uý Phi buột miệng nói kháy:

- Thật không lạ khi nhiều nhà khoa học thích chế tạo người máy. Tất cả vì công việc, đúng là thời kinh tế.

Phó giám đốc chậm rãi quay lại nhìn Quý Phi. Khiến cô rón rén đưa tay lên che miệng. Cô tưởng anh sẽ cho cô một bài học về cách khiêm tốn trước cấp lãnh đạo. Nhưng không, anh chỉ cười, nhưng là nụ cười nửa miệng.

- Với tôi thì không sao, nhưng nói chuyện với giám đốc cô nên giấu mình một chút.

"Tại sao tôi không được quyền phản kháng trước sự phân công bất hợp lý thế chứ? Nếu làm công nhân thôi thì tôi lấy bằng đại học làm gì? Chết tiệt kiểu làm việc quan liêu ấy đi". Quý Phi hung hăng phản kháng. Nhưng dĩ nhiên là chỉ phản kháng thầm trong đầu. Thực ra, cô cũng hơi ngán ngài lãnh đạo trẻ tuổi này, như bổn phận của nhân viên là phải ngán sếp của mình. Điều đó là hiển nhiên phải thế, không thể khác đi được.

Trần Nghiêm nghỉ ngơi một chút rồi nói tiếp:

- Tôi biết có nhiều nhân viên bất mãn chúng tôi. Trước mặt chúng tôi, họ tỏ vẻ khiêm tốn lắm. Nhưng sau lưng thì đôi khi đả kích rất dữ. Không biết giám đốc Hoàng nghĩ thế nào. Còn tôi thì không quan trọng lắm.

Quý Phi bắt đầu hơi e dè:

- Ý anh muốn nói là anh biết người khác phản đối mình, nhưng không quan tâm chứ gì? Đúng hơn là mặc kệ.

- Còn phải xét lại sự phản đối đó có hợp lý không nữa.

- Thế anh thấy em phản đối có hợp lý không?

- Trong chừng mực nào đó, tôi thừa nhận nó đúng. Nhưng công việc là công việc, và tôi giải quyết theo yêu cầu của công việc.

- Nếu họ phản đối thì sao?

- Thì tôi bắt buộc phải trấn áp.

"Phải rồi, đó là một trong những chức năng của người lãnh đạo mà". Quý Phi lẩm bẩm một mình. Cô thấy chán ơi là chán. Thế mà cô không buồn phản đối nữa. Cũng không muốn nói chuyện, chỉ đi một cách lặng lẽ.

Cả hai đi qua khoảng sân thật rộng, Trần Nghiêm không nghe cô kỹ sư mới càu nhàu cằn nhẵn, nên cũng có chút ngạc nhiên. Anh quay qua nhìn cô đôi lần. Thấy vẻ mặt bí xị của cô, anh mỉm cười thông cảm.

Nhưng chỉ dừng lại ở sự thông cảm thường tình. Thói quen của người lãnh đạo không cho phép anh đi xa hơn. Vì nếu không dựng lên một lần ranh giới nhất định, anh sẽ khó mà làm việc với cấp dưới của mình.

Khi cả hai xuất hiện ở phòng sơ chế, hầu như tất cả công nhân đều ngước lên nhìn Quý Phi.

Bình thường nếu có lãnh đạo, các cô im phăng phắt làm việc. Nhưng hôm nay, sự e ngại đối với phó giám đốc cũng không ngăn nổi tính tò mò của các cô.

Bởi vì phó giám đốc đi chung với cô gái đẹp như người mẫu. Đúng là sự xuất hiện hiếm có. Và các cô đoán thầm cô ta là kỹ sư mới về nhận việc. Hoặc xa hơn, là khách hàng hoặc nhà báo xuống viết về công ty, nên đích thân phó giám đốc phải tiếp như vậy.

Trần Nghiêm không để ý vẻ tò mò của các cô công nhân. Anh dẫn Quý Phi đi dọc theo dãy bàn đầy tôm và những chiếc khay xếp dọc. Rồi gọi cô tổ trưởng đến.

- Ngày mai cô Phi sẽ vào làm việc ở đây, cô sắp xếp chỗ cho cô ta nhé.

Cô tổ trưởng há hốc nhìn Quý Phi, tròn xoe đôi mắt như không tin. Rồi cô ta dè dặt hỏi lại:

- Dạ … sắp cho cô này vào khâu nào ạ?

Trần Nghiêm hất mặt về phía dãy bàn rồi nói ngắn gọn:

- Chỉ dẫn cho cổ cách phân cỡ và lột tôm.

Rồi trước ánh mắt sững sờ của cô ta, anh khoát tay ra hiệu cho Quý Phi. Vẫn cách nói ngắn gọn:

- Chúng ta tham quan phòng cấp đông.

"Đi đâu cũng được. Xuống địa ngục cũng không tệ hơn thế này. Đi cho chết luôn cũng được". Quý Phi giận dỗi nghĩ thầm. Và cô đi theoo anh ta với vẻ mặt ảm đạm, pha chút tức tưởi, bất mãn.

Khi hai người đi khuất, một làn sóng bắt đầu nổi lên ở các công nhân. Mọi người xôn xao bàn tán một cách háo hức.

- Trời ơi! Người đẹp như vậy mà vô đây làm. Biết cho cô ta làm gì bây giờ đây?

- Dáng cô ta sang trọng thế kia, sao chịu làm công nhân? Chuyện lạ!

- Hay cổ là kỹ sư tập sự?

- Ở đây có gì đáng đâu mà tập, con nít làm cũng được.

- Người đâu mà đẹp thế!

Những lời bình phẩm đó bay loáng thoáng tới tai Quý Phi. Cô quay lại nhìn họ, rồi nhìn Trần Nghiêm với một chút trách móc. Như thể anh là người chịu trách nhiệm về cách đối xử bất công với cô.

Dĩ nhiên là Trần Nghiêm nghe thấy hết. Nhưng anh không tỏ bất cứ thái độ nào. Hoặc giả, anh tảng lờ sự bất mãn của Quý Phi. Hoặc là anh muốn buột cô phải tuân theo cấp trên. Nói chung là dù cô có phản đối thế nào đi nữa, thì cuối cùng cũng phải phục tùng.

Đến lúc vào phòng cấp đông, thái độ của Trần Nghiêm mới bớt lạnh lùng một chút. Anh đưa cô áo chống lạnh, và nói một cách tình cảm:

- Mặc vào đi, cô không chịu nổi nhiệt độ thay đổi đột ngột như thế đâu.

Quý Phi thấy lạnh chết đi được. Nhưng cô giận dỗi lắc đầu:

- Cám ơn.

Và cô bước vào phòng. Trần Nghiêm quay lại trả chiếc áo anh công nhân đưa. Rồi đi nhanh lên trước Quý Phi. Cả anh cũng không mặc áo. Có lẽ nghĩ rằng cô đã từng thực tập, nên anh không giải thích gì. Cũng có thể anh không thích nói chuyện nên cả hai cứ im lặng đi dọc dãy máy.

Cũng như các cô gái lột tôm bên kia, sự xuất hiện của Quý Phi cũng gây ấn tượng với các chàng công nhân trẻ. Có điều, vì là con trai, nên họ thể hiện sự ngạc nhiên chừng mực hơn. Họ lễ phép chào Trần Nghiêm. Rồi nhìn cô khá lâu, ánh mắt thay cho lời tán tỉnh: một người đẹp!

Quý Phi lẳng lặng đi theo Trần Nghiêm. Cô chán quá, nên không buồn mở miệng hỏi bất cứ điều gì. Còn anh thì có lẽ cho rằng thái độ đó là đương nhiên, nên thản nhiên như đi bên cạnh một người có tâm trạng bình thường.

Quý Phi đi đến cuối phòng. Không thấy Trần Nghiêm đâu, cô quay lại tìm. Thấy anh đang đứng trước một máy vừa ra khuôn, cô đi nhanh đến xem. Trần Nghiêm không để ý đến cô, anh nói với người công nhân vừa nhẹ nhàng vừa nghiêm túc:

- Điều chỉnh nước lại nhé. Nãy giờ có đến ba khuôn có tôm bị cháy. Anh Trí đâu rồi?

- Dạ, ảnh … mới đi ra ngoài, thưa anh.

Trần Nghiêm nhếch một nụ cười, nhưng không nói gì. Quý Phi thấy khuôn mặt anh công nhân thoáng lấm lét vẻ bao che và e ngại khi anh ta liếc nhìn ra cửa. Cô đoán thầm nhân vật KCS ấy đang ngồi ở quán cà phê, hoặc tán chuyện bên phòng nào đó. Mà nếu biết phó giám đốc xuống, chắc anh ta có mặt rất nghiêm chỉnh. Tự nhiên cô phì cười.

Trần Nghiêm hơi quay lại nhìn cô, khiến cô lấy lại nét mặt nghiêm nghị. Anh có vẻ thừa biết cô nghĩ gì, nhưng không quan tâm lắm. Anh tiếp tục nhìn anh công nhân với một vẻ không hài lòng:

- Nói với anh Trí hãy bớt ra ngoài lại đi.

- Dạ.

Hình như sẵn dịp đi “công du”, Trần Nghiêm muốn kiểm tra phòng cấp đông, nên anh ở lại khá lâu. Quên bẵng cô kỹ sư mới và cả anh đều không có áo lạnh. Quý Phi mỗi lúc mỗi thấy lạnh, nhưng không dám đòi ra. Cô bắt đầu hắc hơi liên tục. Đến lúc đó, Trần Nghiêm mới nhớ. Anh nhìn cô với vẻ quan tâm, rồi nói nhát gừng.

- Lẽ ra, lúc nãy tôi phải cứng rắn với cô hơn.

Không nói thêm, anh quay lưng đi ra cửa. Quý Phi thở phào, rồi đi nhanh theo phía sau.

Nãy giờ thấy phong cách nghiêm nghị của anh đối với các công nhân. Cô lờ mờ cảm thấy phó giám đốc này không phải dễ dãi nên đâm ra ngán. Không những cô hết dám chí chóe bộc lộ sự bất mãn, mà ngay bây giờ, dù rất cần ly trà đường nóng, cô cũng không dám mở miệng đòi vào căng tin.