i xuống lầu, Vạn Đại Cường đang thẩm vấn Diệp Mị. Quá trình thoạt nhìn dường như rất thuận lợi. Dương Phàm gật đầu với Vạn Đại Cường, bước ra khỏi phòng. Ngoài cửa một cơn gió thổi tới, mang theo vài giọt mưa bụi. Lâm Chí Quốc cầm ô che, đi tới không tiếng động, hạ giọng nói:

- Trở về à?

Dương Phàm gật gật đầu, yên lặng lên xe.

Nếu cục diện sự tình ở thành phố Tam Hà đã mở ra, vậy tiếp theo phải đối mặt chính là ván cờ trên tỉnh. Dương Phàm và Hác Nam kết minh, đối mặt chính là liên minh giữa Triệu Phong và Đỗ Trường Phong. Thú vị chính là, liên kết giữa nội bộ hai đoàn thể này cũng không hài hòa. Loại cục diện này không thể nghi ngờ là điều hòa của ích lợi. Dương Phàm thở dài một tiếng, ánh mắt nhìn sâu vào thành phố trong đêm mưa…

................................

Sáng sớm hôm sau, tại nhà khách tỉnh ủy.

Sáng sớm thức dậy, Dương Phàm có thói quen đi bộ trong sân. Vụ án của thành phố Tam Hà liên lụy tới một cựu tỉnh ủy thường ủy, thật sự không phải là việc tốt đối với Hác Nam. Chuyện Cẩu Mỗ thật sự nằm ngoài dự tính. Trước đó Dương Phàm cũng không ngờ việc này lại liên lụy tới một người như vậy. Sau khi suy nghĩ cẩn thận, Dương Phàm cũng cảm thấy không bất ngờ. Xảy ra động đất ở thành phố Địa cấp, bên trên sao có thể không bị liên lụy chứ?

Dương Phàm dậy sớm khiến Tiếu Vũ cũng chỉ có thể dậy sớm theo. Là thư ký sinh hoạt cho Dương Phàm cũng không phải là việc gì thoải mái cả. Dùng lời của Tiếu Vũ mà nói “người này sống chẳng hề có quy luật gì cả”.

Mang cháo và quẩy về từ nhà ăn, Tiếu Vũ gọi một câu, Dương Phàm trở về ăn sáng. Trong toàn bộ quá trình, Dương Phàm dường như không hề nhìn Tiếu Vũ chút nào. Đối với hiện tượng này, Tiếu Vũ đã quá quen thuộc. Ý tưởng quá phận lúc đầu giờ đã dần phai nhạt. Tuy nhiên cô có thể khẳng định một điều, sau này Dương Phàm sẽ không bạc đãi mình là được.

Thừa dịp Dương Phàm ăn sáng, Tiếu Vũ thu dọn phòng. Chiếc ví của Dương Phàm để ở đầu giường lập tức hấp dẫn ánh mắt Tiếu Vũ. Quay đầu lại nhìn cửa, phát hiện Dương Phàm không hề chú ý, Tiếu Vũ to gan mở nhanh ví ra, thấy một tấm ảnh chụp chung gia đình bốn người. Trong nháy mắt nhìn thấy Trương Tư Tề, Tiếu Vũ có cảm giác xấu hổ vì không tự biết mình. Khó trách người đàn ông này không thèm nhìn mình, hóa ra vợ của anh ta không ngờ lại xinh đẹp như vậy. Bản thân là phụ nữ mà Tiếu Vũ còn phải ghen tị vì nhan sắc của tị Trương Tư Tề.

Nghe được tiếng bước chân, Tiếu Vũ vội vàng thả chiếc ví xuống. Dương Phàm đi vào tìm thuốc lá và bật lửa trên bàn, quay đầu lại nhìn quanh một vòng, Tiếu Vũ thức thời đưa ví tới.

Dương Phàm nhận lấy ví, cũng không nói gì chỉ quay đầu đi ra cửa. Xe mới dừng lại trong tòa nhà tỉnh ủy, chiếc xe số một của tỉnh ủy cũng dừng lại sát phía sau. Hác Nam xuống xe, thấy Dương Phàm đang đứng cạnh xe liền đi tới chào hỏi:

- Vừa lúc có việc. Tới phòng tôi nói chuyện một chút. Gần đây nhiều chuyện quá khiến tôi đau cả đầu.

Hác Nam chỉ điều gì, trong lòng Dương Phàm biết rất rõ. Hai người cùng nhau đi lên lầu, vào phòng làm việc của Hác Nam. Thư ký pha trà xong liền đi ra ngoài, Hác Nam tự tay đóng cửa lại.

- Tôi phải đi Bắc Kinh họp!

Hác Nam sắc mặt ngưng trọng nhìn qua, Dương Phàm hiểu ý gật gật đầu nói:

- Tôi đã biết.

- Đêm qua, sáu người của Ủy ban Kỷ luật Trung ương đã tới, đang ở lại khách sạn Vạn Hoa, cậu phụ trách phối hợp một chút.

Hác Nam nói xong mặt lộ vẻ mỏi mệt, hơi hơi thở dài một hơi nói:

- Nhà dột lại gặp mưa dầm suốt đêm! Bên kia chắc chắn sẽ làm một bài lớn.

- Tôi cũng có trách nhiệm!

Dương Phàm bình tĩnh nói, Hác Nam nghe xong không khỏi lộ ra vẻ tươi cười, đứng dậy đi qua đi lại hai vòng, mạnh mẽ đứng lại vung tay lên nói:

- Tốt, vậy thì tôi tin tưởng có thể ổn định được đại cục toàn tỉnh.

Từ trong xương tủy, Dương Phàm vốn không thích Hác Nam, tuy nhiên rất nhiều chuyện một cá nhân không thể làm được. Dương Phàm cảm giác rằng Hác Nam là một người muốn có thành công vĩ đại. Mấy năm nay Hác Nam toàn nói cái gì mà phát triển kinh tế văn hóa, khiến không ít địa phương trong toàn tỉnh đều kêu gào lễ này tết nọ. Dương Phàm xuất thân từ kinh tế nên rất phản cảm với việc này, cảm thấy loại công trình hoa mỹ bề ngoài này tiêu nhiều tiền thì chưa nói tới, quan trọng là hiệu quả thực tế không lớn, còn rất dễ xảy ra tham ô, móc ngoặc. Nếu cứ để thế này, thậm chí còn tạo thành nguy hại nghiêm trọng hơn so với tham ô hủ bại.

Dương Phàm lắc đầu, gạt bỏ tạp niệm trong lòng, gật đầu nói với Hác Nam:

- Bí thư Hác yên tâm đi.

Hác Nam vỗ vỗ bả vai Dương Phàm nói:

- Chờ lần này sự tình trôi qua, cậu cũng nên phát huy sở trường của mình vì sự nghiệp phát triển kinh tế của tỉnh Giang Nam. Tương lai là thuộc về tuổi trẻ các cậu.

Những lời này Dương Phàm đã nghe mòn tai, đương nhiên sẽ không coi là thật. Trong lòng Dương Phàm tính rằng, cục diện lúc này không ngoài ba khả năng. Thứ nhất là Hác Nam trước tiên lui về nghỉ ngơi ở tuyến hai, thứ hai là Hác Nam dời đi, thứ ba là Hác Nam vẫn được giữ lại làm, chịu một chút xử phạt nhỏ trong Đảng. Trong ba kết quả này, Dương Phàm hy vọng nhất là kết quả cuối cùng. Mặc dù không thích Hác Nam, nhưng kết minh đã là sự thật. Vì lợi ích bản thân, Dương Phàm cũng muốn xuất lực giữ lấy vị trí của Hác Nam.

- Không có việc khác thì tôi trở về đây!

Dương Phàm cười cười, đứng lên đi ra ngoài. Hác Nam nhìn theo bóng Dương Phàm đi ra khỏi cửa, ánh mắt kiên nghị và phức tạp, quật cường mím chặt môi lại, có vẻ hơi tái nhợt.

Ấn tượng đầu tiên về Hác Nam đối với Dương Phàm là không tốt, nguyên nhân gây ra là bởi vì vì Hác Nam môi bạc. Loại người môi bạc này thường thường bạc tình, đương nhiên đây là sách vở nói thế, cũng chưa chắc đã đúng. Tuy nhiên trong lòng Dương Phàm vẫn lưu lại một bóng ma. Sự việc sau này thế nào, hiện tại Dương Phàm chỉ có thể thở dài một tiếng, để chuyện cũ theo tiếng thở dài phun ra bay theo gió.

Trở lại phòng làm việc, Lý Thắng Lợi đang lau bàn. Lẽ ra loại chuyện này có người khác làm, tuy nhiên Lý Thắng Lợi đều mỗi sáng sớm tự mình làm. Dương Phàm thấy thói quen này của Lý Thắng Lợi không tồi và khá thưởng thức cách làm việc cẩn thận này của y.

Trần Minh Dương nặng nề đi vào, thấy Dương Phàm lập tức cười nói:

- Phó bí thư Dương, có chút việc muốn báo cáo ngài một chút.

Dương Phàm tiếp đón y ngồi xuống, Trần Minh Dương không ngồi mà đứng nguyên, hạ giọng nói:

- Sáng sớm nay, Trưởng ban tổ chức Triệu tìm tôi nói chuyện, nói tôi chọn một trong người ở Sở giáo dục và Sở Thông tin.

Việc này hơi biến hóa một chút so với trước kia, nghĩ theo bản năng, Dương Phàm nghĩ rằng chẳng lẽ đây là tác dụng của Triệu Phong? Sở giáo dục và Sở Bưu điện đều không thiếu chỗ tốt, quyền lực lớn hơn rất nhiều so với vị trí phó trưởng ban thư ký xếp hàng chót trong tỉnh ủy.

- Anh nghĩ như thế nào?

Dương Phàm cười hỏi, Trần Minh Dương ha hả cười lạnh nói:

- Còn có thể nghĩ như thế nào? Người ta là hướng về phía ngài, ngài nói tôi làm gì thì tôi làm thứ đó.

Những lời này của Trần Minh Dương thật ra xuất phát từ nội tâm. Trước kia chưa dựa được vào Dương Phàm, vị trí hiện tại đã không thể bảo vệ nổi. Biến hóa rõ ràng như vậy, nếu y không nhìn thấy thì quá là ngu ngốc.

- Bên trong tỉnh ủy, quả thật tôi cần một số người có thể dựa vào. Anh nghĩ lại rõ ràng, có lẽ bỏ lỡ cơ hội này sẽ không còn cơ hội khác đâu.

Dương Phàm mỉm cười đưa ra đáp án. Dương Phàm vốn không muốn chậm trễ sự tiến bộ của Trần Minh Dương, tuy nhiên chuyện này đã có Triệu Phong dính vào, Dương Phàm không thể không thận trọng.

- Tôi biết rồi, vậy tôi về đây! Có ngài ở đây, còn sợ không có sau này sao?

Trần Minh Dương trả lời rất rõ ràng. Nước cờ kỹ lưỡng của Triệu Phong đã bị Dương Phàm không thèm nhìn.

Trần Minh Dương cáo từ đi ra. Nụ cười trên mặt Dương Phàm liền biến mất, thay vào đó là vẻ thản nhiên âm trầm. Triệu Phong sẽ không ngốc đến mức thăng cấp cho một Trần Minh Dương là có thể mượn sức Dương Phàm, nhưng y vẫn làm như vậy. Dương Phàm cũng sẽ không cho rằng Triệu Phong là vờ ngớ ngẩn. Có hai điều này cùng một chỗ, sẽ không khó có được đáp án.

Đây là đang thử, đây là Triệu Phong đang nóng lòng muốn thử. Nếu Dương Phàm nhận lấy điểm tốt này, như vậy Triệu Phong sẽ kết luận rằng Hác Nam không ổn thì Dương Phàm cũng sẽ không chống đỡ. Kế tiếp tự nhiên là phe liên minh của nhị Phong (Triệu Phong và Đỗ Trường Phong) sẽ trực tiếp khiêu chiến. Dương Phàm khiến Trần Minh Dương cự tuyệt, đương nhiên cũng sẽ không thể khiến Triệu Phong tin tưởng điều gì, nhưng thái độ là rất rõ ràng. Không có được tín hiệu thỏa hiệp của Dương Phàm, liên minh nhị Phong muốn hành động gì đều phải e dè cân nhắc sự tồn tại của Dương Phàm trước.

“Đáng tiếc, mình không phải là người đứng đầu!” Dương Phàm nghĩ tới cuối cùng, hơi thở dài một tiếng, thu dọn đồ đạc chuẩn bị ra ngoài. Không phải người đứng đầu liền không thể đứng ở một chỗ cao ảnh hưởng tới toàn cục. Điều này làm cho Dương Phàm vốn đã quen ở vị trí số một trong nhiều năm có cảm giác hơi không thích ứng.

Khi ra khỏi cửa thì cũng vừa lúc chiếc xe số một của Hác Nam ra khỏi sân. Rời đi lúc này chẳng lẽ chỉ đơn thuần là tới Bắc Kinh họp sao? Dương Phàm nhếch miệng cười kỳ lạ, vừa suy nghĩ vừa đi xuống lầu.

Dương Phàm đột nhiên nghĩ đến chính là, Hác Nam đi Bắc Kinh lúc này, trong đó đa phần là muốn nhảy ra khỏi cái hố sâu ở tỉnh Giang Nam. Làm như vậy có điểm tốt, đầu tiên là có thể xem Dương Phàm ra tay mạnh yếu thế nào, tiếp theo có thể ở Bắc Kinh làm đủ công tác, cuối cùng còn có chút ý tứ tị hiềm, chỉ với mọi người rằng mình không thẹn với lương tâm. Lão cáo già vẫn là lão cáo già. Phỏng chừng trước khi gặp Dương Phàm, lão đã suy nghĩ rất kỹ. Điều tra vụ án cần một thời gian, rời đi trong quá trình này không thể nghi ngờ là quyết định tốt nhất lúc này. Mặc dù là trước đó Dương Phàm không có thái độ minh xác, chỉ cần Dương Phàm không có rõ ràng khuynh hướng, Hác Nam cũng không khó rút ra được kết luận: Dương Phàm là vì lợi ích bản sinh, vì vậy không tránh khỏi phát sinh va chạm với liên minh nhị Phong. Điểm khác biệt chính là mức độ mạnh yếu, lớn nhỏ của va chạm mà thôi.

Ngồi trên xe, Dương Phàm đột nhiên cười chua xót. Ở sâu trong nội tâm Dương Phàm vừa rồi bốc lên một ý niệm, liệu có nên thừa cơ tìm hiểu rõ ràng oán cũ với Hác Nam hay không? Tuy nhiên Dương Phàm chung quy không phải người ngẫu nhiên lại xử lý theo cảm tính như quá khứ nữa. Hành động không để ý tới hậu quả là chỉ khi còn trẻ. Hiện giờ mỗi khi định đưa ra quyết định gì, Dương Phàm đều phải cân nhắc rất kỹ lưỡng.

Dương Phàm trực tiếp trở về nhà khách, thay đổi một chiếc xe Hồng Kỳ bình thường, lặng lẽ rời khỏi.

Nhìn bề ngoài, khách sạn Vạn Hoa rất bình thường. Nơi này có lịch sử khá lâu, là khách sạn ba sao đầu tiên của nhà nước ở tỉnh thành từ khi sau cải cách. Cũng giống như đại đa số xí nghiệp quốc doanh, khách sạn Vạn Hoa cuối cùng cũng không thể tránh khỏi lưu lạc, mười năm trước bị một ông chủ tư nhân mua lại, kết thúc lịch sử doanh nghiệp nhà nước của nó.

Sáu người của Ủy ban Kỷ luật Trung ương tới phá án lựa chọn ở nơi này chủ yếu là vì nhìn trúng vị trí không xa tỉnh ủy của nó, cảnh vật xung quanh cũng khá im lặng, rất có ý tứ muốn tìm sự yên tỉnh trong thành phố ồn ào náo nhiệt này. Khi xe Dương Phàm đến cửa nhà khách, từ trong đại sảnh, Trưởng ban thư ký tỉnh ủy Quách Giang bước đi trầm ổn, biểu tình nghiêm túc đi ra đón.

- Chào Phó bí thư Dương!

Quách Giang cũng không còn trẻ tuổi, vừa qua sinh nhật tuổi sáu mươi, tính cách đối nhân xử thế trầm ổn giỏi giang, vẫn là trợ thủ mà Hác Nam tương đối nể trọng. Trước khi lên thủ đô, Hác Nam để Quách Giang ở đây, có lẽ không đơn giản chỉ là để yên tâm chứ? Không biết tại sao, Dương Phàm lại xuất hiện ý nghĩ này.