ai ngày trôi qua không có gì lạ cả. Lượt đã hưởng trọn vẹn những ngày nghỉ mát. Mỗi ngày Lượt tắm biển hai lần, sáng và chiều. Tắm xong, Lượt nằm phơi nắng trên cát. Bà Đán đối với Lượt rất tử tế. Bà lo lắng cho Lượt từng chút. Đến ngày thứ ba, da Lượt bị phỏng nắng rộp lên. Bà Đán phải lấy dầu thoa cho Lượt và khuyên Lượt đừng đi tắm nữa để da bớt phrong, Lượt nghe lời bà Đán. Nhờ không đi tắm, rảnh rang Lượt mới có thì giờ đi dạo quanh nhà. Chung quanh nhà Lượt ở là một khu vườn khá rộng cây cối um tùm.

Lượt đang thơ thẩn thì bỗng tiếng quát của ông Đán nổi lên:

- Mày làm gì ở đây vậy?

Lượt giật mình tưởng ông Đán quát Lượt. Lượt chưa kịp phản ứng thì một giọng nói trong trẻo, đúng là một giọng nói con gái, nổi lên:

- Ông buông tôi ra! Ông buông tôi ra!

Lượt bèn núp vào một lùm cây cố ngó qua phía phát xuất tiếng nói... Ông Đán đang nắm chặt tay một cô gái tuổi độ mười bốn. Cô gái đó dẫy dụa có vẻ tuyệt vọng.

Lượt nghe ông Đán nói giận dữ:

- Mày có biết đây là đất tư không? Mày vào đây làm gì?

Cô gái van lơn:

- Tôi không có làm gì hết? Tôi vào đây hái lá dừa làm đồ chơi.

Ông Đán có vẻ mất bình tĩnh. Ông nghiến răng ken két:

- Thật không? Mày hái lá dừa thật không? Ai bảo mày vào đây dò xét?

- Không có ai bảo cả!

- Mày vào đây rình mò cái gì? Ai bảo mày?

- Thưa ông! Tôi xin thề: không có ai bảo tôi vào đây cả!

- Mày nói láo! Tao sẽ có cách bắt mày phải nói sự thật.

- Tôi vào đây hái lá dừa để làm kèn.

Lấy lá dừa làm kèn! Lượt mới nghe nói lần đầu.

Thình lình, Lượt nghe tiếng ông Đán bỗng nổi to dữ dội:

- Mày chạy hả! Cút mau đi! Lần sau tao gặp mày ở trong này nữa thì đừng có trách tao nghe!

Liền lúc đó, Lượt nghe tiếng chân chạy huỳnh huỵch về phía mình, và một bóng người đổ nhào vào Lượt. Cả hai té lăn kềnh. Cô gái có vẻ đau. Lượt phải đỡ cô gái ấy dậy, Lượt trấn an cô gái:

- Cô đừng sợ! Ông Đán đi rồi!

Cô gái vẫn còn sợ hãi:

- Ông Đán là ông lúc nãy phải không?

- Phải! Tôi núp sau cây này nên thấy rõ tất cả. Tôi không ra mặt vì ông ấy đang giận.

Cô gái đứng im lặng, Lượt hỏi làm quen:

- Cô tên gì? Cô ở đây hả?

- Em tên Ngọc Bích! Còn anh?

Cô gái trùng tên với bạn thân của Lượt ở Saigon.

- Tôi tên Lượt.

Ngọc Bích mỉm cười, để lộ hàm răng trắng ngần.

- Anh cũng leo rào vào đây?

Lượt lắc đầu.

- Hay anh nhảy ở các tảng đá kia xuống?

Lượt đáp:

- Không! Tôi ở trong nhà này. Nhà này là nhà của bác tôi.

Vừa nghe Lượt nói, Ngọc Bích có vẻ hoảng hốt:

- Vậy người bắt Bích lúc nãy là...

Lượt không chờ Ngọc Bích nói hết câu:

- Người lúc nãy là người giúp việc của bác tôi.

Ngọc Bích lo âu:

- Vậy Bích phải ra khỏi đây ngay...

Lượt nói:

- Bích không có gì phải sợ nữa. Ông ấy sẽ không nói gì với Bích nữa đâu.

Bản tính anh hùng của con trai nổi dậy. Lượt thấy cần phải bảo vệ người bạn gái mới quen. Hơn nữa Ngọc Bích có làm gì đáng tội đâu? Cô ấy chỉ vào đây hái lá dừa làm đồ chơi thôi mà!

Lượt cười trấn an Ngọc Bích:

- Bích đừng sợ gì hết. Từ giờ trở đi Bích là bạn của tôi.

Ngọc Bích có vẻ nghi ngờ:

- Bích sẵn sàng kết bạn với anh, nhưng với điều kiện ông lúc nãy không làm dữ với Bích.

Lượt gật đầu:

- Tôi ở đây nghỉ hè với bác tôi, tôi có quyền có bạn. Vả lại ông ấy chỉ là người giúp việc của bác tôi. Bích không có gì phải sợ cả. Bích cứ đường hoàng ra vào đây bằng cổng chính, vì Bích là bạn của tôi. À! Bích ở gần đây không?

Ngọc Bích chỉ tay ra phía trái:

- Nhà Bích ở cách đây không xa lắm, về hướng này, hướng có cái hang bí mật.

Nghe Ngọc Bích nhắc đến cái hang bí mật, lòng hiếu kỳ của Lượt nổi dậy, Lượt hỏi:

- Cái hang đó có gì mà bí mật?

- Vì chưa có ai dám vào đó... Hang đó bỏ hoang gần trăm năm nay. Người ta nói hang đó có những đường hầm xuyên dưới đáy biển.

Lượt là một đứa trẻ gan lì, thích mạo hiểm, hễ nghe có cái gì bí mật nguy hiểm là nó cứ muốn dấn thân khám phá cho kỳ được nhưng nó chuẩn bị hết sức thận trọng các cuộc dấn thân. Vì thế, khi biết ở đây có cái hang bí mật, Lượt muốn tìm cách vào đó thám hiểm...

Lượt nói với Ngọc Bích:

- Bữa nào mình vào đó xem, chắc thích lắm.

Ngọc Bích góp ý:

- Bích cũng vậy, muốn vào đó xem lắm nhưng ba Bích cấm gì nguy hiểm lắm. Ba Bích nói ở trong đó đất dễ sụp lắm, mình vào trong đó không chừng bị đất sụp bít lối ra phải chết dần chết mòn trong đó.

- Ba Bích làm gì ở đây?

- Ba Bích làm nghề chài lưới.

- Bích có theo ba đi chài lần nào không?

- Có chứ! Bích đi thường lắm. Ra tới ngoài khơi kia...

- Bữa nào Bích nói với ba Bích cho tôi đi theo một lần cho biết được không?

Ngọc Bích cười:

- Được chứ! Chỉ sợ anh chịu cực không nổi thôi.

- Có gì mà cực! Đi cho biết mà.

Chợt thấy trời đã sắp trưa, Ngọc Bích nói:

- Thôi trưa rồi, Bích về!

Lượt nói:

- Chiều Bích lại chơi nghe...

Ngọc Bích gật đầu. Thấy cô bé chực leo rào phóng ra ngoài, Lượt nói:

- Bích ra ngoài bằng cổng chính đi.

- Thôi! Để Bích leo ra cũng được. Để chiều ba giờ Bích tới, Bích dẫn anh đi câu.

Chợt nhớ ra điều gì, Lượt hỏi vội vã:

- Bích tới đây chỉ hái lá dừa thôi à? Có ái gởi Bích đến đây dò xét không?

Ngọc Bích ngạc nhiên. Cô bé mở tròn xoe mắt nhìn Lượt:

- Anh cũng nghĩ Bích như ông lúc nãy hả? Bích thề với anh là Bích chỉ vào đây hái lá dừa thôi. Tại sao anh lại hỏi Bích như vậy?

Lượt lắc đầu:

- Không có gì cả. Thôi Bích về đi. Chiều nay ba giờ Bích nhớ đến nghe. Tôi đón Bích ở cổng.

Chờ Ngọc Bích leo rào phóng ra ngoài xong, Lượt quay trở về nhà.

Tuy mới quen Ngọc Bích, Lượt chả có nghi ngờ gì Ngọc Bích cả. Gái ở miền biển có khác, lanh lợi và gan lỳ không kém gì con trai. Lượt hỏi Bích câu lúc nãy chỉ vì vô ý thức mà thôi, bất chợt Lượt nhớ tới lời của ông Đán. Tại sao ông Đán lại tố cáo Ngọc Bích đến nhà bác Lượt rình mò theo lệnh của một người khác?

Ông Đán có gì phải dấu?

Nhà bác Hoàng cũng bí mật không khác gì cái hang trên đảo.