. 2006, Bắc Kinh

Tom Crane và vợ trở lại Trung Quốc sáu năm sau đó. Lần này, Tom được bổ nhiệm làm người điều hành CIA tại Đại sứ quán Bắc Kinh. Trưởng CIA vào thời điểm đó là một nhà phân tích chứ không phải là một sĩ quan điều hành, vì vậy Tom sẽ điều hành hoạt động bí mật ở Trung Quốc một cách hiệu quả. Anh sẽ là một nhân viên CIA "được công khai", chính thức là một phần của CIA. Sonia thì không; điều đó có nghĩa là cô ấy sẽ chấp nhận nhiều rủi ro hơn.

Trong những năm qua, vợ chồng Tom-Sonia đã trưởng thành theo cách mà một cặp vợ chồng may mắn ở tuổi trung niên có thể làm. Hai năm đầu trở lại đây, Tom là phó cấp cao của Bộ phận Đông Á, lập kế hoạch và điều hành các hoạt động chống lại các gián điệp của Trung Quốc trên khắp thế giới. Sau đó, họ chuyển đến Tokyo, nơi Tom, dưới vỏ bọc là một quan chức thương mại Hoa Kỳ, trở thành một “kẻ đánh lẻ”, một kẻ tuyển dụng những người đi ra nước ngoài bằng hộ chiếu giả và ngụy trang, chào mời các điệp viên nói tiếng Trung Quốc tiềm năng.

Vợ chồng Tom-Sonia quay trở lại Washington thêm hai năm nữa, khi Tom tiếp tục vai trò độc lai độc vãng. Anh là người gần gũi hơn, viên chức mà CIA cử đến để hoàn thành các đợt tuyển dụng lớn. Anh đến California để thăm ông già Du, người đang dần chìm đắm trong sự say mê gắt gỏng của một kẻ đào tẩu. Người đàn ông này vẫn là một cuốn bách khoa toàn thư về nghề gián điệp của Trung Quốc, nhưng nó đã lỗi thời và đôi khi ông ta dường như đang lặp đi lặp lại cùng một ý.

Sonia đã nghỉ gần hết sáu năm đó để tập trung vào gia đình. Kể từ khi rời Thành Đô, họ đã có hai cô con gái, giờ đã năm tuổi và ba tuổi, cả hai đều có khả năng thích nghi dễ dàng của những đứa trẻ xa xứ. Sonia biết rằng cô ấy bắt đầu bồn chồn khi tìm kiếm hợp đồng biểu diễn với tư cách là ca sĩ với ban nhạc người Bồ Đào Nha gốc Phi ở Washington DC.

Tom đã đi tiền trạm trước gia đình để thành lập một cửa hàng ở Bắc Kinh. Anh đến Trung Quốc, quốc gia đã tiến nhanh về phía trước trong những năm anh đi xa. Sân bay Quốc tế Thủ đô Bắc Kinh giờ dày đặc các chuyến bay đến mức nó đã bổ sung thêm nhà ga thứ hai và chuẩn bị khai trương nhà ga thứ ba; Trung Quốc đã lên kế hoạch cho một sân bay hoàn toàn mới cách Daxing khoảng 40 dặm về phía nam.

Sự phát triển của đất nước này khiến Tom kinh ngạc; đó là điều mà bạn không thể hiểu được từ các báo cáo tình báo. Tom đã làm một phép toán: Một quốc gia tăng trưởng 10% một năm sẽ tăng gấp ba lần tổng tài sản trong vòng một thập kỷ. Đó là những gì đã xảy ra với Trung Quốc. Mọi thứ cũ đã trở nên mới một lần nữa.

Giống như mọi thứ khác ở Bắc Kinh, Đại sứ quán Mỹ đang bùng nổ; công việc đã bắt đầu trên một khu phức hợp mới lạ mắt ở phía đông bắc trung tâm thành phố, nhưng nó sẽ chưa sẵn sàng trong vài năm nữa. Tòa nhà cũ nằm trong khu phức hợp Jianguomenwai, cách Quảng trường Thiên An Môn ba dặm về phía đông; tòa nhà tồi tàn đã từng là đại sứ quán của Pakistan. Văn phòng CIA cạnh tranh không gian với mọi cơ quan và nhóm lợi ích khác của Mỹ muốn có một phần của Trung Quốc mới.

Gia đình Tom đã được chỉ định sử dụng một căn hộ thoải mái, vô hồn trong một khu nhà gần đại sứ quán. Khi Tom chuyển đến vào cuối mùa đông, Bắc Kinh khô và lạnh thấu xương. Từ cửa sổ của mình, anh có thể nhìn thấy những hàng cây trụi lá dọc theo khu vực ngoại giao, uốn mình trước những cơn gió thổi từ những ngọn núi phía bắc và phía tây thành phố. Thời tiết lạnh thật khổ sở, nhưng rất thuận tiện cho các điệp viên. Những người theo dõi ghét phải ở ngoài đường. Ngụy trang dễ dàng hơn trong những chiếc áo khoác và mũ cồng kềnh. Người ưa thời tiết lạnh sẽ phạm sai lầm.

“Tôi ghét căn hộ này,” Sonia tuyên bố vào ngày sau khi cô đến vào mùa xuân năm đó. Cô đứng bên cửa sổ, nhìn khung cảnh buồn tẻ của khu ngoại giao; nó có nét quyến rũ của một nhà tù được chăm sóc cẩn thận.

“Anh nghĩ họ đang cười rạng rỡ với chúng ta là vì sao?” cô ấy nói, gõ vào ô cửa sổ. “Laser hay lò vi sóng hay cả hai?”

Tom đặt một ngón tay lên môi và chỉ lên trần nhà.

“Không, em muốn họ nghe được,” Sonia nói, mắt chớp chớp. “Chúng tôi có hai con nhỏ. Sức khỏe của chúng là quý giá. Năm người phục vụ tại Đại sứ quán Mỹ ở Bắc Kinh từ năm 2000 đã được chẩn đoán mắc khối u ác tính. Bạn có biết điều đó không? Chúng tôi đã có một cuộc họp giao ban tại Bộ Ngoại giao một tuần trước. Năm người! Mọi người nên biết điều đó.”

Tom gật đầu. Không ai muốn bị ung thư cả.

“Em nói đúng, em yêu. Anh hy vọng họ đang lắng nghe.” Anh cất cao giọng. “Nếu có bất cứ điều gì xảy ra với vợ con tôi khi chúng tôi ở đây, tôi sẽ buộc chính phủ Trung Quốc phải chịu trách nhiệm về mặt pháp lý và đạo đức. Này các đồng chí Trung Quốc, các bạn sẽ không muốn tôi là kẻ thù của các bạn đâu”.

****

Con bài tẩy dành cho Tom không phải là bối cảnh kinh tế Trung Quốc. Đó là việc chống khủng bố, điều gần như trở thành nỗi ám ảnh của CIA vào năm 2006 và tiêu tốn một phần lớn thời gian đáng ngạc nhiên của anh với tư cách là người điều hành. Thay vì tuyển dụng và điều hành các điệp viên Trung Quốc, anh gặp gỡ họ để thảo luận về hợp tác chống khủng bố.

Người Trung Quốc đang bắt đầu một chiến dịch đàn áp dã man đối với người Hồi giáo Duy Ngô Nhĩ ở Tân Cương. Tất nhiên, họ tuyên bố rằng phiến quân Duy Ngô Nhĩ thực sự là một mặt trận của al-Qaeda. Bộ An ninh Trung Quốc đề nghị chia sẻ thông tin tình báo từ việc họ thâm nhập vào các nhóm sắc tộc và yêu cầu sự giúp đỡ có đi có lại của CIA. Tom nghĩ rằng đó là một chiếc cốc có độc, nhưng anh đã uống nó.

Đối tác liên lạc chính của Tom là Ma Wei, hiện là một trong những phó giám đốc của Bộ An ninh Nhà nước. Cô đã được thăng chức hai năm trước đó từ vị trí giám đốc chi nhánh Bắc Mỹ. Ma Wei vẫn là thiên thần báo thù của Bộ. Ngoài việc điều hành các hoạt động tích cực chống lại Hoa Kỳ, Ma được cho là đang trấn áp nạn tham nhũng vốn phổ biến trong Bộ An ninh Trung Quốc — và gây thù chuốc oán trong quá trình này.

Tom đã nghiên cứu tiểu sử ấn tượng của Ma Wei trong cuốn sách tóm tắt về lãnh đạo Bộ An ninh Trung Quốc. “Tôi tự hỏi liệu cô ấy có thể được tuyển dụng không,” anh tự hỏi mình. Anh ấy quyết định rằng đó sẽ là nhiệm vụ “thêm tín chỉ” của anh ở Bắc Kinh. Để thu hút những tài năng tốt nhất trong Bộ An ninh Trung Quốc vào một cuộc trò chuyện với CIA.

****

Tom gặp Ma Wei tại một cuộc hội thảo chống khủng bố kéo dài một ngày mà Bộ An ninh Trung Quốc tổ chức cho giám đốc CIA đến thăm. Việc những người tham gia nhiệt liệt lên án chủ nghĩa cực đoan Hồi giáo là điều có thể đoán trước được; Tom tiếp cận Ma Wei trong giờ giải lao uống cà phê và bắt đầu cuộc trò chuyện về chào đón mùa xuân đến. Cô đáp lại, một cách thân thiện. Cô không còn giả vờ ngại ngùng khi nói tiếng Anh nữa. Tom tìm Ma Wei vào giờ nghỉ giải lao tiếp theo và mời cô cùng ăn trưa với anh; trước sự ngạc nhiên của anh, cô đồng ý.

Ma Wei đề nghị họ gặp nhau trên mặt bằng “trung lập”, trong một căn phòng riêng tại khách sạn Bắc Kinh trên đại lộ lớn có tên là Trường An, cạnh Quảng trường Thiên An Môn. Khách sạn này là một công trình kỳ dị từ thời Liên Xô cũ và mọi phòng đều được nối dây nghe trộm trong nhiều thập kỷ, nhưng Tom không phản đối. Đó là một sự khởi đầu. Lần sau anh sẽ chọn chỗ ăn trưa.

“Cô gái Mỹ” chào đón anh. Cô đã bỏ đi đôi giày thể thao màu đen và mái tóc đuôi ngựa khi cô là một cán bộ cao cấp. Cô ăn vận sành điệu trong bộ quần áo mua từ Zara, hãng vừa mở chi nhánh ở Bắc Kinh. Tom đã lên kế hoạch để nói chuyện; bây giờ anh ấy đã là một nhân viên CIa “được tuyên bố công khai”, một phần công việc của anh là mang cờ Mỹ.

Nhưng chính Ma Wei mới là người điều khiển cuộc trò chuyện. Cô hỏi Tom liệu anh có nhớ Thành Đô không. Vỏ bọc CIA của anh ở đó đã bị lộ, rõ ràng là bây giờ anh ta đã được công bố là một nhân viên CIA ở Bắc Kinh. Cô xin lỗi vì “sự cố đường hầm”. Cô nói đó là một sai lầm; trưởng văn phòng Bộ An ninh Trung Quốc đã được thay thế.

“Làm sao anh biết có cái lỗ ở đó?” cô hỏi một cách ngọt ngào, gần như là một cái nháy mắt. “Đó là một bí mật lớn.”

“Chỉ là ăn may thôi mà,” Tom trả lời, nháy mắt đáp lại rồi đổi đề tài. Anh tự hỏi liệu cô có biết sự thật không; có lẽ cô chỉ đang thăm dò thôi.

“Và vợ anh. Cô ấy làm việc cho CIA à?”

Tom do dự, chỉ trong một khoảnh khắc. “Không, ơn trời,” anh đáp. “Cô ấy là viên chức lãnh sự.”

Tom cân nhắc liệu anh có nên gặp cô lần thứ hai hay không, và sau đó anh đưa ra lời mời cho một bữa trưa khác, “vào đầu năm sau”. Ma Wei đã chấp nhận.

****

Tại sao Tom lại lạc quan rằng việc tiếp cận với Ma Wei của anh ta là đáng giá? Những người theo dõi Trung Quốc ở Langley nghĩ rằng cô có thể đang trong một cuộc xung đột với vị Bộ trưởng công an mới. Ông đã tạo dựng được danh tiếng (và tài sản) của mình khi điều hành các hoạt động của đảng ở những khu vực bắt đầu bùng nổ vào những năm 1990 và đầu những năm 2000, chuyển từ Liêu Ninh giàu dầu mỏ sang Tứ Xuyên, nơi đang kiếm được rất nhiều tiền từ các công ty mới thành lập, và cuối cùng, quay trở lại. đến Bắc Kinh để điều hành an ninh.

Giám đốc an ninh này là một nhà điều hành cứng rắn, khôn ngoan. Giống như mọi người cùng thế hệ với mình, ông đã sống sót qua cơn ác mộng của Cách mạng Văn hóa. Khi thăng tiến, ông ta có mục đích chung với những thái tử giàu có của giới tinh hoa trong đảng, giúp đỡ họ rửa tiền có được từ sự bùng nổ dữ dội của Trung Quốc. Ông ta là một con vật rất khác với Ma Wei; nơi cô đã làm nên tên tuổi của mình nhờ sự khéo léo và chính xác, ông này hiểu sức mạnh thô sơ.

Một chi tiết trong lý lịch của giám đốc an ninh đã khiến Tom chú ý. Ông ta rất thân với bí thư Đảng Cộng sản ở Thượng Hải, một cựu bộ trưởng bộ xây dựng đã được bổ nhiệm vào Bộ Chính trị năm 2002. Người đàn ông này đã dành cả sự nghiệp của mình để khôi phục hình ảnh của mình và lấy lòng những tay chân của đảng đang trở nên giàu có. Họ của anh ấy là Du; hồ sơ CIA nói rằng ông ta là em trai của Du Cường Thanh.

Vì vậy, với một chút tò mò, Tom đã gặp Ma Wei trong bữa trưa thứ hai vào tháng 2 năm 2007. Anh đề xuất một nhà hàng sang trọng thường xuyên được các nhà buôn và nhà sưu tập nghệ thuật lui tới trong một tòa tháp văn phòng mới ở phía đông trung tâm thành phố. Tom cho biết vợ anh đã giúp anh tìm ra nhà hàng này. Nơi có các món ăn cay từ tỉnh Vân Nam ở cực nam, gần biên giới Lào.

Ma Wei làm anh giật mình với câu hỏi đầu tiên của cô.

“Sonia thế nào?” cô vui vẻ hỏi. “Cô ấy có thích công việc lãnh sự của mình không?”

“Thích lắm,” Tom nói nhanh. “Bọn trẻ cũng rất vui. Cám ơn cô vì đã hỏi."

Ma Wei dường như khá thư thái trong bữa trưa. Cô gọi một món nấm vốn là đặc sản của nhà hàng và nói rằng cô rất thích món này. Cô ngưỡng mộ nghệ thuật trên tường, đặc biệt là bức tranh theo chủ nghĩa Mao cổ điển vẽ những người công nhân được sơn màu vàng và đỏ rực rỡ ban ngày và từ “nghệ thuật” được sơn ở góc.

Tom đã thử nghiệm các giới hạn. Anh đề cập đến một câu chuyện vừa xuất hiện trên tờ South China Morning Post về những lo lắng mới trong đảng về nạn tham nhũng. Nó rõ ràng là một sự rò rỉ từ các quan chức đảng. Cô đã nghĩ gì?

Ma đỡ được đòn đó. "Khó nói lắm. Tôi đã không xem bài báo đó." Và trước câu hỏi về vị bí thư mới có sức lôi cuốn ở Trùng Khánh, người được đồn đại là đang vận động tranh cử để trở thành tổng bí thư tiếp theo của đảng, cô cũng từ chối cho ý kiến. “Tôi không thể nói rằng tôi biết cá nhân quý ông này.”

Tom hỏi cô khi họ kết thúc bữa ăn liệu cô có muốn cùng ăn trưa cùng anh lần thứ ba không; Ma Wei trả lời rằng cô sẽ xem nó có "thuận tiện" không. Anh tự hỏi liệu anh có bao giờ được cô gọi lại không nữa.

****

Và tại sao Ma Wei sẵn sàng gặp sĩ quan CIA Thomas Crane? Đó là một câu hỏi phức tạp hơn.

Ma Wei đã dạy thế hệ sĩ quan Bộ An ninh Trung Quốc của mình cách tìm kiếm sự thật. Bộ An ninh là một kẻ tích trữ: Nó lưu trữ mọi bản ghi âm, mọi liên lạc bị chặn, mọi trường hợp che giấu các sĩ quan CIA đã biết hoặc bị nghi ngờ trên khắp Trung Quốc. Ma Wei đặc biệt tò mò khi hoạt động của Bộ An ninh Trung Quốc thất bại. Cô muốn biết tại sao.

Vì vậy, tất nhiên, cô muốn hiểu về “sơ suất đường hầm” nổi tiếng ở Thành Đô. Rõ ràng là đã có một vụ rò rỉ, nhưng Bộ chưa bao giờ phát hiện ra đó là ai. Vì vậy, Ma đã quyết định thẩm vấn sự thật của vụ án đó.

Đường hầm được phát hiện vào năm 1999. CIA hẳn đã biết về nó vài giờ trước đó. Ma Wei đã hướng dẫn các nhà phân tích của mình tìm kiếm bất cứ điều gì bất thường trong tuần đó tại văn phòng Bộ ở Thành Đô: Có sự vắng mặt đột ngột hoặc vi phạm giờ giấc nào không? Sau đó, cô yêu cầu nhật ký giám sát Thomas Crane, người mà bây giờ cô biết chắc hẳn là chỉ huy CIA ở Lãnh sự quán. Các đội giám sát đã theo dõi anh ta khắp thị trấn nhưng không bao giờ bắt được anh ta trong một cuộc hẹn hay một cuộc gặp gỡ nào.

Nhóm nghiên cứu của Ma Wei đã kiểm tra hàng chục nghi phạm trong văn phòng Bộ An ninh Trung Quốc ở Thành Đô, theo dõi chuyển động của họ và nghe lén điện thoại của họ. Nhưng họ cũng đã kết thúc với hai bàn tay trắng. Vì vậy, cuối cùng, Ma đã đặt vụ việc này sang một bên.

Sự quan tâm của Ma Wei đã hồi sinh sau bữa ăn trưa đầu tiên với Tom. Có điều gì đó về tật nói lắp nhất thời, kỳ quặc của Tom trước khi anh ta khăng khăng rằng vợ anh ta không làm việc cho CIA đã gióng lên cảnh báo. Tất nhiên vợ của Tom phải là một sĩ quan chuyên sâu và là thành viên của nhóm quản lý các đặc vụ nằm trong Bộ An ninh Trung Quốc.

Ma lại bắt đầu tìm kiếm bằng chứng về Sonia Machel. Cô đã cho nhóm của mình tìm kiếm các đoạn băng ghi âm từ vụ xâm nhập bị hủy bỏ vào khu vực an ninh của lãnh sự quán. Hoạt động đó không mang lại nhiều kết quả, bởi vì micrô không đến được nơi các sĩ quan của căn cứ thảo luận về các vấn đề nhạy cảm. Nhưng giọng nói của Sonia Machel khác hẳn với những người được phép vào căn cứ. Cô vợ của Tom rõ ràng là một nhân viên CIA có hoạt động, được che giấu rất sâu.

Nhóm của Ma Wei đã tìm kiếm Sonia bằng cách xem xét thêm hàng nghìn bức ảnh và bản ghi âm. Cuộc tìm kiếm cần đến hàng trăm người; đó là một sự kết hợp của trường phái tình báo cũ và mới. Nhưng cuối cùng, sự thật cũng đã xuất hiện. Có những bức ảnh của Sonia được chụp bởi các sĩ quan trên hai chiếc xe ô tô Honda của Bộ An ninh Trung Quốc, khi cô đến một thung lũng trong một công viên rồi rời đi. Những người theo dõi đã kiểm tra rất kỹ; Sonia chưa bao giờ đánh rơi thứ gì khỏi người; có vẻ đó chỉ là một cuộc dạo chơi chạy bộ.

Ma Wei đã nghi ngờ điều ngược lại. Cô đã chỉ thị cho đội quân phân tích của mình rà soát mọi hình ảnh giám sát từ mọi lối vào và lối ra của công viên trong tuần tiếp theo, tìm kiếm bất kỳ thành viên nào của nhân viên Bộ An ninh Trung Quốc ở Thành Đô mà có đi vào khu vực mà Sonia đã đi qua. Và chẳng mấy chốc, họ đã tìm thấy người này. Người đàn ông đã đến để tìm cành cây mà Sonia đã từ chối ném ra. Một camera tổng đã ghi lại cảnh anh ta tìm kiếm một cành cây sẽ không bao giờ xuất hiện trên mặt đất.

-----

9. 2007, Bắc Kinh

Mối lo lắng chính của Tom Crane tại Đại sứ quán Mỹ ở Bắc Kinh là một sĩ quan người Mỹ gốc Hoa cao, mảnh khảnh tên là Arthur Li. Anh ta đã tốt nghiệp Yale, và trở lại làm việc cho CIA. Anh ấy đến CIA với phiên bản “kỳ vọng lớn” của riêng mình. Cha của Li là một kỹ sư hóa học nổi tiếng do MIT đào tạo; mẹ của Li là một nghệ sĩ vĩ cầm nhạc thính phòng. Có lẽ anh ta đã phải chịu đựng gánh nặng xuất thân này, nhưng Arthur Li lại tỏ ra là một người hay phàn nàn và làm việc kém hiệu quả. Anh ta là một nhân viên CIA "được tuyên bố công khai", vì vậy bản thân anh ta không làm gián điệp nhiều, và Li có vẻ chán nản với những nhiệm vụ khác của mình.

“Thằng bé đó thật rắc rối,” Sonia nói, sau khi Li cư xử với thái độ ủ rũ thiếu quan tâm trong bữa tối nhỏ mà hai vợ chồng tổ chức tại căn hộ của họ. Như trong hầu hết mọi thứ, cô đã đúng.

Tom đã đánh giá Li làm việc kém cỏi trong bản đánh giá hàng năm của anh ta, và Li đã phàn nàn một cách cay đắng với trưởng bộ phận. Anh ta tuyên bố rằng Crane có thành kiến về chủng tộc, nêu rõ trong một phản hồi bằng văn bản: “Mr. Crane không tin tôi vì tôi là người Trung Quốc. Anh ấy không giao cho tôi những nhiệm vụ nghiêm túc.” Trưởng bộ phận, một quan chức hiện đại, đã khuyên Tom rằng thực sự sẽ rất đáng tiếc nếu Li nộp đơn khiếu nại về sự phân biệt đối xử với tổng thanh tra chính phủ.

Vì vậy, Tom đã giao cho viên sĩ quan trẻ này nhiều trách nhiệm hơn. Tom không định cử anh ta đi thực địa. Nhưng anh đã đưa anh ta vào vòng trong của sứ quán, nơi anh ta có quyền truy cập thông tin về các điệp viên CIA đang hoạt động ở Trung Quốc. Các tập tin mà Li đã xem không có tên thật của các điệp viên, chắc chắn rồi, chỉ có các bí danh. Nhưng chúng chứa một số chi tiết về thủ đoạn mà CIA sử dụng để liên lạc với từng người.

“Cảm ơn vì đã công nhận khả năng của tôi,” Li nói khi Tom giao cho anh ấy trách nhiệm bổ sung này. Và Li dường như trở nên hứng thú hơn với công việc của mình. Nhưng sau sáu tháng, anh lại trở nên bơ phờ uể oải và yêu cầu được đóng vai trò lớn hơn trong việc xem xét các hoạt động. Hoạt động lớn tiếp theo là một loạt điệp vụ nhạy cảm có sự tham gia của Sonia. Tom thẳng thừng từ chối yêu cầu của Li.

Cuộc chơi của Li kết thúc vài tháng sau đó và Li rời khỏi Bắc Kinh. Anh ta đã có một cuộc phỏng vấn sôi nổi với trưởng bổ phận, lúc này đã kết luận rằng anh ta là một thằng nhóc hư hỏng. Li từ chối bắt tay Tom trên đường ra khỏi cửa, nhưng tính tình ủ rũ của anh ta chẳng có tác dụng gì. Hoffman, người đứng đầu Đông Á, đã cảnh báo Li về thành tích kém khi anh ta trở về nhà, và văn phòng tổng thanh tra, sau khi xem xét ngắn gọn, đã bác bỏ những tuyên bố phân biệt đối xử của anh ta. Một năm sau, khi được thông báo rằng mình sẽ không được thăng chức, Li bắt đầu quá trình từ chức tại CIA, vốn sẽ kéo dài hàng tháng trời.

****

Vào một ngày mùa hè năm 2007, gần cuối năm thứ hai của vợ chồng Tom ở Bắc Kinh, Thành Đô đột nhiên có số lượng lớn các hoạt động trong Cơ quan An ninh Quốc gia Mỹ chuyên giám sát lưu lượng tín hiệu từ trụ sở Bộ An ninh Trung Quốc ở Bắc Kinh.

Văn phòng Bộ ở Thành Đô sau đó bị phong tỏa — không có tin nhắn ra vào. Căn cứ CIA ở Thành Đô đã cố gắng liên lạc với điệp viên duy nhất của họ trên sổ sách ở đó, LCBRINK, nhưng lúc đầu tin nhắn mã hóa không được trả lời. Một ngày sau, một tin nhắn được gửi dưới dạng văn bản thuần túy, không được mã hóa. Nội dung là zàijiàn, có nghĩa là tạm biệt.

CIA đã truy vấn tình báo Đài Loan, vốn có khả năng nắm tin tức ở Tứ Xuyên. Họ có biết điều gì bất thường liên quan đến cơ quan an ninh ở Thành Đô không? Người Đài Loan cho biết có tin đồn trong giới cấp cao của đảng rằng văn phòng Bộ An ninh Trung Quốc đã bắt giữ một trong những sĩ quan cấp trung của cơ quan này.

Gia đình Tom trải qua những ngày cuối cùng ở Đại sứ quán Mỹ tại Bắc Kinh với cảm giác sợ hãi. Họ đã cân nhắc xem có nên kéo dài thời gian ở đây thêm một năm hay không và đã hứa sẽ sớm thông báo cho trụ sở chính. Cuối cùng, một tuần trước khi quyết định của họ đến hạn, chiếc búa đã rơi xuống.

Trên kênh liên lạc tối mật, Tom đã nhận được một bức ảnh chụp cảnh trong sân tại trụ sở Bộ An ninh Trung Quốc tại Xiyuan được một vệ tinh do Văn phòng Trinh sát Quốc gia Mỹ chụp.

Bức ảnh cho thấy một người đàn ông bị trói vào ghế trong tòa án của Bộ, cởi trần từ thắt lưng trở lên. Độ nét của hình ảnh cho thấy khuôn mặt của người bị trói. Anh ta đã bị đánh đập rất tàn nhẫn, nhưng Tom có thể nhận ra các đặc điểm của anh ta. Đó chính là người đàn ông Trung Quốc đã bỏ một mảnh giấy vào túi của Tom tám năm trước và đã làm gián điệp cho CIA kể từ đó.

Sự đau đớn hiện rõ trên khuôn mặt của người tù và Tom và Sonia cảm nhận được điều đó trong trái tim họ. Họ kết thúc công việc vào cuối mùa hè và quay trở về Mỹ. Và khoảng thời gian tồi tệ chỉ mới bắt đầu.