ột trận vó ngựa chát chúa và dồn dập vang lên trên con đường nhỏ trong núi, binh sĩ trên vọng đài nhặt cung tên lên, cảnh giác nhìn về phía đằng xa.

Bốn góc trại đều có đài quan sát dựng cao, tầm nhìn rộng rãi, có thể thu hết động tĩnh xung quang vào tầm mắt. Từ đài quan sát trên cao nhìn ra, trên con đường nhỏ đang có một con ngựa màu nâu chạy như bay đến, người cưỡi ngựa cầm chiếc roi quay quay trong không trung, sau đó lại quất vào đùi con ngựa, rất có nhịp điệu, theo nhịp roi quất xuống, tốc độ của con ngựa càng nhanh.

- Là Nhị quản gia!

Một tên binh sĩ mắt sắc bén dẫn đầu kêu lên:

- Mở cửa trại ra, Nhị quản gia về rồi!

Nửa phần trên mũi giáo sắc dựng thẳng giống như cửa hàng rào bằng gỗ đã mở ra, người đàn ông trung niên cưỡi trên lưng ngựa hung hăng quất ngựa, xông thẳng vào trong trại.

Đây là trại của Huân Kỳ, Huân Kỳ cai quản vùng lãnh thổ rộng lớn và rất nhiều con dân, nhưng trại của lão và vô số con dân phân bố ở đủ các loại địa hình: thung lũng, núi cao, bình nguyên... Trại sinh hoạt đời đời kiếp kiếp của thổ ty Huân gia chỉ là lớn hơn các trại khác một chút, giới hạn trong đất đai sản xuất, nơi này không thể tụ tập quá nhiều người.

Huân Kỳ lúc này vừa tuần tra trại và đất đai của lão trở về. Thổ ty trên đất đai của lão, được con dân của lão kính nể như thần linh, không ai dám mạo phạm quyền uy của thổ ty đại nhân. Nhưng điều kiện trước tiên là: thổ ty phải khiến mọi người có cơm ăn, nếu như thổ ty để con dân của mình đến cơm cũng không được ăn no, như vậy có thể mang đến cho gã mối nguy hiểm rất lớn.

Thổ ty cũng không phải có đất đai, chẳng thà đem ban cho con dân trồng trọt là được rồi, các việc xuân trồng trọt thu thu hoạch gã đều quản lí, trước đây rất lâu, đã có một vị thổ ty trong thời gian cày bừa vụ xuân không để ý chọn giống tốt phân phát cho con dân của gã, kết quả là hoa màu sinh trưởng không tốt, mùa hè lúc phát sinh sâu hại lại không thể áp dụng biện pháp diệt sâu hại hiệu quả, kết quả là mùa thu tới không thu hoạch được chút hạt nào.

Có một tên thổ ty có thù oán với gã, nhân cơ hội này dẫn binh đến tấn công gã, giữa các nhóm thổ ty trên mảnh đất này, thậm chí giữa các thủ lĩnh thuộc một thổ ty, thường xuyên phát sinh xung đột và đấu tranh, nhưng bọn họ đều có ý định khống chế quy mô, một khi phát triển đến bước không thể giải quyết, cứ coi như bản thân bọn họ không muốn dừng tay, các thổ ty và thủ lĩnh khác cũng sẽ ra mặt can thiệp.

Nhưng lần này không đợi đến khi các thổ ty và thủ lĩnh khác can thiệp, vị thổ ty phát binh này liền thuận lợi công tiến vào tổng trại của kẻ thù, giết hết sạch người nhà của gã, bởi vì binh mã của y vừa đến, dân chúng của thổ ty đối phương đã quỳ xuống đầu hàng. Không có ai phản kháng, cũng không có ai bảo vệ thổ ty của bọn họ.

Cuối cùng các quan thổ ty vội vàng ra mặt can thiệp, chỉ có thể chọn một người tiếp tục kế thừa chức thổ ty từ những người họ hàng huyết thống với tên thổ ty bị giết hại. Việc này được tất cả các vị thổ ty xem như một sự bài học, bọn họ có thể hết lần này đến lần khác kể chuyện này cho người thừa kế được chọn, nói cho y biết tầm quan trọng của đất đai, lương thực và dân chúng.

Huân Kỳ cũng là từ nhỏ nghe câu chuyện này mà lớn lên, vẻ ngoài của lão đem đến cho người ta cảm giác là một người già thô lỗ và tàn bạo, nhưng trong trại của lão, lão lại là một người lãnh tụ và trưởng lão bảo vệ con dân của mình, đối với bất cứ chuyện gì đều cẩn thận từng chút một.

Tập tục của người Bạch Man và người Hán cũng gần giống nhau, lấy canh nông và nuôi tằm, đánh cá làm chủ, cũng nuôi ít gia súc, mỗi năm công việc quan trọng nhất của họ là trồng trọt vụ xuân, nhưng việc phòng trừ sâu hại và hạn hán vào mùa hè cũng là việc tương đối quan trọng.

Năm nay lượng mưa dồi dào, vấn đề hạn hán không cần lo lắng, vấn đề Huân Kỳ quan tâm nhất chính là sâu hại. Lão mới từ đồng trở về. Hoa màu mà các con dân của lão trồng được năm nay phát triển rất tốt, lão chui vào trong đất nhìn kĩ, ảnh hưởng của sâu bệnh cũng rất nhỏ, lúc Huân Kỳ cưỡi ngựa trở về trại, nụ cười mãn nguyện hiện rõ trên khuôn mặt.

Những thành viên thị tộc gặp lão ở trên đường, đều dừng bước cung kính, quay người về phía lão chào hỏi, Huân Kỳ cưỡi trên lưng ngựa, ngồi thẳng, uy nghiêm hướng về phía con dân gật đầu đáp lễ.

Lúc đó, phía xa một con khoái mã chạy như bay đến, Huân Kỳ nhìn thoáng qua người đó, liền cười mắng:

- Quả nhiên là rồng bay, tên tiểu tử này thích sự liều lĩnh đây.

Người thúc ngựa tiến vào trại cũng nhìn thấy lão, con khoái mã chạy về phía lão, cách xa sáu bảy trượng, người đó liền vội vàng ghìm cương ngựa, tuấn mã hí vang giơ chân trước lên, lúc chân trước giẫm một lần nữa trên mặt đất, y đã nhanh chân chạy đến trước mặt Huân Kỳ, cúi một cái thật sâu, lấy từ trong lồng ngực ra một cái thiệp mời.

Y nói với Huân Kỳ:

- Thổ ty đại nhân, vị khâm sai triều đình phái đến mời thổ ty đại nhân đi đến thành Diêu Châu đàm nghị việc truy bắt lưu nhân mưu phản, bởi vì yến hội định vào ngày mai, nô tài sợ đại nhân nhầm giờ dự tiệc, vì vậy lập tức chạy về.

Huân Kỳ vừa nghe là Hoàng Cảnh Dung triệu hắn đến, sắc mặt lập tức trầm xuống, Nhị quản gia Long Phi cung kính trình thiếp mời lên, Huân Kỳ cầm thư trong tay, liếc nhìn Long Phi nói:

- Nghe nói khi tiếp khách, các vị thủ lĩnh thổ ty đều không thoải mái?

Long Phi cung kính đáp: - Vâng! Vị khâm sai này coi mình là Hoàng đế Trung Nguyên, còn các thủ lĩnh và thổ ty của chúng ta chính là nô tài của y, y rất vô lễ, các vị thổ ty và thủ lĩnh đều rất tức giận với cử chỉ vô lễ của y.

Huân Kỳ lớn giọng, nói: - Khâm sai cái gì, đây chính là một con linh cẩu tham lam, một con lang sói hung tàn! Trong mắt của y, chỉ có vàng, nữ nhân và quyền thế. Lưu nhân mưu phản? Lưu nhân đáng thương này có thể mưu phản sao? Đúng là chuyện cười!

Chỉ có ngồi trong cung điện hoàng kim tác oai tác quái, nghe mấy tên tùy tùng nịnh hót, xưa nay không tự mình đi xem con dân của mình, cũng không tận mắt nhìn thành quả thu hoạch của nữ hoàng đế, mới có thể tin những lời nói ngu xuẩn! Long Phi à, ta nhớ không nhầm thì vợ của con trai ngươi là nữ tử Lưu nhân có đúng không?

Long Phi mặt mày hớn hở nói:

- Đúng vậy! Đại nhân của tôi, đấy đúng là một người con gái tốt, dung mạo đoan trang, làm việc lại cần cù siêng năng, lại còn vô cùng hiếu thuận với người già. Điều quan trọng nhất là, nó đọc sách biết chữ giống như ngài lão gia thổ ty. Con trai tôi đúng là có phúc, con dâu tôi bây giờ đã có bầu, tôi có thể sớm ôm cháu rồi!

Huân Kỳ cười ha ha, nói:

- Vậy người nói xem, con dâu ngươi có thể mưu phản không? Có nên bị lôi ra chém đầu không?

Long Phi tức giận, mắt đỏ lên:

- Một người con gái tốt ngoan hiền như vậy, làm sao có thể mưu phản được chứ? Trong bụng cô ta còn mang tôn tử của Long Phi, tên chó Hán quan nào dám đem nó đi chém đầu, Long Phi sẽ liều mạng với hắn!

Huân Kỳ bật cười ha hả, lão không mở tiệp mời ra, trực tiếp xé nát thiệp mời, ném lên không trung, rồi thúc ngựa phi đến lầu canh gác.

Vân Hiên vội vàng tìm Văn Hạo, nhỏ tiếng nói:

- Huân Kỳ không chịu đến!

Văn Hạo vội hỏi: “ Hay là lão phát hiện ra cái gì?”

Vân Hiên cả giận:

- Lão phát hiện cái rắm! Ta đã nghe ngóng qua rồi, khi lão ở Tây Châu đã bị Hoàng Cảnh Dung chơi cho một vố, vơ vét hết tài sản rồi thả lão ra, lão chịu đến mới lạ!

Văn Hạo vội vàng vòng hai vòng phòng, lại hỏi:

- Vậy Mạnh Triết Trúc có đồng ý đến không?

Vân Hiên nói:

- Ngươi cũng không phải không biết, Mạnh Triết Trúc luôn thích cùng Huân Kỳ phân cao thấp, Huân Kỳ không đến, y đến chẳng phải tự hạ thấp mình sao?

Văn Hạo nắm chặt tay, vô cùng thất vọng.

Vân Hiên an ủi:

- Ngươi cũng không cần quá để tâm. Ta vốn đã nói cách này không có tác dụng, bắt được thổ ty của chúng thì bộ lạc của chúng cũng sẽ không dùng sự phục tùng của toàn bộ lạc đổi lấy sự tự do của thổ ty, đến lúc đó bầu ra một người kế nhiệm, treo cờ hiệu báo thù cho thổ ty lên, chúng ta ngược lại không dễ xong việc.

Văn Hạo cắn răng nói:

- Vậy thì không có cách nào rồi, đành phải dùng vũ lực!

Vân Hiên vui vẻ nói:

- Thế này là được rồi, vốn dĩ chỉ cần dùng cách này, vậy ngày mai chúng ta sẽ ra tay chứ?

Văn Hạo gật đầu một cách nặng nề, lại dặn dò:

- Đừng quên đấy, trước tiên phải xin Hoàng Ngự Sử một tấm thủ lệnh đã!

Vân Hiên cười hiểu ý, nói:

- Ngươi yên tâm, ta tự biết!

Buổi trưa hôm sau, nông dân đang chăm chỉ lao động trong một vùng ruộng bậc thang trên núi.

Trời vẫn còn nóng như vậy, ngọn cây đều rũ xuống yếu ớt, đằng xa chợt vọng lại tiếng vó ngựa lác đác. Những người nông dân đang lao động trên cánh đồng nhìn ra phía xa, thì thấy mấy con ngựa đang lao gần đến bên này, ở hai bên và trước sau con ngựa, có một đoàn binh cầm cây giáo và đao dài.

Những người nông phu tưởng rằng đấy là lão gia thổ ty đến tuần tra lãnh địa, vội vàng trở về đầu ruộng, không dám ngẩng đầu nhìn xung quanh, đang định quỳ xuống cúi lạy bổn lão gia, những tên thổ binh mang gươm này liền nhào về phía bọn họ giống như lang hổ.

Máu tanh đầm đìa trên mặt đất, tiếng kêu thảm thiết, nông phu kinh ngạc phát hiện những lão gia này không phải là thủ lĩnh của bọn họ, có người nhanh chóng tháo chạy về phía đồng ruộng trên núi và thung lũng, có người vì có vợ con cần bảo vệ, liền cắn răng rút dao ra tiến lên liều mạng.

Ở nơi đây nông dân khí phách anh dũng, bất kể là vì chống lại bọn cường đạo có thể xuất hiện, hay là dã thú trong rừng núi đột nhiên chạy ra, một thanh đao là vũ khí cần thiết của bọn họ. Nhưng nông phu ít người không đánh lại được địch đông, trên mặt đất một loáng đã ngổn ngang xác chết, những người khác đều chạy thoát rồi.

Những người nông dân trốn về sơn trại vừa đem câu chuyện ở đồng ruộng kể cho trại chủ, trại chủ lệnh cho người thổi kèn, tập hợp trai tráng trong trại đang định đi cứu viện lại, bọn người kia đã đằng đằng sát khí kéo tới sơn trại.

Sơn trại đã bị cướp sạch, lương thực, dê bò, tất cả những thứ đáng giá, đều bị bọn cường đạo cướp đi, có tên cường bạo còn đem những cô gái trẻ khiêng lên vai.

Dân chúng không khỏi uất phẫn khóc, ngã nhào xuống mặt đất, gào khóc nhìn lũ cường bạo hồng hộc đến rồi hồng hộc đi, từng ngôi nhà bị cháy hừng hực trên không, đốm lửa bay đầy trời...

Trại này là của Huân Kỳ thổ ty, nghe nói, trại này bao che Lưu nhân.

Dương Phàm sau khi đuổi tới thành Diêu Châu, mất hai ngày thăm dò sự tình các thế lực của thành Diêu Châu và một số việc xảy ra sau khi Hoàng Cảnh Dung tới Diêu Châu. Nhưng đối với việc làm thế nào để kích động cho mâu thuẫn giữa Hoàng Cảnh Dung và các bộ lạc Diêu Châu càng lớn và thúc đẩy bọn chúng gây sự mà không để lại vết tích, lại phải khống chế tình hình trong phạm vi lòng bàn tay, Dương Phàm vẫn chưa ra cách nào ổn thỏa.

Lúc này, Hoàng Cảnh Dung đã vội vàng phát động tấn công thủ lĩnh Huân Kỳ. Dương Phàm thật sự không ngờ được, Hoàng Cảnh Dung lại phối hợp như vậy, hắn còn chưa làm cái gì, Hoàng Cảnh Dung đã làm hết rồi, hơn nữa còn làm tốt hơn hắn, hiệu quả hơn hắn...