Người ta sẽ học được nhiều hơn từ lỗi lầm của mình, nếu như họ không quá bận rộn chối bỏ lỗi lầm của mình.
J. Harold Smith
ePub
A4Tập 2 -
− Mẹ con không chấp nhận, có nghĩa là bà luôn kéo dài thời gian để cho Vĩnh Huy trở về nắm lấy tất cả những gì mẹ con đã gầy dựng bao năm nay đó.
Vĩnh Khang ngồi nhìn chồng hồ sơ, vẻ buồn bực:
− Ý mẹ đã muốn, giờ con biết làm gì bây giờ? Nhưng con tin rằng, trong lòng mẹ vẫn dành cho con, dù không bằng anh ta, vì dù thế nào đi nữa, con vẫn là máu thịt của mẹ sinh ra mà.
− Nếu có thì công ty đây cũng có phần của con chứ. Nhìn vào thực tế đi, phần nào dành cho con đâu, hay chỉ là gã giữ cửa chờ ông chủ về nhẹ nhàng lên ngôi báu chứ.
Vĩnh Khang tự ái, quay đi:
− Ba về đi, đừng khích bác con nữa. Chuyện gì cũng do ba vẽ vời, bắt con theo những gì ba vẽ sẵn, mẹ không chấp nhận ba lại đẩy con tới. Hỏi con có còn là con của ba nữa hay không đây?
− Tại sao con lại trách ba. Đó là tài sản đáng lẽ phải cho con, khi thằng Huy không còn nữa. Đằng này, mẹ con muốn kéo dài thời gian để chờ con trai bà ấy trở lại. Hy vọng vẫn tạo niềm tin cho bà, dù chỉ là ánh đèn leo léo trong đêm mà thôi.
− Ý ba nói bấy nhiêu đó cũng đủ cho con thấy tình cảm mẹ dành cho con nhiều hay ít chứ gì. Sao ba hay nói không tốt về mẹ, chứ mẹ chưa bao giờ vạch khuyết điểm của ba cho con nghe. Mẹ luôn bênh vực ba là sao?
Ông Tấn khó chịu với vẻ tự hào:
− Dễ hiểu quá đi, nếu ba xấu thì mẹ con ca ngợi được sao. Và nếu muốn kéo con về mình, bà không vạch lưng ba cho con xem, để con ghét ba à.
Vĩnh Khang buồn bã thấp giọng:
− Con biết ba nhiều vết lỡ trên lưng dù ba cố tình che giấu. Nhưng ba có là người như thế nào, xấu xa hơn ai hết, ba vẫn là ba của con, không có gì thay đổi cả. Với mẹ cũng thế, nhưng ở mẹ, con chưa thấy gì để con xấu hổ với bạn bè mình và mẹ cũng chưa nói xấu ba.
− Vậy con chọn ai đây? Người mẹ giàu có ấy, hay ông bố già nghèo nàn này?
− Tại sao lại cách chia vậy. Ba hay mje, con đều thương và muốn gần cả hai người. Dù ba nghèo, mẹ giàu vẫn như nhau mà.
Ông Tấn nhìn Vĩnh Khang gặn hỏi:
− Con không có sự so bì, không gạt ba chứ?
− Để làm gì. Chỉ cần ba đừng phê phán mẹ là con đây vui rồi. Bởi vì bà luôn nhắc nhở con quan tâm, thương yêu lo lắng cho ba. Bên cạnh đó, ba có tình nhân, lấy tiền của mẹ cung cấp cho cô ta. Trong khi mẹ suốt ngày tháng còn lại lo tạo sự nghiệp cho con mình.
Lấy giọng, Vĩnh Khang thở dài:
− Vậy ba nói đi, con nể ai đây? Cho nên từ đây ba đừng xen vào đời sống và sự nghiệp của mẹ nữa. Một người đàn bà tài giỏi, cực lực, vậy mà không hề có hạnh phúc. Nếu ba ở trong hoàn cảnh ấy, ba sẽ nghĩ gì, có phớt lờ như mẹ để ba thản nhiên rút tiền vào túi mình không?
Ông Tấn lặng lẽ nhìn Vĩnh Khang. Thật lâu, ông đáp:
− Tình cảm vợ chồng, trai gái khó nói lắm, có ở trong cảnh mới hiểu người trong cảnh. Vợ chồng không hợp tính nhau, nhất là khi người vợ thành đạt rồi, người chồng bị lu mờ, lại bị người ta cho rằng gã đàn ông đó núp bóng vợ mình.
Chắt lưỡi ông tiếp:
− Ganh tị thì không, mà hãnh diện vì mình có được người vợ tài giỏi, đồng thời người chồng cũng đau khổ, xấu hổ khi bị người ta chế nhạo mình ở cái cung "thực lộc chi thê". Có ở trong hoàn cảnh đó, con mới nếm được cái xấu hổ, và tự ái mình bị tổn thương thế nào. Chừng ấy con mới thương tâm trạng ba mang nặng nề ra sao.
Vĩnh Khang thở dài vẻ chán nản.
− Chuyện gì thì chuyện cũng đã xảy ra rồi. Cũng tại ba ỷ lại sự nghiệp của mẹ nên không chịu phấn đấu, để rồi tự ái, bèn tìm đủ cách rút tiền của mẹ làm cơ sở cho riêng mình. Nhìn vào, ai không biết đó là chi nhánh của mẹ chứ, tất cả là tại ba thôi.
− Con trách ba, sao không trách mẹ mày không tế nhị, không cho ba cơ hội chứ, lại cứ bắt buộc ba phải vậy thôi.
Vĩnh Khang nhún vai:
− Ba về nghỉ ngơi đi. Mai con đến, bàn công việc với ba sau. Giờ con muốn yên tĩnh một chút.
− Thôi, ba về nha. Nhưng mà, số tiền đang cần đó thì sao?
− Dạ, ba về. Còn vấn đề đó, không được rồi. Để con tính.
− Vĩnh Khang à! Con cố gắng giúp ba nha.
− Để con xem có cơ hội không. Nếu có, con không bỏ đâu.
Ông Tấn cười ngọt ngào:
− Vậy là ba an tâm rồi. Vĩnh Khang! Cám ơn con.
− Cám ơn cái tính gian xảo, đồng tình với ba phải không?
Ông cười với nét sượng sùng, trước khi rời khỏi phòng ngột ngạt ấy. Để lại cho Vĩnh Khang nỗi chán ngán khôn cùng. Anh không biết mẹ có cho anh phần nào không hay tất cả đều về tay anh Huy. Biết Huy ở đâu là Vĩnh Khang sẽ không ngại khó khăn để gặp anh. Xem đây là sự thật hay mẹ muốn chờ anh về, nên bịa ra chuyện Huy gọi về, chứ anh còn ở phương nào, bà vẫn chưa biết nữa.
Vĩnh Khang nghĩ đến Trung, đứng dậy xếp hồ sơ vẻ hấp tấp khi bước ra phòng. Anh muốn gặp Trung để giải tỏa tất cả những gì thắc mắc trong lòng, có như thế Vĩnh Khang mới an tâm.
Ty Hoa nghe tin anh khờ tối qua ra phố, băng mình trong mưa trở về, sáng nay bị sốt không xuống dùng điểm tâm. Mẹ Ty Hoa nghe bà vú báo, liền lên phòng, không ngờ anh mê man với gương mặt đỏ ửng lên.
Bà báo cho Ty Hoa biết, cô đến thăm, chỉ có mỗi mình cô biết thuốc với liều lượng của riêng anh mà thôi. Ty Hoa gọi điện xin nghỉ buổi sáng nay để chăm sóc cho anh.
Đắp nước đá cho cơn sốt hạ đi, tình cờ cô nhìn lên mặt bàn. Bắt gặp khung nhắn tin trên từng tờ báo được anh mua về cả chồng cao, có lẽ từ lúc cô không sang đây trò chuyện với anh đến nay. Ty Hoa thở dài.
Một quyển nhật ký nữa ư? Anh viết gì trong ấy? Ý nghĩ đó hối thúc cô giở từng trang để hiểu những tâm sự anh khôgn thể kể cho cô mà âm thầm gởi nỗi lòng trong từng trang giấy trắng thân thương ấy.
Đưa tay lên ngực, như để nén lòng bởi sự hồi hộp lẫn cảm xúc dâng cao trong cô.
.....
Ngày.. tháng... năm...
Tình cờ từ đồn điền mình về sớm hơn thường lệ. Đầu lại nhức, mình định về phòng nghỉ ngơi, bao giờ khỏe hẳn xuống phòng dùng cơm. Đi qua phòng ăn, mình nghe giọng phân bua của Ty Hoa về anh khờ. Đứng lại nghe toàn bộ câu chuyện cha mẹ anh Hiếu và Ty Hoa bàn về sự xuất hiện của mình.
Trở về phòng nằm thật lâu, vẫn chưa hết bồi hồi. Tâm trạng nửa mừng nửa tủi buồn luôn chiếm ngự tâm tư mình. Anh khờ của Ty Hoa từ đâu đến, cha mẹ là ai, gia đình thế nào? Càng nghĩ mình càng đau đầu hơn.
Vẫn không nhớ gì về mình cả, thật là vô dụng, chán chường. Tại sao mình lại ngu ngốc đến thế. Nếu tìm ra chút manh mối, mình sẽ lặng lẽ ra đi, không để gia đình chịu chi phí nhiều như thế đâu.
... Nhưng cũng may la Ty Hoa không phải là em gái của mình. Nếu anh khờ của em không khờ và có gia đình khá giả, anh không để em làm vợ Hạo Thiên đâu, một gã đàn ông độc tài, tâm địa độc ác làm chồng em. Vì như thế em không bao giờ êm ái trong gia đình ấy. Trong thâm tâm của anh mơ hạnh phúc sẽ đến với em thật trọn vẹn. Bởi anh thương em nhất đời này. Ty Hoa! Em không phải là cánh hoa chùm gởi, mà là anh đó. Sau này anh tìm về cội nguồn rồi, anh không để em khổ đâu. Nhất định. Ty Hoa! Em thật đáng yêu và anh không bao giờ để em khổ đâu. Hãy chờ anh nhá, Ty Hoa.
.......
Ngày... tháng... năm...
Tình cờ trên đường ra phố, mình gặp Y Lan. Cô bé có vẻ thích mình lắm, cô ta bằng mọi lời, mọi cách cho mình chấp nhận cùng cô ra phố trên chiếc xe êm ái ấy.
Không ngờ, gặp Ty Hoa trong quán kem. Nhớ Ty Hoa hay đưa mình đến dùng kem mỗi đêm cuối tuần, nay Hoa chính thức nhận lời Hạo Thiên, nên anh khờ đành đi một mình vậy. Bởi từ lúc biết mình và cô ấy xa lạ, tình cảm cho Ty Hoa khác hơn, đầm ấm tha thiết hơn. Nhưng cô lại thích Hạo Thiên, mình có lý do gì cản trở, khi trước mặt gia đình mình là anh của Ty Hoa mà. Đành buồn trong lòng thôi.
Trước mặt Ty Hoa một ly kem còn đầy, linh cảm cho mình biết đó là phần mình. Không ai ngoài anh khờ này cả, dù Ty Hoa phác họa ra một hình tượng, một cuộc hội ngộ khác, nhưng trong đáy mắt ấy, mình hiểu và sự giận dỗi của cô dành cho anh khờ khi bên cạnh một Y Lan tươi mát và thân thiện.
Dù Ty Hoa đẩy Hạo Thiên làm bức bình phong để cho mình một chút ngỡ ngàng đau xót, thực tế không hề yêu thương, không hề chấp nhận Hạo Thiên trong trái tim mình. Mừng cho cô có Hạo Thiên đó là sự giả dối cần có trước mặt mọi người. Trái lại, nhìn cô lặng lẽ đi bên người đàn ông không làm tim mình rung động, không hề có khía cạnh nào hòa hợp nhau, trái tim mình se thắt đớn đau.
Sau lần này, đêm về mình nhớ, mình nghe trái tim thúc giục bảo mình phải ngỏ lời, ngăn Ty Hoa lại không cho cô gái dễ thương này hiến dâng cuộc đời cho kẻ thô lỗ ấy, mà cô hãy đợi mình. Nhưng gã khờ này biết bao giờ mới thoát khỏi sự ngốc nghếch cố hữu đây!
......
Ngày... tháng.. năm....
Nghe cha mẹ thật lòng thương mình, không muốn bỏ rơi, dù khả năng cha mẹ không còn đủ tiền để lo cho căn bệnh ngu ngốc của thằng khờ này đến nơi đến chốn.
Mình muốn hết bệnh ngay phút này, muốn được gia đình mình nhìn lại, để có cơ hội bù đắp cho Ty Hoa, cho ba mẹ ở đây. Mình thật sự thương họ, và có linh cảm thân thế của mình không tệ, đủ khả năng mà. Nhất định.
Vì nôn nóng, vì sợ Ty Hoa về nhà chồng, nên mình nhờ Y Lan song bước để xem phản ứng của Ty Hoa thế nào. Kết quả đúng như mình nghĩ, Ty Hoa biết mình là kẻ lạ ngay từ phút đầu, cô không ngại khó khăn chăm sóc mình suốt từ ấy. Anh khờ mà còn thương đây, huống gì Ty Hoa là phái đẹp lại chưa yêu ai, chăm sóc cận kề mình chẳng lẽ không xúc động mến thương sao?
Biết tình cô qua ánh mắt giận hờn ấy, nghĩ lại thân phận cô độc, khờ khạo của mình, nên anh khờ không đành lòng tỏ tấm chân tình đong đầy này cho em hiểu. Giá mà anh có đầy đủ tiền tài, danh vọng, anh không để em vuột khỏi tầm tay mình đâu. Sao khổ sở thế này. Tại vì sao mà tôi yêu tha thiết thế ấy lại không thể tỏ bày chứ. Ty Hoa à! Em đi bên Hạo Thiên có biết lòng anh đau như thế nào không?.......
Ty Hoa đưa tay lên lau nước mắt, cô không ngờ anh khờ đã biết tất cả những điều mình đã nghĩ.
− Ôi! Nước... nước đâu... Tôi khát quá.
Ty Hoa chạY Lanại đỡ đầu anh lên cao, đưa ly nước.
− Nước đây uống đi nhá.
Anh vẫn khép đôi mắt, môi uống từng giọt nước rồi lại nằm lại thả mình trong cơn mê. Ty Hoa lau mặt cho anh trong sự thương yêu đằm thắm. Anh đoán đúng, cô rất thương anh, nên khi nghe Hạo Thiên cùng hai người bạn đòi đập anh khờ một trận, vì Hạo Thiên quá biết anh khờ hòan toàn xa lạ với Ty Hoa, tại sao cô lại lo lắng bằng tất cả tấm lòng.
Biết ý đồ ấy của Hạo Thiên, nên Ty Hoa mới vui vẻ đi bên Hạo Thiên, để anh khờ được bình yên. Cô muốn kéo dài thời gian để sự điều trị đem kết quả tốt cho anh khờ có cơ hội trở lại bình thường.
− Ty Hoa! Sao tự nhiên em chấp nhận Hạo Thiên dễ dàng như vậy? Tại sao bao năm nay em từ chối, giờ thay đổi bất ngờ?
Anh Hiếu ân cần hỏi cô em gái anh thương yêu nhất khi anh cùng cô đến thăm đồn điền. Ty Hoa giấu, không cho anh biết chuyện về anh khờ, cô lái sang vấn đề khác:
− Em nghe mình còn nợ bên ấy, và tính Hạo Thiên hung hãn bất thường, dễ gây chuyện phiền phức cho gia đình mình, nên em không đành lòng để anh gặp phiền phức. Kéo dài thời gian để anh tính cách xoay trở nợ nần, từ từ sẽ tính.
− Mình đâu thiếu Hạo Thiên. Tại bác ấy chưa cho Hạo Thiên biết, chứ hai gia đình cùng thiếu một người, đó là giám đốc ngân hàng. Số tiền nợ này mỗi ngày một tăng, mình càng lúc càng lâm vào ngõ cụt. Tại Hạo Thiên, nghĩ ba nó giầu nên phách lối, kiêu ngạo, chứ khi biết rồi, mới hay mình chỉ còn trắng tay.
Ty Hoa hốt hoảng:
− Thật sao? Anh không gạt em chứ?
− Em nghĩ gạt em anh có lợi gì. Sở dĩ không cho em biết là sợ em đau lòng thôi. Chứ cha mẹ âm thầm đau khổ lắm, nhất là thằng khờ, tiền cho anh ta mỗi ngày đâu có ít, em cũng biết đó, thế nào cũng giảm bớt thuốc thì làm sao hết bệnh được.
Ty Hoa ngỡ ngàng trước thực tế phũ phàng.
Từ ngày ấy, cô ít đi phố với Hạo Thiên hơn. Có lẽ anh ta cũng hiểu được phần nào kinh tế trong gia đình nên gương mặt trầm tư, không còn kênh kênh hách dịch nữa.
....
Ngày... tháng.... năm....
Nghe tin Ty Hoa sắp làm lẽ cho ông giám đốc ngân hàng, mình muốn choáng váng, muốn quỵ luôn. Không ngờ đời em sắp đi vào ngõ cụt, làm sao anh có đủ khả năng giúp đỡ gia đình em qua cơn lốc này chứ. Nét buồn in trên mắt, môi em làm anh đau nhói. Có lẽ em biết ngày định mệnh ấy rồi sao. Cầu trời cho Ty Hoa đừng bước vào đoạn đời buồn đó. Còn mình có khổ thế nào cũng được.
Buồn quá mình đi lang thang suốt. Đến giờ tan sở nhớ đến Y Lan, mình ghé đón cô để bàn về chuyện hôn nhân với anh Hiếu cùng cô. Ty Hoa ngồi ở bàn phía trong quán nhìn thấy mình qua cửa sổ, em quay đi như ghét bỏ. Đành vậy, bởi đó là mục đích của tôi mà.
Y Lan nghe mình kể chuyện về tình yêu, trong trái tim đã một lần dang dở và ý của mình không chấp nhận một thứ tình nào khác nữa. Đồng thời mình báo căn bệnh hiện mang, Y Lan sững sờ khi mình bảo rằng không thể gần đàn bà được, cho nên chuyện tình yêu nếu có với bất cứ ai, chẳng thể nào gắn bó được.
Mình gợi ý cho Lan rằng: Anh Hiếu rất thương em. Từ đó mình là nhịp cầu cho Y Lan cùng anh xóa đi khoảng cách ngăn ấy. Nhìn hai người khắng khít bên nhau, mình vui vẻ và lòng nhẹ nhõm hơn. Y Lan chính thức nhận lời cầu hôn của anh Hiếu, mình có đủ tự do, thảnh thơi để yêu Ty Hoa, dù mai này em có là vợ của ai, trong trái tim thằng khờ này vẫn luôn ôm hình bóng của em. Ty Hoa! Ty Hoa! Em là người con gái anh yêu thương nhất trong quãng đời còn lại này đó. Ty Hoa! Em thật đáng yêu".
.......
Cô ôm quyển nhật ký vào lòng như ôm cả tình anh, dù anh là một gã khờ khạo nhất trên cõi đời này, lòng em cũng không bao giờ thay đổi. Tại sao anh không thố lộ tình yêu đong đầy cho em hiểu chứ. Em chờ anh bao lâu nay, đến mỏi mòn trong đau khổ, anh biết không?
Nhìn anh khờ khạo, quên đi quãng đời đi qua của mình, em đau lòng lắm, nhưng biết làm sao bây giờ. Kỷ vật của anh cho em biết anh xuất thân trong một gia đình không tệ. Trong lúc này, em rất muốn gặp ba mẹ hay bất cứ ai có liên quan đến anh, để gợi nhớ cho anh, có hy vọng gì không?
Ở đây, bao nhiêu lần em trao tất cả những đồ anh mang trong ngày ấy. Anh ngắm, anh sờ mãi vẫn không có ấn tượng gì. Em hỏi:
− Anh có nhớ chiếc đồng hồ này của ai không?
Anh chăm chú nhìn, đưa chiếc đồng hồ mang vào tay mình, ngắm tới ngắm lui rồi cười tỏ vẻ thích thú lắm.
Thật lâu, anh nói:
− Anh nhớ hình như nó quen thuộc với anh lắm, Ty Hoa à. Có phải ba đã mua cho anh không?
− Tự anh nhớ đi, nói đúng em cho. Còn sợi dây chuyền này nữa, trên đó có khắc tên của ai, cũng của anh mang về đó. Em không biết tên anh khắc là ai. Đâu ráng nhớ xem.
Khuôn mặt anh đừo ra đưa tay lật mặt dây chuyền đủ hướng để xem, như cố nhớ lại những chữ trên ấy, ý gì và của ai.
Ty Hoa liếc anh, tỏ vẻ bực mình. Anh xoa dịu:
− Đừng giận anh mà. Tại anh không nhớ nổi, chứ bộ anh không muốn hay sao? Ty Hoa! Để anh cố gắng ha.
Tội nghiệp bởi ánh mắt thành khẩn của anh, cô cười giả lả cho anh bớt căng thẳng.
Ty Hoa nhớ lại ngày tháng bên nhau biết bao khổ sở, hồi hộp mỗi lúc xe đưa anh vào phòng giải phẫu. Thương anh từ lúc nào cô cũng không biết, chỉ biết rằng xa anh hay nhìn thấy anh bên Y Lan là tim cô quặn đau, không sao kềm chế được dòng lệ tưng tức trào dâng.
Y Lan càng khoe về những cử chỉ thân thiện, cách ăn nói khéo léo và trong xử thế của anh, Ty Hoa càng muốn khóc hơn về sự thua thiệt của mình.
Tại sao cô dành biết bao tình cảm cho anh, thế mà anh lờ đi không hề biết, để rồi anh lại trao tình cho Y Lan. Nhưng đêm về Ty Hoa lại nghĩ khác. Tự anh khờ nghĩ rằng: anh chính là ruột thịt của Ty Hoa mà, làm sao yêu nhau được, chỉ có tình anh em mà thôi.
Cho nên cô nhẹ lòng hơn và khó oán trách anh nữa. Rồi anh lại bên Y Lan vui vẻ, cô lại buồn bã. Đi bên Hạo Thiên, dù anh hết lòng chiều chuộng lo lắng, Ty Hoa cũng không làm sao vui vẻ tự nhiên được.
Cô ưu sầu như mất một cái gì đó to lớn lắm vậy.
.........
Anh trở mình, mắt bắt đầu xao động. Rồi anh thức giấc, môi lắp bắp hỏi, khi nhìn khắp phòng chẳng thấy ai ngoài cô.
− Ty Hoa! Em đó sao?
− Phải, em đây. Đầu anh còn nhức không?
Anh đưa tay lên đầu vỗ nhè nhẹ và đáp, trước ánh mắt lo lắng của cô:
− Ty Hoa à! Anh khỏe rồi, đừng quá lo như thế, em ạ.
Cô gật đầu cười ngọt ngào hơn:
− Anh khỏe lại em mừng. Để em đỡ anh dậy ăn chút cháo rồi uống thuốc.
Nhìn đồng hồ bên bàn viết, anh hỏi nhỏ:
− Sao em không đi làm, trưa quá rồi?
Ty Hoa vừa đặt chén cháo vào tay anh vừa đáp:
− Đêm rồi anh đi mưa về, cảm lạnh, sốt li bì luôn. Sáng nay mẹ đi về ngoại dự đám cưới, em không nghỉ làm, ai lo cho anh đây. Sau này ra ngoài phải đem theo áo manteau nếu không, trời đổi mùa, tuyến rơi bệnh đấy.
− Ừ, anh biết rồi. Tại đi không có chủ ý, nên lang thang ra phố lúc nào không hay. Đến khuya, anh giật mình mới quay về thì trời bắt đầu mưa, sợ mẹ lo, em trông ngóng nên cố đi, nhất định phải về thôi.
Anh vừa phân bua, vừa vuốt ve tự ái của cô:
− Chứ không phải mê chơi rồi quên đường về, quên cả đem áo bảo vệ sức khỏe cho mình, còn biện hộ nữa. Thật ra, trong lòng anh, đâu có em bao giờ mà thanh minh và đưa em lên mây như vậy.
Anh đặt chén cháo xuống bàn cạnh đó và cười:
− Em là người quan trọng nhất trong lòng anh đó.
− Còn Y Lan thì sao, bỏ cho ai? Bày đặt gài cho anh Hai để thử lòng cô ả à. Anh dại khờ không biết, chứ em thì biết tẩy của anh quá rồi.
− Tẩy gì? Y Lan và anh Hai sắp kết hôn rồi, em nói gì vậy? Đêm rồi anh thấy hai người đi phố nè.
Ty Hoa cười tra gạn:
− Còn anh đi với ai?
− Có cần khai báo không đây nhỏ?
− Nếu không muốn nói thì thôi, ai thèm tra gạn nữa.
Cô đưa tay lấy chén, định ra ngoài. Anh nắm tay cô lại, khuôn mặt nghiêm nghị khác thường.
− Ty Hoa à! Em đừng đi, anh có chuyện muốn nói với em. Hãy ngồi lại đi, Ty Hoa.
Cô rút tay lại và bảo nhỏ:
− Anh nằm nghỉ đi. Em đem chén ra ngoài, lấy nước cho anh đã. Chuyện gì, từ từ nói.
− Ty Hoa! không được đâu.
− Bộ sợ em trốn hả? Làm gì phải trốn lánh, trước sau gì không bị anh lên lớp mà trốn. Nằm đó đi chuẩn bị lời cho suôn sẻ, để chút em vào, anh lên bục giảng.
Anh cười ngọt ngào đáp với bàn tay nhẹ kéo:
− Anh không lên lớp, anh cần em hơn là ăn uống. Ty Hoa! Ngồi lại đây, nghe anh nói đã.
− Có vấn đề gì nghiêm trọng vậy? Không nói, anh chết sao?
− Anh chỉ sợ không nói là không có cơ hội để tỏ bày với em nữa. Ty Hoa à! Nghe anh một lần thôi.
Cô ngồi xuống chiếc ghế cạnh anh, hỏi:
− Anh muốn nói vấn đề gì vậy?
− Ơ, Ty Hoa à! Ba mẹ đã đi rồi, phải không em?
Cô gật gù. Anh nhỏ nhẹ hỏi:
− Ty Hoa!
− Làm gì gọi em hoài vậy, bộ mới biết tên à?
Vuốt ve tay cô, anh cười. Ty Hoa rút tay lại trừng mắt. Anh cúi đầu nhỏ giọng, nhìn tờ báo cuộn tròn trong tay mình.
− Ty Hoa! anh biết chúng ta không phải là anh em với nhau. Tuy bây giờ anh qua cơn đau và tâm trí không nhớ gì về chuyện ngày trước nữa, anh vẫn đủ ý thức rằng anh rất yêu mến em.
Cô quay đi, chống tay lên bàn, mắt nhìn chiếc đồng hồ trong im lặng. Anh nuốt giọng lấy can đảm để tỏ tấm lòng của mình cho cô hiểu trong ngượng ngập:
− Từ lúc phát hiện ra mình là người bị anh Hiếu gây tai nạn, em đã chịu bao cực khổ để lo cho anh suốt thời gian qua, anh vừa cảm động vừa thương yêu. Nhưng nghĩ lại mình, anh sợ em không chấp nhận. Ty Hoa! Anh thật sự thương em. Đừng phủ nhận tình anh nghe, Ty Hoa.
Cô lặng người, anh ngồi sát bên, tay anh choàng sang vai cô, âu yếm hỏi nhỏ:
− Ty Hoa! Em cho anh biết đi. Hay là em cho rằng anh khờ này thật không xứng chút nào với em.
Cô phủi tay anh, ánh mắt liếc dài. Anh cười:
− Em giận anh phải không?
Cô quay lại hỏi:
− Anh đã biết chúng ta hoàn toàn xa lạ, trong khi bộ nhớ không giúp anh hoài cổ. Lỡ trước đây anh có vợ rồi sao, chẳng lẽ lúc đó anh bắ em phải trở lại khởi điểm?
Anh mỉm cười lắc đầu:
− Nếu ngày trước anh có vợ, tất nhiên là nhẫn phải có đeo trên tay rồi. Đằng này đồng hồ, dây chuyền, lắc đều có, sao nhẫn lại không, chứng tỏ anh chưa kết hôn.
− Nhưng nếu có thì sao?
− Thì thương em luôn chứ sao.
Anh nắm tay cô đưa lên má mình, bốn mắt nhìn nhau, niềm sung sướng đọng trong mắt anh.
− Vậy là em chấp nhận tình anh rồi, phải không Ty Hoa?
Cô rút tay lại, cằn nhằn:
− Anh đó, chưa gì đã nói tầm phào rồi. Em chưa hề nhận yêu đâu đó.
− Cảm nhận cho anh biết em cũng nghĩ về anh mà.
− Không nghĩ thì ai lo cho anh. Nhưng nhận lời kết hôn thì chưa, vì em không muốn phá vỡ hạnh phúc đã một thời có ở anh.
Thở dài, anh gợi ý giọng êm ái:
− Nếu anh chưa kết hôn thì em sẽ là của riêng anh chứ?
Cô ngần ngại thật lâu, rồi cười ngọt giọng:
− Chưa biết đời anh trước kia ra sao, có vợ con hay thế nào, làm sao em dám quyết định. Cứ để chuyện gì đến sẽ đến, hiện tại chúng ta là bạn của nhau. Nếu có nợ, ắt kết thúc phải có nhau. Ngược lại, muốn cũng không được. Tại sao mình phải nôn nóng và tự đặt mình vào khuôn khổ hạn hẹp đó chứ.
− Chuyện ngày mai, không ai biết được rồi. Hiện tại trong lòng em vẫn có anh là đủ rồi.
Cô cười không đáp. Anh hỏi vẻ ngập ngừng:
− Ty Hoa! Em thương anh thật chứ?
− Có cần hỏi và nghe em phơi bày lòng mình không? Em nghĩ, một khi yêu thương nhau rồi, cảm nhận về nhau trong từng ý nghĩ, khía cạnh ắt hẳn phải có. Chẳng lẽ anh không hề có cảm giác ấy hay sao?
− Có, có. Nhưng anh muốn em diễn ý mình, đó là ước mơ là thành ý của lòng anh mà.
− Bộ quen với ai, anh cũng hỏi vậy sao?
Anh cười nheo mắt:
− Có mình em đây mà, có lúc nhận ra ánh mắt sắc bén của em, tim anh muốn ngừng đập vậy. Vừa thương, vừa sợ em không hiểu tâm ý của anh rồi giận buồn, anh khổ lắm.
− Anh mà cũng biết nghĩ cho người khác như vậy sao?
Vuốt bàn tay cô với sự sung sướng dâng lên mắt, anh cười, ngọt ngào bảo:
− Ty Hoa à! Anh không nhớ về dĩ vãng nên không biết mình từng yêu ai, say đắm vì ai chưa, cảm giác ấy như thế nào. Nhưng hiện tại anh thương em lắm, mỗi lúc em đi làm chưa về anh nhớ. Em đi bên Hạo Thiên, anh tưng tức làm sao vậy.
− Làm gì tức?
Anh trợn mắt, bậm môi ra uy:
− Sao lại không. Người ta thương nên lo sợ, bởi Hạo Thiên đâu phải kẻ tầm thường. Lỡ có bề gì, em làm sao?
− Trời đất! Em chấp nhận làm vợ Hạo Thiên rồi mà.
Như nhớ lại điều gì, anh lắc tay cô hỏi:
− Mà nè, Ty Hoa! Chuyện ba mẹ định gả em cho giám đốc ngân hàng, giờ sao rồi. Nói anh nghe đi.
− Thì định ngày lành tháng tốt, đưa em về dinh ông ta chứ sao. Nếu có tiền thì tính khác, không tiền phải chấp nhận thôi.
− Chấp nhận?
− Chứ gì nữa. Hay là anh muốn em thoát ly, để mặc cha mẹ chịu cho người ta bắt. Bộ mình đi trốn mãi được à?
Khoát tay anh bảo:
− Không. Anh làm sao dám có ý đó. Tiền bạc có rồi sẽ hết, còn cha mẹ không bao giờ tìm lại được. Ý anh hỏi mình có kế hoạch gì không, chứ nợ phải trả bằng tiền đâu thể đem cả cuộc đời trao đổi. Em nghĩ lại đi.
− Nhưng tiền không có đủ, phải chấp nhận đem cuộc đời bán rẻ cho người, đó cũng là nhu cầu chính đáng vậy.
Anh nhăn mặt kêu khổ:
− Em ráng kéo dài thời gian, để anh cố gắng nhớ lại và tìm về cội nguồn. Anh có linh cảm không bao lâu nữa, anh sẽ tìm được cha mẹ. Chừng có điều kiện, anh không bỏ qua đâu. Anh không thể để ba mẹ đem con gái yêu quý của mình đổi trao như vậy đâu. Ty Hoa! Hãy chờ và tin ở anh, không thể để em hy sinh một cách vô lý như vậy.
Ty Hoa cảm động, lòng nhớ lại số nợ ấy.
− Phải trả thôi. Không có quỵt được vì danh dự của mình đâu phải để người ta sỉ nhục.
− Nhưng phải trao đổi bằng cuộc hôn nhân mới được sao. Em có biết đây chỉ là cách kéo dài thời gian cho gia đình mình tìm cách xoay trở và trả dần số nợ đấy.
− Vậy chứ không phải em nhận lời là tất cả huề sao?
− Huề cho em buồn à.
− Vậy thì ông ta quá ư là tàn nhẫn.
Anh nhỏ nhẹ, dù môi cười nửa môi:
− Ông ta là giám đốc nên đủ tư cách để đứng ra bảo lãnh cho gia đình mình lẫn ba mẹ của Hạo Thiên với số nợ khổng lồ ấy. Nếu không, làm gì mình được yên thân đến bây giờ chứ.
− Em tưởng nhận làm vợ là ông ta sẽ xóa nợ, nên mới nhận lời. Không ngờ chỉ là nhận thời gian kéo dài thôi, vậy làm vợ ông ta làm gì chứ?
− Cho nên em phải đợi anh.
− Đợi anh chết chôn, lấy tiền điếu để bù vào hay chi.
Anh bật cười, nhướng mắt nhìn cô:
− Trời đất!Hết chuyện rồi hay sao, mà trù anh nằm xuống. Cho em hay, mạng anh lớn lắm, qua tai nạn khủng khiếp ấy, anh vẫn không chết đấy. Và bây giờ chúng ta yêu nhau rồi, anh xin trời đất cho tuổi thọ càng cao, để anh lo cho em trọn vẹn chứ.
− Vậy sao. Nghe cảm động ghê đi. Môi anh cũng mỏng quá chứ.
Cô bĩu môi. anh cười:
− Em không tin anh thương em hơn sự sống của anh chứ gì. Em từng cứu sống anh chẳng lẽ anh không dám hy sinh tất cả cho em sao. Từ lúc thương em rồi, anh mới biết quý trọng bản thân và mong tìm về cội nguồn sớm hơn để có cơ hội giúp em.
− Lỡ ba mẹ anh nghèo, vợ con năm ba đứa, lúc ấy, chắc anh bỏ mặc em làm gì thì làm quá.
Anh thở dài trấn an cô:
− Anh có lòng tin rằng ba mẹ anh khá giả. Vì nằm mơ anh luôn thấy mình nằm trong một căn nhà cao, đẹp có xe du lịch, đủ tiện nghi lắm. Anh không để em khổ một mình đâu, vì số nợ ấy cũng có phần anh trong ấy, cho nên bằng mọi cách mình phải lo.
Ty Hoa nắm hai bàn tay anh, hỏi dò:
− Nếu có người nào đó đến đây nhận anh làm con, đưa anh về cùng, anh nghĩ sao?
− Thì mừng chứ sao.
− Bỏ em à?
Cô nhướng mắt hỏi. Anh cười lắc đầu:
− Anh sẽ xin bà giải thích cho anh mọi vấn đề có liên quan đến bản thân anh, để khi chạm mặt, anh không ra vẻ xa lạ làm thân nhân buồn, ảnh hưởng sau này.
Cô cười thở nhẹ:
− Anh có nghĩ rằng, chuyện gặp lại ba mẹ không bao lâu nữa hay không?
− Anh tin, vì em đăng báo thay anh tìm ba mẹ rồi, đúng không? Hy vọng tin của anh mau đến người thân. Nhìn tấm ảnh cũng đẹp quá chứ. Mấy dòng anh đang bệnh nặng, cần sự quan tâm của gia đình, nghe cảm động ghê.
− Cho nên em tin tuần này, mẹ anh sẽ tìm đến đây thôi.
− Sao là mẹ anh? Mà em không bảo vợ anh đến thăm, bồng theo hai ba đứa con đi đón ba nó nữa?
Ty Hoa bật cười trước ánh mắt giễu cợt của anh:
− Cũng dám lắm chứ, bởi vì...
− Vì sao?
Cô ngắm anh, cười rồi đưa tay vuốt ve vai anh:
− Khuôn mặt của anh tuy đẹp và trắng trẻo hơn người, nhưng tuổi anh đâu còn trẻ nữa, việc anh có bầy thê tử đó, đâu có gì lạ với em. Nếu...
− Nếu anh có một đám vợ con đó, em có giận anh không?
Ty Hoa lắc đầu, giọng trầm buồn hơn:
− Không, anh đâu có gì mà giận.
− Thật không Ty Hoa? Em đừng có ghét anh nha.
− Làm sao em ghét anh được. Vì chuyện hôn nhân đó đến với anh ở ngày ấy, lúc anh chưa gặp em. Cho nên, em đâu kết tội anh được. Nếu đã hứa với em rồi, mà anh còn dan díu với ai đó, em sẽ chia tay anh ngay không chút ngần ngừ.
− Anh thương em rồi, đâu còn lòng dạ nào mà nghĩ đến ai nữa, và cũng đâu có ai thươgn anh khờ này như em. Cho nên em đừng có lo, nếu như ngày trước anh chưa từng có vợ thì anh không bao giờ nghĩ đến ai ngoài em cả.
Ty Hoa nhìn anh bởi nét đau khổ in hằn, cô biết tâm tư anh thật sự nghĩ đến mình.
− Em biết là anh thương em nhiều, không có ai anh thương bằng em, nhưng ngày mai ra sao chưa khẳng định được. Tốt nhất là chúng ta giữ đúng cương vị của mình, khoảng cách đó sẽ giữ quan hệ tốt đẹp hơn, anh nghĩ có đúng không?
− Anh hiểu ý em rồi. Bắt đầu ngày mai ở chốn này, anh bớt thương em một chút, để em có lên xe hoa với ai, anh cũng không đau khổ như đã từng trăn trở mỗi khi em cùng Hạo Thiên ra phố đó.
Ty Hoa mỉm cười nhìn anh.
− Thật đó, nhìn gì! Bộ không tin anh ngồi trước cửa thềm chờ em suốt buổi tối không?
− Ai biết. Có hay không mà nói. Môi của anh cũng dẻo lắm, em sợ anh luôn à.
− Sợ hay yêu?
− Không có vé đó đâu, ham lắm. Bây giờ nhìn đồng hồ và mặt dây chuyền này để nhớ lại ngày đó đi. Nhắm mắt tịnh tâm thật lâu, em tin rằng, anh sẽ nhớ lại ngay.
Anh gật đầu, mắt ngước lên cao, nói:
− Có lúc anh thấy bóng mẹ từ gương mặt đến dáng đi, bà thật sang trọng và đẹp. Anh có niềm tin rằng anh sẽ có cơ hội lo cho em. Anh không đành lòng đưa em về làm vợ ông già xấu xí ấy.
Cô nhìn anh cười với sự sung sướng hạnh phúc.
Ông Hiền trở về Sàigòn gặp thằng bạn thân của mình. Tuy không cùng cha mẹ, họ kết giao bao nhiêu năm nên xem như anh em một nhà, những lúc khó khăn họ hay tìm đến nhau. Ty Hoa đi chung với ba, để ghé tòa soạn xem phóng viên cô nhờ có tìm ra manh mối gì không.
Ghé thăm chị Bảy cùng ba, xem ông chú ấy có giúp gì cho gia đình mình không, Ty Hoa nghe ba kể lại ông chú này có bà vợ rất giàu. Ngày xưa bà và ông không hề yêu nhau, nhưng ba mẹ ông nghèo mới đồng ý cho ông lấy người vợ đã mang đứa con với người khác trong bụng. Ông là bức bình phong để che đậy lầm lỡ của cô con gái nhà giàu ấy mà thôi, đối lại gia đình ông được bảo bọc đầy đủ. Không nghề nghiệp, nên ông đành ngã mình trên cánh phao ấy, để hưởng phú quý giàu sang.
Ông tiếp cha con Ty Hoa với gương mặt vui vẻ, hiếu khách. Đặt hai ly nước trước mặt Ty Hoa, ông nói:
− Anh mới vào hả? Cháu Ty Hoa bây giờ đẹp quá, nếu gặp ngoài đường, tôi chắc không nhìn ra. Sao, anh vào mua gì ở đây? Rồi ghé thăm em, hay có vấn đề gì, cứ nói mình là anh em mà.
Ông Hiền được Ty Hoa dặn trước, nên cười vui vẻ đáp:
− Cũng có nhiều vấn đề ở đây, cần anh vào giải quyết, sẵn ghé thăm chú luôn. Đã lâu quá rồi không gặp, không biết chuyện làm ăn, vợ chồng của chú ra sao. Ở quê, tôi luôn nhớ và lo cho hạnh phúc của chú.
− Sao anh biết hạnh phúc của em?
− Hôm trước cô Hường theo đoàn ra Đà Lạt tham quan có kể sơ về hoàn cảnh của chú, anh buồn và lo lắm.
Chắt lưỡi, vò đầu, ông đáp:
− Con Hường có kể thì em mới tâm sự với anh. Chứ ai hỏi, em đâu dám kể, sợ người ta biết rồi cười.
− Có gì cười. Ở đời, đâu phải ai cũng gặp xui xẻo hay may mắn mãi mà khinh thị người ta. Có gì, nói anh nghe đi, biết đâu có thể giúp gì cho em không.
Chớp mắt hít hơi thuốc dài, ông ta kể:
− Là vầy. Thằng con của em đáng lý hưởng được gia tài của mẹ nó. Bà ấy giàu, có hai ba công ty xuất khẩu sơn mài, nhưng đáng tiếc là bà còn thằng anh của nó hư hỏng bụi đời, bỏ nhà đi gần một năm rồi. Anh biết mà, bọn bụi đời đó nhập bọn hít hút, đâu còn tinh thần gì làm việc.
− Vậy sao vợ em không giao cho thằng nhỏ?
− Vậy mới nói. Cha con em giờ thì tiền bạc không thiếu, em lập công ty riêng rồi, vốn thì lấy bên đó chuyển sang, bà ấy biết nhưng bệnh hoạn không làm gì được, có điều không bàn giao giấy tờ cho con em tự lo.
− Bà ấy bệnh gì?
− Ung thư đường ruột, chờ ngày chết thôi.
− Vậy còn giữ công ty làm gì nữa?
− Chờ thằng trời đánh đó về. Nhưng tin tức không có ai biết nó ở đâu, mà "triệt tiêu" cho nó không còn đường trở lại chứ.
− Trời đất! Chú nói gì nghe ghê quá vậy. Tội chết đó.
Ông cười nhẹ:
− Bọn đó xã hội còn chê, sống làm gì cho chật đất. Vả lại, vào con đường nghiện ngập rồi, anh nói đi, có đường ra hay không?
− Tôi nghe và xem báo đài, cũng có cơ hội, nếu cá nhân ấy có thành ý. Vả lại, bà mẹ ấy giàu có, thằng nhỏ muốn chơi bời thì phải cần tiền của mẹ. Tại sao không về xin, hay đánh cắp của vợ em, lại bặt tin tức cả năm nay là thế nào đây?
− Cho nên bà vợ mù quáng của em tin rằng, thằng con yêu dấu của bả đang nhờ thầy thuốc nào đó giúp nó trở lại yêu đời mà ý chí tốt hơn. Đợi chờ mãi, không bàn giao tài sản cho cha con tôi. Nếu có đủ giấy tờ ủy quyền, tôi cho hai công ty nhập vào nhau, cha con tôi đứng đầu ngành, sướng cả đời, chơi cả đời cũng chưa cạn nữa.
Ba Ty Hoa không ngờ thằng em của mình vô tình bạc nghĩa như vậy.
− Sao em lại có ý đó. Công ty đang phát triển, mình phải cố gắng duy trì, để không phụ lòng vợ em chứ.
− Nếu bà chỉ có mình cha con em, thì chẳng những không phá của, tìm cách rút tiền mà đem hết tâm huyết phát triển công ty đó một ngày một lớn mạnh nữa là. Tại thằng con riêng trời đánh đó, bà ấy cưng như vàng, nên tôi bất mãn cho con mình. Từ ấn tượng ấy mới xảy ra nhiều mâu thuẫn khác.
− Đứa nào chẳng là con, đã chia thì phải công bình chứ. Chắc bà ấy đợi thằng anh về rồi sẽ chia luôn chứ gì.
− Làm sao về được. Về cũng bị tôi khử hà. Tôi muốn tẩy nó lâu rồi nhưng chưa có dịp. Bà ấy càng thương nó bao nhiêu, tôi càng muốn phá tan công ty đó bấy nhiêu. Tôi bỏ bà ta để lập gia đình này, cũng từ sự thiên vị con bà con ông đó của bà ấy.
− Con của hai người mà, phải không?
− Chứ con riêng của tôi bà ta chịu bảo dưỡng sao?
Ty Hoa nhìn nét căng thẳng trên mặt ông, cô biết trong lòng ông ta luôn ghét bỏ căm thù sự xuất hiện của cậu con riêng của vợ mình. Cô hỏi:
− Chú Út à! Anh ta khoảng bao nhiêu tuổi và xa nhà từ bao lâu rồi, sao không đi tìm hay nhắn tin để biết.
− Sao lại không? Bà ấy tuy không nói ra, nhưng âm thầm cho người vào mấy điểm hang ngách thằng quỷ đó thường lui tới nhất là theo dõi nhóm bạn bè của nó để săn tin.
− Sao chú biết?
Ông trợn mắt, tỏ vẻ ta đây:
− Thì chú cũng truy tìm thằng nhóc đó.
− Bộ còn trẻ sao chú gọi là "thằng nhóc"?
Ông cười khì giả lả:
− Gọi vậy chứ thằng con yêu quý của bà ấy cũng gần ba mươi rồi, vừa tốt nghiệp bách khoa, buồn gia đình nên nhào vô hộp đêm để tìm vui. Ai ngờ phê luôn, rồi mất tích không để dấu vết gì.
− Chắc chết rồi. Chứ sống, ắt phải về thôi. Vì không về thăm mẹ, lấy tiền đâu mà phê cho thỏa ý.
Ông gật trước sự giải thích ấy của Ty Hoa.
− Vậy là trước sau gì, gia tài ấy cũng thuộc về chú rồi. Ba à! Chừng nữa chú Út giàu, cha con mình có chế độ ăn theo rồi đó.
hưng phấn ông vui vẻ hứa:
− Khi làm giám đốc, em đưa anh về đây thụ hưởng tuổi già. Anh em mình bao nhiêu năm cực khổ, kinh doanh thăng trầm khó lường, mệt mỏi quá rồi.
Ty Hoa cười, ngọt ngào hỏi:
− Nếu như chú đoạt được những gì mình mong muốn. Vậy muốn gặp chú, con gặp ở đâu.
− Sao con hỏi vậy?
Ty Hoa nhìn quanh căn nhà, cô cười:
− Tất cả ở đây đâu có gì tiện nghi. Đã làm giám đốc một công ty có tầm cỡ, phải ở căn nhà lộng lẫy chứ.
− Cháu nói phải, chú phải về biệt thự ấy ở chứ.
− Vậy công ty chú hiện nay là ở đường nào? Ba à! Lát nữa mình có thời gian đi ngang đó tham quan nhá.
− Chú Út từng đưa ba đến đó rồi. Chỉ có biệt thự là ba chưa từng biết thôi, công ty đó lớn lắm.
Ty Hoa cười, ngọt ngào so bì:
− Ba à! Chú Út có ngày tháng còn lại thảnh thơi hơn ba rồi. Con trai chú giỏi, chú cũng có sự tính toán tinh tế, kết quả tốt đẹp phải có thôi. Chú à! Biệt thự chú từng ở chắc đẹp lắm hả? Ba à! Ước gì con đến được đó nhỉ.
− Có dịp chú sẽ đưa cháu đến. Ở đó rất lý tưởng.
− Phải lý tưởng thôi. Nơi nghỉ ngơi của giám đốc có tầm cỡ mà. Ai như ba con vậy đồn điền cà phê nghèo ơi là nghèo. Sau này chú vượt lên cao, con nhất định tôn chú làm sư phụ đấy. Giờ, con phải về thôi.
Ông vươn to mắt:
− Sao lại về?
− Tại vì ba con đến gặp, định nhờ vả kinh tế, nhằm lúc chú chưa gặp thời, đành phải về thôi. Vả lại, ở lại nếu thím về gặp cha con ở đây, sẽ không vui đâu. Tình anh em của chú thắm thiết thế nào, rồi cũng có ngày gặp lại mà, phải không chú.
Quay sang ông Hiền, Ty Hoa vẫn tươi cười lay tay ông:
− Ba à! Thương chú Út, mình về thôi ba. Bao giờ chú đạt được mục đích, chắc chắn có gia đình mình ăn theo thôi.
Bấm tay của cô, tỏ vẻ hiểu ý, ông cười theo:
− Con gái tôi không muốn chú khó xử, với thím ấy tính thế nào chú biết mà. Tôi về, có dịp tôi sẽ ghé thăm chú há. Giờ, tạm biệt.
− Anh hiểu toàn cảnh là em mừng rồi. Mong lúc gặp lại nhau, em có cơ hội giúp gia đình anh. Vì số tiền gởi ngân hàng hơn hai tỷ, bà ấy chưa hề rút, đó là chưa tính vốn lưu động và hàng gối đầu ở các nước lân cận đây nữa. Chừng ấy, tha hồ mà hưởng.
− Chúc em vui vẻ.
− Cám ơn anh. - Ông vui vẻ bắt tay tạm biệt ba Ty Hoa.
− À! Con của chú có nơi nào chưa, bao giờ cưới nhớ cho tôi hay nhá?
− Dạ, cũng có. Cháu của bà xã em nè. Trong nhà kết hợp cho nó tiện, chứ anh xem, gia tài thế đó để người ngoài xen vào, có gì phiền lắm.
Ty Hoa nắm tay ba, cười:
− Ba xem, làm kinh tế quen rồi nên chú kết hôn cũng tính toán chí lý. Nhưng nếu con trai bác không yêu cô ấy thì sao?
− Đẹp, thông minh, lại khéo tay, cô cháu họ của bà ấy không được thằng con trai cưng của chú Út cháu yêu thì còn ai vào đây.
− Họ đã yêu nhau sao?
Ông cười lắc đầu:
− Chú gặp cô bé ấy với nhận định như thế, chứ thằng con của chú chưa gặp, chỉ nhận nhau qua hình ảnh thôi.
− Sao vậy? Lỡ họ chụp ăn ảnh, nhưng thực tế thì xấu xí như con thì sao chú?
Ông cười ngắm Ty Hoa, quay sang ông Hiền bảo:
− Con gái anh cũng đẹp quá chứ. Nếu không hứa với bà xã ở nhà và với gia đình con bé ấy, tôi nhất định chọn Ty Hoa vào làm dâu nhà này rồi. Có lẽ số anh và em không được gần nhau, nên có cơ hội lại chẳng gần nhau để tính toán.
− Để phước cùng hưởng, hoạ cùng chia chứ gì. Con biết ý chú sẽ nói vậy mà - Ty Hoa cong môi nhí nhảnh xen vào.
− Sao con biết?
− Sao lại không? Chú thương ba con quá nhiều. Nếu không, mọi ý định về mẹ con bà ấy, chú đâu đem phơi bày cho cha con biết. Nhưng phúc chưa kịp chia với chú, còn họa thì có đó. Chú chờ đi nhá.Tạm biệt.
Ty Hoa cười thật tươi, ánh mắt nheo nheo gởi lại cho ông chú gần gũi mà xa lạ vô cùng. Rời khỏi nhà ấy một khoảng, cô khẽ rùng mình. Ba cô hỏi:
− Con làm sao vậy Ty Hoa?
Cô quay lại nhìn căn nhà của chú Út và đáp:
− Ba à! Khkông ngờ trong căn nhà ấy lại có người đàn ông, à không, một người chồng mang tâm địa ghê gớm như vậy. Thật vô phước cho bà vợ vừa ly dị ấy.
Ông cười, tỏ vẻ thoải mái:
− Bà ấy may mắn đó chứ.
− Sao lại may mắn? Con không hiểu ý của ba rồi.
− Vì nếu bà ấy ly dị được ông chồng tham lam, bất chấp thủ đoạn đó, không phải là hữu phước hay sao.
Ty Hoa vừ bước đi, vừa cười buồn:
− Nếu tránh được nạn kiếp từ ý nghĩ chiếm đoạt của ông ta mới hết giật mình. Ba xem, vì tiền người ta có thể "khử" luôn người cùng chia buồn sẻ vui, chăn gối mặn nồng với mình, thì ba thử nghĩ nghĩa anh em có quan trọng không chứ?
Ông Hiền cười gật gù:
− Ty Hoa à! Đầu hai thứ tóc rồi, ba biết mình phải đối xử với từng đối tượng ra sao chứ? Bạn là bạn, thương vẫn thương nhưng đồng hội đồng thuyền cùng kẻ ác đó, nhất định không có ở ba con đâu. Hãy yên tâm.
Cô nghiêng đầu nhìn ông, vẻ tin yêu:
− Khỏi cần nói, con cũng biết ba sống nghiêm túc thế nào mà, bởi vì con là con của ba phải không. Nhưng có một điều con thấy nó kỳ kỳ, lạ lạ làm sao vậy.
− Điều gì, nói ba nghe, xem có ý giúp con không?
che bàn tay lên môi, cô kề tai ông khe khẽ. Thật lâu, gương mặt ông thay đổi, môi cô càng tăng vận tốc. Buông tay, cô thở mạnh, vai nhún lại và mắt trừng to. Ong cũng không khác gì con gái mình.
− Ty Hoa à! Con có quá tưởng tượng không đấy. Ba không tin có thể như vậy đâu.
− Con không mong đó là sự thật. Muốn thế, con phải đi kiểm chứng, để biết thực tế ra sao. Diễn biến có đúng theo dự đoán của mình không. Ba à! Có như thế con mới an tâm cho châu về hiệp phố. Nếu không, khó mà có nụ cười trọn vẹn. Ba nghĩ có đúng không.
Bước đều bên con gái mình, ông gẫm lại từng lời. Cuối cùng, ông đề nghị:
− Để ba đi với con, có bề gì cũng an tâm hơn.
− Nếu ba có mặt, con càng khó đối phó hơn. Hay là ba về nhà trọ nghỉ trước đi. Con lướt một vòng thành phố rồi con về nghỉ ngơi. Bàn tính cho kỹ lưỡng, mai sáng con bắt đầu bài số một. Từng bước nhưng chắc chắn, từ từ rồi cũng đến đích mà thôi.
Ông thở dài chép môi:
− Mong được là vậy/
Ty Hoa nắm tay ông ngọt ngào hơn:
− Ba à! Mình chia tay ở đây nha.
− Cũng được. Con phải cẩn thận đó.
− Dạ, con biết rồi. Qua nhiều trận quyết tử, con có kinh nghịêm xương máu chất chồng, ba lo gì chứ?
Ông cười gật gù, giơ tay cao lên:
− Chúc may mắn.
− Ba phải chúc con vầy nè: Ty Hoa à! Mã đáo thành công nghen con, như vậy con mới hên.
Ông lắc đầu trước gương mặt nghiêng nghiêng ấy của cô. Ty Hoa giơ tay tạm biệt ông, không ngờ chiếc taxi tưởng cô gọi liền trờ tới ngừng lại, làm ông và cô đồng bật cười. Ty Hoa vào xe trước nụ cười còn trên môi. Ông trông theo thở dài, vẻ âu lo cho chuyến ra đi này của cô. Mong rằng mọi sự như ý.
Chàng trai trẻ đang tập thể dục ngoài sân, bên hông nhà. Ngước nhìn bầu trời chiều xanh lơ, anh nhớ cuộc hẹn tối nay với Hạ Thu, cô bạn học đã cho anh một tình cảm tốt đẹp. Nhớ đến gương mặt hài hòa, ướt át của Hạ Thu, anh mỉm cười trong từng cử động. Tiếng chuông cổng vang lên, một bóng hồng đã xuất hiện, anh liền chạy ra kêu lên:
− Hạ Thu! Hạ Thu! Sao lại đến đây, đã hẹn tối mà.
Bên tai anh chỉ nghe tiếng "á", anh nhìn ra. Bắt gặp mái tóc xõa dài ngang vai, hai tay chống lên hông không thèm nhìn anh, Vĩnh Khang liền hỏi:
− Ai nhấn chuông?
− Tôi đó -Cô ta lanh giọng đáp lại.
− Vậy sao người ta mở cổng, mà không vào. Nhưng mà cô tìm ai ở trong nhà này?
− Ơ! Tôi tìm bà chủ.
− bộ mặt cô xấu lắm sao gọi cửa nhà rồi quay lưng lại, không dám đưa mặt cho tôi nhìn chứ?
− Hơ hơ! Tôi muốn gặp bà chủ thật mà. Nhưng tôi không dám nhìn ông, tại vì ông thấy ghê quá đi à.
Giọng sợ hãi và sự ngập ngừng đó khiến anh nhìn lại mình, rồi bật cười, bởi anh đang mặc chiếc quần thể thao hà tiện "tối đa" ấy.
− Bộ cô ở trển xuống sao mà thẹn thùng. Đây là trang phục dành cho những phút thư giãn mà.
− Tôi đến đây tìm bà chủ, có chuyện quan trọng, chứ đâu phải giờ phút cần thư giãn, ông nói gì vậy?
− Vậy sao? Tôi quên.
− Vậy ông vào nhà, nhờ ai đó ra mở cổng cho tôi. Sao còn đứng đó. Bộ lịch sự lắm sao mà chưa đi?
Vĩnh Khang gằn giọng hỏi lại:
− Nếu tôi không thích đi thì sao?
− Thì bà chủ sẽ bị khách bảo rằng: sinh hoạt trong nhà không nghiêm, lịch sự tối thiểu đối với khách không có. Hỏi sao ai còn dám đến quan hệ với bà nữa.
− Ê! Đừng có lớn lối nha. Mẹ tôi bệnh, không tiếp khách, về đi. Bao giờ khỏe sẽ có thông báo mới.
Không vừa, cô gắt gỏng chẳng thua:
− Ê! Cổng không để bảng miễn tiếp khách, tất nhiên bà chủ là người hiếu khách, và người tôi tìm là bà ấy. Còn con trai bà ấy hả, nhìn trang phục biết tư cách, khỏi bàn. Với lại, không cần gặp cậu ấm, tôi đến gặp bà chủ thôi.
− Để làm gì mà nhiều lời quá vậy?
− Tôi chỉ nói mục đích của mình thôi, chứ nói chuyện với anh đó, còn lâu à. Bỏ đi anh Hai!
− Ừ, được. nói hay lắm. Vậy tựa lưng vào cổng cho đỡ mỏi đi. Ở đó chơi, bao giờ chán thì về nhà ngủ. Tôi không có thời gian giới thiệu cho cô đâu.
Vẫn quay lưng lại anh, cô kêu lên:
− Trời đất! Tôi không có thời gian đâu nha. Mẹ anh bệnh, không có tôi đến đây là bà ấy chết đấy.
− Vậy đứng đó làm phép tạm đi. Bao giờ tôi vui sẽ đổi ý cho cô nhập gia. Không lâu đâu một đêm thôi.
Cô cằn nhằn một mình:
− Ác quỷ! Đồ ăn mặc thấy mà ghê. Vậy mà dám ra sân trước tập thể dục. Đẹp ghê à.
Gã đi rồi, cô quay vào nhà ngắm. Không ngờ biệt thự đẹp như vậy. Hắn là con ư? Nghe giọng khỏe, vui vẻ có hơi tếu tếu cũng hay. Thật lâu, giọng bà già lên tiếng khi đến gần cô.
− Cô tìm bà chủ à. Có chuyện quan trọng riêng hay công việc ở sở.
Cô cúi đầu chào, nhỏ nhẹ đáp:
− Dạ, để khi cháu gặp được bà chủ lúc ấy bà nghe luôn cho tiện. Cháu cần cho bà và bà chủ nghe mà, đâu có giấu làm chi.
− Cô đã đến đây lần nào chưa?
Ánh mắt dò xét không hề che đậy của bà, khiến cô e ngại.
− Nếu có đến là cháu đã quen cậu ấm và đã được vào nhà rồi, đâu phải đứng đây đến mỏi cả chân mà chưa được vào nhà.
− Cô muốn gặp bà chủ thật à. Bà ấy bệnh không thích tiếp ai cả, cô thông cảm.
− Nhưng với cháu, bà ấy sẽ thích và sẽ không muốn chsau rời khỏi nơi đây nữa đó. Bà hãy tin cháu đi mà, một lần thôi. Cháu gạt bà có ích gì chứ? bà nghĩ lại xem, cô gái nhỏ nhắn như cháu, chẳng lẽ đủ khả năng hại bà chủ chứ.
Như hiểu thành ý và nét khẩn trương trong ánh mắt ấy của cô, bà gật gù căn dặn:
− Chuyện gì vui thì cháu nên kể, có gì xúc động quá thì không nên đâu. Nhớ đó.
− Dạ cháu biết bà chủ bệnh nan y mà, đành lòng nào đem đau khổ đến cho người đàn bà gặp quá nhiều chuyện không may, như bà ở nhà vậy.
− Sao cháu biết?
Cô vừa đi vừa đáp nhỏ:
− Nếu không biết, cháu tìm đến đây làm gì. Bà đừng lo, đem vui đến cho gia đình được nên đến, còn gieo buồn khổ cho người khác, cháu không đành đâu. Vả lại, rồi đây bà và cháu sẽ quen nhau, gạt làm gì, bà gẫm lại xem.
Bà gật gù đưa cô vào phòng. Vừa đi, cô vừa xoay người nhìn quanh, vẻ ngưỡng mộ lắm.
− Cô thích lắm à?
− Dạ, lối trang trí biệt thự này rất đẹp. Được sống trong gia đình của căn nhà lịch sự quá hoàn hảo, thật là hạnh phúc vui vẻ.
− Hình thức và nội dung đôi khi trái ngược nhau, đừng nhìn vào cái đẹp hào nhoáng mà lầm chết đấy.
Cô nhìn căn phòng, mỉm cười:
− Có hình thức như ý đã là tốt rồi. Còn nội dung, biết sai mình chỉnh lại, thiếu sót mình bổ sung. Có quyết tâm, chắc chắn sẽ được như ý. Bà tin con đi một khi mình làm gì phải được mới nghe.
− Mình quyết tâm, nhưng những người kia không đồng tình thì sao?
− Mình phải nghĩ ra cách nào cho họ tâm phục, khẩu phục, tất họ phải xếp giáo quy hàng thôi.
− Có khả năng đó sao?
Bà gằn giọng hỏi. Cô cười dịu dàng đáp:
− Bà xem. Một khi con muốn, con xen vào nhất định thắng, chứ không có hại. Vì tính toán đủ mặt, tất nhiên là mình lường trước mọi hậu quả va dư chứng của sự kiện đó.
− Để xem.
− Rồi bà sẽ thấy.
Trên chiếc giường thật đẹp, một mệnh phụ nửa nằm nửa ngồi, gương mặt thật đẹp, sáng nhất là ánh mắt thật ấm. Bên cạnh bà là một cô gái thật dễ thương, hướng mắt nhìn cô với nụ cười duyên dáng.
− Xin chào bà.
− Chào. Cô này là ai vậy, chị vú?
Cô gái lên tiếng đỡ cho chị vú:
− Thưa bà, tôi đến đây chủ ý là gặp bà.
− Có chuyện à? Cứ trình bày đi, tôi nghe đây.
Cô gái lạ nhìn hết khuôn mặt của cô gái ngồi bên cạnh bà, đến bà vú rồi cúi thấp, im lặng:
− Cô à! Sao không nói đi.
Cô đứng dậy và bảo thẳng:
− Tôi không biết mình có nên nói hay không nữa. Vì vấn đề tôi sắp nói ra ảnh hưởng cả một đời người, cho nên, chỉ có bà mới được nghe thôi ạ.
Bà chủ cười, bởi nét căng thẳng in trên khuôn mặt của cô khách không mời mà đến này. Bà ngọt ngào đưa tay về cô gái ngồi cạnh mình giới thiệu:
− Đây là vợ của thằng con trai lớn tôi vừa đến thăm, đâu phải xa lạ. Còn đây là chị vú là bạn thân nhất của tôi. Người nhà cả, không cần ngại.
Cô khách hốt hoảng kêu lên:
− Là vợ... vợ... con trai lớn của bà thật sao?
Cô nhìn tấm ảnh gã con trai trên bàn với nét mặt không đổi và cũng không tránh né. Bà chủ lên tiếng:
− Thật vậy thì sao, không thật vậy thì sao?
Cô nhìn người con dâu của bà chăm chú, ánh mắt ngỡ ngàng. Nàng dâu cười nhẹ:
− Chẳng lẽ cô là người quá thân thiết của chồng tôi, sao mà ngạc nhiên khi nghe giới thịêu ngôi thứ của tôi.
− Vâng, tôi có chút ngạc nhiên.
− Về tôi à?
− Đúng vậy. Chị muốn hỏi tại sao chứ gì. Bởi tôi đến đây muốn gặp chồng chị, con trai lớn của bà chủ đấy.
Nhỏm người, cô con dâu hỏi nhanh:
− Để làm gì. Cô là gì của anh ấy?
− Nếu cần phải biết, chị nên hỏi chồng chị thì tiện hơn.
− Cô muốn gặp chồng tôi để làm gì mới được chứ?
− Đó đâu phải là chuyện cần báo cáo của chị. Trước là tôi muốn gặp bà chủ đây, hai là...
− Là muốn biết cậu trai trưởng của bà có vợ chưa chứ gì?
Cô gái quay đi, cười nhẹ:
− Tôi tưởng anh ta chưa có vợ nên lặn lội đường xa đến tìm mẹ ảnh báo tin. Nay biết bà là vợ, lại để chồng mình lang thang xứ người, khổ sở trăm bề, trong khi bà ở đây ăn sang mặc đẹp, son phấn má hồng, chẳng nghĩ đến bổn phận làm vợ của mình thì tôi gặp mẹ con bà làm gì nữa. Chào.
Cô bước nhanh ra ngoài, bà vú vội đóng nhanh cửa phòng lại, thấp giọng hỏi:
− Cô từ nơi thằng nhỏ trú ngụ về đây?
Ánh mắt nằm yên trên khuôn mặt cô gái đầy son phấn đấy, im lặng thật lâu rồi lạnh nhạt đáp:
− Nếu con từ nơi anh ấy đến thì sao, con không thì thế nào?
− Nếu con biết chỗ thằng nhỏ ở, vú mừng.
Cô tự nhiên trong lời đáp:
− Vú nói vậy, không sợ vợ ảnh buồn sao. Làm vợ thương yêu chồng là phải theo dõi cuộc sống và nơi trú ngụ. Đã nhận là vợ thì bổn phận đó của chị ấy, vú hỏi đi.
Bà chủ ngồi bật dậy, gương mặt sáng hẳn lên, giọng khẽ run như kêu cứu:
− Cháu, cháu à! Đừng đi nghe bác nói đã.
Cô dừng lại nhìn bà. Cô con dâu lên tiếng, tránh cho bà chủ khó xử.
− Cô đứng lại đó đi. Thật sự cô là ai?
− Tôi là tôi thôi, đâu liên quan đến chị.
− Cô nghe đây. Tôi biết cô đến đây để báo tin về anh ấy. Cô có biết mẹ tôi đang trông tin của con trai mình thế nào không mà cô đành lòng đùa giỡn được sao? Đã là người thân của anh ấy rồi, sao không trọng bà mẹ này chứ.
Hừ! Ánh mắt cô chiếu thẳng vào cô con dâu.
− Sao chị dám áp đặt điều kkhông đẹp ấy cho tôi. Tại vì tôi biết chị không phải là vợ.. à không, không còn là vợ anh ta mới đúng. Đã có gia đình rồi tâm lý, tình cảm, liệu cô còn trọn vẹn cho anh ấy không? Nếu tôi nói điều gì đó về anh, liệu cố nhân có giữ gìn không?
− Sao lại không? Cô tưởng chỉ có mình yêu anh trọn vẹn à. Nếu không yêu anh ấy, tôi chờ đợi được ư?
− Cô chờ đợi trọn vẹn cho anh ta thật sao? Trước khi tôi tìm bà chủ đây là tôi đã dọn đường, hỏi tất cả quan hệ với anh, để phòng để chuẩn bị cho mình. Vì tôi biết kẻ muốn "triệt" anh vẫn còn ở cạnh đây.
Vẻ bất mãn in trên mắt, cô gắt giọng:
− Tôi chưa là gì của anh ấy mà, cũng như chị bây giờ không còn liên quan với anh ấy, nhất là phương diện tình cảm. Cho nên, câu chuyện tôi sắp kể, nếu không có bà dự sẽ tốt hơn.
Bà chủ đưa mắt hướng về cô:
− Không sao đâu, cháu cứ nói. Có gì bác chịu trách nhiệm cho. Tuy không còn gì với nhau, đó là tại vì hoàn cảnh chia cách chúng nó thôi, chứ không phải cô này tự ý phụ phàng. Yên tâm đi!
− Có nghĩa rằng... Bây giờ vẫn lén lút đến đây thăm bác để nhớ chuyện ngày xưa rồi bên chồng của cô ta nghĩ sao? Theo cháu nghĩ, dĩ vãng phải cắt đứt, bổn phận phải yêu chồng, như thế mới là người đàn bà khôn ngoan, thức thời. Còn nữa, nếu cô ta cứ đến thăm bác mãi, liệu hạnh phúc sẽ đến với anh ấy có trọn vẹn không. Cho nên con không nói gì cả. Tạm biệt.
Cô dâu thân thương ấy, cao giọng:
− Sao cô cố chấp quá vậy. Tôi đã yêu anh ấy rồi, hại người mình yêu làm gì. Tại hoàn cảnh tôi mới xa, chứ nếu không, anh ấy là của cô sao?
− Ai nói với chị anh ấy là của tôi chứ. Tôi đến đây là vì bổn phận thôi. Sở dĩ tôi không tin chị, cũng vì tôi sợ ảnh hưởng đến việc của anh ấy thôi, chứ chị là vợ thật cũng đâu liên quan đến tôi mà cay đắng.
Bà chủ nôn nao, liền bảo:
− Cháu à! Cứ nói cho bác biết về thằng nhỏ ấy đi. Cháu có biết bao nhiêu ngày tháng, bác mong đợi thế nào không? Ôi! Mòn mỏi đợi chờ đấy!
Cô thở dài, lấy trong túi nhỏ của mình và bảo, khi nhắc bà vú khép kín cửa lại:
− Bà nhìn xem, đây có phải là vật bà cho con trai mình lúc ra đi không?
Bà vú kêu lên:
− Ôi! Đúng rồi, của tôi đấy.
Bà chủ trầm tĩnh hơn, giọng nghẹn ngào:
− Phải rồi. Đúng đó cháu. Giờ thằng nhỏ ở chốn nào?
Cô vẫn trao cho bà từng tấm ảnh, vừa kể lại mọi việc, giọng cô đều đều lúc chùng thấp nghẹn ngào. Lệ trên mắt bà lặng lẽ rơi không thôi.
Thật lâu, cô bước ra cửa rồi trở vào, nhỏ giọng kể cho bà chuyện cha con Vĩnh Khang tính toán về gia tài. Bà thở dài buồn bã.
− Ông ấy biết con là người bảo bọc Vĩnh Huy không?
− Dạ không. Trong mắt ông ấy, cháu là con của bạn bè. Bây giờ biết vậy, bà tính sao, có nên đưa Vĩnh Huy về không?
Bà đưa mắt nhìn mọi người. Hiểu ý, bà vú lên tiếng:
− Lam Tường à! Phải con được tự do vú muốn con theo cô này đến gặp Vĩnh Huy, giúp bộ nhớ quay trở về dĩ vãng. Có như thế khi về công ty, Vĩnh Huy không bị người ta đàn áp.
− Vú à! Đại Quang không để con xa một ngày đâu, đã có ấn tượng không tốt về con và Vĩnh Huy rồi, dễ gì. Hơn nữa, con đã có mang, đi đứng khó khăn không ít.
Mẹ Vĩnh Huy gật đầu:
− Phải rồi. Lam Tường đã vì Vĩnh Huy khốn khổ một lần, hậu quả ấy khó mà Đại Quang quên dễ dàng được. Bây giờ, Lam Tường đang mang con của anh ta, mình không nên lạm dụng quan hệ cũ, lỡ có gì hối hận cả một đời đấy. Lam Tường con hiểu không?
− Dạ, con hiểu. Dù Đại Quang có rộng rãi thế nào đi nữa, cũng không bỏ qua cho con, nếu cứ tiếp tục lầm lẫn. Con không muốn đứa bé sinh ra bị bỏ rơi vì sự nghi ngờ của cha nó. Mong vú hiểu cho.
Bà vú thở dài:
− Mẹ Vĩnh Huy đang bệnh, không ai chăm sóc, bỏ ở nhà một mình lại sợ kẻ xấu thừa lúc làm kế hại bà ấy. Còn đi ra đó thì sợ sức khỏe không ổn định, lỡ có gì làm sao trở tay cho được.
Bà Tâm thở ra, buồn bã:
− Không. Ông ấy vẫn chưa bỏ ý định đẩy thằng Huy rời xa tôi. Biết mẹ con tôi không còn gần nhau bao lâu nữa. thế mà vẫn không bỏ cuộc. Thật tồi tệ.
Ròi bà quay sang Ty Hoa và ngọt ngào căn dặn:
− Ai có hỏi thì con bảo là cháu gọi bà vú bằng dì nhá. Ở lại đây vài hôm, xem tình hình diễn biến ra sao đã. Rồi bác tính toán chi lý cho đâu ra đó, sẽ có quyết định sau, con nghĩ sao?
− Dạ, con nghe lời bác dạy. Sẵn đây con có dịp hỏi vú về quãng đời đã qua của Vĩnh Huy. Để về ngoài ấy, con cố ý nhắc lại cho anh nhớ về dĩ vãng của mình.
Bà rất hài lòng về thành ý của cô gái.
Ty Hoa hướng về Lam Tường nhỏ nhẹ phân bua:
− Xin lỗi chị nhé. Tôi muốn giúp Vĩnh Huy bước nào vững vàng bước ấy, vì nghe ông chú tính toán nên tôi sợ, và không biết chị xa anh Huy bởi lý do nào, đàn bà hay oán hận vu vơ. Tôi sợ chị cùng ông ấy quyết lòng trả đũa Vĩnh Huy, nên không muốn chị nghe là vậy. Trước khi đến đây, tôi biết chưa rõ.
Lam Tường dịu dàng sau cái chớp mắt:
− Tôi biết thành tâm ở cô nên đâu có trách. Nếu ở cương vị của cô, tôi cũng thế thôi mà. Nay biết anh ấy khỏe mạnh, tôi mừng. Mong rằng cô đừng vì sai lầm cũ của anh Huy mà giận.
Ty Hoa cười ánh mắt dịu lại:
− Thật ra tôi vì trách nhiệm khi phải săn sóc anh Huy mà thôi. Nay tìm giúp gia đình cho anh ấy được sum họp với bác và vú, để ba mẹ tôi nhẹ đi phần nào trách nhiệm là vẹn cả đôi bề thôi.
Lắc đầu nhún vai Ty Hoa nhìn bàn tay mình:
− Còn anh Huy thương ai là chuyện sau này. Với lại, đời người ai chẳng có một vài lần sai lầm. Tôi phê phán anh ấy rồi, ngày mai này ai trách cứ tôi đây. Khi nào Huy và tôi cưới nhau thì hai đứa thật sự yêu cả cái xấu của nhau rồi đó. Chị đừng lo, chưa chắc anh ấy thích tôi.
Bà Tâm khoát tay cười:
− Ty Hoa à! Tại con và Lam Tường chưa có cơ hội gần gũi nên chưa hiểu nhau. Chứ Lam Tường rất yêu Huy, chị của con có thể hy sinh tất cả để Huy trở lại bình thường. Tiếc rằng Vĩnh Huy và Lam Tường không có duyên phận, đành phải chia tay thôi.
− Con hiểu. Nên từ đây con sẽ thay đổi ánh mắt và cách xử sự khác đi. Xin lỗi chị.
Lam Tường tặng cho cô một nụ cười thật hiền:
− Đâu có gì. À, Ty Hoa! Vĩnh Huy bây giờ sống thế nào. Có nhớ chút nào về ngày xưa không?
− Hoàn toàn không. Anh ấy thường nói là "hình như anh có bà mẹ đẹp và sang lắm". Nhìn đồ anh đeo khi bị nạn là tôi biết Vĩnh Huy xuất thân trong một gia đình khá giả, còn cha mẹ thế nào thì không hề biết. Nay gặp bác đây, tôi mới nghĩ rằng giấc mơ của anh ấy thật đúng.
− Vĩnh Huy nói với con vậy sao, Ty Hoa?
− Dạ, ảnh nói có người yêu đẹp, có cả vợ con nữa, cho nên con đến tìm là do bổn phận thôi, chứ không nghĩ gì cả.
− Bác hiểu mà. Có duyên nợ dù có ở phương trời nào cũng khó mà tránh được, cho nên yêu nhau, cưới nhau là hai vấn đề khác rồi. Định mệnh gắn bó với ai thì là đàn bà mình phải chấp nhận thôi, có từ chối cũng đâu có được.
Lam Tường nhìn đồng hồ, rồi đứng lên nhỏ nhẹ cáo từ:
− Mẹ à! Đã đến giờ con phải về rồi, mẹ ráng giữ gìn sức khỏe nhá. Nếu mẹ thấy vết thương không có gì nghiêm trọng, con nghĩ nên bảo tài xế đưa mẹ ra ngoài đó trước là thăm và giúp anh Huy từ từ nhớ lại chuyện xưa, sau là không khí ở đó dễ cho mẹ dưỡng bệnh.
Bà nhìn Ty Hoa cười như hỏi ý. Cô gật gù:
− Chị Lam Tường đề nghị tốt đó bác. Ở ngoài ấy rất tiện lợi, vừa bảo vệ được anh Huy, vừa dưỡng cho sức khỏe bác tốt hơn. Bao giờ thật sự khỏi bệnh, bác sẽ về.
Bà vú cũng đồng tình:
− Có Ty Hoa cận kề chăm sóc, bà lo gì không khỏe. Tôi ở nhà cho, như vậy mới thực hiện ý mình hoàn hảo hơn. Bà nên nghe lời chúng nó đi, tôi ở nhà quen rồi. Nhỡ có nhắm mắt bà có đem theo được gì không?
Ty Hoa mau mắn hơn:
− Bác à! Mình sẽ cho ông quản lý khách sạn cạnh đó một số tiền, dặn nếu ai có hỏi, nói mình có ở đó và đi dã ngoại rồi. Nếu họ cần gặp thì hẹn đúng giờ rồi ông ấy sẽ tin cho mình sau đó, để đến gặp họ.
− Tại sao chúng ta phải làm vậy?
Ty Hoa cười giải thích:
− Để ông ấy và tất cả mọi người ở công ty đều biết rằng bà đi Đà Lạt để đổi gió trong thời gian dưỡng bệnh, họ không hề biết bà đi Đà Lạt với mục đích khác. Con không muốn họ có sự tính toán khi biết bà đi gặp Vĩnh Huy, phiền lắm.
− Phải, phải. Nếu cha con ông ấy biết mình đến với Huy, thế nào cũng ra tay hại thằng nhỏ. Nhất là lúc Huy chưa biết ông ấy và Vĩnh Khang là đối thủ. Nếu cháu không nhắc, bác cũng không để ý.
Ty Hoa dịu dàng, trấn an bà:
− Đâu có gì. Bác nghe tin về anh ấy, vì quá vui nên không để tâm đến ý đồ luôn chiếm cứ trong lòng người ta. Con ở ngoài cuộc nên hiểu rất rõ mục đích của họ muốn thực hiện, thói thường là vậy mà.
Bà Tâm nắm tay Lam Tường đặt lên tay của Ty Hoa, nụ cười của bà thật hiền.
− Hai đứa đều là bà tiên đối với cuộc đời Vĩnh Huy, mẹ rất cảm động trước tấm chân tình của các con. Dù thành hay không hai con vẫn để trong lòng bà mẹ bất hạnh này một dấu ấn tốt đẹp, không bao giờ phai.
Lam Tường nắm tay bà, ánh mắt đầy xúc động:
− Mẹ à! Sức khỏe là trên hết, mẹ đừng để xúc động dâng cao sẽ ảnh hưởng đến trái tim đấy. Với lại, mới giải phẫu xong, vết thương chưa bình phục hẳn, không nên quên giờ giấc ăn uống nghỉ ngơi nhé.
Ty Hoa nhận ánh mắt ra hịêu trong âm thầm ấy của Lam Tường, cô gật nhẹ và lên tiếng ủng hộ:
− Phải đó, bác nằm nghỉ đi há. Lam Tường! Chị về đi. Chúc hạnh phúc.
− Ty Hoa à! Cho số điện thoại để có dịp tôi sẽ gọi thăm anh ấy. Biết đâu Vĩnh Huy sẽ hồi phục thì sao.
− Nhưng chị phải kín đáo đấy, để ông chồng chị biết được gia đình chị sẽ không vui đâu.
Lam Tường cắn môi suy nghĩ:
− Không sao đâu, tôi có cách của mình mà. Cám ơn.
− Dạ, đâu có gì. Là bạn gái, dù ít hay nhiều tôi cũng biết nỗi khổ của chị mà. Bây giờ tôi rất muốn Vĩnh Huy nhớ lại dĩ vãng, dù biết sự thật về mình, tình cảm của anh chị nhiều đau buồn lắm.
− Đâu có nghiêm trọng vậy. Trước đây thì tôi rất yêu Vĩnh Huy, ước mơ trong đời là được cùng anh ấy gắn bó. Nhưng duyên nợ có mấy ai ngờ, giờ tôi đã được Đại Quang hết dạ thương yêu. Tôi an phận mình, chỉ mong Vĩnh Huy được khỏe mạnh, sống đàng hoàng để phụ với mẹ lo cho sự nghiệp tốt đẹp hơn thôi.
Ty Hoa không ngờ Vĩnh Huy được Lam Tường yêu thương tốt đẹp như vậy, cô trầm giọng:
− Cám ơn tấm lòng của chị. Ngày xưa Vĩnh Huy sống như thế nào thì em không biết. Chứ hiện nay, anh ấy nghiêm túc lắm. Lam Tường! Lúc xưa đính hôn, ảnh chụp chị còn giữ không. Nếu có, em xin vài kiểu để về gợi nhớ cho Vĩnh Huy, xem có tác dụng gì không?
− Ờ phải. Tất cả vú đều giữ, kể cả những tấm ảnh hồi bé của anh ấy nữa. Hy vọng tập ảnh đó sẽ giúp cho Vĩnh Huy nhớ về ngày đó thật nhiều.
− Em cũng hy vọng vậy.
Lam Tường cười giơ tay:
− Ty Hoa! Tôi về nhá. Chúc cô và Vĩnh Huy gặp nhiều may mắn. Bao giờ anh ấy bình phục hẳn hãy về. Nhất là để mẹ giải quyết chuyện ở đây đâu đó đàng hoàng đã, Ty Hoa. Nếu hấp tấp, ai biết chuyện gì sẽ xảy ra cho Huy.
− Em biết mình phải làm gì rồi. Chị ghé chợ mua cái gì đó để Đại Quang và gia đình anh ấy không nghi ngờ chị.
Lam Tường nắm tay Ty Hoa, quay qua nhìn bà Tâm:
− Mẹ xem, mới gặp nhau mà Ty Hoa lại thương con rồi đấy. Nếu không có bé bi này, con nhất định tranh tài với cô ấy. Thật đó mẹ.
− Mẹ đâu phải là giám khảo mà lấy dùng. Gã khờ ấy chọn ai, mẹ có quyền xen vào sao? Thôi, về đi kẻo muộn rồi, anh ta nổi ghen, cấm xuất cung thì khổ đấy, con gái à.
Lam Tường nhìn Ty Hoa, cười:
− Tôi phải về rồi. Ty Hoa ở lại nhá. Chúc vui vẻ.
− Chúc chị hạnh phúc.
− Tôi hạnh phúc, cô được nhờ đấy.
− Sao vậy? - Ty Hoa nhướng mắt hỏi.
Lam Tường cười giải thích bằng giọng dí dỏm:
− Chứ còn gì nữa. Nếu được hạnh phúc thì tôi vui vẻ, đâu có bỏ nhà chồng mà về nương náu mẹ, nhất là trở lại tìm Vĩnh Huy nối lại cung đàn cũ. Cô quên người xưa nói sao: "tình cũ không rủ cũng lại mà.
− Có, nhưng Vĩnh Huy nhất định không bao giờ.
− Tại sao cô dám khẳng định như vậy. Có phải anh Huy thật sự yêu cô hay không?
− Ngày xưa anh ấy thế nào chả biết. Hịên tại Vĩnh Huy là người biết trọng tình nghĩa, không thể đổi thay nhanh được. Cho nên Đại Quang có chia tay với chị đi nữa, làm ơn tìm bến khác đi, bến cũ lỡ rồi không còn mong gì đâu. Thật đó.
Lam Tường bước ra phòng, lắc đầu cười:
− Không còn, thì không còn. Thôi đành về tìm bến khác vậy, há mẹ? Còn về nha.
Ty Hoa và bà cười. Bỗng Lam Tường quay lại bảo:
− Mẹ à! Ba đưa cô gái nào đẹp lắm vào cổng nhà mình kìa, có lẽ vụ Vĩnh Khang đấy.
Ty Hoa cuống lên:
− Bác à! Con phải tránh mặt mới được. Nếu không mọi việc sẽ rắc rối thêm.
Bà vú liền nắm tay Ty Hoa kéo đi sang phòng bà, khép cửa thật nhanh. Bà chỉ vào hàng bông gió và bảo:
− Nếu cần nghe lời trao đổi ấy, con cứ úp tai vào đấy. Biết được toàn bộ câu chuyện mình dễ quyết định hơn.
Ty Hoa nhìn theo tay bà gật nhẹ:
− Con sợ ông ấy làm ẩu, nhất là đồ ăn ông đem lại cho mẹ anh Huy dùng. Lỡ có bề gì, anh Huy sẽ làm sao đây?
− Vú hiểu lòng con rồi. Vậy con ở đây nha, vú sang bên đó với mẹ con, dù gì có người ở bên cạnh cũng hơn.
− Vú à! Cái gì ông ấy đưa, nhất định là không cho bác ăn đó. Ý đồ biến người ta mất đi chữ tâm, vú à. Là ông ta đó. Cho nên đối diện ông ấy con rất sợ.
Bà nhìn Ty Hoa, không ngờ cô gái dễ thương này lại lo lắng sâu sắc cho Vĩnh Huy như vậy. Nếu Vĩnh Huy được người vợ như Ty Hoa lo gì không làm nên sự nghiệp chứ.
− Vú! Vú sao vậy?
Bà giật mình cười giả lả:
− Ô, ô! Không có gì, vú đi ngay nhé.
− Dạ, vú đi.
Vào phòng, ánh mắt đầu tiên bà dành cho cô gái đẹp ấy. Đúng vậy, không chê vào đâu được, con bé tất cả đều xinh xắn, nhất là ánh mắt to tròn, sắc sảo, mưu trí chắc không thua ai. Ông Tần đưa tay về phía bà và ngọt ngào bảo:
− Yến Vỹ! Đây là vú của Vĩnh Khang, bà không khác gì mẹ. Sau này con về đây phải hết lòng hầu cho bà và mẹ của con., để xứng đáng câu "vợ hiền, dâu thảo" nhé.
Cô bé thật ngoan, vòng tay thật tròn khi đến bên bà ngọt ngào chào. Giọng ông Tần vẫn đều đều:
− Bà và tôi cũng luống tuổi rồi lo cho con cái yên bề gia thất. Nhỡ mai mình nằm xuống thằng Khang cũng có hạnh phúc vợ chồng nương tựa với nhau.
− Ờ! Ông biết lo cho con, tôi mừng lắm. Nhưng điều cần nhất là thằng Khang nó bằng lòng không đã. Chứ đẹp xấu gì tôi cũng không phản đối, chỉ mong sao cho con mình và vợ nó yêu nhau thật lòng là đủ rồi.
− Bà nói vậy cũng tốt. Thằng Khang là con tôi mà, hạnh phúc của con không quan trọng sao được. Với lại, tôi đâu thể chọn "gà mả mèo đồng" cho con tôi, một giám đốc trong tương lai chứ bộ.
Ông cười tỏ vẻ sung sướng lắm. Bà nhỏ nhẹ hỏi:
− Con gái à! Vậy chứ con có gặp và trò chuyện với Vĩnh Khang chưa, có vui vẻ và hợp tính nhau không?
Cô gái tên Yến Vỹ nhìn ông và gật nhẹ:
− Dạ, con chỉ nhìn qua hình của anh ấy và cha mẹ gả đâu con chấp nhận chỗ ấy. Hai người xa lạ làm sao mà hợp hoàn toàn được, nhưng là vợ chồng rồi, con là vợ phải làm tròn bổn phận. Từ từ rồi đâu cũng vào đấy, Vĩnh Khang có khó thế nào cũng phải yêu thương vợ con mình thôi, bác ạ.
− Nói vậy là con đã có tư thế chuẩn bị rồi à.
− Dạ, con biết Vĩnh Khang luôn được chiều chuộng và sắp nhận chức giám đốc, nên con cố gắng giúp anh ấy hoàn thành chức năng mẹ cho, đồng thời làm tròn bổn phận làm con của mẹ.
Bà gật đầu quay sang ông hỏi:
− Cháu đây quen sao với ông mà biết để chọn cho thằng Khang vậy?
− Ờ ờ! Ba mẹ Yến Vỹ thân với tôi lắm, bà đừng lo.
− Ông chọn thì tốt rồi. Chỉ cần thằng Khang đồng ý là tôi đứng ra cưới cho đàng hoàng, đừng để con dâu của mình xấu hổ với họ hàng, lối xóm.
− Tôi biết ý bà mà. Chúng ta chỉ có một Vĩnh Khang thôi, không lẽ để cho bạn bè trong giới khinh thường, đã chịu làm thì đâu sợ tốn.
Giọng Yến Vỹ dịu dàng:
− Dạ, con không dám để cho cha mẹ tốn kém quá nhiều trong thủ tục cưới xin đâu, chỉ cần hai họ đứng ra tác hợp là đủ rồi. Còn tiền bạc ấy để làm vốn, mẹ qua cơn đau đã tốn không ít, đâu phải dễ kiếm tiền mà phung phí. Sau này còn nhiều chuyện phải xài tới nữa.
Bà cười trước sự khen ngợi của ông.
− Bà xem Yến Vỹ đâu phải là cô bé ham tiền, nó biết lo cho sự nghiệp của mình nữa đó. Thật là thằng Khang mình có phước lắm đấy bà.
− Ờ! Nếu chúng nó thành, tôi mừng cho Vĩnh Khang.
Ông cự nự:
− Bà nói vậy là có ý gì, sao lại không thành chứ?
− Bây giờ khác xưa rồi. Con đặt đâu mình ngồi đó, ông quên rồi sao? Thằng Khang chấp nhận thì tôi vui lòng, ông lo gì chứ. Sợ là ông không thuyết phục được con mình thôi.
− Sao bà nghĩ vậy?
− Có nghĩ gì đâu à. Bao giờ tôi cũng chiều theo cha con ông mà. Thôi, ông lên phòng gặp con và cho chúng gặp mặt nhau đi, Tôi muốn nằm nghỉ một chút.
Ông nhìn ánh mắt của bà, liền gật đầu:
− Cũng được, tôi đưa Yến Vỹ về cho bà nghỉ ngơi.
− Sao không đưa con bé lên lầu gặp Vĩnh Khang?
− Con nó đến công ty rồi, sẵn chuyến tôi đưa con bé gặp chào bà trước, rồi đến công ty sau. Tuổi trẻ dễ quen và khó xa nhau được. Tôi đi há.
− Ừ, ông đi. Mà nè, Yến Vỹ! Con vui vẻ nhé.
− Dạ, cảm ơn bác đã không từ chối cháu. Chúc bác khỏe.
− Có gì, rồi đây chúng ta sẽ là người một nhà mà, khách sáo làm gì. Chỉ cần cháu lấy được thiện cảm của Vĩnh Khang là đủ rồi. Bác sao cũng được mà.
Ông Tần gật đầu cười:
− Mình về con.
− Dạ, mình về.
Họ đưa nhau ra về trong nụ cười vui vẻ.
Đúng như lời Ty Hoa đoán, ông Tần gọi điện ngay cho khách sạn mà bà Tâm cố ý tiết lộ cho ông biết nơi bà sẽ ở đó nghỉ ngơi suốt thời gian dưỡng bệnh. Bà liền bảo Ty Hoa thuê một phòng, để tối bà về đó ngủ, vì không muốn phiền gia đình Ty Hoa, đồng thời tránh sự theo dõi của ông ấy.
Ty Hoa chiều ý bà, nên cô đã đưa bà về khách sạn nghỉ cho khỏe, mai mới cho mẹ con gặp nhau. về nhà, Ty Hoa bắt gặp anh khờ ngồi dưới chân đồi ánh mắt buồn bã. Thấy cô, anh nhìn trân trối không nói lời gì, nét mặt lạnh lùng.
Cô nhướng mắt hỏi:
− Không đến đồn điền phụ với anh Hai, sao ngồi đây?
Anh không đáp cũng không hỏi: "Cô từ đâu về, tại sao đi miệt mài cả bốn ngày cho anh trông ngóng vậy". Anh quay lưng lên đồi, bước chầm chậm, không vẻ giận dỗi, cũng không vội vàng tránh mặt cô.
Hiểu tâm trạng ấy của anh, Ty Hoa nắm tay, vẻ phụng phịu hỏi:
− Anh sao vậy? Không hỏi thăm người ta một tiếng được à?
Gỡ tay, anh gằn từng lời:
− Tại sao anh phải hỏi. Em tự đi rồi tự về, ắt có nguyên do chính đáng mà, liên quan gì đến anh.
− Vậy cũng nói được sao? Bộ em đi chơi à. Được rồi, không nói thì không nói. Nhớ đó, nói chuyện với em thì biết à.
Ty Hoa về phòng soạn đồ, đủ quà cho từng người. Đến tối, cô đến phòng anh gõ cửa. Trong phòng, giọng anh lạnh nhạt lên tiếng:
− Cửa không khóa vào đi.
Cô liếc về anh. Tựa mình vào khung cửa sổ, anh hỏi:
− Có chuyện à? Nói đi, rồi trả sự yên lặng lại.
Cô kéo anh lại giường và ấn vai anh thật mạnh.
− Nè, quà của anh đó. Xem đi cho đỡ tức, đỡ giận.
Tập ảnh cô trải ra trước mặt anh và bỏ đi. Anh định đưa tay kéo cô lại, nhưng dáng Ty Hoa đã khuất sau cánh cửa tự lúc nào rồi. Thở dài, anh nhìn xuống từng tấm ảnh nhỏ. Dưới mỗi trang đều đề năm tháng chụp ảnh và tuổi của người ấy.
"Vĩnh Huy năm lên hai cho đến năm mười tám". Một tập khác ngoài bìa ghi "Vĩnh Huy bước vào đời". Tất cả nét mặt ấy của một người, thỉnh thoảng có hình của mẹ bà vú và em trai.
Càng xem, anh càng thích thú, bởi nét mặt ấy rất giống anh. Thật sự là của anh, thuộc về Vĩnh Huy rồi. Thì ra Ty Hoa theo ba vào Sàigòn để tìm ra gia đình của anh sao? Vậy mà anh lại giận hờn, không thèm nhìn mặt cô. Vĩnh Huy là tên của anh sao? Nghe âm thanh này sao mà xa lạ quá, nhưng tấm ảnh rất quen thuộc như anh đã từng gặp ở đâu đó.
Nếu Ty Hoa muốn gạt anh thì làm sao cô tìm ra ở đâu có những tư liệu thực tế này chứ. Không! Rất có thể Vĩnh Huy ngày đó là anh bây giờ. Sao anh lại không nhớ gì cả. Thật là ngốc, thực là bực mình cho anh. Trong ảnh mẹ anh đẹp sang trọng, bà cùng anh đứng trước biệt thự thật đẹp, kiến trúc kiểu đời mới. Thì ra trong mơ anh đã từng thấy khuôn mặt mẹ rồi. Còn gã thanh niên chụp chung với anh, ăn mặt đẹp, thắt cravatle trông lịch sự vô cùng. Đây là Vĩnh Khang, em kế Vĩnh Huy sao?
Hình ảnh tạo trong hồn anh một mái gia đình lý tưởng. Nhà Vĩnh Huy giàu như vậy. Mẹ chụp tấm ảnh tại phòng làm việc. Bà không làm giám đốc, ai dám ngồi chiếc ghế ấy chứ. Ô! Vĩnh Huy có một gia thế oai phòng ít ai bì kịp ư. Hèn gì lúc bị nạn anh mang trong người nhiều vàng như vậy. Trước khi trở nên khờ khạo anh có cuộc sống đầy đủ, đâu thua ai. Vĩnh Huy mỉm cười tự mãn về quãng đời đi qua của mình.
Xem đi, xem lại từng khuôn ảnh nhỏ, anh vui lắm. Thỏa ý với tập ảnh ngày thơ của mình. Anh xếp lại và bắt đầu vào tập hai.
Đầu tiên là tấm ảnh cưới của Vĩnh Huy và Lam Tường thật đẹp. Nét vui vẻ, sung sướng của hai người cho anh biết cuộc hôn nhân hoàn toàn do trái tim chuyển hướng, chứ không do một áp lực nào. Từng kiểu, gương mặt, nụ cười nào cũng rạng rỡ, nụ hôn cho nhau trước khách dự không ngập ngừng, e thẹn, chứng tỏ họ từng ôm ấp nhau, mặn nồng quen thuộc.
Cả một tập ảnh ghi lại ngày tháng bên nhau từ Vũng Tàu, Đà Lạt, Đầm Sen, Suối Tiên cho anh biết thời gian hạnh phúc không ngắn. Vậy tại sao anh không còn nhớ gì về ngày ấy cả. Thật là đần độn không chịu được. Tại sao anh lại tồi tệ như ngày nay chứ? Ngay cả mẹ mình mà cũng không nhìn ra được thì còn gì đáng trách hơn nữa?
Vĩnh Huy là anh sao? Hai tay ôm đầu với vẻ bực tức. Rồi thời gian ngột ngạt vây kín anh cũng qua. Mắt anh lướt qua bằng tốt nghiệp, có hình anh ở cạnh bên. Kỹ sư điện toán là anh ư? Ôi đầu óc lú lẫn này có xứng đáng gì với bằng cấp màu đỏ thắm ấy chứ.
Thở dài, thở ra, lắc đầu chán nản, anh có vợ rồi, làm sao ôm ấp tình của Ty Hoa vào đời được chứ. Sẽ nói gì với người con gái đã yêu anh cả thời gian chịu đựng cực khổ, không hề than van, thật không phải chút nào. Ôi! Số phận trớ trêu đã vây kín đời anh, làm sao cho vẹn vẻ đôi bề đây.
Hình đám cưới cách đây gần ba năm. Nếu không có gì trở ngại, chắc anh và Lam Tường đã có con rồi. Chẳng biết hiện giờ cô ấy ra sao. Có trông đợi, thương nhớ anh không, còn đứa con ấy trai hay gái. Ôi, Ty Hoa ơi! Thương em biết bao, giờ anh phải làm gì để có em đây, khi trên pháp lý và trong gia đình anh đã làm chồng làm cha của người ta rồi. Chắc Ty Hoa đang giận anh lắm. Gì thì gì phải sang bên ấy vài lời xin lỗi, nếu không, thật sai trái quá nhiều khi trách cứ cô ấy.
− Không tiếp khách. Đi về!
Giọng Ty Hoa lạnh lùng không sao chịu đựơc, dù anh tựa cửa gõ nhè nhẹ không chịu đi. Thật lâu, anh vẫn cố chịu đựng, vì anh biết cô không đành lòng để anh ở đây trong sự chờ đợi mỏi mòn.
Anh vội nghĩ ra cách nên gõ cửa thật mạnh cho tiếng động vang to rồi như chịu đựng không nổi anh quay về phòng. Ty Hoa tức phải mở cửa ra, trong lúc anh nhẹ bước trở lại tựa sát vào tường chờ cô.
Thật vậy, Ty Hoa mở cửa với thái độ giận dữ, cô trợn mắt nhìn dọc theo hành lang. Không ngờ, anh đẩy nhẹ cô và lách mình vào phòng khép nhanh, đồng thời anh khóa cửa lại. Đứng đó nhìn cô đang xoáy mắt về anh, nụ cười cầu hòa nở trên môi anh ngọt ngào:
− Ty Hoa à! Anh xin lỗi, vì đã hiều lầm em.
− Không cần, về đi. Ra khỏi phòng cho mau.
− Đừng mà. Sao em không nghe anh phân trần, tự nhiên dữ với anh.
Cô xô anh ra, quay lưng lạnh lùng bảo:
− Anh có gì mà em giận, chỉ tại em muốn yên tĩnh thôi. Về phòng nghỉ ngơi cho khỏe đi, có gì mai nói. Giờ em mệt mỏi quá rồi.
− Ty Hoa à! Đi xa về, anh biết em mệt mỏi lắm, nên em nằm nghỉ đi. Anh ngồi bên này trò chuyện, nếu không, em không ngủ được, mà anh cũng không sao chịu được, bởi nỗi buồn về mình, nỗi lo sợ em giận.
Ty Hoa cau mày bảo:
− Em đã bảo là không giận anh kia mà, bộ không nghe sao?
− Chỉ người mù mới không thấy em giận, em buồn khi biết tất cả về anh. Ty Hoa à! anh xem tất cả hai tập ảnh này, từng chi tiết nhỏ, anh cũng chưa biết, chưa có ấn tượng gì về người vợ ấy. Anh xin em đừng có ghét anh. Thật lòng, anh chỉ nghĩ đến em thôi. Hãy tin anh.
Ty Hoa cúi đầu im lặng để anh có cơ hội phân trần, có như thế anh mới nhẹ nhàng được.
− Ty Hoa à! Em có thể kể cho anh nghe về mẹ và gia đình của anh không?
− Gia đình vợ con của riêng anh đó phải không?
Chắt lưỡi, anh choàng tay qua vai cười giả lả.
− Em đó, gắt gỏng với kẻ khờ khạo như anh làm gì chứ. Phải anh nhớ ngày xưa mình sống ra sao là anh tự về nhà mình rồi. Ai để em đi chi, cho lòng em đau, dù thế nào đi nữa cũng buồn len lén vào hồn mình.
− Làm gì buồn. Đi tìm cội nguồn để đưa anh về đó, cho trách nhiệm ba mẹ em không còn nữa. Anh không thấy kinh tế gia đình của em bị kiệt quệ hay sao?
− Em sao vậy. Dù thế nào đi nữa, anh cũng đâu thể xa em, nhất là lúc này. Ngày xưa anh có vợ là ai, cô ấy thế nào, tình cảm mặn nồng tha thiết ra sao, anh không nhớ nổi, chỉ biết bây giờ anh thương em lắm.
Giọng anh mỗi lúc một chùng thấp:
− Vì bổn phận làm chồng, làm cha chắc một ngày gần đây anh dù thương hay lãnh đạm cũng phải về để nhận chức năng của mình. xin em đừng buồn, vì một người làm điều gì, ắt hẳn phải nhận hậu quả, dù tốt hay xấu cũng không có quyền từ chối, tránh né, em hiểu lòng anh không?
− Biết rồi, chuyện xưa như trái đất, ai không biết. Giờ Ty Hoa đã nghe mục đích của anh rồi. Vậy giờ về phòng được chưa, hay còn ở đây ca cẩm nữa.
Anh cười, nắm tay cô siết lại. Ty Hoa gỡ ra ánh mắt liếc dài.
Thấp giọng anh van nài:
− Em kể về mẹ của anh đi. Bà thế nào, hiền lành không, bà đối với em có lịch sự không? Khi nghe tin về anh, bà có mừng có cuống quýt lên để muốn thấy mặt anh không. Ty Hoa! Nói cho anh nghe đi.
Cô nhún vai cười:
− Hỏi còn muốn đứt hơi đây. Đừng nói là em trả lời từng câu cho vừa ý. Muốn biết sao không tự tìm về với mẹ đi, ở đây làm gì?
− Không có em đi cùng, anh biết đâu mà về. Mấy ngày em đi vắng, anh lo sợ đủ chuyện. Lớp là Hạo Thiên, đến ông giám đốc háo sắc đó, anh đi ngang nhà ông ta một ngày không biết bao nhiêu lần, vậy mà có thấy em đâu.
− Tự nhiên đi dọ dẫm nhà người ta, có khi nào bị gia chủ cho một trận nên thân không?
Anh cười, nét mặt rạng rỡ hẳn lên. Cô chợt hỏi:
− Tự nhiên đang chuyển mưa, lại đổi màu nắng tươi tắn quá vậy ông, bộ chạm dây hả?
Anh thấy cô cười, lòng mừng mừng:
− Chạm rồi, nên quên hay nhớ không biết nè. Bộ muốn người ta bị thần kinh, mới vui lòng sao mà trù ẻo nữa đây cô ba?
Ty Hoa giật mình, bởi sự tự ái anh nổi dậy nên cười giả lả:
− Chứ không phải sao. Tự nhiên cười, bộ đến nhà ông chồng già của em gặp người đẹp sao hí hởn vậy?
Anh đẩy tay cô rời khỏi cánh tay mình cười:
− Em biết không? Anh ngồi cạnh gốc me kế nhà ông già đó đó, lén nhìn lên lầu, rồi nhìn đến trong nhà, cuối cùng, anh hỏi thăm bác lao công trong nhà mới biết tin tức của em, không ngờ mới lên tiếng liền gặp con gái ông ta đi làm về.
− Rồi sao? Tới luôn à.
− Đâu có. Bác ấy đưa tay chỉ vào cô gái và bảo: "Dạ, đây là con gái ông chủ. Cậu muốn hỏi gì cứ hỏi. Cô chủ hiền lành và tốt bụng lắm, không có phách lối đâu cậu sợ. Với lại, nhà đang cần người làm vườn, cậu sẽ được nhận mà, đừng quá lo lắng như vậy".
Ty Hoa ngắm anh bật cười:
− Rồi cô chủ nhận anh?
− Chứ gì nữa. Tướng anh đã quá chứ bộ.
− Cũng được. Anh làm vệ sĩ cho cô ta là nhất rồi.
Anh cũng muốn chọc cô, nên gật gù:
− Chứ ai hơn anh mà tìm. Cô chủ nhận ngay không do dự chút nào.
− Nhưng vệ sĩ lúc đêm về mới hết sẩy. Cô chủ nằm đâu, anh phải nằm đó, không được rời nửa bước. Có siêng suốt như vậy, lương mới cao.
− Thôi, anh thích lương ít. Đừng trả lương đặc biệt anh sợ lắm.
− Sao anh nghịch lý vậy. Người ta thì muốn hưởng lương cao, còn anh ngược lại là thế nào.
Anh đưa tay nhéo má cô, cười:
− Lương đúng với chức năng và đồng bộ ai cũng như ai. Nếu cô ta tăng lương cho anh hả, chứ cái điệu xàng qua xàng lại lãnh lương chắc không thọ quá.
− Có gì đâu. Vệ sĩ không lâu mình lên làm rể ông giám đốc luôn cho chắc ăn.
− Và em làm bà già vợ?
− Cái ghế chưa chắc có em. vì nếu em chọn thì dứt khoát anh không có dịp vào cổng nhà đó đâu mà ham.
Anh khoát tay, cười vẻ phân trần:
− Bỏ đi, bỏ đi. Anh đâu có thương ai bằng em mà kết. Ty Hoa à! Kể cho anh nghe đi. Mẹ anh thế nào và cô Lam Tường là vợ anh đó có con chưa? Cô ấy đối với anh thế nào? Em đừng giận. Thật sự, anh muốn biết để xem ình xử sự sao cho phải vậy thôi.
Ty Hoa cười lắc đầu vẻ dịu dàng thoải mái:
− Biết rồi, anh biết thanh minh thanh nga từ lúc nào vậy. Có bao giờ em tỏ thái độ ghét bỏ anh không? Chuyện ngày xưa rồi, ai sửa đổi được quá khứ mà trách cứ. Về nhà anh mẹ vẫn đẹp sang và rất là nhân hậu.
− Còn vợ anh?
− Làm gì mà nôn nóng vậy. Bộ biết nhớ rồi à?
Anh thản nhiên đáp:
− Tại anh muốn hỏi để biết vậy mà.
− Vợ anh vẫn còn chờ đợi anh về. Có con của anh nữa. Cho nên từ đây anh không được nói yêu em hay gì gì đó.
− Nhưng mà anh thương em thật sự mà.
− Rồi bỏ vợ con ấy cho ai. Bởi vậy, anh không được yêu em đấy.
Chắt lưỡi, anh nhăn mặt:
− Em đừng có làm khó anh nữa được không. Chuyện đó xưa rồi, anh đâu có biết gì. Giờ anh thật sự yêu thương em mà.
− Anh chẳng biết, nhưng nếu cho chọn, anh chọn em hay vợ con nói đi để em tính.
Anh sựng lại nhìn cô:
− Tính gì?
− Đó đâu phải chuyện của anh. Chọn đi, cứ suy nghĩ và ngã mình theo sự nhận xét chín chắn của mình đừng bày đặt lấy lòng em. Ty Hoa không thích đâu.
− Biết rồi khỏi giới thiệu. Nhìn mặt là biết sao rồi.
− Sao là sao. Còn chưa chọn đi. Phải trung thực đó.
Chặc lưỡi, anh thở dài, quay đi tránh ánh mắt dò xét của Ty Hoa, anh trầm giọng:
− Nếu anh đã có vợ là Lam Tường thì dù bây giờ trong trái tim anh chỉ có một mình em chiếm ngự đi nữa, anh cũng phải về với mẹ con cô ấy. Cho trọn đạo làm chồng làm cha. Có như thế, ngày tháng mới yên lành trong tâm hồn chứ.
Anh ngần ngừ, Ty Hoa gợi ý:
− Chứ anh thì sao, bộ bệnh ở đây ám thanh nên không nói được à.
− Em đó, vậy cũng nói.
− Nếu muốn em châm chĩa thì nói đi. Nhìn gì.
Anh cười thật vui, bởi thấy gương măt cô không hề có chút giận hờn:
− Ý anh muốn nói. Nếu anh bảo chọn em thì sự thật anh đang yêu thương và nghĩ về em thì em sẽ nóng lên vì cho rằng anh đoản hậu. Chứ thật sự lòng anh luôn mong em chấp nhận lời cầu hôn của anh. Nếu được cùng em gắn bó, đời anh không còn mong gì hơn nữa.
Ty Hoa cười, vui vẻ hứa hẹn:
− Vậy thì chuẩn bị đi. Mai, em đưa anh đến gặp mẹ và vợ con cho thỏa ý. Chừng ấy muốn về với vợ con, hay đi phiêu bạt giang hồ nữa thì tự do làm theo ý thích.
anh nắm tay cô, ánh mắt lóe sáng gương mặt vui vẻ khác thường:
− Thật chứ Ty Hoa. Em đừng gạt anh nha.
− Có ích lợi gì mà dối anh. Không tin thì về phòng nằm nghỉ đi. Mai xem có hay không.
Ôm cánh tay cô, anh cười giả lả:
− Em sao vậy. Không tin em, anh còn biết tin ai nữa. Anh chỉ sợ em báo cho anh mừng chút thôi.
− Làm gì em dám, anh chuyên môn phán tầm phào không hà. Muốn biết không, ngồi xuống đây em kể từ đầu cho nghe. Để ngày mai khi gặp lại mọi người, anh biết ai thế nào và tùy theo đó mà xử sự.
Anh ngớ ngẩn nhìn cô trong im lặng. Cô cười hỏi:
− Bộ em lạ lắm hả. Nhìn một lần cho thỏa ý, để mai về với vợ không có dịp ngắm nữa chứ gì.
Anh cười lắc đầu:
− Anh cảm động trước tấm lòng chân tình của em. Nếu không suốt đời anh không tìm về cội nguồn được nữa.
− Tìm về vợ anh, chứ cội nguồn gì. Người ta nói nhất vợ nhì mới tới ông trời mà. Anh theo đó làm tới luôn.
− Nếu vợ anh là em thì khỏi nói, anh cũng theo bổn cũ soạn lại nữa. Thật đó, nhìn gì?
− Cha! Anh khờ ăn ớt sao, hôm nay lột lưỡi biết nịnh nữa. Khỏi cần làm thủ tục đầu tiên ấy, đã lo cho anh là em lo cho trót. Còn sau này thế nào, kệ nó đi.
Anh đưa sự tha thiết, cảm động lên mắt trao cho cô:
− Ty Hoa! Cám ơn em.
− Khỏi. Giờ, anh nghe em kể nhé.
Bằng giọng trầm buồn lần lượt kể cho Huy nghe từng chi tiết nhỏ trong quan hệ gia đình, cơ sở, cô tóm lại khi tay chỉ vào tấm ảnh của gã đàn ông.
− Hiện giờ anh cần phải cẩn thận hơn vì ông này luôn cùng với Vĩnh Khang âm thầm hại anh. Cho nên khi gặp lại phải dè chừng, ăn uống sinh hoạt, nếu tách rời đựơc thì tốt.
− Ông ấy biết em gặp mẹ không?
− Không biết. Nếu biết ông ta sẽ để yên sao? Giờ tất cả anh đã biết rồi, về phòng ngủ đi. Mai em đưa anh đi gặp mẹ.
− Sao anh nôn nóng quá đi.
− Phải bình tĩnh, vì ngày mai biết bao chuyện đang chờ ta. anh đó, phải sáng suốt nhạy bén trong mọi tình huống xảy ra. Khờ là không nhớ về chuyện ngày đó thôi, giờ thì tất cả quá khứ đã phơi bày rồi, ngày mai anh là diễn viên chính đứng trên sân khấu, diễn đúng vai mình một cách tự nhiên. Nếu không hậu quả ắt hẳn biết ra sao rồi.
− Anh biết mình phải làm gì rồi.
− Trước mặt ông ta, phải tự nhiên như trí nhớ chưa hề mất, gương mặt tươi tỉnh không được lờ đờ như mới thức giấc. ông ta rất đề phòng anh, liệu mà đối phó cho tốt đấy.
− Ừ, nhìn mặt, anh biết ông không phải là người tốt.
− Biết vậy là mừng rồi. Chúc ngủ ngon.
− ngủ ngon.
Ty Hoa nhìn anh cười. Đưa tay lên má cô vỗ nhè nhẹ, anh bảo nhỏ:
− Anh thật sự muốn hôn em, Ty Hoa.
− Để giành hơi, mai gặp vợ rồi hôn cho thỏa lòng.
− Nghe đến vấn đề này, tim anh đau nhói vậy. Nếu không có cô ấy, chắc lòng anh nhẹ nhàng hơn.
− Chớ không phải không có em, anh khỏi nghe lòng áy náy rồi tới luôn không ngập ngừng. Thôi, về phòng nghỉ đi. Đứng đó làm gì, ai cho mấy ông có vợ hôn "miễn phí" đâu mà đợi cho mệt vậy.
Anh mở cửa ra, đứng lại giơ tay lên cao như muốn đánh cô vậy. Bậm môi, anh bảo với cô, trước khi bỏ đi.
− Nếu anh không biết mình đã có vợ thì anh không để yên cho em đâu. Đừng có "quê" anh nha. Có ngày à.
Ty Hoa và Vĩnh Huy đang chuẩn bị đến khách sạn gặp bà Tâm. Vĩnh Huy ăn mặc thật đẹp nhờ mấy bộ đồ của Ty Hoa đem về, trông anh khác hẳn thường ngày. Hai người định bước ra phòng, không ngờ điện thoại lại reo lên.
− Ty Hoa! ai gọi em kìa.
Ty Hoa quay lại, vội áp ống nghe vào tai. Giọng của bà Tâm khẽ run vọng lại:
− Ty Hoa à! Hình như ông ấy sắp đến nhà con đó.
− Ông ấy?
− Phải, ba thằng Huy đó.
− Sao ông ấy lại đến nhà con, bộ biết chuyện của mình à?
− nào ai biết. Có lẽ ông ấy đi sớm lắm. Sáng nay khi thức dậy đã thấy ông ta đứng ngoài cửa rồi. Bác có hỏi, ông bảo: "Có chuyện cần bàn với người anh họ ở đồn điền Trọng Hiếu", bác biết ngay là nhà con rồi. Giờ tính sao đây?
− Ông ấy rời chỗ bác chưa?
− Chưa. Ông vừa xuống phòng ăn đợi bác, nên vội gọi cho con xem tính thế nào cho trọn vẹn đây. Ty Hoa à! Để ông ấy gặp thằng Huy là vạn điều không nên. Con liệu đi.
Ty Hoa bối rối:
− Hay là bác kéo dài thời gian cho ông ấy ở lại đó đi. Con đưa Vĩnh Huy sang nhà bạn con tránh cho yên. Bao giờ ông ấy về Sàigòn hẳn rồi, con sẽ gặp bác sau.
− Hay là mình hẹn ngoài nhà hàng nào đó đi Ty Hoa. Bác muốn gặp thằng Huy lắm.
Suy nghĩ một lúc, cô gật đầu:
− Vậy bác ra nhà hàng Xuân Hương con sẽ đưa Huy đến đó.
− Cẩn thận nhá.
− Dạ, con biết rồi. Tạm biệt.
Vĩnh Huy đứng cạnh đó hỏi, vẻ nôn nóng lắm:
− Có phải mẹ anh gọi không Ty Hoa?
− Phải. Ông ấy đến Đà Lạt rồi.
− Ông biết chuyện của mình rồi à.
− Không. Nếu biết tội gì ghé mẹ anh chi. Thứ nhất là ông muốn kiểm tra đột xuất xem mẹ anh có ở khách sạn không? Nếu bà vắng ở đây là đi đâu có mục đích gì. Hai là tìm đến ba em bàn chuyện gì đó. Tình cờ trùng hợp với mình vậy thôi.
Anh cuống lên lắp bắp:
− Ty Hoa! Vậy rồi tính sao? Hay là để anh đối đầu cho đâu ra đó đi. Khỏi phiền mẹ.
− Chưa phải lúc. Giờ anh mang nón bảo hộ, mặc áo gió đen kính đen, chở em ra phố. Vì đường vào nhà mình chỉ có một, chắc chắn sẽ chạm mặt ông ấy ở đường đi thôi.
− Lỡ ông ta ngừng xe, hỏi chuyện thì sao?
− Làm gì sợ vậy? Em quấn khăn choàng cổ, đội nón bảo hộ làm sao ông ấy nhận ra em mà gọi lại. Anh cứ bình tĩnh cho xe đi tất cả để em uyển chuyển đối phó. Giờ mình đi.
Huy vạn điều theo lời Ty Hoa hướng dẫn. Đúng như cô dự đoán, chiếc xe du lịch biển số Sàigòn từ phố chạy về hướng nhà. Anh giật mình, nhưng cũng ráng cố gắng lái tự nhiên:
− Ông ấy phải không Ty Hoa?
− Chứ còn ai.
− Ông ta thấy em không?
− Chắc không nhìn ra em, vì lúc ấy em gác cằm lên vai anh phía bên này. Chỉ sợ ba mẹ ở nhà trong câu vô tình nào đó, khai một mạch về anh, chắc khó mà yên được.
− Mình gọi điện về cho ba đi.
− Ừ, anh ngừng xe đã.
Ty Hoa gọi điện dặn dò ở nhà xong. Nụ cười nở trên môi, cô bảo:
− Được một mối. Em nhờ mẹ chuyển cho ba rồi. Chúng ta đi.
Trong khi Vĩnh Huy ngồi bên mẹ, với muôn ngàn xúc động dâng trào. Thì tại nhà Ty Hoa, ông Tần vui vẻ bên mâm rượu thịt. Ông tham quan đồn điền và cả căn phòng khách trang trí hài hòa khiến ông vui vẻ thích thú.
− Anh Hiền! Anh trang trí đẹp quá. Ở đây mà lối kỹ thuật trang trí nội thất đâu thua gì Sàigòn đâu.
Ông Hiền cười khà, vui vẻ thoải mái:
− Nhà cửa là do con nhỏ với thằng con nuôi của tôi trang trí đấy.
− Ủa! Anh có thằng con nuôi bao giờ sao tôi không biết kìa.
Vẻ ngạc nhiên của ông Tần được giải thích.
− Cũng gần hai năm nay thôi.
− Gần hai năm? Thằng nào ở đâu mà tốt phước vậy. Có bao giờ anh đưa con cái về Sàigòn gặp thằng chú của nó đâu. Anh em một hai năm mới gặp lại, chẳng biết cuộc sống của nhau thế nào nữa, vì cuộc sống riết rồi thành xa lạ từ đời nào vậy. Thật là tệ hại à.
− Ai có gia đình rồi cũng vậy thôi, cuộc sống khó khăn, đâu có thời gian thăm viếng, ngày tháng xa mặt, dần dần cách lòng luôn là vậy đó.
− Nhưng giờ tôi chuyển nghề mua cà phê rồi. Từ đây, anh em mình có cơ hội gần gũi nhau rồi.
− Vậy sao. Tự nhiên anh đang kinh doanh hàng xuất khẩu, giàu có không ai bằng, lại chuyển sang đây, coi chừng không có kinh nghiệm dễ chết lắm đó.
Ông Tần cười thật vui:
− Chết thì có anh đỡ lo gì. Chẳng lẽ anh không giúp em nhận được hàng nào tốt hay hàng pha chứ. Thấy chết không cứu đâu phải là tính của anh.
− Sao chú biết. Thời cuộc thay đổi, tính người ta lúc giàu và khi nghèo thường hay trái ngược nhau lắm. Chú nên thận trọng thì hơn.
Ông Hiền thành thật bao nhiêu, ông Tần khéo léo trong ăn nói bấy nhiêu.
− Thôi, bỏ qua đi. Anh kể cho em nghe chuyện đứa con nuôi này cho ông chú nó nghe xem. Để khi gặp lại cháu, em của anh biết trò chuyện làm sao cho hợp chứ.
− Tự nhiên lại có hứng thú với thằng con nuôi của tôi chứ. Bộ gặp hai đứa nó trên đường à?
− Bộ chúng vừa đi sao?
Ông Hiền đưa tay chỉ ra cổng cười:
− Ừ, chúng mới xin tôi ra phố mua thực phẩm.
− "Chúng" ý anh muốn nói đến Ty Hoa nhà mình à.
− Ừ. Thấy thằng khờ ấy hiền lành, phần con Ty Hoa cũng có ý thương, nên tôi với mẹ của nó định gả luôn, nhận rể, để cô con gái này không có dịp xa mẹ nó.
Ông Tần ngạc nhiên, cười rồi hỏi:
− Bộ cha mẹ nó không nhìn sao, anh tự ý cưới cho con mình?
Giải thích cho em mình hiểu, ông Hiền cười:
− Cha mẹ ở đâu ai mà biết. Là vầy nè, thằng Hiếu về Sàigòn dự hội chợ nông nghiệp...
Ngồi chăm chú nghe ông Hiền giải thích, chợt ông Tần giật mình đứng dậy, sững sờ in trong mắt ông.
− Chú làm gì giật mình vậy. Bộ chú quen với thằng khờ sao?
Ông Tần trợn mắt hỏi:
− Rồi anh nhận về gả con luôn? Khùng ơi là khùng à. Thằng nào có phước vậy, anh cho tôi xem hình nó đi. Chắc cha mẹ nó ăn ở có đức lắm mới được anh chị thương như vậy.
− Ờ ờ! Tự thằng nhỏ đó cũng đẹp người, hiền lành dễ thương lắm, cả đồn điền ai cũng thương hết. Chú mà gặp nó dù khó tính thế nào cũng thích nó, cái thằng biết điều và lịch sự, ở đây ít ai sánh được. Cho nên tôi nhất định chọn chồng cho con gái tôi luôn là vậy đó.
Ông Hiền vừa kể lể, vừa tìm những tấm ảnh của anh khờ cho ông em mình xem. Phòng của nó lại khóa, phòng Ty Hoa cũng thế, nên ông kéo hộc tủ mình, trao cho ông Tần tấm ảnh và vui vẻ giải thích:
− Chúng khóa cửa tất cả rồi, may là còn tấm ảnh chụp ở đồn điền nè. Chú xem thằng nhỏ thật đẹp trai há.
Ông Tần vội vàng trong cử chỉ cầm tấm ảnh. Ánh mắt ông nằm yên trên từng khuôn mặt ấy. Thì ra kẻ ông lặn lội tìm kiếm, lại ở trong nhà ông anh mình. Thật là oái ăm.
− Nó thật sự không biết cha mẹ mình là ai sao? Từ trước đến bây giờ có ai đến đây tìm nó chưa?
Vì Ty Hoa về không gặp ông, nên về chuyện Vĩnh Huy, ông chưa biết gì cả. Nếu không, sự thiệt tình của anh còn gây ra biết bao phiền phức nữa cho anh.
− Chưa. Từ nào giờ, hết giờ phụ ở đồn điền thì về nhà, ít khi đi đâu lắm.
− Còn bạn gái, chỉ có Ty Hoa thôi sao?
− Lúc trước thì cả nhà biết nó là nạn nhân của thằng Hiếu, nuôi vì bổn phận mà thôi. Nhưng nó trái lại, tưởng tôi là cha mẹ sinh ra nó, Ty Hoa là em gái, nên thương yêu bằng tình anh em trong sáng. Sau này Ty Hoa nhân dịp nào đó mới nói sự thật ra cho nó nghe.
− Từ đó yêu thương trong tình anh em đổi sang tình yêu, và anh chị cho chúng cưới nhau luôn? Rủi trước kia thằng này có vợ, là kẻ xã hội ruồng bỏ, có tiền án thì sao?
Ông Hiền nắm tay ông Tần, run giọng hỏi:
− Chú biết thằng nhỏ này thật sao?
− Nếu tôi nói biết rất rõ nữa thì anh có tin tôi không?
− Dĩ nhiên là tin rồi, vì chúng ta là anh em mà. Con của chú cũng là con của tôi, hạnh phúc con cái là niềm vui của chúng ta trong lúc về già, lỡ có bề gì, tôi hối hận biết bao, có gì chú nói đi.
Vẻ tần ngần, ông thở dài:
− Nói xấu kẻ vắng mặt, tôi không thích, mình là tu mi nam tử mà. Để khi gặp lại anh, tôi sẽ kể, như vậy anh không cho rằng tôi nói ngoa con rể tương lai của mình, và thằng nhỏ cũng không trách tôi được, vì đó là sự thật mà.
Ông Hiền định bảo rằng mình tin không nghi ngờ, để người em kết nghĩa đó ngon trớn kể, nhưng điện thoại reo, bà Hiền vội tiếp máy. Thật lâu, bà quay lại gọi ông:
− Có khách cần gặp ông nói giá cả gì đó, tôi không biết.
Khi ông đến bên cạnh, bà bảo nhỏ khi trao máy.
− Chỉ nên nghe thôi, đừng nên trả lời lớn, phải biết uyển chuyển, nếu không là ông hối hận đó.
Bà đưa ánh mắt khó chịu nhìn ông:
− Từ giờ tôi bận chuyện sau bếp, không ngờ ông ở đây nhiều chuyện quá đi. Giờ tự liệu đó.
Ông vừa áp tai nghe bên kia đầu giây bên kia dặn, vừa bị bà cằn nhằn, nhưng biết mình sai nên ông im lặng. Cuối cùng, ông bảo lớn trước khi tắt máy, vì ông biết ông em của mình đang lắng nghe và để ý mọi chuyện của ông.
− Thôi con định giá đi há. Cà phê ba đâu có thấy, làm sao biết mà quyết định. Nhiều khi nói giá cả hớ hênh thiệt thòi cho con, có hối cũng không kịp rồi.
− Ba phải có mặt tại điểm đó sao? Ờ, trưa rảnh ba đến. Giờ con tự định liệu đi nhé, xem hàng hãy cẩn thận đó.
Ông gác máy, trên môi nở nụ cười. Ông Tần hỏi khi trao ông ly rượu:
− Thằng Hiếu gọi điện về anh hả?
− Phải, có khách hàng bán cà phê nó hỏi anh thu giá bao nhiêu, vì tuần qua anh đứng ra thu mua nên nó không biết.
Ông Tần giả lả:
− Thằng Hiếu được không?
− Một tay nó làm nên sự nghiệp, còn tôi chỉ hỗ trợ thôi. Giờ trao cho anh em nó, tôi dưỡng già, chứ lo mãi cũng mệt. Bao giờ chú gác kiếm về đây, mình uống rựơu chơi.
− Thằng em này đâu có ai ngoài anh chứ, không về đây thì về đâu. Thôi, em ghế anh một chút, mai ghé ở lại vài hôm. Giờ em ra phố lấy tiền đã.
− Sao gấp vậy, lâu lâu anh em mới gặp nhau, ở chơi vài hôm đã. Đà Lạt này, chú đâu còn ai ngoài thằng anh này chứ?
Ông Tần cười gật gù giọng thật êm:
− Từ Sàigòn em ra đây định ở với anh và chuyển hướng làm ăn chứ? Dù gì chúng ta cũng là anh em với nhau, mua bán dễ dàng thành thật hơn. Vài hôm em ghé, giờ phải ra phố đã. Tạm biệt nhé.
Ông Hiếu tại sao ông Tần phải đi, nên giả lả mời ở lại lịch sự thôi. Khi ông Tần lên xe, ông cố đứng lại cổng nhà sợ ông Tần hiểu sự việc. Đến khi xe khuất bóng ông quay vào nhà gọi địên thoại cho Ty Hoa kể từng chi tiết và có ý xin lỗi.
− Ba đừng lo, con đã có kế hoạch rồi. Ba đừng tỏ ra biết gì cả. Chứ anh Huy là kẻ ông chú muốn khử đó, lần đến nhà ba quên rồi sao?
− Ừ, ba nhớ rồi. Con nên cẩn thận đó.
− Bao giờ tụi con về?
− Có lẽ đêm nay, cũng có thể là một vài hôm, tùy theo tình hình ở đây.
− Mẹ Vĩnh Huy còn ở khách sạn ấy chứ?
− Dạ không. Bác ấy cố tình tránh mặt ông ta. Bao giờ thủ tục xong, hai con sẽ ra mặt.
− Thủ tục gì? - Ông thắc mắc hỏi.
− Ba à! Tụi con làm giấy kết hôn tại tòa. Có như thế, mẹ anh Huy mới chuyển tiền cho con được. Và con mới có quyền xen vào chuyện gia đình ấy, xin lỗi cha mẹ.
Ông tỏ ra hiểu biết và dễ dãi:
− Không có gì phải xin lỗi cha mẹ. Hai con thương nhau, trước sau gì cũng phải kết hôn. Hiện nay tình hình quá căng thẳng, cần thương yêu nhau hơn. Có con bên cạnh, mẹ Vĩnh Huy cũng an tâm hơn.
− Cám ơn ba mẹ dễ dãi thương yêu hai con. Thật sự nếu không có con, mẹ anh Huy mới giải phẫu, bà bị ung thư tuy cố gắng điều trị, nhưng cuộc sống không còn bao lâu nữa, nên cha con ck quyết lòng chiếm đoạt tài sản, mà đó là của ba anh Huy dành cho con trai mình.
− Ba biết rồi. Chú Tần đang tìm mẹ con thằng Huy đó, còn dành thời gian lo cho bà ấy. Ba hy vọng mọi sự đều tốt đẹp.
− Con sợ lắm ba à. Vết thương của mẹ anh ấy chưa lành mà di chuyển nhiều ngày không tốt chút nào. Còn Vĩnh Huy thì yếu đuối, một mình con, dù có can đảm thế nào, con cũng xao động ba à.
− Cố gắng lên, ba tin rằng con sẽ vượt qua tất cả mà.
Giọng ông vui vẻ tự tin để cho trấn an nỗi lo lắng và tâm trạng hồi hộp của con gái mình.
− Dạ, con cũng tin vậy ba à. Con ngừng nha.
− À! Luôn động viên bản thân và giúp mẹ con Vĩnh Huy nhé.
Cô gác ống nghe, nhưng tâm trạng lo lắng vẫn không buông. Ty Hoa thở dài:
− Ty Hoa! Con sao vậy? Buồn lo cho mẹ à.
− Dạ, đâu có.
− Ty Hoa à! Chỉ có một buổi sáng mà mẹ đã hoàn thành hai ước nguyện trong đời mình rồi. Đối với mẹ là quá đủ không có gì tiếc nuối cả. Con đừng nên lo vu vơ nữa.
Ty Hoa buồn bã.
− Nếu không biết phía trước là hầm hố thì con thản nhiên để mẹ và anh Huy từ từ bước đến. Đằng này, con thấy mà không cản thì con đâu phải là người của mẹ chứ. Một khi đã thương con rồi, con phải sống làm sao cho xứng đáng với lòng tin của mẹ chứ.
Bà càng nhìn, càng nghe cô phân bày ấm lòng mình, lòng bà càng vui hơn, muốn được sống bên con nhiều hơn.
− Nói gì thì nói, chứ người tính đâu bằng trời tính. Những gì là của mình, không ai chiếm đoạt được. Nếu trong xã hội tà thắng chánh, còn đâu đạo lý và sự công bằng được nữa.
Cô thở dài:
− Nhưng với kẻ tiểu nhân, mình phòng ngừa trước vẫn có lợi hơn, yên tâm hơn. Lỡ mất tài sản không thành vấn đề, vì chúng ta có thể làm lại. Nói cho cùng, thà mẹ con gần nhau, hạnh phúc vẫn hơn là có tiền mà kẻ mất người sống. Cho nên, con đưa mẹ vào bệnh viện này là đánh hướng cho ba không tìm đến, không nghĩ đến là vậy.
− Con tính vậy, nên thuê xe cho tiền à?
Ty Hoa gật nhẹ:
− Vì mình đi xe nhà, ba Vĩnh Khang sẽ tìm đến gara, trước sau thì cũng biết. Còn vào viện, mẹ đổi tên, con cho tiền để không ai tiết lộ điều này, chỉ cần mẹ khỏe lại, vết thương tốt là con đưa mẹ về nhà con ngay.
− Ở khách sạn, con nói gì với mấy cô ở quầy?
− Con bảo trả khách sạn về Sàigòn ngay có việc. Nếu ai đến hỏi, chuyển lại giùm, có gởi phong bì kèm theo thì cô nào quên được.
Bà Tâm gật gù, vẻ hài lòng. Bà không ngờ cô gái này vừa đẹp lại khôn ngoan, lòng nhân hậu và ngay thẳng đã giúp Vĩnh Huy hoàn toàn hồi phục, thật là mừng cho con trai bà, đã có người vợ tốt như vậy.
− Con thật khôn khéo. Mong rằng ngày mai trời sẽ sáng, cho chúng ta một mái ấm nồng nàn.
Ty Hoa thở dài, dù môi cười:
− Mẹ! Một lát Vĩnh Huy đi chợ về, mẹ hãy kể cho anh ấy nghe từng tật xấu của mọi người, nhất là đặc điểm của ông ta, để khi có chuyện xảy ra phiền lắm. Mẹ biết ông ấy đâu phải tay vừa mà.
− Mẹ hiểu.
Bàn tay che cánh môi, cô khẽ cho bà biết kế hoạch. Mắt bà sáng lên khi cô kết thúc.
− Ty Hoa! Nếu không có con, mẹ và Vĩnh Huy không biết phải làm sao nữa.
− Chuyện gì tới sẽ tới thôi, mẹ đừng lo lắng quá.
− Mẹ biết rồi, con đi đón Vĩnh Huy đi. Mẹ nghỉ ngơi.
− Dạ, ra ngoài, anh ấy có đội nón bảo hộ, khó ai đoán được, mẹ an tâm đi.
Bà vẫn mang nét lo lắng trên gương mặt.
− Mẹ cũng mong vậy.
Ty Hoa ra hành lang ngồi suy nghĩ. Không biết phải đối phó với ông ta ra sao nữa. Vĩnh Huy bước vào, ánh mắt lo lắng.
− Sao em ngồi đây? Mẹ có gì nghiêm trọng à?
Đưa tay chỉ anh ngồi bên cạnh mình cô nhỏ nhẹ hỏi:
− Mẹ không sao. Bà ngủ rồi. Anh ra phố có thấy ai theo dõi không?
− làm gì có, anh cẩn thận lắm mà.
− Nhưng anh đâu biết ông ta mặt mày ra sao, cho nên anh đi đâu em lo lắm. Hay là em về nhà, anh ở với mẹ chăm sóc. Thuốc ở bệnh viện lo tất cả, còn muốn ăn gì cứ nhờ bà hộ lý mua. Càng ít ra ngoài càng tốt, anh nhớ nhá.
− Anh biết rồi. Giờ em về nhà có nguy hiểm không?
− Không có gì đâu, em có cách mà.
Vĩnh Huy gật đầu, giọng nhỏ nhẹ:
− Em cũng phải cẩn thận đó,lỡ có gì, anh biết làm sao lo cho em được.
− Không sao đâu, em biết mình phải làm gì mà.
− Hay đợi anh về với em, có gì cũng đỡ hơn.
Suy nghĩ, cô liền bảo:
− Cũng được. Đợi vú đi lãnh thuốc về đã, em dặn đi rồi.
− Theo em, nếu gặp, anh nói gì với ông ấy?
Đưa tay chỉ vào phòng cô ngọt ngào lên tiếng:
− Anh vào phòng với mẹ đi, biết đâu mẹ sẽ giúp cho anh nhiều vấn đề lắm. Em lên ban giám đốc có chút chuyện. Lúc em xuống sẽ đi cùng.
Vĩnh Huy trông theo bóng cô khẽ thở dài. Không có Ty Hoa, không biết đời anh thế nào nữa. Hình ảnh cưới với Lam Tường đối với anh quá xa lạ ngỡ ngàng. Tuy khuôn mặt hiền, đẹp không chê vào đâu được. Nhưng thật lòng anh không nghe yêu thương len lén vào, làm sao anh trở về làm bổn phận trong vui vẻ được.
Còn tình yêu dành cho Ty Hoa thì sao đây? Vĩnh Huy đau khổ khi nhìn Ty Hoa ôm lấy đau buồn. Vì cô là con gái, chẳng lẽ anh để cô làm tình nhân mãi sao. Không thể được. Vĩnh Huy đau khổ. Xa Ty Hoa hẳn là anh không thể nào, còn về với Lam Tường thì anh phải nói sao đây, thật là oan trái... Phút giây gặp mẹ xúc động nghẹn ngào. Vĩnh Huy không ngờ mẹ mình lại dễ thương và hiền thục như vậy.
Tất cả niềm vui sống có ở bà đều có từ Vĩnh Huy mà thôi. Gặp được anh, cho dù bà có nằm xuống đi nữa cũng không có gì hối hận. Bà quyết định đưa anh và Ty Hoa đến toà án nhờ luật sư làm tờ thừa kế cho anh hưởng tất cả số tiền bà gởi ngân hàng bên Singapore, đồng thời công ty ở tại thành phố đều do anh quản lý. Còn số tiền gởi ở ngân hàng, Vĩnh Khang cùng ông giả chữ ký của bà đã sang đoạt hơn tỷ bạc.
Bên ngân hàng kêu bà làm đơn khiếu nại sẽ được giải quyết thích đáng. Nhưng không muốn chuyện ì xèo nên bà im lặng tự giải quyết gia đình mình. Giờ bà kêu gọi tình thương dành cho em mình để Huy xóa đi dấu ấn ấy, hầu anh em hoà thuận thương yêu nhau hơn.
Vĩnh Huy chỉ cần gặp được gia đình, cho hồn anh có nơi nương tựa, chứ anh từng sống ngày tháng không có một đồng trong túi thì chuyện tiền bạc, sự nghiệp đâu thành vấn đề.
− Vĩnh Huy, con sao vậy?
Vĩnh Huy giật mình đứng dậy cười:
− Dạ không có gì. Mình vào phòng đi vú.
− Mẹ con vừa mới chợp mắt đó. Có gì không?
Vĩnh Huy nắm tay bà, ngọt ngào hơn:
− Vú! Vú ngồi đi, nghỉ chân mà.
− chuyện gì khiến con ưu tư vậy. Nói đi, vú lo phụ cho.
Vĩnh Huy ôm bàn tay vú, tỏ vẻ thương yêu. anh nhỏ nhẹ:
− Con muốn nhờ vú kể lại chuyện gia đình từ chi tiết nhỏ. Để cho con nắm được tình hình của Vĩnh Khang và ba của con ấy. Sau này gặp lại, con dễ dàng thân thiện hơn.
Bà nhìn anh không nói, tiếng thở dài nhẹ bên tai anh. Vĩnh Huy chớp mắt cười với bà:
− Vú à! Chuyện cũ vú bỏ qua đi. Người sống trong xã hội, bị kim tiền xoay trở ai không lầm lỗi chứ. Biết đâu con thương và hết lòng giúp đỡ, ba của Vĩnh Khang cảm động mà thương con nhiều hơn em ấy thì sao?
− con có thành ý như vậy, chứ thực tế không như người ta nghĩ đâu. Nhưng biết con muốn hòa hợp cho gia đình ấm êm để mẹ con vui vẻ, hạnh phúc trong những ngày còn lại, vú mừng và sẽ cùng con hợp sức.
Vĩnh Huy nhỏ giọng:
− Vĩnh Khang là do mẹ con sinh ra, ít nhất trong người của con cũng có tính hiền hậu, nhân từ và chịu đựng của mẹ con. Nhưng tính háo thắng, ham tiền đầy thủ đoạn ở cha em ấy đã làm ảnh hưởng cho Vĩnh Khang không ít, muốn em ấy thay đổi cũng cần có thời gian vú à. Con thương em bằng trái tim, chẳng lẽ Vĩnh Khang không cảm động sao.
Bà vú nghe lời chân tình ấy lòng cảm động.
− Nếu thằng Khang biết nghĩ, hai anh em thương nhau, còn gì sung sướng cho bằng.
− Vĩnh Khang vì muốn tranh chấp quyền lợi mới có thái độ độc đoán và tham lam, chứ từ nhỏ nó đâu có kỳ khôi như vậy. Vú tin đi. Rồi đây Vĩnh Khang sẽ thương con như ngày nào cho xem. Tất cả rồi đâu cũng vào đấy thôi.
− Vũ cũng mong vậy.
Vĩnh Khang gợi ý:
− Vú à! Sống bên mẹ con từ ấy, vú biết rõ tính tình của ba Vĩnh Khang, cũng như những mối liên hệ với ông ấy trong tình cảm cũng như làm ăn chứ.
− Để làm gì vậy con?
− Để con biết ba quen với thành phần nào, họ ra sao, làm ăn có vấn đề gì. Từ đó, con tùy cơ xử lý.
− Con tính đối đầu với họ à? Không được đâu.
Vĩnh Huy cười hiền lắc đầu:
− dạ đâu có. Con biết về họ để xem hợp tác với ba có thật tình không. Nếu tốt, con duy trì, ngược lại, con không muốn ba bị lừa gạt hết vốn, sau này khổ sở.
− Nếu ông ấy biết con lo như thế sẽ không cảm động, trái lại ông ta cười và cho con là ngây thơ đó.
Vẻ mặt bà vú nghiêm lại. Huy hỏi:
− Sao lại cười con hả vú? Đây là lòng chân thành của con mà, đâu phải giả dối.
− Dù con có thành thật nghĩ tình chăn gối của mẹ con thế nào, ông ấy cũng không bao giờ nghĩ đến.
− Tại sao vậy? Ông ấy không tin con thật sao?
Bà vú cười, nói:
− Phải. Vì ngày xưa con luôn đố kỵ với ông ấy bất cứ khía cạnh nào. Nơi nào có ông ấy là con không bao giờ đến. Một ánh mắt, một lời dịu dàng, con chưa hề cho ông ba dượng của mình.
− Tại con còn nhỏ, hiểu chưa hết sự đời. Chính con ích kỷ muốn tài sản đó của riêng mình, làm dượng con cảm thấy thiệt thòi, sợ khi mẹ chết ông ấy trắng tay, nên từ đó mới sinh lòng đố kỵ và ghét bỏ lẫn nhau. Giờ con hiểu sự việc rồi, cách xử sự sẽ khác hơn, ông ấy sẽ thay đổi mà.
Bà càng lúc càng thấy Huy chững chạc hơn, người lớn hơn. Bà không ngờ tai nạn đó đã cho bà đứa con như thế. bà gật gù và nắm tay anh bắt đầu kể lại tại sao có cuộc hôn nhân đó. Từ tính tình, cách ăn, lối sống ông đều được bà tận tường kể lại cho Vĩnh Huy nghe.
Thật lâu, thật lâu trong gẫm suy của lòng, Vĩnh Huy buồn bã nắm tay bà, hướng về phòng mẹ mình nằm và nhỏ giọng:
− Mẹ của con đã sống tháng ngày buồn lặng lẽ. May bà qua cơn đau. Con sẽ cố gắng thuyết phục ba và em Vĩnh Khang hồi tâm, để chúng ta sống chung một mái nhà đầy yêu thương nồng ấm.
− Chỉ sợ họ không chấp nhận thành ý của con thôi, chứ được vậy đâu còn gì hơn.
− Vú tin đi. Có tiền xài, hồn thanh thản, ai chẳng thích chứ. Nếu ông ấy chống trả thì con cũng có cách cản phá ý đồ đó, vú đừng lo.
− Thật chứ.
− Dạ, tất cả dự định con đều vạch ra, để có tư thế đối phó cho mọi hoàn cảnh. Vú yên tâm đi. Giờ con thật sự trưởng thành, không còn hồ đồ như xưa, để bị lâm hoàn cảnh nghiệt ngã nữa.
− Biết con có sự tính toán chu đáo như vậy, từ đây vú không còn lo nữa.
− Dạ, vậy vú vào đi há. Ty Hoa đến rồi, chúng con về nhà.
− Sao con lại về nhà? Ông ấy biết nhà Ty Hoa, thế nào cũng đến gặp con, rồi chuyện xảy ra sẽ không vui vẻ đâu.
Vĩnh Huy trấn an bà:
− Tiền ngân hàng đã về tay rồi, chẳng lẽ ông còn muốn gì nữa. Khử con có ích lợi gì, pháp lý để cho ông ung dung ở ngoài vòng pháp lý để hưởng thụ sao? Người khôn ngoan như ông không làm chuyện điên rồ ấy đâu.
− Ông không làm nhưng chỉ tay năm ngón cho người ta hạ con. Chuyện này không từng xảy ra sao? Con phải lấy kinh nghiệm mà xử sự cho tốt. Vú và mẹ con già rồi, đâu thể chăm sóc con mãi được. Vĩnh Huy à! Chuyện gì cũng đừng bao giờ lý tưởng vào sự hy sinh và lòng nhân ái có đầy trong tâm hồn đối phương của mình, đó là điều sai lầm.
− Con biết. Giờ con đi nghe vú.
− Hãy cẩn thận đó.
− Dạ. Có gì, con gọi điện thọai cho vú ngay. Con đi đây.
Anh bước lại hướng Ty Hoa đang tiến về phía mình. Họ nắm tay trở về nhà để chấp nhận sự thật đời mình.
Ông Tần cùng ba Ty Hoa, từng ly chúc nhau qua hương vị đậm đà của rượu. Vĩnh Huy ngừng xe, bước vào. Ty Hoa máng giỏ lên vai theo anh. Vĩnh Huy cúi đầu chào:
− Thưa ba. Ba ở Sàigòn mới ra à? Sao ba không báo trước để con và Ty Hoa đón?
Trước mặt ông, nụ cười gương mặt của Vĩnh Huy thật hiền hướng về ông vui vẻ, lễ phép. Ông Tần giả lơ là.
− Anh Hiền! Đây là thằng con nuôi của anh đấy sao?
− Thì nó là Vĩnh Huy, con riêng của thím, nó không gọi ông bằng cha là gì.
Vẻ ngỡ ngàng trong mắt ông:
− Vĩnh Huy biết tôi sao? Anh bảo thằng nhỏ không nhớ gì về dĩ vãng mà.
Vĩnh Huy hai tay đan nhau, để trước ánh mắt chăm chú của ông Tần, anh cười, phân trần:
− Ba à! Một thời gian đầu con quên nhưng sau này con nhớ lại tất cả, những chi tiết về ba và gia đình. Nhưng...
Ty Hoa ngồi cạnh đó nhìn ông Tần, mắt cô hướng về ba mình đầy ý nghĩa. Ông hiểu ý nên hỏi:
− Con sao vậy? Đáng lẽ khi hồi phục lại trí nhớ là con phải báo cho cha mẹ biết để đưa về gặp lại gia đình. Tại sao lại ở đây, đến khi bị phát hiện mới nói cho ông già này nghe là sao? Hay là con không tin ba?
Vĩnh Huy cười, lắc đầu, ngọt ngào đấp:
− Xin ba đừng có giận. Nếu con cho ba biết trí nhớ được ổn định, ba đâu có cho con ở lại. Ba sẽ bảo rằng: Ty Hoa và con không thể gần gũi được, nên xa em Hoa, con nhớ lắm. Thế nên con không thể tiết lộ điều này là vậy. xin lỗi ba.
Ông Tần ngạc nhiên hỏi:
− Vậy con biết tất cả từ bao giờ?
− Dạ, sau khi về đây.
− Thật chứ. Rồi con có tìm cách liên lạc mẹ con không?
Vĩnh Huy buồn bã:
− Dạ, ban đầu con định liên hệ với mẹ con qua điện thoại. Nhưng suy nghĩ lại, con âm thầm trở về nhà thăm mẹ.
− Bà ấy gặp con à?
− Dạ không. Mẹ con biết Vĩnh Huy khỏe, bà nhất định phải gọi về phụ giúp công ty vượt khó vươn lên. Rồi con thương mẹ sẽ nghe lời bà trở lại chiếc ghế ấy, phiền phức và nguy hiểm sẽ tiếp tục đến với con. Chừng ấy, có hối cũng không còn kịp.
Ty Hoa tiếp lời, trước sự chăm chú và gương mặt sượng sùng của ba Vĩnh Khang:
− Lúc xưa, anh Huy không có đàng hoàng, lại sớm nhận bổn phận của mẹ giao, nên trong giới kinh doanh có nhiều người ganh tỵ, tìm đủ cách đẩy anh ấy vào ngõ cụt. Xét cho kỹ, nên con dò hỏi những người quen, biết mẹ anh ấy bình yên, hạnh phúc. Con không cho về nhà. Trước là sợ mất anh ấy, sau là sợ mẹ khó xử.
Ông Hiền thắc mắc:
− Sao lại khó xử? Nếu là ba, con mình về là đủ rồi, tiền bạc đâu thành vấn đề. Vả lại, ba đâu có tính chi phí ở bệnh viện đâu mà sợ.
− Đâu phải Vĩnh Huy sợ vấn đề ấy. Mà là lúc anh Huy đi và bặt tăm luôn, mẹ anh bị suy sụp tinh thần nên khả năng làm việc không còn như xưa nữa. Bà mới đưa Vĩnh Khang vào công ty, đào tạo lần lần. Khi anh Huy tỉnh lại hoàn toàn...
Huy cười xen vào, mắt nhìn ông ấm áp:
− Con sợ em Khang hiểu làm là con trở về quyết lòng đòi lại chiếc ghế em ấy hằng mơ ước. Từ đó anh em cắn đắng, khoảng cách ngày một xa, mẹ con sẽ không vui.
Cao giọng hơn, anh tiếp;
− Với con, tình gia đình, sự hòa thụân là trên hết, cho nên con ở lại bên cha mẹ và em Ty Hoa. Tuy ngày tháng trầm lặng bởi nợ nần chồng chất, nhưng lúc nào cũng yêu thương nhau. Biết con là một gã khờ, tay trắng đến tên tuổi còn chưa biết, thế mà vẫn lo chu đáo, hỏi con còn đi đâu được nữa.
Ty Hoa thở dài:
− Con biết cưu mang anh ấy là hao tốn kinh tế gia đình, nhưng anh Huy được bình yên còn hơn là đẩy anh ấy vào thế giới giàu sang mà bị ghen ghét, chiếm đoạt cuộc sống không vui vẻ gì.
Ông Tần lên tiếng, bởi ông nghi ngờ những gì họ bảo:
− Ba không thể tin rằng trong xã hội này có kẻ bất vụ lợi như con trai nuôi của anh, cùng cô "Hoàng Dung" của "Quách Tĩnh" này. Giàu sang, quyền thế không thích lại đi sống ngày tháng kham khổ ở đây.
− Kham khổ vậy mà bình yên, còn hơn là giàu sang mà sóng gió ập vào. Người ta sống được bao nhiêu năm, tại sao phải toan tính cho đau đầu. Ngày chỉ có hai bữa cơm, chứ có mang theo được gì mà tranh giành đoạt lợi chứ?
− Con nghĩ vậy sao Huy?
− Dạ. sở dĩ con kéo dài thời gian là để cho người ta đủ cơ hội để thực hiện những gì lòng yêu thích và cho em trai con học kinh nghiệm để khi thay mẹ con quản ly không thua ai. Mẹ con sẽ an lòng khi em ấy được thành công trong mọi lĩnh vực.
Ông từ ngạc nhiên này đến sững sờ khác. Một Vĩnh Huy nóng nảy, cộc cằn luôn tặng ông ánh mắt như nuốt chửng lấy ông của ngày xưa không còn nữa. Trước mặt ông, cử chỉ dịu dàng, từng lời khiêm tốn thể hiện lòng nhân ái, nghĩa trọng, đầy tình người, ông không ngờ đây là Vĩnh Huy của ngày xưa nữa.
− Vĩnh Huy! Bạc tiền là huyết mạch, chẳng lẽ con không nóng ruột, tiếc nuối hay sao?
Anh lắc đầu:
− Tiền bạc có thể tạo được. Nhưng mẹ thì không thể nào. Nếu con cạn suy, xem danh vọng là trên hết, biết đâu mẹ con đã chết trước khi giải phẫu thì sao? Ba quên rằng mẹ của con yếu tim, nếu con và Vĩnh Khang có vấn đề nào đó không vui thì liệu tinh thần của mẹ con ra sao? Bà ngã xuống rồi làm sao con có mẹ được.
Ông Hiền gật gù khen ngợi:
− Con có ý nghĩ đó, ba mừng lắm. Vì tiền là vật vô tri, biết sử dụng thì đem lại hạnh phúc ấm êm. Ngược lại, dù cho có tiền vẫn không bao giờ biết vui vẻ là gì, đôi khi gây ân oán, sống trong hồi hộp lo âu, thà không có tiền thì hơn.
Vĩnh Huy đồng tình ôm cánh tay Ty Hoa cười:
− Mẹ con cũng có quan niệm như ba vừa nghĩ vậy. cho nên khi gặp lại bà, con đã đặt vấn đề kinh tế lên hàng đầu. Mẹ cứ giao tài sản cho Vĩnh Khang, con chỉ nhận tình cảm của mẹ thôi.
− Rồi mẹ con nói sao Vĩnh Huy?
− Mẹ con buồn bảo: "Bao nhiêu năm cực lực làm việc, dư được số tiền gởi trong ngân hàng..."
− Chắc nhiều lắm? - Ông chắc lưỡi kêu lên.
− Dạ. đó là tất cả tâm huyết của bà, hy vọng cuối đời sau khi chia cho chồng con rồi, bà còn được chút ít để đi tham quan, vui vẻ với bạn bè.
Ông Hiền gật đầu thích thú trước quyết định ấy.
− Ba cũng muốn như thế lắm. Tiếc thay số nợ của mình thanh toán chưa xong, lấy đâu có dự trữ đi cho tuổi già được thanh thản, như mẹ con thật tốt.
Vĩnh Huy thở dài:
− Không đâu ba. Số tiền ấy bị em Vĩnh Khang mạo chữ ký của mẹ, lấy chứng minh của bà làm tờ ủy quyền và cả danh phận của mình trong công ty, rút tất cả để tự chi xuất.
− Chị biết không? - Ông Hiền nói với vẻ lo lắng.
− Tuần sau mẹ con biết, do người bạn ở ngân hàng tình cờ biết được báo tin.
Ông Hiền nuốt giọng thắc mắc và nôn nóng hỏi:
− Mẹ con có thái độ gì và Vĩnh Khang trả lời thế nào với bà về sự tự biên tự diễn ấy của mình.
Vĩnh Huy buồn bã thở dài:
− Bà tự tìm hiểu, tại sao Vĩnh Khang có hành động hồ đồ nông nổi như vậy. Em ham tiền hơn tình thương và sự vui buồn của mẹ quá tồi tệ đến không ngờ.
− Bà... bà không nói gì hết ssao? Số tiền nhiều mà.
chậm rãi, Vĩnh Huy giải thích:
− Buồn đủ giết chết bà rồi, đâu còn sống bao lâu nữa mà đòi lại tiền tài đó để đi tham quan. Nếu bà trách cứ ngân hàng thì họ sẽ phanh phui vấn đề và nhờ tòa án điều tra. Tai tiếng thị phi, xấu hổ, đồng thời kéo kẻ chủ mưu ra trước công chúng, bà càng không muốn.
Ông Hiền nhìn Ty Hoa, cô cười:
− Ba đó, toàn là chuyện đau lòng không hà. Giờ ba nhận tiếp đi há. Con còn chuẩn bị cho Vĩnh Huy về Sàigòn nữa.
Ông Tần buột miệng bảo:
− Hai đứa về Sàigòn có chuyện à?
th sẵn đó bộc lộ luôn:
− Dạ, mẹ anh Huy ra đây thăm ảnh lần này không mấy vui, nên về Sàigòn nghỉ ngơi. Hai đứa con định sáng mai về đó.
Ông Hiền dang tay cản trở:
− Có sao không. Vĩnh Khang hiểu lầm rồi gây khó dễ thì hai con phải làm sao?
− Ba đừng lo. Mẹ con đâu còn gì mà tranh giành. Em Khang khôn ngoan không dám vọng động đâu. Với lại, có con lo cho mẹ, em ấy có nhiều thời gian để phát triển sự nghiệp của mình. Bao giờ mẹ con khỏe, Ty Hoa sẽ đưa mẹ con về Đà Lạt bồi dưỡng cho sức khỏe tốt hơn.
Ông Tần ngồi trầm lặng, mặc cho cha con Ty Hoa trao đổi. Ông Hiền lo lắng;
− Vĩnh Huy à! Lòng người ai biết ra sao, con không nên chủ quan, lỡ có bề gì hối hận không kịp. Ba không an tâm khi hai đứa về Sàigòn đâu. Mình ở đây đâu có đói khổ gì, chị có nhớ thì ra ngoài này nghỉ ngơi.
Ty Hoa cười nắm tay ông Tần.
− Ba đừng có lo. Chú Út cũng là ba của anh Huy vậy. Tụi con có gì, bộ chú để yên cho họ làm mưa làm gió sao. Ở Sàigòn chú là ba của Vĩnh Khang quen biết nhiều, chứ bộ như ba chỉ quen trong giới bạn hàng sao. Chú thấy chết mà không cứu sao được, dù sao chú cũng từng sống bên mẹ anh Huy, không còn tình cũng còn nghĩa phải không chú
Ông Tần không còn cách nào để nói cả, đành phải gật đầu thôi. Giọng cố gắng để giữ sự tự nhiên, ông nói:
− Anh đừng lo. Chuyện mấy đứa nhỏ không sao đâu. Tôi sẽ không để ai gây khó cho chúng đâu. Dù bây giờ tôi có gia đình riêng rồi, nhưng bà ấy cũng một thời đem lại hạnh phúc và cuộc sống ấm no cho tôi mà.
Ông Hiền cười ánh mắt sáng lên:
− Nếu có chú đây chịu giúp đỡ thì tôi an tâm biết bao. Anh em mình từ nào đến giờ tôi lo cho chú qua biết bao nhiêu ải rồi. Giờ đặt niềm tin vào chú, mong giúp hai đứa con này được bình yên.
Ông Tần chưa kịp nói gì Ty Hoa cười tiếp;
− Ba à! Chú phải lo cho tụi con thôi mà. Ba biết tại sao không? Là vầy, chú là em của ba tuy không cùng cha mẹ sinh ra, nhưng đã giao thề rồi, không thể phản bội được. Hơn nữa, chú là ba của Vĩnh Khang tất nhiên là chú phải thương con mình thôi. Từ đó, Vĩnh Huy ngã xuống, người ta sẽ khẳng định chú là đầu mối đáng nghi nhất đó.
− Ty Hoa nói là nói vậy, chứ bây giờ tiền bạc đã về tay Vĩnh Khang rồi, mẹ đâu còn gì mà ba hay em Khang đòi hỏi. Nếu em ấy có thái độ gì, ba phải suy nghĩ xem đúng hay sai mới hành động chứ, bộ không sợ pháp lý sao?
Ty Hoa có vẻ dứt khoát:
− Ba à! Con đi nhá. Chẳng có gì phải sợ, con ngay thẳng đâu có lợi dụng tình cảm của ai để trục lợi mà kiếm chuyện. Con chứ không phải là đồ bỏ mà hành hung, con cho nghỉ mát trong khám, đừng nói sao xui à. Ty Hoa chứ không phải Vĩnh Huy đâu nhé.
Ông Tần lên tiếng giọng dịu hơn:
− Anh đừng lo, để chúng đi đi. Có gì, tôi tự biết mình làm gì rồi. Hai đứa đi đường cẩn thận.
− Dạ, thưa ba con đi.
Vĩnh Huy nắm tay ông Tần chào:
− Ba à! Con về trước nha, ba ở chơi rồi về sau nhá.
Ty Hoa cười liếc Huy:
− Nắm tay đi khơi khơi hà. Đợi em lấy giỏ quần áo đã. Nếu không, về nhà là em bắt anh ra chợ Bến Thành sắm đồ mới đấy. Có tiền không mà gấp vậy ông?
Vĩnh Huy đưa tay vỗ lên trán, cười nhìn theo cô:
− Ô! Chuyện này sang chuyện kia, đầu của anh muốn nổ tung đây. Nếu không nhớ lại chuyện xưa, lòng anh sẽ thanh thản hơn à.
Quay sang ông Tần, anh nắm tay tỏ vẻ thân thiện:
− Ba à! Hồi đó con ghét ba lắm, ít khi nào con ngồi gần ba để trò chuyện. Ba thương mến mới dạy dỗ, thế mà có bao giờ con chịu nghe lời, lúc nào cũng chống đối, ánh mắt cho ba như kẻ thù vậy. Giờ nghĩ lại, ba ghét, ba không thích con cũng đúng thôi.
Ông Hiền bật lên tiếng:
− Còn nhớ chuyện ấy là ba vợ này mừng cho con rồi. Sau này đối với ba nào cũng phải tốt nhá.
− Dạ. con biết rồi. Giờ con đi nhá, hai ba nhậu vui vẻ nhá. Vài hôm con về.
Ty Hoa kéo tay anh ra cổng trong tiếng cười vang vang.
Bà vú đi tới đi lui mặt nhìn xuống gạch, vầng trán kia nhăn như đang lo lắng điều gì. Bà Tâm để mắt theo dõi, thật lâu bà hỏi:
− Có chuyện gì mà hôm qua đến giờ chị lo âu như sợ hãi một đìêu gì đó vậy.
Chắp hai tay lại nhau, bà chắt lưỡi bảo:
− Trưa hôm qua, con Bạch Vân bồng con lại xin tiền.
− Thì cho cô ta đi, tới tháng chưa?
− Tới rồi và cũng cho rồi luôn. Trước khi chúng ta đi Đà lạt lận kìa. Giờ nó bảo thằng bé sốt cần nhập viện.
Bà Tâm gật đầu:
− Chị vào bệnh viện thăm đi. Nếu bệnh nhiều, tiền viện phí đóng thay cho nó, có gì đâu mà lo.
Bà vú lắc đầu:
− Nghe tin thằng Huy trở về, Bạch Vân đòi gặp lại và xin làm khai sinh cho con theo họ nhà mình. Hoàn cảnh này tính sao bây giờ? Thằng Huy đã làm giấy kết hôn với Ty Hoa rồi, biết con nhỏ có chịu không đây?
− Bạch Vân nghe ai nói thằng Huy về?
− Thì ngoài ông chồng của bà còn ai nữa.
− Bạch Vân nói vậy sao?
− Thì chuyện Bạch Vân với thằng Huy tò tí từ đầu đến giờ, ai một tay làm mối, gán ghép. Rồi khi thằng Huy đi, ai đem con Bạch Vân đến đây với cái bào thai ấy tặng cho mình. Chuyện thằng Huy về nhà này thì ai hay, bà nghĩ đi.
Bà Tâm đăm chiêu:
− Ôi thôi! Hơi nào mà trách cứ ông ấy. Chuyện tôi đem con về nhà, ông ta gầm gừ, đến khi tôi chịu không nổi mới hăm dọa sẽ đưa ông ta ra tòa mới chịu im đó. Đưa Bạch Vân lại định làm khó mình thôi.
− Tự mình khó chịu khi nghĩ đến thủ đoạn của ông ta, chứ đưa ra toà Bạch Vân và thằng Huy đã qua tuổi trưởng thành rồi, đâu nói mình được. Đồng thời Vĩnh Huy kết hôn với Ty Hoa là tự hai đứa thương nhau. Vả lại chuyện cũ, thằng Huy đâu có nhớ gì.
Bà Tâm thở dài:
− Tự tôi thấy Bạch Vân từ cách ăn mặc cách sống không giống một phụ nữ bình thường. Lố lăng, không thành thật, nhất là ánh mắt liếc tới, đảo lui, trò chuyện với mình liếm môi đủ cách làm dáng, nên tôi chiều Vĩnh Huy cưới Ty Hoa.
− Con bé ấy thương thằng Huy thành thật, bà nói gì vậy?
− Thành thật chứ ai nói gì. Chính vì Ty Hoa không biết Vĩnh Huy là con trai của tôi lại khờ khạo. Vậy mà vẫn săn sóc tốt, thương thằng nhỏ lo đủ thứ, tôi hiểu con bé không ham tiền tài danh vọng mới vui vẻ làm lễ kết hôn cho nó, nếu không ai dự làm gì.
− Bạch Vân biết chuyện cự nự bà làm sao?
− Lấy tư cách gì trách cứ tôi. Bà Tâm này có đứng ra cưới nó không. Vĩnh Huy có đem về nhà tỏ bày tình cảm của chúng lần nào không? Tất cả đều do ông ấy, tôi có cảm tưởng nó có gì đó không ổn.
Bà vú trầm ngâm.
− Thằng bé cũng có nét giống thằng Huy ngày đó. Còn Bạch Vân ra sao thì mình chưa biết được. Tôi ngại là Bạch Vân không để yên cho thằng Huy và Ty Hoa, nhất là có đứa con trong tay, mọi vấn đề trở nên rắc rối hơn.
− Không có gì phải cuống lên. Ông ta là kẻ thích trao đổi, có gì mình đề nghị. Nếu vừa lòng thì mình tiến, ngược lại, giao quyền lại cho Ty Hoa, làmvợ ắt con bé biết tựa vào cương vị của mình mà giữ lấy hạnh phúc.
− Hy vọng là vậy. Bà nằm nghỉ, tôi đến bệnh viện đây.
− Ừ, chuyện gì tới sẽ tới, đừng cho Vĩnh Huy biết nghe.
Bà gật đầu, đáp nhỏ:
− Thấy hai đứa nó vui vẻ, tôi mừng lắm, ai dám đem chuyện lăng nhăng ấy ra. Ty Hoa mà nghe được, dễ gì để yên cho thằng Huy. Tôi sợ chúng ta phải ra mặt can thiệp, chứ Ty Hoa không hiền sẽ làm cho thằng Huy điêu đứng đó. bụng làm dạ chịu chứ trách ai, bộ tôi với bà đem con cho nó sao nói.
− Ai biết đầu đuôi ra sao mà trách. Giờ cho thằng Huy gặp Bạch Vân, xem hai đứa nó có thái độ gì đã.
− Chị định bao giờ? - Bà Tâm lo lắng.
− Tùy bà. Mình đợi Ty Hoa trở vào đây hãy cho chúng gặp nhau. Ty Hoa thông minh, ắt sẽ có cách giúp đâu đó an toàn. Bà yên tâm đi.
− Tôi cũng mong vậy.
Bà vú gật đầu cười:
− Có hai đứa con, qua hai cuộc tình gẫm lại cuộc đời của bà trải qua, tôi nghe tim mình rạn vỡ, thà như tôi vậy mà yên à.
− Nói cầu hòa, chứ không phải yêu không thành, nên ở vậy luôn. Người ta nói thà khổ vì yêu, còn hơn là không có tình yêu bà quên sao?
− Bênh vực cho những đêm mất ngủ, thức để khóc thương mình và để thương cho cuộc tình dở dang ấy thì đúng hơn. Ở đó mà sung sướng khi có tình yêu đi há.
Bà bỏ ra cửa, cười thầm trong bụng, để mẹ Vĩnh Huy trông theo với tiếng thở dài. Nhờ có Ty Hoa và Vĩnh Huy theo bà về Sàigòn, con bé giỏi chăm sóc cho hai người đàn bà cô đơn này, nên càng ngày càng lên cân và vui vẻ hơn. Mong rằng ngày tháng êm đềm đến với bà mãi mãi.
Trong khi ấy tại bệnh viện, Bạch Vân ngồi bên đứa bé với gương mặt lo lắng. Thấy bà đến, cô đứng lên nhỏ nhẹ hỏi:
− Vú mới đến hả? Mua gì cho con nhiều vậy? Vú đến là được rồi, ở đây một mình con sợ lắm.
Bà gật đầu nhìn thằng bé nằm ngủ với gương mặt xanh xao, trông tội nghiệp, bà ân cần hỏi:
− Bác sĩ nói nó bệnh gì vậy Bạch Vân?
− Dạ sốt xuất huyết vú à. Cho nên nghe tin, con mới gọi vú nhín chút thời gian đến với con. Lần trước, con không mấy lo, lần này, con thật sự sợ. Có vú, có bề gì, con cũng yên lòng hơn.
Bà đưa khăn nhỏ cho cô lau lệ. Bạch Vân thở dài.
− Vú à! Mẹ con khỏe chưa?
− Cũng mệt lên đau xuống. Nếu không có vú cũng đưa bà ấy đến thăm con rồi.
− Con không dám để mẹ con cực khổ như vậy. Vì mới giải phẫu đi đứng cũng phải kỹ lưỡng, vú à. Có vú là phước cho con rồi. Vú ngồi nghỉ đi, con lại đây một chút đã.
Bà nắm tay cô ngăn lại:
− Vú có đem theo nước cho cả con nữa đây nè, đừng có đi mua cho tốn kém, tiền để lo thuốc men cho thằng bé. Vú ngồi đây được rồi. Con nằm ghế bố cho khỏe đi, xem vậy chứ ban đêm canh cực khổ lắm đó con.
− Dạ, đêm rồi có anh họ của con thức phụ, con ngủ được một giấc cũng đỡ. Vú ở lại đêm với con không?
− Vú phải về, vì mẹ thằng Huy chưa được khỏe. Mai vú nhờ thằng Khang ở nhà với bà ấy. Vú sẽ đến với con.
Bà vô tình nhắc đến tên Huy khiến Bạch Vân cau mày hỏi:
− Vú à! Sao anh Huy về mà không đến với con. Bộ ảnh không nhớ đến mình đã có thằng bé rồi sao?
− Có lẽ vậy, vì nó qua thời gian bị tai nạn nên yêu người con gái đã chăm sóc nó suốt ngày tháng đó rồi.
Bà nhỏ nhẹ đi vào câu chuyện của họ, để xem phản ứng của Bạch Vân thế nào. Không ngờ cô ấy đứng bật dậy mắt tròn xoe.
− Thật vậy ư. Anh ta đọan tình, phụ nghĩa với con thì để đứa bé này sống làm gì chứ, cho nó chết luôn.
Bạch Vân giận dữ bảo. Bà vú nắm tay cô giật lại, khi Bạch Vân bương bả bước ra cửa.
− Bạch Vân à! Nghe vú nói đi.
− Không. Con biết vú chỉ an ủi con nhưng lời cũ rích ấy thôi. Lúc xưa không biết Huy ở đâu, con quý thằng bé ấy lắm. Vì con cho nó là giọt máu duy nhất của anh Huy, của mối tình tha thiết mà hai đứa cùng xây đắp.
Vừa khóc, cô vừa kể lể:
− Giờ anh trở vè không thèm gặp mẹ lẫn con, còn yêu người đàn bà khác. Rồi đây anh ta sẽ có con, đối với anh Huy, thằng bé này đâu có nghĩa lý gì nữa. Nó chết đi, cha nó nhẹ nhàng, mẹ nó thôi chăm sóc với tai tiếng xấu xa, bổn phận nặng nề.
− Bạch Vân à! Con đừng nói nữa. Vĩnh Huy trong ngày tháng trên giường bệnh nên tình cảm với cô ấy khó mà tránh được. Lúc đó nó đâu có nhớ mình là ai, con với Vĩnh Huy gắn bó từ bao giờ, mà bảo nó chung với thủy.
− Vú biết bênh vực Vĩnh Huy, tại sao không hiểu, không thương cho hoàn cảnh của con, bi thảm thế mà vú không thấy sao?
Bà xúc động bởi nước mắt của cô tuôn mau:
− Vú biết làm sao, khi gặp lại Huy đã có vợ rồi. Vú có nói thế nào cũng đâu thể kéo ngược thời gian và xoay hẳn tình cảm của Huy trở về cho con.
− Vậy vú đừng đến đây nữa. Mai thằng bé có qua khỏi cơn sốt ở ngày cao điểm thì con sẽ đưa nó đi xa. Ngược lại nó có nằm xuống xa hẳn mẹ nó âu cũng là số phận côi cút của nó, cho cha nó vui lòng.
Bà không ngờ Bạch Vân có thái độ đó trên gương mặt căng thẳng, ánh mắt cô bừng bừng lửa giận, cho bà biết vấn đề không đơn giản. Bà bắt đầu lo sợ, bởi bà lại đem những lời đáng lý không nên tỏ bày lúc này, nhưng ý bà muốn dò hỏi xem Bạch Vân có tâm tư thế nào về Huy. Nào ngờ, cô nổi nóng lên như thế.
− Bạch Vân à! Con bình tĩnh lại đi. Huy đã là cha của thằng bé, mãi mãi quan hệ đó không bao giờ thay đổi. Để gặp Vĩnh Huy, hai đứa có nhiều vấn đề được giải tỏa, từ đó mình mới có giải pháp tốt nhất.
Cô gắt giọng:
− Giải pháp là con lặng lẽ ra đi, để anh ấy sống êm đềm trong tình yêu chứ gì. Con cho vú hay, Vĩnh Huy không nhận con và thằng bé này, anh ấy không yên với con đâu.
− Bạch Vân! Con sẽ làm gì Huy đây. Con phải suy nghĩ cho kỹ, bởi chuyện gì cũng có thể giải quyết được. Con đừng nóng nẩy mà hành động nông nổi, sau này hối hận cũng không kịp nữa, con biết không.
Bạch Vân khẳng định:
− Vú đừng có ép con. Cho dù thằng bé sống hay không may mất đi, con cũng không tha cho Huy và người đàn bà đó đâu. Vú về mà báo cho Vĩnh Huy biết. Con tưởng anh ấy mất đi, nên chịu mọi sự thua thiệt, đau khổ để bảo vệ giọt máu của anh. Giờ biết Vĩnh Huy ung dung toại hưởng hạnh phúc, con cho anh biết tay.
− Con đừng vậy mà. Vĩnh Huy đâu có cố ý.
− Vậy thì ảnh cưới con và tặng cái tên trong khai sanh thằng bé ấy đi,mọi chuyện sẽ êm xuôi thôi.
Bà vú buồn bã, chắt lưỡi kêu lên:
− Bạch Vân! Con buộc vú trở tay làm sao được đây. Vú đâu phải là Vĩnh Huy chứ. Nếu con muốn điều gì khi gặp thằng Huy hãy nói. Còn thằng con này, dù gì cũng là máu thịt của mình, không vì lý do nào mà bỏ nó, buông cho nó nhắm mắt được. Mạng người không thể hủy diệt một cách bừa bãi, con biết không?
− Nhưng không có tình cảm của chồng con sống làm sao chứ?
− Vậy mấy người phụ nữ có thai hoang hay chồng không may mất sớm, người ta chết hết hay sao? Đâu phải mỗi lần giận chồng là giết cả con mình, con không đau lòng xót dạ, không thấy tội với trời đất à?
− Còn kẻ tạo ra không biết trách nhiệm, bỏ mặc mẹ nó đeo mang trong tủi nhục đau thương cô đơn chồng chất, ai khép tội cho Vĩnh Huy đây. Vú nói đi.
Bà định bảo rằng: Bạch Vân không bao giờ cô đơn, bởi cô xuất thân từ vũ trường, đêm đêm lả mình theo bàn tay dìu đỡ ấm êm của người hâm mộ, yêu thương đeo đuổi mình. Nhưng càng nói, càng phiền nên bà bảo:
− Vú biết thằng Huy nó sai. Để vú đưa nó đến đây chịu lỗi với con.
− Ảnh không có lỗi với con mà là vô trách nhiệm đối với thằng con này. Dù anh ấy bây giờ chán chê con thế nào, cũng phải lo cho thằng con đến khôn lớn. Nếu Vĩnh Huy tỏ thái độ miễn cưỡng là đừng có trách Bạch Vân này ác độc, không có tính người.
Càng trách cứ Huy, nét mặt của Bạch Vân càng nghiêm trọng hơn. Bà lặng nhìn cô thao thao diễn ý mình.
− Bạch Vân! Chuyện gì khóc nữa vậy? Bộ thằng bé sốt lại sao? Có gọi bác sĩ trực chưa?
Cô quay lại nhìn người thanh niên vừa vào phòng, trên tay giỏ quần áo và đồ ăn buổi chiều cho cô. Nét mặt Bạch Vân dịu lại, cô đáp nhỏ:
− Dạ không, anh mới đến hả. Thằng bé hạ nhiệt rồi. Nhưng còn hai ngày nữa mới biết được.
Anh nhìn vú. Cô hiểu ý nên gật đầu:
− Đây là mẹ của anh Huy, ba đứa bé này đó anh.
Anh ta gật đầu chào bà và đặt giỏ thức ăn cạnh bàn. Giọng anh thật nhẹ:
− Để cháu đi mua nước cho bác dùng nhé.
− Ô! Không cần đâu. Bác cũng có mang cho tụi con nè. Con là gì của Bạch Vân vậy? Sao vú không biết?
Gã nhìn cô và mỉm cười:
− Dạ, em Bạch Vân và con là họ hàng với nhau. Từ lúc Vĩnh Huy ra đi, thỉnh thoảng con về giúp đỡ em mình về tinh thần cũng như tiền bạc. Để an ủi giúp Bạch Vân qua khỏi cảnh đau lòng này đó bác.
Ngắm anh trong ánh mắt dò xét, đánh giá để thương anh chàng này thành thật, hay ghét gã láu cá, vẻ gian xảo in đậm trên khuôn mặt và bộ quần áo kiểu cách đang khoác lên mình anh ta.
− Anh em biết giúp đỡ nhau qua những lúc khó khăn vú mừng. Vú và mẹ ruột của Vĩnh Huy vẫn cung cấp cho Bạch Vân mỗi tháng, để dành dụm lo cho thằng bé. Nếu là người đàn bà bình thường xài không sao cạn được, nhưng Bạch Vân lại khác, không bao giờ đủ cả.
− Dạ, con có nghe Bạch Vân ca tụng tấm lòng của hai bác dành cho mình. Thật là cảm động và cao thượng.
Bà vú lắc đầu, khoát tay:
− Đó không phải là cử chỉ cao thượng, mà là bổn phận, một bổn phận không rõ ràng.
− Sao vú lại nói vậy?
− Thật vậy mà. Cháu nghĩ xem Vĩnh Huy và Bạch Vân quen ở đâu, bao lâu, chẳng ai biết mà thằng nhỏ cũng chưa hề nhắc đến Bạch Vân với tôi hay với mẹ nó, hay đem Bạch Vân về nhà giới thiệu. Đến khi thằng Huy đi, mới thấy Bạch Vân xuất hiện.
Giọng anh cao hơn:
− Bởi vậy con mới nói tấm lòng của bác thật là cao thượng. Nếu không dễ gì Bạch Vân được chu cấp.
− Ai cũng vậy thôi, bổn phận mà. Nay mai thằng Huy nó gặp lại Bạch Vân, chuyện sống chung chắc phải có, nếu chúng thật sự đã từng yêu nhau.
− Bác nói vậy là Vĩnh Huy đã về rồi sao?
Sự ngạc nhiên đến hốt hoảng của anh cho vú một ý niệm khang khác:
− Về rồi, cả tháng nay. Tôi có nhắc chuyện vợ con, Huy ôm đầu bảo rằng....
− Anh ta bảo sao vú?
Bằng lời dịu dàng vú kể lại:
− Nó bảo: lt là vợ được hai gia đình ký kết từ nhỏ. Tự Vĩnh Huy ra đi nên lt mới lập gia đình với dq. Thằng Huy không dám trách vì đó là lỗi của mình. Tự Huy đến nhà xin lỗi lt. Còn...
Bạch Vân lên tiếng khi thấy vú ngập ngừng:
− Ý vú muốn nói đến con?
− Ừ. Khi nhắc đến tên Bạch Vân, vú không thấy sự đổi thay trong mắt nó. Và đứa con đã chào đời, Huy cũng chẳng ngạc nhiên. Vú chẳng biết tại sao thằng Huy lại thản nhiên như vậy.
− Tại anh muốn quên con, bỏ đi trách nhiệm chứ gì. Giờ anh ta ung dung hưởng hạnh phúc bỏ con. Vú tưởng con để yên cho Vĩnh Huy sao? Đừng có hòng.
Gã điềm đạm khuyên giải:
− Bạch Vân! Em bình tĩnh lại có được không? Vú là cha mẹ, đâu có biết gì về cuộc tình của em và Vĩnh Huy mà cay đắng. Chẳng lẽ em không tìm được một người đàn ông khác sao mà lụy kẻ bạc tình kia.
Bạch Vân kêu lên:
− Nhưng em tức lắm. Phải chi anh ấy cưới lt, em không hề ghen tức, oán hờn, vì chị ấy cùng Vĩnh Huy đính hôn từ nhỏ. Đằng này, ảnh bỏ mặc cho chị ấy lấy chồng, còn em đẻ hoang, tủi buồn cho số phận, anh nói đi em có quá đáng hay anh ta đây?
Anh ta nhỏ nhẹ:
− Đồng ý. Vĩnh Huy không tốt, nhưng em cũng có thể quên hắn để chấp nhận người khác vậy. Bộ trên đời chỉ có một Vĩnh Huy sao, tranh giành làm gì. Với lại trái tim anh ta chẳng hề dành cho em. Có về với em cũng chẳng có giá trị gì. Em nghĩ lại đi thì đúng hơn.
Bạch Vân bực dọc:
− Chẳng lẽ anh bảo em thản nhiên, mặc cho gã ung dung à?
− Sự miễn cưỡng có ích gì. Giờ em chỉ cần lo cho con thôi. Vì nó cần em, cần tên cha nó trong khai sanh, để khi nó lớn lên biết cội nguồn, biết cha và nội nó là ai, đã thương yêu đứa cháu mình thế nào là đủ rồi.
− Chuyện ấy nhất định Vĩnh Huy phải làm rồi. Nhưng em tức thái độ bạc bẽo của anh ấy.
− Đàn ông ở bên một cô gái đẹp suốt. Làm sao không sinh tình cảm được mà em trách. Vú và mẹ của Huy lo cho em như vậy là quá đủ rồi. Bạch Vân à! Em càng đòi hỏi, cang thua thiệt đó.
Cô vẫn thái độ đó:
− Anh đừng có an ủi, hăm dọa em. Càng nhớ đến anh ta, em càng oán hận thêm à.
Anh quay sang vú, cười cầu hoà:
− Vú à! Vú đừng chấp nhất những lời nóng nảy của Bạch Vân nhá. Đau khổ dồn dập khiến cô em này phát ngôn lộn xộn, mong vú bỏ qua và tội nghịêp cô ấy hơn. Cũng tại Vĩnh Huy không phải với Bạch Vân trước.
− Vú hiểu, vì vú cũng là đàn bà mà. Cứ để Bạch Vân oán trách thằng Huy cho hả lòng đi. Có như thế tâm tư mới nhẹ nhàng.
− Vú à! Được vú thông cảm cho Bạch Vân, con cũng yên tâm phần nào. Đã đến giờ con đi rồi. Xin gởi mẹ con Bạch Vân lại, vú vui lòng quan tâm đến cô ấy nhá. Cám ơn vú nhiều lắm.
Quay sang Bạch Vân, anh căn dặn:
− Thằng bé là con của em, đừng có giận ba nó mà lãng xao việc chăm sóc cho con của em. Gì thì gì, phải lo cho đứa bé. Cần gì cứ nhờ vú, đã thương mẹ con em bao ngày qua, giờ em gặp sự nguy hiểm, trong cái chết và sự sống của con không xa lắm, chẳng lẽ vú làm ngơ sao.
Anh cúi đầu ngắm nhìn thằng bé, đưa tay nựgng cằm, lắc qua lắc lại cho nó thức, nhưng cơn sốt dâng cao, thằng bé không thể nào mở to mắt nhìn lên.
− Vú à! Thỉnh thoảng con mới về, mọi sự nhờ vú. Thưa vú con đi.
Bà nghe trái tim của mình se thắt, dù dấu hỏi thỉnh thoảng trở lại trong mắt bà.
− Được. Con có công việc phải đi cứ đi. Ở đây vú lo cho, con đừng lo.
− Vú à! không biết thằng bé có qua được cơn sốt này không. Hay vú kêu Vĩnh Huy đến gặp con anh ta một lần đi, nếu không chấp nhận thì xem như một lần đến bệnh viện từ thiện vậy mà.
− Để vú bảo nó đến, nhất định đến.
Không ngờ ra cửa bà bắt gặp Vĩnh Huy và Ty Hoa đi chầm chậm ngoài hành lang, mắt nhìn vào từng phòng như đang tìm ai vậy.
− Ôi, Bạch Vân! Vĩnh Huy đang tìm chúng ta kìa.
Bạch Vân nhìn theo tay bà chỉ và quay vào trong vẻ giận dỗi xẵng giọng:
− Anh ta tìm vú đó, chứ tìm con làm gì. Nếu có thành ý thì đâu đợi đến bây giờ.
− Con nói gì vậy. Chắc nó nghe mẹ con kể lại nên vội vào đây thăm con mình bệnh ra sao, chứ tìm vú làm gì, ngày nào không gặp mà tìm. Để vú gọi nó vào đây, để tìm mệt lắm chứ không à.
Bạch Vân háy dài:
− Nếu muốn tìm Bạch Vân và thằng bé thì anh ta kéo bà vợ ấy theo làm gì?
− Sự thật dấu đi đâu mà không phơi bày. Để xem anh ta có thành ý với con không đã. Bình tĩnh lại đi.
Bà vú bước ra gọi tên Vĩnh Huy và Ty Hoa. Cả hai giật mình quay lại và kêu lên:
− Vú! Thì ra vú ở phòng này hả? Vậy mà con tìm mấy dãy bên kia từ nãy giờ. Đâu vú, cô ấy ở giường nào vậy?
Bà hướng về Vĩnh Huy, thở dài:
− Cảnh tình của Bạch Vân đáng thương lắm. Con lựa lời an ủi người ta. Còn chuyện gì từ từ mình tính sau. Con phải tận tình lo cho mẹ con người ta. Còn Ty Hoa, con phải khéo léo lắm mới được, đừng có gây gổ ở đây. Cô ấy giận nói gì thì nói, không được mắng lại.
Ánh mắt bà nghiêm khắc, Vĩnh Huy cúi đầu đáp nhỏ:
− Dạ, con hiểu rồi vú à.
− Vú đừng lo. Con biết chịu đựng trước cơn giận của chị ấy mà. Không có gì đâu, vú tin đi.
Bà vú vẫn căn dặn:
− Hãy nhớ đây là bệnh viện, dù gì đi nữa, con cũng là vợ của Vĩnh Huy, cho nên không cần phải tranh giành ngôi thứ trước mặt mọi người. Đến đây là để cầu hòa, con nhớ đó.
− Dạ, nhớ rồi. Con không đến nỗi nào đâu. Để rồi vú xem.
Vĩnh Huy ngượng ngập bước vào, dù bàn tay của vú nắm chặt, anh vẫn thấy mình hồi hộp. Ánh mắt Bạch Vân nằm yên trên gương mặt Huy. Anh cười gượng, Ty Hoa mỉm cười nhỏ nhẹ hỏi:
− Chị là Bạch Vân phải không?
Ánh mắt Bạch Vân vẫn nằm yên trên khuôn mặt Vĩnh Huy, cô chẳng buồn đáp lời với Ty Hoa. Trong khi ấy Huy ngượng nghịu cúi mặt tránh ánh mắt oán hận của Bạch Vân.
− Chào Bạch Vân.
− Em đâu dám. Anh đến đây để từ chối tình cảm ngày xưa với em cho vợ anh yên tâm chứ gì?
Vĩnh Huy lắp bắp:
− Bạch Vân!Bạch Vân...
Cô ngồi đó với dòng lệ ướt cả mắt môi:
− Anh gọi lộn tên rồi. Về đi, về mà hưởng hạnh phúc. Đến đây làm gì? Anh không từng bỏ mẹ con tôi sao?
Vĩnh Huy bối rối. Ty Hoa đỡ lời:
− Bạch Vân à! Anh Huy nghe nói về chị, anh ấy ngỡ ngàng lắm. Thật sự anh ấy không nhớ chị là ai và quan hệ thế nào nữa. Chị trách làm gì chứ?
− Ai nói chuyện với cô mà xen vào. Tôi quen với Vĩnh Huy thế nào, ăn ngủ ở đâu, tôi và anh ấy biết. Cô đừng có đỡ lời sẽ mất hơi, mệt đó.
Ty Hoa sượng sùng nhìn Vĩnh Huy. Anh nhẹ giọng:
− Bạch Vân à! Em đừng có nóng nảy quá như vậy. Nghe mẹ và vú kể chuyện của anh và em ngày đó, nên Ty Hoa đến đây xem em có cần nghỉ ngơi để cô ấy canh phụ thằng bé, ngoài ra không có ý gì cả.
− Em đâu cần cô ấy chia sẻ, vì thằng bé là con của anh và em mà. Anh không nhận trách nhiệm như bao tháng nay, em cũng lo cho con được vậy. Anh đưa cô ta đến đây, ý thách thức em, cho em biết kết cuộc của anh là thế đó thì đúng hơn.
− Bạch Vân! Nghe anh nói...
− Không cần đâu. Anh về với cô ta đi, không cần đưa nhau đến đây để biểu diễn nữa. Từ lâu, sở dĩ em nhận sự trợ cấp của vú là vì anh tự nhiên mất tích. Thằng bé là giọt máu duy nhất của anh, em sợ hủy đi, sẽ không còn anh trên đời và chẳng có ai biết hình bóng của anh nữa.
Cô vừa kể, vừa khóc thật xúc động.
− Nên em mới chịu cảnh sanh hoang, đẻ lạnh. Chứ không, em để anh có hậu bối sao? Giờ trở về còn đưa vợ đến đây. Ai cần anh nhìn chứ. Đi về hưởng hạnh phúc, vợ anh sẽ đẻ cho một đàn con hợp lý hợp pháp mà. Con em cha nó "vô danh", anh về đi.
Vĩnh Huy như bị động. Anh nhìn Bạch Vân lặng người:
− Bạch Vân! Anh đến đây với thành ý mà.
− Anh thành ý với em hay với vợ của anh? Chúng ta không quen biết, thương yêu em có con sao? Vậy mà bước vào anh ngơ ngơ, ngẩn ngẩn nhìn em như kẻ xa lạ. Có làm mặt lạ, có muốn chối bỏ trách nhiệm, còn đến đây làm gì?
− Em có nghe anh nói không. Thật sự là....
− Ai là mẹ của bé Huy Cường?
Giọng cô y tá đứng ngay trước cửa gọi lên. Bạch Vân đang khóc, hít mũi tỉnh lại. Cô ý tá giơ tay lên cao rồi nói:
− Chị đưa cháu đi thử máu và đem cháu lại phòng bác sĩ Trung khám lại, đem tiền theo mua nước biển luôn nhé.
− Dạ, tôi biết rồi thưa cô. Nhưng thằng bé ngủ rồi.
− Cứ bồng nó lên đấy, đâu có ai chờ mình chứ.
Nhìn con ngủ say trong cơn sốt, Vân đáp:
− Dạ, tôi biết rồi.
− Lấy phiếu xét nghiệm nè.
− Dạ, cảm ơn cô.
Cô y tá đi sang phòng khác. Bạch Vân soạn khăn choàng lớn chuẩn bị đưa con đi. Huy bảo nhỏ:
− Để anh bồng thằng bé cho.
− Không cần đâu. Nó là thằng bé, chứ đâu phải là con của anh đâu mà bồng với ẵm. Từ nào tới giờ, em phải một mình trong tất cả đó thì sao. Em thù ghét nhất là sự miễn cưỡng của anh. Nhớ lại đi, ngày đó anh lén chị lt...
− lt, em biết cô ấy sao?
− Làm gì không biết. Chính chị ấy từng ghen tức với em, từng đến khách sạn tìm anh mà.
− Thật ư? Sao anh không nhớ gì cả.
Bà vú xen vào:
− Bạch Vân à! Tất cả đâu đã vào đấy rồi, không sao trở lại phút ban đầu được. Nhưng Vĩnh Huy và cả gia đình đến giúp đỡ con bằng tấm lòng của mình. Con đừng có giận nữa. Hãy để tâm trí lo cho con đi.
− Vú lúc nào chả nói vậy. Con vì ai mà khổ sở, vú thấy mà. Vậy mà giờ này anh ấy lại có vợ, bỏ rơi đứa con này, con phải ngọt ngào với anh ấy sao.
Vĩnh Huy thất giọng khi cô bồng con trên tay:
− Nếu con là của anh, chuyện anh làm anh chịu trách nhiệm. Em đừng trách vú. Thật sự, anh không nhớ gì cả, Bạch Vân à. Hãy tin và tha thứ cho anh.
Cô đưa tay lên lau nước mắt, nghẹn ngào đáp:
− Thì em đã mở lối cho anh đi rồi đó. Từ đây anh đừng có gặp mẹ con em. Tự em làm và lo cho con, vì nó là của riêng em mà. Em không nhận bất cứ thứ gì ở anh, ngoại trừ cái tên cha của nó trong khai sinh thôi. Anh về mà suy nghĩ đi.
Cô bồng con dọc theo hành lang dẫn đến phòng xét nghiệm. Bà vú chớp mắt thầm bảo Huy theo cùng. Ty Hoa thở dài, trông theo bóng họ trầm buồn.
− Con đừng buồn. Vĩnh Huy là của con mà. Đó chỉ là trách nhiệm thôi, nó bắt buộc mà, con hiểu không? Nếu mình không nhận cô ấy thì mất uy tín lắm, còn làm việc với ai nữa.
− Con đâu có trách gì anh Huy. con lo lắng và không biết giải quyết như thế nào cho tốt đẹp đây, để anh Huy không buồn mà con cũng không mất anh ấy nữa.
Bà dò hỏi:
− Con có nghi ngờ gì Bạch Vân không Ty Hoa?
− Dạ con cũng không biết nữa vú à. Vì Vĩnh Huy mất trí nhớ, nên không khẳng định được anh ấy có gắn bó với Bạch Vân hay không? Tuy vậy, Bạch Vân không phải là cô gái tầm thường.
− Là sao?
− Có bản lĩnh đó vú.
− Ừ, vú cũng thấy vậy đó. Tính sao giờ Ty Hoa?
Thở dài, Ty Hoa nhún vai nói:
− Để con xem tính tình mới tính được. Giờ vú ở đây, con về nhà, bao giờ tiện, con đến.
− Ờ, cũng được. Ty Hoa! Đừng buồn nhá.
− Dạ, con biết rồi.
Ty Hoa bước lặng lẽ rời nơi ấy. Không biết phải tình cờ hay định mệnh xui khiến cho cuộc tình của cô, khi Ty Hoa định rẽ ra sân thì thấy trước mặt cô, Vĩnh Huy đang ôm thằng bé vào người, đầu đứa con ấy ngả lên vai của Huy. Bạch Vân ôm cánh tay anh, vẻ thân thiết ấm cúng của một gia đình, dù đang gặp khó khăn nhất là trong lúc này.
Nép mình vào bờ tường, Ty Hoa trông theo đến khi bóng họ khuất trong tầm nhìn. Đưa tay lên ngực bởi trái tim nhói đau, Ty Hoa tựa mình vào tường, mắt ngước cao, bởi không sao ngăn được nước mắt mình. Ty Hoa không ngờ đời mình lâm vào ngã ba lòng như vậy. Đưa tay lên chỗ con mình mới tựu hình, bất chợt cô thở dài. Không biết phải làm gì để giữ chồng, giữ cha cho mẹ con cô đây?
Ty Hoa bước về phía nhà bằng những bước chân phiền muộn. Bà Tâm bắt gặp nét mặt đăm chiêu ở cô, bà thở dài hỏi:
− Con sao vậy, Ty Hoa. Chúng nó gây buồn cho con à?
− Dạ không. Tại con không tìm được cách giải quyết nên buồn vậy thôi. Sao mẹ không báo cho ảnh biết chuyện vợ con đó, để giờ đây, lỡ dở cả đôi bề, con biết phải làm sao đây?
Bà Tâm ngắm Ty Hoa.
− Mẹ biết trước sau gì con cũng hỏi mẹ câu ấy. Ty Hoa à! Mẹ có linh cảm sau lưng đứa bé có cái gì đó không ổn.
− Không đơn giản phải không mẹ?
− Có lẽ vậy. Nhiều lần mẹ tiếp xúc Bạch Vân, đồng thời cho người theo dõi cuộc sống và sự sinh hoạt của cô vũ nữ này. Họ bảo rằng Bạch Vân hai ba hôm là đến gặp ôgn Tần - ba của Vĩnh Khang - lâu lắm họ mới chia tay. Mẹ nghi rằng, đây là âm mưu gì đó mình chưa rõ.
− Thật sao?
− Cho nên mẹ thấy con không ngại khổ cực chăm sóc, nhất là Vĩnh Huy không có gia đình, tiền tài, danh vọng, đó là tấm chân tình hiếm có, nên mẹ nhất định chọn con. Chỉ có con mới đáng nhận mồ hôi nước mắt và sự hy sinh của mẹ mà thôi. Mẹ cưới con cho Huy là vậy.
− Còn Bạch Vân và đứa con ấy thì sao, chẳng lẽ mẹ không chấp nhận họ? Dù sao Vĩnh Huy cũng đã gắn bó với cô ấy và đã có con với nhau rồi. Con vào, chỉ gây ra sự chia rẽ buồn phiền có ích gì.
Giọng Ty Hoa pha nước mắt, có lúc như oán trách sự quyết định của bà. Để giải tỏa tâm tư cô, bà ngọt ngào bảo:
− Ty Hoa à! Con giận mẹ chẳng có lòng nhân từ, chấp nhận họ và dứt khoát với con phải không? Ty Hoa à! Mẹ làm gì cũng có cách hóa giải mà. Con lo gì chứ.
− Ừ!
− Mẹ à! Bước đầu làm gì? - Ty Hoa nôn nóng hỏi.
− Biết làm gì thì đến...
− Đến đâu mẹ? Mẹ à! Con lo lắm, mẹ còn ngần ngừ gì nữa.
Bà kề tai Ty Hoa bảo nhỏ nhỏ thật lâu. Mắt của Ty Hoa sáng dần. Bất chợt, cô ôm bà và tặng nụ hôn tình mẹ con nồng ấm.
− Ty Hoa à! Sao em không nói gì với anh vậy?
Nằm xem tờ báo, ánh mắt giận hờn, Vĩnh Huy kéo nhẹ tờ báo, để khuôn mặt cô hiện ra trong ánh mắt. Ty Hoa giật tờ báo lại quay đi, lạnh giọng.
− Em đang đọc báo, anh không thấy sao?
− Em đừng vậy mà. Có bao giờ em đọc báo trong phòng đâu. Anh biết em đang giận.
− Làm gì vậy, bộ em khùng hả?
Ôm cô vào lòng, giọng anh thật tội nghiệp:
− Ty Hoa anh thật sự không có cảm giác gì với Bạch Vân cả. Đối với Lam Tường, khi gặp lại anh còn chút nhơ nhớ, nhưng với Bạch Vân thì hoàn toàn không hề. Em hãy tin anh.
− Em có nói gì mà anh gán cho chuỵên tin với không? Từ lúc anh về đến giờ, em có trách anh, hay phê phán gì với vợ anh không? Nói đi!
− Thà em nói mà anh an tâm hơn, chứ anh không sao chịu nổi khi em im lặng nhìn anh.
Ty Hoa không nhìn, nhưng cô biết gương mặt anh đau khổ không ít, giọng thuyết phục van nài không mệt mỏi.
− Ty Hoa à! Tuy máu O+ của anh truyền được cho thằng bé, nhưng tận đáy lòng, anh không hề thấy xôn xao khi nhìn thấy con nằm thiêm thiếp đó, chỉ thấy tội nghiệp mà thôi.
− Đó không liên quan đến em, và lòng chẳng hề đau khổ khi anh cùng người đó gần nhau. Nên chuyện anh có yêu, có sống với Bạch Vân, với em không thành vấn đề. Đừng đem chuyện vợ con ra bàn nữa được không? Em muốn được yên tĩnh.
Vĩnh Huy bực dọc:
− Em yên tĩnh được sao? Đừng nói là anh không biết từng ý nghĩ của anh nghen.
− Biết thì làm ơn nằm ngủ cho người ta nghỉ ngơi. Bộ dư hơi sao lải nhải hoài vậy.
− Em nói đi. Không ghen tức, muốn hành hạ anh để cho thỏa lòng mình hay sao? Bộ anh cố ý lừa em à. Anh đâu có nhớ gì mà làm mặt lạnh với anh.
− Mặt lạnh hồi nào? - Cô quay lại cự nự.
− Hai giờ đi qua, em có nói gì với anh câu nào chưa?
− Tại không có gì để bàn bạc, chẳng lẽ điên sao cười cười, nói nói. Làm ơn ngủ giùm tôi đi, để ngày mai có sức vào bệnh viện thay ca trực. Hay muốn trực chung với nhau thì tự tiện, không ai nói gì đâu mà sợ.
Anh lăn người ôm cô vào lòng, cười giả lả::
− Em đó, anh đâu có thương ai mà sợ, mà giận hờn. Chuyện ngày xưa, anh đâu có biết gì mà chối bỏ hay chấp nhận. Bạch Vân nói vậy, ba Vĩnh Khang cũng khẳng định điều đó, anh nói gì bây giờ. Cho nên, anh bắt buộc phải chấp nhận bổn phận ấy thôi. Mong em hiểu cho anh.
− Em có nói gì đâu, mà mong với không?
− Sao em không nhìn anh?
− Bộ nhìn mới nói được à? Anh ngủ giùm em đi được không?
− Em hôn anh mới tin.
Ty Hoa háy dài. Vĩnh Khang cười, trông thật tội nghiệp. Cô biết anh chưa nhớ lại chuyện ngày đó, nên cảm giác thương yêu dành cho Bạch Vân hay bất cứ ai chưa hề có. Nhưng cô bực bội, khi nghe bạn bè của Huy kể lại cuộc sống trụy lạc ngày đó, thì chuyện lăng nhăng với Bạch Vân đâu phải là vấn đề không xảy ra. Nếu biết quá khứ khiếp đảm ấy, cô không kết hôn với Huy đâu.
− Em mệt quá đi. Anh đừng có nhiều chuyện nữa, để dành hơi mai năn nỉ vợ anh kìa.
− Đừng nói vậy, Ty Hoa. Anh thương em nhất mà, đâu có để ý tới ai. Em càng nghi ngờ xa cách anh là họ càng có cơ hội chia cách tụi mình.
Ty Hoa thở dài, thấp giọng:
− Em biết rồi, không giận anh. Em hiểu hoàn cảnh lúc này mà. Anh nghỉ ngơi đi, suốt ngày trong bệnh viện mệt lắm.
− Thật chứ, em giận là anh không sao ngủ được.
− Xạo không ai bằng hà.
− Thật mà, mình ở bên nhau bao nhiêu năm không biết sao. Ngoài em ra, anh chưa bao giờ tiếp xúc với ai thì làm sao có vấn đề yêu thương, hay dan díu tình tự.
− Biết rồi kể hoài. Người ta không giận mà cứ nói hoài. Em nóng lên giận luôn thì đừng có nói xui xẻo nha.
Huy cười, ôm cô hôn thật nồng. Anh vươn vai, cười:
− Em nói anh mới dám ngủ nha. Từ nãy giờ muốn gục luôn mà không dám, sợ em giận hờn rồi anh thức giấc, chẳng thấy em nằm một bên, chừng ấy chết sướng hơn sống à.
− Em quan trọng vậy sao?
− Chứ gì nữa. Em mà không ra tay cứu giúp, có lẽ anh còn đang khùng đây. Nhớ lại ngày đó, khiếp đảm thật.
− Ngủ đi thì hết hà. Mai tính tiếp.
Vĩnh Huy kéo cô nằm trên tay mình, âu yếm bảo:
− Em cũng ngủ với anh nữa. Thức hoài, em sẽ suy nghĩ này nọ mệt lắm.
− Tự nhiên kêu em ngủ, bộ nói ngủ là ngủ được sao? Anh nằm bên này ngủ đi, em còn nhiều chuyện phải làm, bao giờ mệt, em sẽ ngủ. Đừng lo, em biết bảo vệ sức khỏe của em mà.
− Vậy anh nghỉ trước nha.
− Biết rồi. Nhiều sự là anh đó.
Huy đưa tay cô lên môi hôn, trước khi thả mình vào giấc ngủ. Ty Hoa nhìn lên trần nhà, nhớ lại từng lời của Quốc Trung ban sáng, lòng cô đau như cắt. Không ngờ càng biết về Vĩnh Huy ngày đó, cô chán ngán, nhưng cũng càng thương sự cô độc của Huy hơn.
Quốc Trung nghe Ty Hoa kể lại mọi điều. Kể xong, Ty Hoa đưa tay lên lau lệ. Anh trầm giọng bảo:
− Ty Hoa à! Vĩnh Huy có lung tung trong vũ trường, nhưng gắn bó chính thức thì không bao giờ có. Ngoài Lam Tường là cô gái do gia đình đính hôn từ nhỏ, Vĩnh Huy đâu có cặp bồ với ai. Còn tên Bạch Vân nghe sao lạ quá, để anh đến vũ trường Sao Đêm dò hỏi xem.
− Anh Trung à! Em nghe bạn bè kể lại là Bạch Vân có quen với ba Vĩnh Khang nữa. Không biết quan hệ này thế nào, có liên quan gì đến anh Huy không?
− Ừ, để tìm hiểu rồi mới khẳng định. Ngày mai anh sẽ lo giùm em. Đừng quá lo lắng.
Ty Hoa cười buồn bày tỏ lòng mình.
− Không phải em muốn chia cắt họ, vì Vĩnh Huy và Bạch Vân gắn bó trước khi anh ấy gặp em mà. Nếu sự thật họ có con với nhau, em sẽ tự động rút lui. Dù sao, em thương Vĩnh Huy cũng mới đây, tình vẫn nhẹ hơn chị ấy.
Ngừng thật lâu, Ty Hoa tiếp:
− Ngược lại, em không cho ai lợi dụng tình cảm và sự quên nhớ của Vĩnh Huy để đoạt những gì anh ấy có. Em có linh cảm rằng, Bạch Vân đóng vai chính trong vở kịch được dàn dựng khéo léo. Với tài năng và kinh nghiệm có được bao nhiêu năm qua, Bạch Vân đóng rất đạt, diễn rất hay vai trò của mình. Anh tin không?
Quốc Trung trầm ngâm đáp:
− Chưa thấy họ trên sàn diễn, anh chưa kết lụân được. Cho nên, anh sẽ tìm hiểu về họ trong một tuần, sẽ có tin tức đầy đủ cho em, chừng đó mình có nhiều cách giải quyết mà. Hiện nay, em đừng đến gặp Bạch Vân, cứ để cô ta tự do gần gũi Vĩnh Huy.
− Lỡ tình cảm nẩy nở thì sao?
Trung bật cười, trấn an cô:
− Làm gì có. Em nhớ căn dặn Vĩnh Huy. Về nhà, gần gũi chăm sóc và chiều chuộng chồng mình hơn. Anh có cách...
− Không nói cho em nghe được sao?
− Đàn bà hay làm bể mánh của bọn đàn ông anh lắm. Nên tạm thời bí mật. Bao giờ thành công sẽ nói.
− Lúc đó có chồng hẳn rồi ai hỏi nữa mà nói.
Trung bắt gặp nét tươi mát trên mắt môi cô, anh gật đầu:
− Phải vui vẻ như vậy mới được chồng biết chưa. Ở trong bệnh viện người ta ngọt ngào, chiều chuộng bao nhiêu, về nhà em xẵng giọng bấy nhiêu, nếu là anh, anh cũng chọn bên dịu dàng ấm cúng à.
− Bởi vậy, mấy anh mới chết. Vợ chồng tuy kính nể, yêu thương, nhưng đâu ai mua tình bằng sự vuốt ve giả tạo đó. Anh thích vậy thì không còn gì để nói nữa. Em về.
− Về để dũa cho thằng chồng khờ đó te tua mới nghe à. Anh sợ em luôn hà.
− Vậy em về, cho anh đỡ tốn thời gian và đỡ sợ há. Tạm biệt. Nếu tìm hiểu được điều gì, ghé cho em hay nhá. Cám ơn nhiều.
Trung cười tiễn cô về. Nhưng đến đoạn nhà ba Vĩnh Khang, Ty Hoa thấy xe Vĩnh Khang và chiếc xe đời mới đậu ở trước sân. Cô bước nhẹ vào cổng. Cánh cửa khép hờ, cô đưa tay đẩy thật êm, để lướt vào trong.
Giọng lo lắng của Vĩnh Khang khe khẽ:
− Ba à! Mẹ lên lớp con rồi. Nếu mà con không đưa ra số tiền rút ở ngân hàng là mẹ giao công ty và biệt thự đó cho anh Huy, tất cả hoạt động đều do anh ta điều hành. Mẹ không chấp nhận con ở lại công ty, dù là một ngày. Giờ ba tính sao đây?
− Mẹ con lên lớp gắt vậy sao. Bà ấy biết gì?
− Tất cả luôn. Ba à! Ôm số vốn ấy không ích lợi gì đâu. Bấy nhiêu đó không đủ mình lập cơ sở, còn nhân viên với mối lái làm ăn từ trước đến nay nữa, khó mà thành lập được công ty có chất lượng như bây giờ. Ba tính giùm cho con đi.
Ông Tần thở dài, buồn bã. Khang tiếp:
− Ba à! Đừng có buồn nữa. Hãy bình tĩnh để tìm cách giải quyết vấn đề cho con đi, đừng có uống rượu nữa.
− Giải quyết gì nữa. Còn gì mà giải quyết.
Giọng ông nhựa hơn. Vĩnh Khang cau có:
− Ba nói vậy là sao?
− Con định hoàn lại số tiền đó thật sao?
− Con không trả lại, mẹ để yên cho con sao? Giờ anh Huy về rồi, bên mẹ, anh ấy quan trọng hơn tất cả. Ba nói đi. Tiền của con đưa ba gởi tiết kiệm, giấy đâu, sổ đâu, đưa lại cho con.
Âm thanh là lạ vang lên cho biết ông khách của ba Vĩnh Khang đang có mặt và hiểu rõ mọi sự việc. Nếu không, dễ gì họ đem chuyện quan trọng ấy ra bàn tính. Ông bảo:
− Vĩnh Khang à! Con đừng có ngây thơ quá đi. Mẹ con dùng đòn tâm lý để thu hồi vốn, sau đó trao hết cho thằng Huy. Chừng đó con lấy quyền gì đòi lại và con sẽ làm gì khi bà không cho con quyền bước vào công ty.
− Mẹ con không bao giờ thất hứa, một khi nói điều gì là không hề sai. Từ nhỏ đến lớn, mẹ chưa làm điều gì phật lòng ai, chạm đến quyền lợi của ai. Con tin mẹ không đánh lừa con.
Lời rắn chắc của Khang bị trả lại:
− Vậy là con nói ba lừa con chứ gì. Tiền đó chia hai mà, ba đâu có hưởng hơn con.
− Nhưng con gởi ngân hàng tất cả. Còn ba thì sao? Và sổ tiết kiệm đâu? Ba nói đi.
Ông khách đỡ lời:
− Là vầy, con chưa có vợ thì đâu có chuyện phải xài. Còn ba con nào là vợ, bạn bè, giao tế không hao hụt sao được. Vả lại...
− Ông đừng nói, có được không. Chuyện gia đình để tôi giải quyết.
Giọng phản đối của ông Tần, nhưng ông khách vẫn nói:
− Anh giấu làm gì chứ. Nó là con của anh mà, chẳng lẽ nó giết anh sao?
− Bác nói vậy là ý gì? - Vĩnh Khang nóng nảy hỏi.
− Đừng mà. Anh nghe không?
− Vậy anh nói đi. Tại sao gọi tôi, lại say xỉn cả tuần nay?
− Ba! Là sao ba? Giấu gì chứ?
Vĩnh Khang kêu lên. Ông Tần thở dài chắc lưỡi.
− Vĩnh Khang à! Là vầy...
− Thì ba nói đi. Ngập ngừng hoài đâu phải cách.
− Ờ, ờ... Để ba nói, trước sau gì cũng phải nói.
Ông ngập ngừng, thấy Vĩnh Khang bực dọc, nên đáp:
− Vĩnh Khang à! Sồ là ba có gởi ngân hàng một nửa, phòng khi lập công ty lớn hơn. Còn một số, ba để xoay trở, không ngờ bà ấy... bà ấy lấy cả rồi.
− Bà ấy đâu rồi, sao ba không đi tìm?
− Biệt tăm. Đi tìm tốn kém thêm chứ có ích gì.
Vĩnh Khang kêu khổ:
− Vậy là không còn gì nữa à. Ba thật là mê muội hồ đồ, đã vậy còn kêu con cưới cô cháu gái của bà ấy nữa. Nếu con không yêu Hạ Thu, chắc nghe lời ba rồi, giờ đây còn khổ đến chừng nào nữa là.
− Thôi, đừng nói nữa.
− Ba đó! Con không ngờ ba lại thờ ơ đến như vậy. Trời ơi! Bây giờ ra nông nỗi này, con biết nói sao với mẹ đây. Ba thật là...
− Vĩnh Khang à! Ba con đã khổ như vậy rồi, còn trách cứ, bộ muốn ba con chết mới thôi sao?
Giọng bực mình của ông khách, không làm cho Vĩnh Khang thôi giận:
− Thì cũng bác giới thiệu, khen hết lời, giờ còn bào chữa cho ba con. Đâu phải tiền của bác dành dụm mà nuối tiếc. Ngồi nghe mẹ con kể lại từ đầu về ông cha của mình, con không tin. Bây giờ thực tế và ôn lại những ngày qua, con thấy rõ lời của mẹ con không hề sai mà.
− Bà ta nói gì về ba. Vĩnh Khang! Con phải nói cho ba nghe.
Anh nhìn thẳng vào ông hỏi:
− Ba muốn nghe thật ư?
− Tại sao không nghe những lời bôi bác của bà ấy chứ?
− Mẹ chưa bao giờ nói xấu để con không thương ba. Mẹ luôn bảo con gần gũi chăm sóc, bởi ba cô đơn và không được bạn bè tốt thương mến. Cho nên, dễ bị người ta gạt lừa, chỉ cần ai đó tỏ ý thương yêu, chăm sóc là ba bị ngộ nhận.
− Hứ! Đầu hai thứ tóc rồi, ba mày tệ vậy sao.
− Ba à! Bà ta là do ông bạn tốt của ba giới thiệu, tất cả sự gắn bó ở đây đều có sự chuẩn bị trước. Giờ là màn cuối, ông ta đến để an ủi vài câu, cho ba thấy rằng trước sau gì lòng vẫn không thay đổi với ba đó.
Ông khách bất mãn kêu lên:
− Vĩnh Khang! Con nói gì vậy. Bác đâu phải là người giới thiệu bà vợ ấy cho ba con đâu. Ông Thành kìa.
− Con đó! Nói gì không cân nhắc. Bỏ đi, con đừng lo. Vài tuần nữa, ba có tiền rồi.
− Ở đâu mà có?
− Miễn có cho con bù vào số chỉ định là được rồi. Hỏi làm gì không biết nữa.
− Ba không nói, con không nhận đâu. Bộ tính lấy tiền ở công ty một khoản nào đó lấp vào cho con, rốt cuộc cũng là tiền của mẹ con thôi. Ba à! Con sợ ba thật đó.
− Sợ gì chứ? Tiền này là tự dưng nha, chứ ba không có ép ai à. Đừng có kết tội ba nha, thằng nhỏ.
Vĩnh Khang xẵng giọng:
− Tiền đàng hoàng, sợ gì không nói.
− Nói thì nói. Là như vầy, Bạch Vân là người của ba gài cho thằng Huy ngày trước, giờ đứa con này đủ cho thằng Huy lòi tiền, nếu muốn dứt khoát dĩ vãng. Ngược lại, nó không đồng ý thì Bạch Vân chính thức là người một nhà của mình, gia tài ấy đáo đi đáo lại, vẫn là của cha con mình thôi. Con lo gì chứ?
− Ba đừng có trấn an con nữa. Bạch Vân là ai mà ba nói?
− Vĩnh Khang à! Ba gạt con làm gì. Con Bạch Vân ấy là vũ nữ, ba gài nó làm vợ thằng Huy.
− Bộ ba tưởng cô ta sẽ nghe lời ba tất cả sao. Khi được chính thức rồi, quyền lợi của anh Huy là của cô ta, dại khờ gì đưa cho ba nắm giữ cho ham à.
Ông chặc lưỡi, vẻ tức giận lắm:
− Ba đã nói mà con không tin. Tức quá đi!
− Vậy ba nói cho rõ, con hiểu được mới tin.
− Bạch Vân là cháu của ba, lại là vũ nữ, ba gài cho thằng Huy ăn ở với nhau cho có con.
− Con của anh Huy?
− Con của ai cũng được mà. Ngày tháng ở khách sạn đều có giấy ghi lại sổ của quản lý, Bạch Vân nhất nhất nghe lời ba. Vì ba đang nắm bí mật của nó và cả gia đình nó, cho nên Bạch Vân luôn cung ứng cho ba tất cả tin tức, tiền bạc là vậy.
− Nếu con không phải của anh Huy, ai nhận.
− Máu cùng loại là được rồi. Thằng khờ đó, tính nhân hậu thử máu cùng loại là tin rồi, nhận trách nhiệm ngay, đâu cần biết bên trong có uẩn khúc gì.
Ông khách xen vào:
− Anh cũng hay quá chứ, sao biết thằng Huy máu loại gì, mà tìm người cùng loại vậy.
− Đã nói kế hoạch là phải có sự tính toán cân nhắc kỹ lưỡng chứ, cho đâu vào đấy mới có lợi mà hưởng phải không? Nếu để thằng Huy phát hiện là chỉ có đói mà thôi.
Ty Hoa lặng lẽ rời nơi ấy với sự ấm ức, bực dọc trong lòng. Cô biết làm gì để vạch mặt họ đây? Đem chuyện này kể cho Huy nghe, chưa chắc anh tin. Thôi đành âm thầm theo dõi và kết quả tùy thuộc vào thằng bé ấy nữa. Ty Hoa nhất định đưa chuyện thằng bé ra ánh sáng.
Vừa rời cổng, bỗng cô thấy gã thanh niên đã gặp ở chỗ thằng bé, khi Ty Hoa cùng Huy đến thăm Bạch Vân. Tựa mình vào tường, cô thấy gã rất tự nhiên đi vào nhà. Cho biết gã và Bạch Vân có sự liên quan không nhỏ. Vậy là cả bọn cùng một phe để lường gạt Huy rồi. Nỗi buồn thoáng qua và sự vui vẻ đã đến. Vì nhờ vấn đề này, cô giữ được Huy cũng nên.