu. Vì vậy Tuyết khuyên em phải cẩn thận trong sự giao thiệp với Ngọc Hoa, nếu không sẽ có chuyện không hay xảy ra giữa bạn bè …

Chị Thúy à, đọc thư của Tuyết em thật không khỏi buồn cười, em thấy Tuyết thật trẻ con.

Em có hỏi Ngọc Hoa có quen với Hữu không thì chị biết Ngọc Hoa trả lời sao không? Ngọc Hoa bảo rằng không quen với Hữu nhưng Hữu đã theo tán tỉnh Ngọc Hoa rất lâu mà không được nàng để ý đến. Ngọc Hoa biết Hữu là con của một bác sĩ giàu có, tâm địa không đến nỗi xấu xa nhưng gia đình của Hữu phách lối lắm, khinh khi người nghèo.

Ngọc Hoa còn nói thêm là nàng hiểu rõ Tuyết, em của Hữu, cô nầy ích kỹ, hèn thấp và khinh người nghèo khổ hơn mình...

Ngọc Hoa nói sẽ viết thư chọc tức Tuyết nếu Tuyết ghen tương nhảm nhí, nhưng em đã can Ngọc Hoa đừng làm thế.

Nếu bận sau Tuyết có đến thăm chị thì chị đừng nói về em và Ngọc Hoa nữa... Như vậy hay hơn chị ạ...

Thú thật với chị, em cảm thấy mến Ngọc Hoa nhiều lắm. Nàng thật là người bạn tốt, người em gái ngoan ngoãn; người nữ sinh viên chuyên cần và thích giúp đở cho mọi người. Nàng may thêu rất khéo, nấu nướng cũng thật tài tình...Nếu em cưới được một người vợ như vậy thì cuộc đời của em thật vô cùng hạnh phúc. Chị đã tập em quen với những bữa ăn ngon lành, với sự săn sóc chu đáo, với tình thương bao la của chị, chị đã cho em thấy đời em cần một bàn tay khéo léo và một con tim giàu lòng nhân ái. Vì vậy, qua đây thiếu chị, em cảm thấy thiếu thốn và buồn bã vô cùng nếu không có Ngọc Hoa. Ngọc Hoa đã thay chị khi em ở đất khách quê người, vì lẽ ấy em làm sao không mến thương Ngọc Hoa được chị hả? Huống chi Ngọc Hoa có nhiều đức tánh giống chị lắm. Nếu tình bạn của chúng em có đổi thành tình yêu thì chị có cho phép em được chọn người con gái này làm người bạn đời của em không chị?

Em nói là nói vậy, chớ hiện giờ em phải gát qua một bên tình yêu đang chớm nở ấy, để lo học hành cho xong đã. Như vậy em mới không phục tấm lòng cao cả, đầy hy sinh của chị. »

Em cầu mong chị và anh Tấn luôn luôn tìm thấy hạnh phúc.

Thúy thờ dài

- Như vậy là Sơn đã yêu Ngọc Hoa rồi... Hai tâm hồn cùng một cảnh ngộ lại sống xa nhà và thiếu tình thương... Liệu Sơn có thể kiềm chế được con tim để lo việc học hành không?

Thúy lo nhiều về mối tình của Sơn và Ngọc Hoa. Sau bức thư này, Sơn thường gởi ảnh chụp chung với Ngọc Hoa cho Thúy xem. Thúy nhìn những bức ảnhchụp chung những lúc đi dạo xem phong cảnh trong những ngày chúa nhật hay ngày lễ. Thúy nghĩ:

- Mỗi ngày họ mỗi thân nhau hơn.

Tuy vậy mỗi năm Sơn vẫn thi đậu và Ngọc Hoa cũng vậy. Và Thúy thì vẫn sống những ngày yên vui bên Tấn và bé Lộc.

Hai năm đã trôi qua từ khi Sơn đi du học, công việc làm ăn của Tấn mỗi ngày vẫn mãi phát đạt. Tấn đã tậu một ngôi biệt thự, dọn về đấy, bán căn phố liền mà trước kia Sơn đã tính ở với Tấn và Thúy. Mấy lúc sao nầy, Tấn thường đưa Thúy đi chơi, hay đi thăm các bạn bè, số bạn của Tấn mỗi ngày mỗi đông hơn và người nào cũng khen Thúy là vợ hiền và Tấn thật có phúc.

Bé Lộc đã biết đi biết chạy lại nói đủ cả, ngoan ngoãn dễ thương lắm. Tấn mỗi khi đi làm về, thường ẵm bồng bé Lộc đùa giỡn với nó thật lâu. Thỉnh thoảng Tấn có hỏi Thúy:

- Đến bao giờ thì em cho anh một đứa nữa?

- Em cũng mong cho anh thêm vài đứa con gái…

- Nhưng sau chưa có tin vui, hai ba lần em đã báo động làm anh mừng hụt...

Tấn hỏi:

- Em cần đi bác sĩ không?

- Em khỏe mạnh thế này. Có lẽ tại chưa đến ngày giờ chớ gì... Nhưng bé Lộc cũng dễ thương chớ anh?

- Anh cũng công nhận bé Lộc dễ thương lắm. Có nó anh cũng mãn nguyện lắm rồi...

Thúy nghĩ:

- Nhưng bé Lộc không phải là con của Tấn. Cái tâm lý loài người như thế đó.Tấn muốn có một đứa con của Tấn.

Những lúc Thúy nhìn Tấn nựng nịu bé Lộc, Thúy thật không khỏi mừng thầm là Tấn yêu thương bé Lộc thật sự và vô bờ bến. Tấn mua cho bé Lộc thật nhiều đồ chơi và không biết bao nhiêu áo quần. Chiếc xe đẩy bé Lộc đi chơi cũng đắt tiền, con gấu bằng nhung cũng đã trị giá năm sáu nghìn đồng.

Và những lần ngồi nhìn Tấn đùa với bé Lộc và bé Lộc thỏ thẻ với Tấn, Thúy không khỏi cảm động và van vái Trời Phật cho bé Lộc mãi mãi sống trong tình thương yêu của người cha như Tấn.

- Bé Lộc của cha đâu rồi?

Về tới nhà là Tấn hỏi như vậy và bé Lộc nghe tiếng xe về, đã chạy ra. Nhào đại vào mình Tấn reo ầm lên:

- Cha đã về! Cha đã về!

Bé Lộc hôn lên mặt Tấn và Tấn cũng tới tấp đặt những cái hôn thật nồng nàn lên mái tóc mềm dịu của nó..

- Bé Lộc có thương cha không?

- Có ạ.

- Thương cha để đâu?

- Để trên đầu..,

Vừa nói bé Lộc vừa lấy tay đập nhẹ lên đầu,

Tấn lại hỏi:

- Bé Lộc có thương mẹ không?

- Có ạ.

- Thương mẹ để đâu?

- Để trên đầu.

- Thế thương cha nhiều hay thương mẹ nhiều?

- Thương cha nhiều, thương mẹ nhiều hết.

Và bé Lộc nhìn cha, rồi lại nhìn mẹ cười lớn hai tay vỗ vào nhau ra vẽ thích thú lắm.

Nhưng có hôm Tấn hỏi bé Lộc:

- Mẹ của bé Lộc đâu?

Bé Lộc chỉ tay về phía Thúy:

- Mẹ kìa...

- Còn cha bé Lộc đâu?

Bé Lộc chỉ Tấn và nói:

- Cha đây.

Rồi bé Lộc ôm lấy Tấn hỏi:

- Cha có thương bé Lộc không?

- Thương nhiều lắm.

Bé Lộc chạy lại ôm Thúy và hỏi:

- Mẹ có thương bé Lộc không?

- Thương nhiều lắm.

Bé Lộc cười và hỏi lại:

- Nhiều bằng chừng nào?

Thúy nói:

- Bằng cái nhà.

Bé Lộc nói:

- Bằng ông trời chớ...

Tấn và Thúy nhìn nhau cười thích thú... bé Lộc được sống trong tình yêu thương của Tấn và mẹ đâu có biết quanh cuộc đời của nó có những bí ẫn đau thương

---&&&

Bẳng đi một năm, Thúy không thấy Ngọc đến. Thúy tưởng Ngọc giận Thúy vì mỗi lần Ngọc đến thăm, Ngọc thường nhắc đến ông Châm, điều này Thúy không muốn nghe.

- Chị Ngọc, tôi van chị, chị đừng nhắc đến người đàn ông ấy.

Ngọc nói:

- Chị muốn quên họ phải không?

- Tôi cũng không còn nghĩ là có họ trên cõi đòi này.

- Nhưng sự thật thì chị có muốn cũng không được vì bé Lộc giống ông Châm như đúc...

Thúy nói:

- Vậy mà ai cũng nói nó giống anh Tấn.

Ngọc nói:

- Lạ thật đấy chị... Tôi cũng thấy nó giống anh Tấn.

- Tại sao vậy chị! Hay Tấn và ông Châm có họ hàng với nhau...

Thúy nhìn Ngọc và hỏi:

- Tại sao có họ hàng, làm sao có họ hàng được? Chị nói cái gì lạ vậy?

Ngọc nói:

- Tôi nghi quá chị ạ.

Thúy trách khéo:

- Mỗi lần chị đến là chị gợi cho tôi nhớ đến bao nhiêu chuyện buồn phiền, rồi chị còn gieo cho tôi những chuyện lo nghĩ không đâu nữa...

Ngọc nói:

- Vậy thì tôi không đến nữa.

Và cả năm qua Ngọc không đến; thế mà bây giờ Ngọc lại xuất hiện. Ngọc có thai, Ngọc muốn đem cái tin mừng ấy khoe với Thúy. Chỉ có Thúy là người thân của Ngọc.

Thúy chạy ra đón Ngọc và nói:

- Lâu quá không thấy chị đến chơi. Chị có thấy thằng Lộc biết đi, biết chạy rồi không?

Rồi Thúy gọi lớn:

- Lộc ơi! Ra chào dì Ngọc con.

Lộc chạy ra, nhưng khi thấy người lạ, nó ôm lấy Thúy và nhìn xéo về phía Ngọc, Ngọc nói:

- Cháu của dì chóng lớn quá. Lộc lại chào dì đi.

- Thúy nói:

- Con lại ạ dì đi. Mau mẹ thương.

Lộc đi lại bên Ngọc khoanh hai tay cúi đầu và nói:

195

— Ạ.. dì Ngọc.

Ngọc khen:

- Giỏi lắm!

Và Ngọc ôm lấy bé Lộc hôn lên đầu rồi nói với Thúy:

- Ngọc cũng có thai được bốn tháng rồi.

Thúy mừng rở nói:

- Vậy chắc anh nhà mừng lắm hở chị?

Ngọc nói:

- Anh ấy mừng lắm và bảo Ngọc đến báo tin mừng nầy cho Thúy biết. Bây giờ thì Thúy hết giận Ngọc rồi phải không.

Thúy nói:

- Thúy đâu có giận chị. Thúy chỉ xin chị có một điều. Chị tưởng Thúy giận chị không đến nữa còn Thúy thì Thúy lại nghĩ là chị giận Thúy. Thúy buồn và nhớ chị quá.

Ngọc cười:

- Thôi đừng nói dối. Người ta sống trong hạnh phúc người ta đâu có cần nghĩ đến ai đâu. Chà, dạo này về nhà mới… thích quá.

Thúy nói:

- Ừ, mà làm sao chị biết tôi dọn về đây.

- Mới gặp anh Tấn cách nay một tuần.

- Anh Tấn có hỏi chị tại sao không đến không?

- Có.

- Và chị trả lời như thế nào?

- Tôi nói dối là phải về quê tới anh nhà tôi.

Thúy nói;

- Cả năm nay Thúy phải khổ vì anh Tấn về cái vụ này.

- Cái vụ gì?

- Thì cái vụ chị không đến chơi, chớ còn cái vụ gì nữa. Anh Tấn hỏi tại sao chị không đến hay là chị giận. Rồi anh ấy cứ phân vân hay là tại anh ấy có làm gì cho chị phiền giận. Anh cứ hỏi tôi: Em đối xử với chị Ngọc có gì không phải không?

Ngọc cười:

- Anh Tấn thật là người tốt, Ngọc đâu có ngờ anh ấy lại để thì giờ nghĩ đến chuyện ấy.

Thúy nói:

- Anh Tấn còn hỏi: Hay là anh đã nói gì, hay đối xử lạnh nhạt thế nào nên chị giận. Khi người ta đang sống trong hạnh phúc thì dễ ích kỷ và dễ quên ơn bạn bè lắm. Tôi nói cho anh biết tôi không đến nỗi vụng về như vậy; nhưng anh lại không tin. Bây giờ chị đã đến, tôi hết lo nghĩ nữa rồi.

Chị nói với anh Tấn chị về quê, vậy mà anh ấy đâu có nói cho tôi biết là đã gặp chị.

Thúy cắn môi và nghĩ:

- Lạ nầy, anh Tấn ít khi dấu một chuyện gì …ở sở về anh hay kể tất cả công việc của anh làm trong ngày, anh đã gặp ai bàn tính việc gì. Thế tại sao gặp chị Ngọc, anh lại không nói cho mình biết.

Ngọc nhìn Thúy và hỏi;

- Thúy nghĩ ngợi gì vậy!

Thúy nói:

- Tôi đang phân vân là tại sao anh Tấn gặp chị cách đây một tuần mà lại không nói cho tôi biết.

Ngọc cười và nói:

- Vậy mà cũng nghĩ ngợi. Tôi căn dặn anh ấy đừng nói, để tôi đến thình lình cho Thúy mừng, dành cho Thúy sự ngạc nhiên thích thú vậy.

Thúy cười và nói:

- Thì ra vậy... chị có thai nhưng, sao trông chị khoẻ mạnh quá?

- Trời nuôi mà... Lại thêm nhờ vui mừng quá mà quên bệnh.

- Chị ăn uống vẫn thường chứ

- Ăn dữ lắm, Sáng ăn hai tô phở một lần đấy. Cháu Lộc đã lớn, sao Thúy chưa sanh đứa khác cho anh Tấn vui. Bộ chị cứ bắt anh ấy thương con người ta sao?

Thúy cau mày:

- Nhưng chưa sanh được biết sao. Thúy cũng muốn lắm chứ. Mấy lúc này anh ấy cũng thường nhắc đến cái chuyện ấy.

- Thương bé Lộc thì thương, nhưng tâm lý con người ai không muốn có riêng của cải, con cái. Có một đứa con của chúng mình bao giờ cũng vui hơn … chớ thương con thiên hạ hoài làm sao khỏi buồn …

Thúy đang vui bỗng sa sầm mặt lại thì Ngọc nói:

- Thúy có thường đi chơi với Tấn không?

- Đi chơi thường lắm.

- Vậy có khi năo gặp cái lão Châm không?

Thúy nói:

- Không, chị nói ông ấy đi ngoại quốc rồi mà.

Ngọc nói:

- Ừ, thì cái dạo mình thôi không làm nữa thì nghe đâu ông ấy đi Nam Dương hay Tân Tây Lan gì đó, công việc ở hãng đã có bà Châm... Rồi sau đó bà Châm cũng đi theo qua bên ấy. Họ đi lập nghiệp.

Thúy nói:

- Vậy thì may cho Thúy quá. Thúy chỉ sợ gặp lại cái lão ấy thì nguy.

Ngọc nói:

- Làm sao biết được. Quả đất tròn mà.

Thúy nói:

- Chị đừng làm tôi lo...

Ngọc nói:

- Tôi đến đấy có hai việc để nói với chị. Không phải tôi muốn bắt chị phải nghĩ đến cái dĩ vãng. Chị phải nhìn ngay vào sự thật...

- Hai việc gì vậy chị?

- Việc thứ nhứt là báo tin cho chị biết tôi đã có thai.

- Còn việc thứ hai.

- Tôi nói để chị đề phòng là tôi vừa gặp óng Chàm.

- Gặp ông Châm?

Thúy hỏi mà mặt mày hơi xanh vì xúc động. Ngọc nói:

- Ông Châm vừa ở Tân Tây Lan về. Qua bên ấy lập nghiệp, cả hai ông bà giàu lắm nhưng chị biết không. Bà Châm vẫn không có con trai. Bà hết sanh đẻ gì rồi …

- Chị Ngọc tại sao chị biết rõ quá vậy?

- Để tôi nói hết cho chị nghe. Tôi gặp ông Châm tại đường Lê Lợi. Thấy tôi ông ấy mừng lắm và hỏi thăm chị. Tôi nói tôi không hề gặp chị, không biết chị dạo này ở đâu... Thế mà ông Châm không tin...

Thúy để tay lên ngực và hỏi;

- Rồi sao nữa hở chị?

Ngọc nói:

- Lão Châm nói rằng lão đã nhờ người tìm chị, lão có nghe người ta nói chị lấy chồng rồi nên lão thất vọng lắm. Lão nghi chị có thai và trốn lão, không cho lão gặp. Lão đã đi tìm chị thì chị nên tránh đi là hơn.

Thúy nói:

- Cảm ơn chị đã cho tôi biết cái tin này. Vậy thì tôi phải kiếm cớ để đừng đi đâu hết mà anh Tấn khỏi nghi ngờ.

Ngọc nhìn Thúy rồi hỏi:

- Từ khi làm vợ anh Tấn, chị về quê anh ấy lần nào chưa?

Thúy nói:

- Như chị đã biết anh Tấn đi lưu lạc giang hồ từ lúc nhỏ. Anh ấy không còn cha mẹ,

- Không còn cha mẹ, nhưng chắc còn họ hàng!

- Anh ấy bảo họ hàng của anh xấu lắm... ông bác thì cướp hết gia tài của ông bà để lại, cho đến chú của ảnh mà phải bỏ nhà ra đi không về làng nước gì nữa cả.., Anh đi khỏi làng từ khi mới 13, 14 tuổi gì đó... Từ ấy đến nay anh chưa về quê... Mặc dù làm ăn giàu có. Anh nói chú anh từ khi ra đi đến giờ anh cũng chưa gặp lại. Người ta bảo chú anh làm ăn giàu có lắm,

- Vậy thì chắc anh Tấn không về quê đâu.

- Vậy thì chắc anh Tấn không về quê đâu.

Hai chị em chuyện trò một lúc lâu, rồi Thúy sai chị bếp mua mì đãi Ngọc. Ngọc ăn xong đùa giỡn với Lộc một lát rồi mới ra về.

Tấn về đến đầu đường thì bốp còi inh ỏi. Nghe tiếng còi xe quen thuộc là Lộc chạy ra, gọi Thúy rối rít và nói:

- Cha về! Cha về!

Và Lộc chạy ra đứng trước thềm, chờ Tấn từ trên xe bước xuống, đi lại ẵm nó lên hôn lên mặt, lên đầu, Tấn hỏi:

- Con của cha ở nhà có ngoan không? Có làm cho mẹ giận không?

Lộc cười sung sướng và nói:

- Ngoan lắm... Mẹ đâu có giận Lộc.

Tấn quay lại nói với Thúy đang đứng sau lưng:

- Em ra lấy mấy gói trái cây ngoài xe. Hôm nay anh mua nho cho con và xoài cát cho em...

Lần nào về cũng có trái cây, hay bánh, Tấn luôn nghĩ đến vợ đến con.

Khi đã vào nhà Thúy nói:

- Sáng nay có chị Ngọc đến thăm, chị ấy mang tin mừng của chị đến chia cho em.

- Tin mừng gì vậy hả em?

- Chị ấy có thai được bốn tháng rồi.

- Vậy à? Vậy thì chắc anh Mật vui lắm.

- Anh ấy không cho chị làm gì động đến chân tay.

Tấn đang ẳm bé Lộc, vội vàng để nó xuống dắt đì lại ngồi xuống ghế, nét mặt không được vui, Thúy thấy bé Lộc còn quấn quít bên chiếc ghế của Tấn thì nói:

- Con xuống nhà dưới chơi với chị bếp, bảo chị ấy lấy cơm cho con ăn. Đừng làm cha mệt.

Tấn rầy Thúy:

- Kìa, sao em đuổi con xuống bếp, lấy nho tươi cho con ăn đi.

Trong khi chị bếp dọn cơm, Thúy nói sang chuyện khác để đánh tan nổi buồn của Tấn, mà Thúy đã hiểu biết nguyên nhân như thế nào.

- Anh thật tệ.

Tấn ngó thẳng người lên nhìn Thúy và hỏi.

- Việc gì vậy?Tại sao bảo anh tệ. Anh đã làm gì để cho em trách như vậy.

Thúy tươi cười nói:

- Anh gặp chị Ngọc tuần trước vậy mà khi về nhà anh không nói cho em biết. Thảo nào chị ấy biết nhà và đến đây.

Tấn nói:

- Bộ anh không nói rồi chị Ngọc chị không tìm ra nhà sao? Chị ấy không biết đến nhà cũ hỏi mấy người hàng xóm hay người chủ mới sao? Em sao thật thà quá.

- Nhưng tại sao anh không cho em biết đã gặp chị Ngọc?

- Vì chị ấy dặn... Anh có hỏi tại sao chị ấy không đến chơi vớ em và bé Lộc thì chị nói chị bận về quê với anh Mật. Chị có kể cho em nghe không?

- Có chứ chị kể cả giờ... ở lại nựng bé Lộc và ăn mì với em chị có hỏi em vậy chớ anh đưa em về quê anh chưa

- Rồi em nói sao?

- Nói như anh đã nổó với em.., và trước đây anh cũng có kể cho chị Ngọc nghe nữa mà.

Tấn có vẻ nghĩ ngợi, đôi mắt nhìn lên trần nhà và nói:

- Về làm gì, có ai nhờ đến mình nữa. Ngay như chú Bạch chú ấy còn không về nữa là anh. Chú ấy nghe đâu làm ăn gìàu có lắm.

Thúy hỏi:

- Tại sao anh biết chú ấy không về. Mấy năm nay anh đâu có về quê. Quê anh ở tận đâu lận anh Tấn?

- Ở Long Xuyên...

- Người ta nói Long Xuyên bây giờ đẹp lắm phải không anh, không thua gì Thủ đô miền Tây, dân cư đông lắm, cuộc sống dễ dàng.

Tấn nói:

- Anh cũng nghe nól như vậy chớ đâu đã về quê lần nào…

Tối hôm ấy Tấn rủ Thúy đi xem hát bóng thì Thúy nói:

- Dạo này em nghe không được khỏe.

- Mới tuần trước em còn khỏe lắm mà...

- Nhưng từ hôm qua, em nghe khó chịu, dường như ăn không tiêu, chắc em phải nằm nhà vài ba tuần, xem thử ra sao.

Tấn nhìn vợ và hi:

- Em nghe có gì thay đổi trong người không?

- Em không nghe đói, ăn không tiêu.

- Để anh đưa em đi bác sĩ nghe..

- Thôi anh ạ, em nằm nhà vài tuần sẽ khỏi.

Đôi mắt của Tấn sáng rực lên, Tấn hỏi:

- Hay là em có triệu chứng có thai, khi em có thai bé Lộc, em có thấy những triệu chứng ấy không?

- Cũng hơi giống như vậy. Nhưng anh đừng vội mừng, rủi báo động lầm thì sao.

- Thì cứ mừng đã.

Nói xong Tấn nhảy xỗ lên và chạy lạl ôm lấy Thúy hôn lên môi lên mặt.

- Nếu anh có thêm một đứa con nữa thì đời anh sẽ lên hương biết mấy.

Thúy cảm động cầm lấy tay Tấn và nói:

- Nếu em không cho anh một dứa con thì em đắc tội với anh lắm...

Nói đến đây Thúy ứa nước mắt và nói:

- Em đêm nào cũng cầu khẩn cho em có thêm một đứa con nữa. Bé Lộc cũng dễ thương thật nhưng một mình nó, nó sẽ nhõng nhẽo vì được nuông chiều.

Cả tuần liền, Thúy nằm nhà, không đi đâu hết, làm theo lời dặn của Ngọc sợ đi ra ngoài rủi gặp ông Châm thì phiền. Ông Châm về Saigon là cốt tìm gặp Thúy để xem thử có phải Thúy có con với ông ta không. Vài tuần, không tìm ra tông tích của Thúy, ông Châm sẽ về Tân Tây Lan.

Mỗi lần đi làm về. Tấn đều hỏi Thúy:

- Em nghĩ trong người ra sao! Đã thấy đở chưa?

- Em thấy đở rồi... ăn uống thì như anh thấy cũng bình thường. Nhưng em không muốn đi đứng nhiều. Đi ra ngoài có nghe mệt, có khi buồn nôn.

Vì Thúy ở nhà nên Tấn không đi chơi, Tấn hết chuyện trò với Thúy lại đọc sách. Thúy nói:

- Vì em mà anh phải nằm nhà, đêm nào cũng không đi chơi được, em áy náy quá... Anh nên đi chơi với bạn bè.., Em ở nhà với bé Lộc được rồi em không hờn đâu anh đừng ngại.

Bổng Tấn như nhớ ra nói:

- Hay là anh đưa em đi Đàlạt. Dạo này bé Lộc đã lớn rồi, mình có thể đem nó theo hoặc để nó ở nhà với chị vú...

Thúy nói:

- Nếu có đi Đà-lạt thì đem bé Lộc theo. Nhưng như vậy có trở ngại cho công việc làm ăn của anh không?

Tấn nói:

- Anh thu xếp vài ngày, yên xong đâu đó rồi chúng ta đi...

Thúy nghĩ:

- ‘’Ông Châm chỉ ở lẫn quẫn ở Saigon, chớ không lên Đàlạt làm gì, vậy ta nên đi nghỉ mát cho khỏe, ơ đây ta cứ đâm ra lo nghĩ mệt lắm.’’

Thế là Thúy và Tấn đi Đàlạt. Họ dự định ở vài tuần khi nào Thúy thật khỏe thì Tấn mới cho nàng về.

Nhưng khi lên đến Đàlạt, mỗi lần Tấn đưa Thúy đi chơi thì Thúy có vẻ lo lắng, bứt rứt không yên tâm, nhất là mỗi khi đến chỗ đông người... Thúy chỉ sợ gặp ông Châm thì lôi thôi lắm.

Tấn thấy lên Đàlạt, khí hậu mát mẻ, mà Thúy vẫn ăn không ngon, ngủ không yên thì không khỏi lấy làm lạ, hỏi Thúy

- Em nghe trong người ra sao?

- Em nghe khỏe hơn khi ở Saigon.

- Nhưng anh vẫn thấy em có vẻ mệt mỏi ăn không ngon và đêm đêm em vẫn thao thức. Hay là em có chuyện gì lo nghĩ khó xử? Nếu có việc gì thì em cứ nói thật cho anh biết, rồi anh sẽ tìm cách giúp em.

Lúc ấy Thúy muốn nói cho Tấn nghe về nổi lo lắng của mình, nhưng rồi Thúy nghĩ:

- Chuyện gì ta nói chuyện ông Châm cho Tấn nghe như vậy ta sẽ gieo cho Tấn những lo nghĩ không đâu. Một mình ta lo đủ rồi, để Tấn lo thêm khổ cho một người nữa... Sự thật biết chị Ngọc có thật không? Biết đâu chị Ngọc không quan trọng việc ông Châm từ Tân Tây Lan về đây. Ông ta về để lo chuyện nhà, hay công việc buôn bán làm ăn thì sao?

Vì nghĩ như vậy nên Thúy không chịu nói cho Tấn biết cái điều Thúy đang lo lắng.

Thúy nói với Tấn:

- Không, em không có gì phân vân khó xử cả. Em đang suy nghĩ đến điều mà anh đang mong ước. Cả em nữa, em đang cầu xin Trời Phật cho em làm mẹ một lần nữa.

Tấn nói:

- Nếu vậy thì trăm chuyện đều tại anh. Em đừnng quan tâm nhiều về chuyện này nữa. Trời cho bao nhiêu hưởng bấy nhiêu. Nếu cái số của anh không có con thì bé Lộc đủ rồi. Anh sẽ yêu nó hơn nữa và bé Lộc sẻ là đứa con duy nhất của chúng ta. Em đừng vì anh mà lo nghĩ vẫn vơ, anh đắc tội với em.

Tấn để ý mỗi khi Tấn đưa Thúy đi dạo phố ở Đàlạt hay đến những nơi đông người thì Thúy có vẻ thấp thỏm lo sợ, mắt cứ lom lom nhìn mọi người. Tấn nghĩ:

- Thúy sợ gặp người quen. Ta thấy Thúy không có bệnh gì hết. Chỉ vì lo nghĩ thái quá. Thúy không ăn uống được và không ngủ được mà thôi.

Tấn liền ép Thúy đi bác sĩ để chờ xem thử Thúy có phải có thai không? Nhưng Tấn bỗng nhớ ra, trước khi đi Đàlạt dường như Thúy có kinh như vậy làm sao có thai được.

Thúy đành phải nói thật là Thúy không phải có thai... Tấn nói:

- Vậy thì càng phải đi bác sĩ. Nếu vì thai nghén mà em không ăn được, ngủ không được thì không nói gì, chớ không có thai mà như vậy là em sắp có bệnh... Phải đi bác sĩ mới được.

Tấn đưa Thúy đến một phòng bác sĩ Pháp, ông này sau khi khám bịnh cho Thúy thật lâu rồi nói rằng Thúy yếu tim vì lo nghĩ, tâm thần không an, cần phải đi tĩnh dưỡng, lánh đám đông, thay đổi chổ ở.

Bác sĩ cho Thúy nhiều loại thuốc an thần khuyên Tấn hãy để Thúy ở Đalat ít lắm là một tháng, đừng cho về Saigon.

Thúy nói:

- Như vậy thì anh phải bỏ cả công việc Saigon sao?

Tấn nói:

- Anh sẽ thuê một biệt thự cho em ở cho khỏe. Anh bay về Saigon giao công việc cho thư ký rồi lên đây với em.

- Anh yêu em quá. Em đã gây cho anh bao nhiêu lo lắng.. Em rất ân hận.

- Em không nghĩ ngợi gì hết.. Anh không hiểu tại sao lại mắc chứng bịnh nầy.. Anh đã làm gì cho em buồn chăng? Hay em đã nhớ cậu Sơn.

- Anh không làm gì cho em phải buồn cả. Trái lại em chỉ lo không làm cho anh vừa ý, em không đầy đủ bổn phận với anh mà thôi.

Tấn đã bỏ cả công việc để lo cho Thúy, nhưng Tấn không thấy Thúy yếu đau gì nhiều từ khi đi bác sỉ, Thúy không thích đi ra ngoài, hôm nào Thúy ở nhà đùa giỡn với bé Lộc hay chuyện trò với Tấn thì Thúy lại khoẻ, thật vui. Một hôm Tấn nói:

- Anh thấy như dạo nầy em không muốn đi ra ngoài, hễ em ở nhà thì em khỏe, vậy thì anh không rũ em đi chơi nữa.

- Chúng ta nên về Saigon thì hơn. Về Saigon, em ở luôn ở nhà thì em cũng khỏe rồi. Cái không khí gia đình ở đây tuy yên tỉnh mát mẻ, nhưng đâu phải cái không khí quen thuộc mà mình đã sống phải không anh? Lại nữa cứ ở mãi trên này, anh sẽ bỏ bê công việc,

- Phải nghe lời bác sĩ chớ em?

- Thì em cứ nằm nhà đừng đến các chỗ đông đảo đừng đi nắng đi mưa.

- Vậy thì về Saigon. Em hứa với anh, em không lo nghĩ gì nữa. Dù có thêm đứa con nữa, hay chỉ một mình bé Lộc thì cũng không có gì đáng cho em phải quan tâm.

Thúy hứa với Tấn không lo nghĩ gì nữa... Nhưng đến khi về Saigon. TThúy lại lâm bịnh và bác sĩ khuyên Tấn đưa Thúy về quê, nơi có không khí yên lành. Bác sĩ đã hỏi Tấn:

- Quê ông ở đâu?

- Ở Long Xuyên

- Vậy ông nên đưa bà về Long Xuyên nghỉ ngơi vài tuần.

Khi về nhà Tấn bàn với Thúy.

- Chúng ta về Vĩnh Long đi em. Vĩnh Long cũng đẹp và mát lắm.

- Việe ấy tùy anh. Em bị cảm xoàng, vài hôm sẽ khỏi..

Khi Ngọc đến thăm thấy Thúy bị bịnh thì khuyên Thúy nên đi Vũng Tàu hay Long Hải. Thúy nói:

- Bác sĩ bảo về miền quê. Không nên ra bãi biển.

- Tại sao vậy? Hay chị bị bịnh phổi?

- Không phải, tại tôi quá lo nghĩ.

- Lo nghĩ về chuyện gì.

- Thì về chuyện mà chị đã cho tôi hay ngày nọ.

Ngọc hối hận:

- Tôi đâu có ngờ như vậy. Tôi khuyên chị đề phòng thôi, việc gì đến phải mất ăn mất ngủ, giờ nầy thì chắc ông Châm cũng đã trở về Tân Tây Lan rồi. Bộ ông ta bỏ luôn vợ con bên ấy sao?

Lời nói của Ngọc như một liều thuốc thần. Thúy nghe xong bỗng nhẹ nhỏm trong người. Thúy thở phào một cái và nói:

- Vậy hả chị, vậy mà lúc nào tôi cũng sợ gặp ông Châm. Suốt thời gian tôi ở ĐàLạt. Dường như anh Tấn nghi ngờ và biết tôi có chuyện gì dấu diếm anh ấy.

Ngọc nói:

- Nếu tôi mà ở địa vị của chị thì tôi sẽ nói hết sự thật cho anh ấy biết. Như vậy khỏi phải lo lắng gì hết. Anh Tấn là người rộng rảí huống chi anh ấy hay biết tất cả rồi chỉ còn cái tên người đã làm hại cuộc đời chị là anh ấy chưa biết mà thôi...

Thúy hỏi:

- Vậy thì tôi nên nói thật cho anh Tấn biết cha bé Lộc là ông Châm hả chị.

- Như vậy tôi thấy phải hơn. Lại nữa anh Tấn cũng không biết ông Châm không còn ở đây nữa,

Thúy hứa với bạn:

- Để tôi tìm một dịp nào đó nói thật cho anh Tấn biết.

Mấy hôm sau,Thúy không có dịp nói vì thấy Tấn có vẻ không vui, Tấn về đến nhà là đọc báo, đọc hết tờ nầy đến tờ khác, đọc luôn cả những giòng quảng cáo bán xe bán nhà...

Thúy không biết nói gì để phá tan cái không khi ngột ngạt ấy nên một hôm hỏi Tấn:

- Anh đã có ý định về Vĩnh Long rồi à?

Tấn nói:

- Em muốn về quê lắm phải không?

Thúy nói:

- Vĩnh Long cũng đâu phải quê của em.

- Vậy thì về quê của anh.. Thúy, em hãy ngồi xuống đây rồi anh có chuyện này nói với em...

Thúy lo ngại ngồi xuống bên Tấn và hỏi:

- Việc gì vậy anh, lành hay dữ? Mấy hôm nay thấy anh lo lắng em ngại quá.

- Em biết không, vì thấy em không khỏe, đau yếu hoài mà bác sĩ nào cũng không nhận định được chứng bịnh của em nên anh lo quá. Nhân có người bạn biết bói bài, anh ấy thường đem bài ra bói toán giùm cho các bạn để rút kinh nghiệm chớ không lấy tiền, anh liền nhờ anh ấy bói giùm một quẻ.

Thúy nói:

- Anh mà cũng tin chuyện bói bài nữa sao? Và người bạn ấy đã nói thế nào khiến anh mấy hôm nay không được vui như vậy?

Tấn nói:

- Anh không biết anh Sâm bói có trúng hay không nhưng nghe mấy người bạn khen lắm. Anh Sâm nói rằng em có chuyện lo nghĩ ghê lắm. Em lo nghĩ về một chuyện đã qua. Có một người đàn ông nào đó đã làm khổ em giờ đây họ đang đi tìm em.. Anh nói không có nhưng anh Sâm bảo anh ấy đâu biết chuyện gia đình của anh, cũng không hề biết em là ai. Quẻ bói hiện ra thế nào thì anh ấy nói như vậy. Còn trúng hay không, anh cứ về hỏi em...

Thúy hỏi, giọng cố làm ra bình tĩnh:

- Còn về anh, anh Sâm đã nói những gì?

- Anh Sâm nói rằng rồi đây anh và em phải xa nhau một thời gian.

Thúy kêu lên:

- Xa nhau một thời gian? Không chỉ có như vậy được. Anh có tin anh Sâm nói đúng không?

Tấn hỏi lại:

- Về chuyện của em, anh Sâm nói như vậy, có đúng không?

Thúy nói:

- Thì như anh đã biết, một người đàn ông đã làm khổ em. Sau đó em gặp anh. Em đâu có dấu diếm gì, chị Ngọc cũng đã kể anh nghe như vậy.

Tấn hỏi:

- Nhưng hiện giờ có phải người đàn ông ấy đang tìm kiếm em khiến em lo sợ, mất ăn mất ngủ không?

Thúy nói:

- Mấy hôm nay em cũng định nói cho anh biết về chuyện nầy nhưng sao em lo sợ quá. Em sợ khi anh hay biết rồi thì anh sẽ giận em. Cái ý nghĩ mất anh khiến em không dám nói.

Tấn hỏi:

- Việc gì vậy?

- Hôm chị Ngọc đến đây, chị ấy có nói cho em biết là người đàn ông ấy về Saigon và cố tìm cho ra em.

Tấn hỏi:

- Mấy lâu nay người ấy ở đâu?

- Đi làm xa bên Úc hay bên Phi Luật Tân gì đó lận. Sự thật sau cái đêm em bị lừa gạt ấy em không còn gặp lại người đàn ông ấy nữa. Chị Ngọc đã thay em lãnh lương. Rồi chị ấy cũng nghỉ để về làm vợ ông Mật.

Tấn nói:

- Chị Ngọc cũng đã nói với anh như vậy. Nhưng chị Ngọc lúc ấy nói rằng ông ta không hay tin em có thai.

- Em không cho ông ta biết, mặc dù ông ấy nhiều lần muốn liên lạc với em. Rồi từ ấy đến nay thì đường ai nấy đi.

- Thế tại sao bây giờ?

- Chị Ngọc bảo tình cờ gặp người đàn ông ấy ngoài phố. Ông ta từ ngoại quốc về lo công chuyện bán buôn gì đó... Ông ta có hỏi thămem, chị Ngọc bảo không gặp, ông ta nói có nghe nhiều người bảo gặp em đi với chồng mà em có con rồi.

Tấn cau mày hỏi:

- Em tin được chị Ngọc sao em? Biết đâu chị Ngọc không kể hết cho anh ấy nghe. Nhưng mà ông nào vậy em, em có thể nói tên cho anh biết không?

Thúy nói:

- Ông Châm trước kia làm giám đốc hãng Minh Quang,

Tấn nói:

- Cái tên nghe lạ quá. Hãng Minh Quang ở đâu anh cũng không biết.

- Anh cũng không cần biết để làm gì.

- Chị Ngọc còn nói gì nữa?

- Chị Ngọc bảo em nên tránh đi, ở nhà đừng đi đâu hết. Lão Châm tìm không được sẽ trở về bên Úc hay Phi Luật Tân gì đó…

Tấn cúi đầu suy nghĩ đoạn nói:

- Vậy thì anh Sâm bói bài cũng đúng đấy chứ.

- Chuyện nầy có làm cho anh phiền giận em không?

Tấn nói:

- Tại sao anh lại phiền giận? Em có làm gì trái với lương tâm đâu. Lại nữa khi muốn sống chung với em, anh đã chấp thuận như vậy kia mà. Người đàn ông ấy là ông Châm hay ai đi nữa, cũng không sao. Em hãy yên lòng đi, anh chỉ không vui khi nghĩ rằng em vì lo sợ gặp lại người đàn ông kia mà phải nói dối với anh rằng em có thai. Em làm anh mừng hụt...

Thúy nói:

- Xin anh tha lỗi cho em về việc này. Vì sợ mất anh em mới bịa đặt chuyện ấy.

Tấn nói:

- Để anh đưa anh Sâm về đây bói cho em một quẻ nghe.

Thúy nói:

- Chi vậy? Em không thích.

- Nhưng anh muốn biết, anh bắt đầu tin về vịệc bói bài rồi đó.

Sợ từ chối thì Tấn nghi ngờ, Thúy bằng lòng để Tấn đưa Sâm đến. Sau khi xóc bài và đưa cho Thúy rút hai lá. Sâm bày bốn hàng mỗi hàng năm lá bài, rồi lắc đầu nói:

- Quẻ bài không tốt.

Tấn lo ngại hỏi:

- Việc gì vậy anh Sâm.

- Thì cũng như quẻ bài của anh ngày nọ. Vợ chồng có chuyện phải xa nhau. Nhưng đã là định mệnh thì không sao ngăn được. Tuy vậy rồi cũng không sao...

Sâm không nói thêm gì nữa. Tấn hỏi:

- Theo cái quẻ này chúng ta có nên đi xa không?

Sâm nói:

- Đi xa hay ở nhà thì cũng không tốt. Con đầm rô, tức là chị bị bao vây tứ phía.

Thúy đứng dậy bỏ vào nhà, Thúy nghi ngờ không biết Sâm có bói đúng không, hay!à Tấn đã thay lòng đổi dạ, lấy chuyện bói bài để kiếm chuyện xa Thúy.

Thúy thở dài, tự nhủ:

- Nếu quả thật như vậy cũng không sao? Tấn đã giúp ta ra khỏi cảnh nghèo nàn, tai tiếng... Bây giờ bé Lộc đã được ba tuổi, em Sơn đã học hành như vậy, những trở ngại đã qua rồi. Tấn có yêu thương ai khác cũng không sao.

Bên ngoài Tấn lấy rượu mới Sâm rồi đưa Sâm ra về. Khi Tấn bước vào phòng ăn, thấy Thúy ngồi ôm đầu suy nghĩ thì hỏi:

- Em nghĩ ngợi gì vậy?

Thúy hỏi:

- Em đã biết trước một ngày nào đó thế nào anh cũng chán em. Nếu quả thật như vậy em sẵn sàng rút lui để anh tìm thấy hạnh phúc.

Tấn kêu lên:

- Em nói cái gì lạ vậy? Hay là em muốn trở lại với người đàn ông ấy đang đi tìm em và theo quẻ bài của anh Sâm thì thế nào em cũng gặp người đàn ông ấy.

Thúy giận nói:

- Quẻ bài, quẻ bài, sao anh dễ tin như vậy? Em thì nghi ngờ lắm.

- Nghi ngờ thế nào?

- Anh đã yêu ai khác và đưa Sâm về đây nói bá vơ để em tin...

Từ khi sống với nhau, lần này là lần đầu tiên mà hai người cãi vả lớn tiếng, Tấn đập tay xuống bàn hét:

- Vô lý, em có thể nghi ngờ cho anh như vậy sao. Để anh đi tìm chị Ngọc về đây đầu đuôi cũng tại chị này. Chị ta đã xúi anh cưới em rồi cũng chính chị ấy nói chuyện không đâu. Có lúc chị ấy không đến đây tại sao? Giữa hai người có chuyện bất đồng ý kiến gì?

Thúy nói:

- Tại chị ấy về quê anh Mật.

- Chị ấy nói như vậy làm sao tin được!

- Thì anh cứ đi tìm chị ấy đi.

Thúy nói xong bỏ đi vào phòng và đóng cửa lại.Tấn đã đi tìm Ngọc nhưng thay vì đưa Ngọc về nhà, Tấn chỉ nói chuyện với Ngọc thật lâu rồi ra về.

Thúy còn ở trong phòng Tấn gõ cửa nói:

- Em Thúy, ra đây để anh xin lỗi.

Thúy cũng ăn năn về chuyện cải vã, nên mở cửa đi ra ngoài mà nói:

- Anh không có lỗi gì hết. Lỗi tại em.

Tấn choàng tay qua vai Thúy, ra ngồi ngoài phòng khách và nói:

- Anh đã gặp chị Ngọc, chị ấy cũng đã nói như em, chị ấy có bảo rằng khuyên em nên nói thật cho anh biết.Thôi anh đã hiểu rồi, em đừng buồn nữa. Theo ý chị Ngọc dù chúng ta có gặp lại cái lão Châm thì cũng không sao? Em cứ bảo bé Lộc là con của anh, chị Ngọc có thề chị ấy không hề nói gì với ông Châm cả.

Thúy buồn bã nói:

- Em đã hiểu lầm anh không còn yêu thương em nữa, vì vậy em tự thấy nên rút lui trả lại tự do cho anh nếu anh có gặp được người nào khác xứng đáng với anh hơn. Em không dám phiền trách gì anh hết. Mấy năm nay anh đã cho em những ngày hoàn toàn hạnh phúc ồi. Đời em như vậy là ngoài sức tưởng tượng rồi, huống chi nhờ anh mà Sơn học được như vậy. Cái ơn của anh suốt đời em, em cũng không thể nào quên được bé Lộc sống trong tình thương của anh, nó có cha.

Tấn nói:

- Em nói cái gì lạ vậy?

- Nếu quẻ bài kia đúng thì chúng ta phải xa nhau...

Tấn nói:

- Thôi đừng tin quẻ bài nữa. Chị Ngọc rất bất bình tại sao anh lại tin vào chuyện bói bài, chị ấy chê anh quá xá, chị Ngọc vậy mà thực tế lại sáng suốt nữa. Chị Ngọc nói rằng dù anh có biết hay không biết tên người đàn ông đã làm hại cuộc đời em thì sự việc vẫn không có gì thay đổi hết, vì em bị cưỡng ép, bị lừa gạt chớ em đâu có yêu người đàn ông ấy bao giờ đâu, chị ấy nói rất phải. Mấy năm nay em là người vợ đáng kính đáng mến của anh, anh không thể cưới một người vợ khác bằng em.

Tấn đã nói rất nhiều để cho Thúy đừng giận chàng nữa. Và tối hôm ấy Tấn đã đưa Thúy đi xem hát. Về đến nhà, Tấn nói:

- Cuốn phim hôm nay phong cảnh đẹp quá em nhỉ. Anh thấy cặp vợ chồng ấy dắt tay nhau đi trên các cánh đồng cỏ xanh um, anh bắt thèm cái cảnh ấy quá Hay là chúng ta về quê chơi em nhĩ,..

Thúy nói:

- Em cũng cảm thấy thích quá. Nhưng vợ chồng chúng ta không còn son trẻ như cặp thanh niên nam nữ ấy. Chúng ta có bé Lộc, về quê là dĩ nhiên cũng phải đem nó theo. Và đã đem bé Lộc theo thì anh và em đâu có thể đi chơi cái kiểu ấy. Lại nữa ở quê mình ai cũng làm đầu tắt mặt tối, mình về mà đi chơi kiểu ấy, thiên hạ người ta cười chết.

Tấn hỏi:

- Hay là mình để nó ở lại đây với vú em và chị bếp. Mình đi độ năm ba hôm là về. Em thấy có được không?

Thúy cúi đầu làm thinh nhưng trong lòng buồn lắm.Thúy không thể xa bé Lộc lấy một ngày. Thúy không ngờ Tấn lại đề nghị như vậy.

Thấy Thúy buồn Tấn liền nói:

- Nếu em không muốn thì thôi, việc gì em phải buồn. Anh biết em yêu bé Lộc lắm, không thể rời nó lấy một bước.

Thúy nhìn Tấn rồi hỏi:.

- Và anh có biết tạị sao em yêu bé Lộc không?Tại anh đấy. Anh yêu nó quá nên em nên em phải yêu nó và bây giờ thì…

- Thì có lẽ tình mẫu tử đã làm cho em yêu nó nhiều hơn anh.

Tấn nói:

- Vậy thì hãy mang bé Lộc về quê với chúng ta cho vú em đi theo để giữ nó khi chúng ta đi chơi hay đi thăm họ hàng. Lâu quá bây giờ mới về làng cũ chắc họ hàng bà con đều nhìn không ra, lạ cả rồi...

Thúy nói:

- Nếu anh làm ăn không ra gì về quê mới ngại chớ bây giờ anh làm ăn giàu có lẽ dĩ nhiên thiên hạ sẽ tiếp đón anh một cách ân cần niềm nở. Anh thử kể cho em nghe anh hiện giờ anh còn bao nhiêu bà con dưới ấy, ai thân hơn hết và khi anh còn nhỏ, anh đã mang ơn ai nhiều nhất.

Tấn hỏi:

- Em hỏi chi vậy?

- Để chuẩn bị quà đem về biếu chớ. Người đi xa về phải có quà, đó là tình bà con.

Tấn khen:

- Em chu đáo quá. Nhưng như anh đã nói với em trước kia anh mồ côi cả cha lẫn mẹ ở với bác thì bị bạc đãi họ hàng không ai dám mướn anh vì sợ ông bác giận. Của cải ông bà để lại, bác anh lấy hết, cho đến chú của anh mà cũng phải bỏ nhà ra đi làm ăn xa. Chú là út, chú đâu đám cãi lại bác cả. Nhưng bây giờ mình về mua chút ít trà bánh về cúng ông bà. Bác cả thờ phụng ông là mình cúng xong để luôn đó cho hai bác.Còn quà thì không cần mua gì cho hai bác. Cũng có thể hai bác không còn nữa. Chiến tranh đã diễn ra trên khắp nơi. Ai còn ai mất làm sao biết được?

- Anh chỉ tài nghĩ chuyện nhảm. Em thì em cầu sao cho hai bác còn bình yên khỏe mạnh để thấy anh trở về giàu có...

Thế là Tấn và Thúy lo đi may sắm đồ đạc áo quần để chuẩn bị về quê, nhân dịp này Thúy có viết cho Sơn một bức thư dài trong ấy có đoạn:

«Có chồng mấy năm nay rồi, bây giờ chị mới được về thăm quê chồng. Không nói thì em cũng biết sự vui mừng, hân hoan của chị đến chừng nào rồi. Chị nghe rạo rực trong lòng không sao ngủ được. Chị tính toán đủ chuyện, phải cho người nầy món quà gì, phải tặng người kia vật gì.

Tấn chuẩn bị một số tiền lớn để giúp những người bà con nghèo, ở đời không có gì vui thích bằng làm việc phải.

Trong khi chị tràn ngập niềm vui mới này chị bỗng nghĩ đến em. Phải chi có em ở nhà để chia sớt niềm vui ấy của chị thì hay lắm... Thư sau, khi ở Long Xuyên, quê của anh Tấn lên chị sẽ viết nhiều cho em... »