hẩm Linh Tố rẽ vào đầu hẻm, chợt dừng chân lại.

Đèn đường đã bị những đứa trẻ lang thang đập vỡ từ lâu, nhưng hôm nay trăng sáng lung linh, ánh trăng trải dài trên con hẻm nhỏ, rõ như ban ngày. Một chiếc ô tô màu đen đỗ trước khu nhà cô ở, trong xe có rất nhiều người. Một người đàn ông mặc đồ đen đứng cạnh xe, trên tay lấp láy một đốm lửa đỏ.

Thẩm Linh Tố mặt không biến sắc, đứng sững tại góc đường.

Đối phương lập tức nhìn thấy cô. Người đàn ông mặc đồ đen dập điếu thuốc trên tay, bước nhanh về phía cô.

“Có phải tiểu thư Thẩm Linh Tố không ạ?” Anh ta hạ thấp giọng hỏi.

Thẩm Linh Tố gật đầu.

Anh ta bèn thở phào, “Chủ nhân chúng tôi đã đợi mấy tiếng đồng hồ rồi.”

Tiếp đó, một chàng trai trẻ đỡ một người đàn bà trung niên từ trong xe bước xuống, cả hai đều mặc trang phục màu đen nghiêm trang.

Thẩm Linh Tố khẽ chớp mắt, tiến về phía họ.

“Bà Vương.” Cô chào người đàn bà trung niên.

Bà Vương nhất thời kinh ngạc. Bà chưa lên tiếng nhưng người thiếu nữ này đã biết rõ thân phận của bà. Huống hồ, bà không hề biết rằng vị pháp sư thông linh được bạn bè giới thiệu lại là một thiếu nữ thanh tú dường này. Bà luôn nghĩ rằng người có khả năng gọi thần đuổi quỷ, nếu không phải là một bà già ăn mặc kì dị, thì cũng là một người trẻ có tác phong quái gở. Hơn nữa, đây là khu vực sinh sống của những hộ di dân, trông sơ sài nhếch nhác, không khác gì khu ổ chuột. Nhưng thiếu nữ trước mặt bà khí chất thanh cao, giống đóa hoa sen vươn lên từ bùn lầy.

Thẩm Linh Tố vào thẳng vấn đề, nói: “Bà tới đây là vì con trai phải không?”

Bà Vương hai mắt lóe sáng, gật đầu liên tục: “Thẩm tiểu thư, con trai lớn của tôi nửa năm trước đã qua đời vì tai nạn giao thông, một tháng nay ngày nào tôi cũng mơ thấy nó. Trong mơ nó cứ lấy tay che mắt mà khóc, hình như có oan khuất gì không nói ra được. Tôi cầu xin cô hãy giúp tôi, xem xem chuyện này… rốt cuộc là thế nào.”

Ánh mắt Thẩm Linh Tố khẽ liếc vào một khoảng không, cô nói: “Là tai nạn đua xe đúng không?”

Bà Vương và chàng trai trẻ bất giác toàn thân rúng động.

Chàng trai trẻ gật đầu không tự chủ: “Không sai! Anh trai tôi đã qua đời trên đường đua. Trận đua hôm đó anh ấy có tâm trạng không tốt, nhưng không ngờ chiếc xe đột nhiên mất lái, không kiểm soát được, đâm vào lan can ven đường, không may phát lửa bốc cháy.”

Bà Vương nước mắt tuôn ra xối xả, “Lửa dập xong thì nó không còn hình người nữa.”

Dưới ánh trăng, khuôn mặt Thẩm Linh Tố trắng bệch lạ thường, cô cau mày, quả quyết nói: “Đó không phải là sự cố ngoài ý muốn.”

“Không thể nào?” Bà Vương mặt mày biến sắc, “Kết quả giám định nói là sai sót do người điều khiển.”

“Không.” Thẩm Linh Tố lắc đầu, “Mắt của anh ta có vấn đề.”

Chàng trai trẻ bất ngờ nhớ ra gì đó, hét lên: “Tôi nhớ trước khi trận đua bắt đầu, anh tôi đã nhỏ thuốc mắt.”

Bà Vương toàn thân run rẩy, phải dựa vào con trai mới không ngã xuống đất.

Thẩm Linh Tố nhìn họ cảm thông, vẻ mặt nhuốm nét mệt mỏi, “Nếu lọ thuốc mắt vẫn còn, thì hãy đem đi kiểm nghiệm. Những lời cần nói tôi đều nói hết rồi.”

Bà Vương cúi đầu lau nước mắt. Người đàn ông mặc đồ đen liền chìa ra một phong thư.

Thẩm Linh Tố đón lấy, mở ra xem. Dường như rất hài lòng với độ dày của xấp tiền, cô mỉm cười gật đầu, rồi quay người bước vào khu nhà tối tăm. Tiếng bước chân nhanh chóng biến mất, như thể cô đã bước vào một chiều không gian khác.

Chàng trai trẻ hơi thất vọng. Rốt cuộc cô gái thanh cao thoát tục kia cũng giống như những pháp sư khác, mục đích chỉ một chữ “tiền”.

Người mẹ vẫn đang thút thít: “Không biết lần này anh con có được nhắm mắt xuôi tay không?”

Chàng trai vội vàng đỡ mẹ lên xe. Khu vực này tình hình trị an rất kém, lúc này đêm hôm khuya khoắt, nên dời đi là hơn.

Về đến nhà, việc đầu tiên Thẩm Linh Tố làm là lấy hộp giấy từ ngăn kéo bàn học ra, nhét xấp tiền mới nhận được vào trong đó.

Sau lưng bỗng dưng vang lên một giọng nói: “Còn thiếu bao nhiêu?”

Thẩm Linh Tố không quay đầu lại, “Cũng sắp đủ rồi, em con sẽ sớm được mổ thôi.”

Người ở đằng sau lặng thinh hồi lâu, mới nói: “Con đói chưa? Mẹ nấu bát mì cà chua trứng cho con nhé.”

Thẩm Linh Tố vội nói: “Không cần đâu, mì không là được rồi, bây giờ con không muốn nhìn thấy màu đỏ.”

Người đàn bà trung niên đang dựa vào cánh cửa mỉm cười nói, “Làm con sợ chết khiếp rồi hả?”

Thẩm Linh Tố ngồi xuống giường, mệt mỏi gật đầu.

“Anh ta đứng sau lưng người mẹ và em trai, bộ đồ đua xe máu văng tung tóe, khuôn mặt và một phần cơ thể đen ngòm, chỉ có đôi mắt gần như không sao. Nhưng tròng mắt có màu xám xịt đục ngầu.”

Cô vùi mặt vào hai lòng bàn tay, mái tóc bóng mượt chảy xuống bờ vai.

Người đàn bà nhìn cô bằng vẻ mặt xót xa trìu mến, “Con nghĩ mà xem, lúc sinh thời có lẽ đó là một chàng trai anh tuấn.”

Linh Tố thở dài, “Linh Tịnh hoàn toàn không nhìn thấy, nó là người bình thường.”

“Đó là vì nó không được kế thừa năng lực của gia tộc.”

Linh Tố ngẩng đầu nói, “Mẹ, liệu có phải số mệnh bi thảm của nữ giới nhà chúng ta cũng di truyền từ đời này sang đời khác không?”

Người mẹ mở lòng bàn tay, “Mặc dù bà ngoại con luôn cho rằng nữ nhi Thẩm gia mệnh bạc, nhưng mẹ lại nghĩ có lẽ đám hậu bối thời hiện đại sẽ thay đổi được định luật này.”

“Nhưng mẹ đã thất bại rồi.”

“Con có thể tiếp tục thử sức mà.” Mẹ cô cười dịu dàng.

“Linh Tịnh từ nhỏ đã không khỏe mạnh.”

Mẹ cô nói: “Nếu không còn cách nào khác, có thể đi tìm bố con, bảo ông ta cho tiền.”

Linh Tố khinh ghét ra mặt, “Hồi đó ông ta xem mẹ như bà đồng, xem tụi con như lũ tiểu ác quỷ, sợ là ông ta không tin yêu ma quỷ quái cũng sinh lão bệnh tử như người thường đâu.”

Mẹ cô khẽ thở dài, “Ông ta đối xử với mẹ rất tốt. Chỉ là người nhà ông ta phản đối. Chuyện phức tạp lắm.”

“Tóm lại thì ông ta đã không đứng về phía mẹ.” Linh Tố nói.

Mẹ cô cười cười, quay người đi vào bếp.

Linh Tố thở một hơi dài thườn thượt, nằm bệt xuống giường.

Nhà cô không rộng, chỉ có một phòng, trước khi em gái Linh Tịnh nhập viện, hai chị em ngủ chung giường.

Linh Tịnh có vấn đề về tim, vì đẻ non nên phát triển không hoàn chỉnh. Một mạch máu nhỏ tí xíu đã khiến cô phải nằm trên giường quanh năm, từ thuở nhi đồng đến thời niên thiếu, không thể đến trường, cũng không có bạn bè đồng trang lứa.

Hai chị em nương tựa vào nhau mà sống.

Linh Tố ngáp dài một cái, cảm thấy rất buồn ngủ, nhưng nghĩ đến người mẹ đang nấu mì cho mình, cô cố gắng ngồi dậy.

Ngoài cửa sổ đột nhiên phát ra tiếng vù vù, Linh Tố chỉ thấy âm khí xâm chiếm một khoảng, người cô nổi da gà.

Cô chậm rãi quay đầu về phía có âm khí.

Ngoài cửa sổ, ánh trăng sáng trưng, bóng cây lay động, có một bóng người in trên nền kính.

Thoắt nhìn là biết đó là một đứa bé, đang mặc đồ bơi, ôm trong lòng một con búp bê ngoại, tóc chảy nước tong tỏng, quần áo dính bết vào cơ thể.

Nhưng phòng của cô ở tầng ba.

Đứa bé im lặng chăm chú nhìn Linh Tố, mặt nó trắng bệch, môi thâm tím, đôi mắt to đồng tử đen láy, phát ra tia sáng quái dị.

Nhìn nhau trong vài giây, sau đó Linh Tố thở sâu đứng dậy. Cô bước đến bên cạnh cửa sổ, nói với đứa bé: “Đi đi, đi tìm người phụ nữ bên cạnh bố em. Chính bà ta đã dìm em xuống nước.”

Đứa bé chớp chớp mắt, đột nhiên chìm xuống dưới.

Ngoài cửa sổ chỉ còn ánh trăng tinh khiết xán lạn.

Đêm vẫn còn dài.

Rạng sáng hôm sau cô tỉnh dậy, sương mù mờ mịt giăng mắc, người đưa sữa lắc chuông leng keng đi khắp các hẻm lớn nhỏ. Từ những căn phòng sơ sài, nối tiếp nhau san sát, chốc chốc lại vang lên tiếng gà gáy, chim hót, chó sủa.

Hai chị em sinh ra ở đây, khu vực này hồi trước là vùng đất bỏ hoang ven thành phố, sau bị công nhân ngoại tỉnh và nông dân bản xứ chiếm dụng xây sửa thành khu di dân này. Bà ngoại nói ở đây có mệnh mạch của nhà họ Thẩm, phải trông giữ, không được chuyển đi.

Cũng phải, Linh Tịnh đẻ ra thiếu tháng, toàn thân tím tái, giống một con khỉ nhỏ. Nhưng vẫn cố gắng chống cự để được sống tiếp.

Nữ nhi nhà họ Thẩm số phận lênh đênh trôi nổi như bèo bọt cỏ lau.

Thẩm Linh Tố cầm túi rác bước ra ngoài.

Một dì bán đồ ăn sáng dưới sân chào cô: “Linh Tố, đi sớm vậy cháu?”

Linh Tố mỉm cười coi như đã trả lời.

Dì đó gói cho cô hai cái quẩy, “Còn hai tháng nữa là thi phải không?”

“Vâng ạ.” Linh Tố gật đầu.

“Linh Tịnh thế nào rồi?”

“Sắp mổ rồi ạ.”

Hàng xóm láng giềng, chỉ mong thi thoảng giúp đỡ lẫn nhau, chung sống hòa hợp thân thiết.

Linh Tố ngồi xe buýt đến trường.

Trường cô là trường trung học công lập tốt nhất của thành phố, Linh Tố có thành tích học tập xuất sắc, nên được miễn học phí toàn phần. Đương nhiên, trong trường cũng có một số học sinh được ô tô sang trọng đưa rước mỗi ngày. Giữa người và người luôn tồn tại sự cách biệt.

“Thẩm Linh Tố.”

Linh Tố không lạ gì giọng nói này, Hứa Minh Chính đang gọi cô, cậu ta là bạn học ba năm đồng thời là bạn thân của cô.

Hứa Minh Chính chạy đến, nói: “Thầy Hồ bảo cậu đến văn phòng của thầy sau tiết tự học, hình như là vì vụ thi thử lần trước.”

Linh Tố hơi nghiêng đầu nghĩ ngợi vài giây, “Ý? Không tin nổi cậu lại trả lời sai một câu luận môn lịch sử, thật là rớt phong độ quá.”

Hứa Minh Chính quen biết cô đã lâu, chẳng lạ gì với khả năng tiên tri thần kì của cô, cười hì hì nói, “Đúng đấy, lần này cậu lại đứng nhất. Phải mời mình một cốc nước giải khát đó.”

Linh Tố rất có thiện cảm với chàng thiếu niên tuấn tú này, cuộc đối thoại của hai người có chút lấp lửng mờ ám. Hứa Minh Chính xuất thân khá tốt, tính lại khiêm tốn nhiệt thành, làm việc gì cũng nghiêm túc, hết lòng. Các bạn học khác đều kỳ thị Linh Tố hoặc đố kỵ với thành tích học tập xuất sắc của cô, duy chỉ có Tiểu Hứa là vẫn nhiệt tình, hòa đồng với cô.

Linh Tố thấy mặt Hứa Minh Chính đỏ lên, cô hơi mỉm cười, giơ tay ra, vỗ nhẹ lên vai trái Hứa Minh Chính, như thể phủi bụi hộ cậu.

Chỉ có Hứa Minh Chính mới nhận thấy sự nhức mỏi trên vai trái giày vò cậu từ lúc ngủ dậy đến giờ đã biến mất trong nháy mắt.

Đây cũng là một trong những nguyên nhân khiến cậu say mê Linh Tố đến mức không dứt ra nổi, cậu thực sự cảm thấy cô có tài năng thiên bẩm, không phải người thường.

Hứa Minh Chính hỏi Linh Tố: “Cuối tuần này là sinh nhật mình, cậu sẽ đến chứ?”

Linh Tố thu lại nụ cười, vẻ mặt hơi khó coi.

Không phải cô chưa từng đến nhà họ Hứa, nhưng đó quả thật không phải cuộc viếng thăm vui vẻ gì cho cam.

Lúc đó cô học năm nhất cao trung, có một lần Hứa Minh Chính chơi bóng rổ bị trật chân, nài nỉ Linh Tố đưa cậu về nhà.