hằng Joachim hôm qua không đi học còn hôm nay thì nó lại đi về muộn, vẻ rất là bực bội, và chúng tôi thì ngạc nhiên lắm. Chúng tôi chẳng ngạc nhiên việc thằng Joachim đi muộn hay bực bội, bởi vì nó luôn đi muộn và luôn bực bội khi đến lớp, nhất là khi có kiểm tra viết môn ngữ pháp; điều làm chúng tôi ngạc nhiên, chính là cô giáo lại cười với nó quá là tươi, và còn bảo nó:

- Thế nào, chúc mừng Joachim nhé! Em phải vui lắm, nhỉ?

Chúng tôi càng lúc càng ngạc nhiên hơn, bởi vì cho dù cô giáo đối xử với thằng Joachim rất tốt (cô đúng là hết sảy và đối với bất kì ai cô cũng đối xử tốt), thì cô cũng chưa bao giờ chúc mừng nó cả. Nhưng điều đó có vẻ chẳng làm cho thằng Joachim vui gì, cái thằng vẫn bực bội y nguyên, đến ngồi vào bàn của nó, bên cạnh thằng Maixent. Cả lũ chúng tôi quay lại để nhìn nó, nhưng cô giáo đã đập thước kẻ lên bàn và cô bảo chúng tôi rằng là không được sao nhãng, phải tập trung làm bài và chép những gì ở trên bảng, tôi mong là đừng có ai chép sai. Thế rồi tôi nghe thấy giọng của thằng Geoffoy ở đằng sau:

- Mày chuyển ngay đi! Thằng Joachim có một thằng em trai!

Đến giờ ra chơi, tất cả chúng tôi xúm quanh Joachim, cái thằng đang đứng dựa vào tường, hai tay đút túi, và chúng tôi hỏi nó xem có phải đúng là nó có một đứa em trai không.

- Ờ, thằng Joachim nói với chúng tôi. Sáng qua, bố tao đánh thức tao dậy. Bố tao ăn mặc rất chỉnh tề và không cạo râu, bố tao ôm hôn tao và nói rằng vào lúc đêm, tao đã có một đứa em trai. Thế rồi bố tao bảo tao đi mặc quần áo cho nhanh, và tao với bố tao đi đến một cái bệnh viện, và ở đó có mẹ tao; mẹ tao vẫn đang nằm trên giường, nhưng mẹ tao cũng hài lòng y như bố tao ấy, và ở ngay cạnh giường mẹ, thì có em trai tao.

- Ồ, tôi nói, vậy mà mày chẳng có vẻ gì là vui vẻ sất!

- Thế tại sao tao lại phải vui vẻ? thằng Joachim hỏi.

Mới cả nó quá là xấu xí. Nó bé tẹo teo, đỏ hỏn và nó kêu khóc suốt, mà tất cả mọi người lại thấy thế là hay. Còn tao ấy à, chỉ cần khóc lóc một tí ở nhà, là bọn họ bắt tao im bặt ngay, thế rồi bố tao còn bảo tao là một thằng đần và rằng tao làm điếc tai ông ấy.

- Ờ, tao biết rồi, thằng Rufus nói. Tao cũng thế, tao có một thằng nhãi em, mà nó lúc nào cũng sinh đủ chuyện. Nó là cái cục cưng và nó có quyền làm tất cả mọi thứ, và nếu tao mà đánh nó ấy à, nó sẽ đi mách bố mẹ tao luôn, thế là thứ Năm tao sẽ bị cấm xem phim!

- Tao thì ngược lại, thằng Eudes nói. Tao có một lão anh và chính lão mới là cục cưng. Lão ấy thì lúc nào cũng lải nhải rằng chính tao là kẻ sinh chuyện, ai bảo lão cứ đánh tao, lão có quyền thức khuya để xem tivi và bọn họ còn cho lão hút thuốc!

- Từ khi có thằng nhãi em tao, tao lúc nào cũng như bị bắt tù, thằng Joachim nói. Ở bệnh viện, mẹ tao muốn tao ẵm nó, thơm nó, cái thằng nhãi ấy, còn tao dĩ nhiên là không thích, nhưng mà tao vẫn phải làm, và bố tao lại còn quát mắng tao phải cẩn thận, không có lại làm cái nôi bị lật, rằng ông ấy chưa bao giờ thấy một đứa lớn

đầu mà hậu đậu như tao.

- Thế cái loại bé tí như thế thì ăn cái gì nhỉ? thằng Alceste hỏi.

- Sau đó, thằng Joachim nói, bố tao và tao trở về nhà, và không có mẹ ở nhà thì chán ghê lắm. Nhất là khi người nấu bữa trưa chính là bố tao, và bố tao tức bởi vì ông ấy không thể tìm được cái mở nắp hộp, thế rồi sau đó chỉ có mỗi cá xạc-đin với cả hột đậu Hà Lan. Còn sáng nay, trong bữa sáng, bố tao còn bắt đầu quát tháo tao bởi vì

sữa bị tràn ra ngoài.

- Rồi mày sẽ biết, thằng Rufus nói. Đầu tiên, khi người ta đem nó về nhà, nó sẽ ngủ trong phòng của bố mẹ mày, nhưng sau đó, họ sẽ để nó vào phòng mày. Và mỗi khi nó bắt đầu kêu khóc, ai cũng cho rằng chính mày đã chọc cho nó bực.

- Còn tao, thằng Eudes nói, chính lão anh ngủ trong phòng tao, và cái đó cũng không đến nỗi khó chịu quá, chỉ trừ lúc tao còn quá là nhỏ, cách đây không lâu lắm rồi, thì cái đồ thằng hề ấy cứ thích dọa cho tao sợ.

- A! Không! thằng Joachim kêu lên. Chuyện ấy thì nó cứ nghỉ cho khỏe, còn lâu nó mới được ngủ trong phòng tao nhé! Phòng tao là của tao, có cứ việc tìm một chỗ khác nếu mà nó muốn ngủ ở nhà!

- Xời! thằng Maixent nói. Bố mẹ mày bảo rằng em trai mày ngủ trong phòng mày, thì nó sẽ ngủ trong phòng mày, có vậy thôi.

- Không hề, thưa mày! Không hề, thưa mày! thằng Joachim kêu lên. Họ cứ việc cho nó ngủ ở chỗ họ thích, nhưng không phải trong phòng tao! Tao sẽ đóng của phòng lại, đừng có mà đùa!

- Thế cá xạc-đin với hột đậu Hà Lan có ngon không? thằng Alceste hỏi.

- Buổi chiều, thằng Joachim nói, bố tao đưa tao đến bệnh viện, và ở đó có chú Octave, cô Edith, thế rồi cô Lydie, và tất cả mọi người nói rằng thằng em tao giống hàng đống người, bố này, mẹ này, cô Octave này, cô Edith này, cô Lydie này, thậm chí giống cả tao nữa. Thế rồi họ bảo rằng tao chắc phải vui lắm, rằng bây giờ tao sẽ phải

hết sức ngoan, tao phải giúp mẹ tao và ở trường tao phải học giỏi. Rồi bố tao bảo rằng bố tao hi vọng rằng tao sẽ cố gắng, bởi vì cho đến giờ tao vẫn là loại lười chảy thây, và rằng tao phải trở thành một tấm gương cho em trai tao. Thế rồi sau đó, bọn họ không quan tâm đến tao nữa, trừ mỗi mẹ tao, mẹ ôm hôn tao và bảo tao rằng mẹ yêu

tao lắm, ngang với cả em trai tao.

- Thế nào, bọn mày, thằng Geoffoy nói, hay bọn mình đá bóng một tí trước lúc hết giờ ra chơi nhỉ?

- À mà này! Thằng Rufus nói, khi nào mày muốn ra ngoài đi chơi với bạn bè, bố mẹ mày sẽ bảo mày phải ở nhà để trông em trai mày đấy!

- Thế hử? Đừng có mà đùa! Nó tự đi mà trông, cái ngữ nó thằng Joachim nói. Rốt cuộc có ai mượn nó đến đâu. Mà bất kì lúc nào tao thích thì tao cứ đi chơi đấy!

- Thế thì sẽ sinh chuyện, thằng Rufus nói, thế và người ta sẽ bảo

mày là đồ ghen tị.

- Sao hử? thằng Joachim hét lên. Thế càng tốt!

Và nó nói rằng nó không hề ghen tị, rằng chỉ có ngu mới làm thế, rằng nó không thèm quan tâm đến em trai nó; cái chính là nó không thích người ta làm phiền nó và còn đến ngủ trong phòng nó, thế rồi còn cản trở nó đi chơi với bạn bè, và rằng nó ấy à, nó không hề ưa cái bọn cục cưng, và rằng nếu người ta làm phiền nó quá, thế thì nó sẽ bỏ nhà ra đi, và rồi tất cả mọi người sẽ biết thế nào là buồn phiền, rằng bọn họ cứ đi mà giữ lấy cái thằng Léonce của bọn họ, và rằng tất cả mọi người sẽ tha hồ nuối tiếc khi nó bỏ đi rồi, nhất là khi bố mẹ nó biết rằng nó làm thuyền trưởng trên một chiến hạm

và nó kiếm được rất nhiều tiền, rằng dầu sao đi nữa nó cũng chán ngấy nhà với cả trường rồi, rằng nó chẳng cần ai sất, và rằng tất cả những chuyện đó làm nó buồn cười kinh lên được.

- Thế Léonce là ai vậy? Thằng Clotaire hỏi.

- Ờ thì đấy là em trai tao mà, thằng Joachim trả lời.

- Tên quái gì lạ thế, thằng Clotaire nói.

Thế là thằng Joachim lao vào thằng Clotaire và nó tát thằng này hàng đống phát, bởi vì nó bảo chúng tôi rằng có một thứ mà nó không bao giờ cho phép, đấy là lăng mạ nhà nó.