ám con gái lần lượt kéo nhau về lúc chập tối. Căn gác vắng lại ồn lên, loạn cả lên. Thủy kêu ré trong tấm màn che hờ để thay đồ:

- Quần áo tôi mụ Quỳnh dấu đâu mất tiêu rồi. Vân Phi ơi, kiếm dùm em đi.

Vân Phi thay đồ xong trước nhất, chạy ào ào xuống bếp không nghe lời năn nỉ của Thủy. Thảo gắt om sòm:

- Con qui? Quỳnh chỉ giỏi ở nhà phá hoại không à. Mới để bộ đồ ngắn ở đầu giường nó dấu đâu mất rồi đó.

Thủy mặc bộ đồ của Thảo súng sính bước ra. Thảo hét:

- Ê Thủy? Thì ra là mày. Trả quần áo cho tao không?

Thủy nhăn mặt:

- Cho em mượn chút xíu.

- Quần aó mày đâu?

- Bà Quỳnh dấu mất.

Thảo chợt nhìn quanh. Thiếu sự có mặt của Quỳnh trong căn phòng. Thảo báo động:

- Bà già cô đơn 'biến' rồi.

Thủy cũng ngó quanh:

- Chuyện lạ, chị Quỳnh ơi, chị Quỳnh ơi!

- Chắc đi chơi với.... bồ rồi.

Thủy cười ròn. Vân Phi gọi hai người con gái:

- Chị Thảo, Thủy. Xuống Mẹ gọi nhanh lên.

Thảo châu mỏ nói vọng xuống:

- Chờ chút, tao tắm đã.

Vân Phi dọa:

- Mẹ đang mắng mấy người ở dưới này đó. Con gái gì đi chơi về còn la hét om sòm. Không sợ hàng xóm người ta kiện cho.

Thủy chạy xuống trước, con bé nhăn nhăn:

- Thôi chị Phi ơi cho em xin đi. Chị thì lúc nào cũng hiền, ngoan, dịu dàng có ai dám phân bì đâu mà nói thế không biết. Ở trong nhà này ngoài anh Hoàng ra, không ai... ngoan bằng chị

Làm như không nghe lời Thủy, Vân Phi lui cui phụ mẹ dọn cơm lên bàn.Llúc Thảo xuống cả nhà đã ngồi vào bàn ăn. Thiếu Quỳnh, mấy đứa con gái nhao nhao lên:

- Mụ Quỳnh đi chơi với bồ quên lối về rồi.

- Nhỏ Quỳnh hôm nay đi chơi 'kỹ' ghê.

Thảo đề nghị:

- Ăn cơm xong tao đi kiếm con Quỳnh, đứa nào đi theo không?

Thủy nheo mắt, bĩu môi:

- Thôi đi đừng kiếm cớ bà Thảo ơi, tôi biết bà hẹn với anh chàng bốn mắt ở đầu ngõ kia kìa. Đi thì cứ đi, việc gì phải lấy cớ kiếm chị Quỳnh mà tội cho chị ấy.

Thảo trợn mắt, giơ đũa định khõ lên đầu Thủy, Thủy trốn sau lưng áo Mẹ hét ầm ĩ. Mẹ xua tay nhăn nhó:

- Thôi, thôi, chúng mày đi lấy chồng hết cho tao đỡ mệt. Ở nhà một bầy con gái thế này chỉ ăn hại, phá phách tao mà thôi, chỉ hàng xóm họ thì thầm là nhà vô phúc.

Thủy đã ngồi lại đàng hoàng, cãi:

- Đâu phải Mẹ nhà đông con gái là nhà có phúc chứ. Mẹ nhìn xem bốn đứa con gái mình mai mốt được bốn ông con rể rước đi. Mẹ chả tốn một đồng xu nào. Thử xem nếu Mẹ có bốn ông con trai, Mẹ 'gả' vợ cho bốn ông một lần, tốn biết bao nhiêu Mẹ biết không?

Mẹ lắc đầu như thể chán nản:

- Tao cho không bốn đứa thằng nào chịu cưới tao còn cám ơn nữa là đằng khác.

Thảo cười cười:

- Mẹ nói thế làm 'mất giá' con gái Mẹ đi. Mẹ nhìn xem đứa nào cũng đẹp, cũng noble cả.

- Con gái Mẹ là nhất, Mẹ nhỉ?

Thủy lém quá sức. Thảo nào Mẹ không cưng chìu Thủy được. Con gái út của Mẹ chứ sao. Vân Phi nghĩ đến sự vắng mặt của Quỳnh bằng những ngạc nhiên ngấm ngầm. Có thể Quỳnh đi chơi, có thể Quỳnh đi kiếm việc làm, nhờ vả bạn bè? Chả biết có nên nói với Mẹ ý định đi làm của chị Quỳnh không nhỉ? Nghĩ đến ngày Quỳnh bỏ học đi làm, Vân Phi thấy thương Quỳnh ghê gớm. Quỳnh đã sớm ý thức được cuộc sống khó khăn của g/đ trong lúc mà Vân Phi chưa bao giờ nghĩ đến điều đó. Vân Phi thấy mình sống thật ích kỷ. Sống chỉ biết nghĩ riêng mình. Hồi chiều, lúc ngồi trông ciné, Hoàng đã đề nghị cuối năm làm đám cưới. Vân Phi chưa có quyết định gì với đề nghị đó của Hoàng cả. Chiều nay trông bữa cơm, Vân Phi định hỏi ý kiến Mẹ để chờ Mẹ quyết định hộ sau đó Vân Phi sẽ nói với chị quỳnh để Quỳnh giúp thêm ý kiến. Thế nhưng, sự vắng mặt của Quỳnh cùng những ồn ào của bầy con gái đã khiến Vân Phi nhìn xa hơn một chút. Hiểu sâu hơn một chút nữa. Tuổi Vân Phi còn nhỏ, và Hoàng cũng còn trẻ. Vân Phi đậu xong hai phần Tú Tài, chờ chị thảo lấy chồng, chờ Thủy lớn ra một chút nữa. Lúc ấy làm đám cưới cũng chả muộn...