reel cầm lên một chiếc máy ghi nhỏ. Hắn bấm cho máy phát và Pender nghe lại toàn bộ câu chuyện qua điện thoại giữa mình và Katie James.

Mặt xám xịt, hắn hỏi yếu ớt: "ông đã biết về chuyện này sao?"

"Tất nhiên là tôi đã biết, Pender. Tôi biết mọi thứ. Lẽ ra anh nên nhận thấy điều ấy từ trước".

Pender bắt đầu lắp bắp. "Tôi chỉ cố gắng giải quyết chuyện ấy mà không làm phiền ông, ông Creel. Tôi có tiền. Tất cả đều đã sẵn sàng chuyển đi".

"Tôi đánh giá cao nỗ lực của anh, thực sự đấy. Tuy nhiên vấn đề với cái blog thật không may. Tôi đã hy vọng rằng với số tiền đã trả cho anh, chuyện ấy sẽ không xảy ra. Nhưng đời thế mà. Đôi khi những điều không ngờ lại xảy ra. Tôi biết điều ấy với tư cách một người đang sống".

"Nhưng một khi chúng ta trả tiền cho con phóng viên..."

Creel chẹn họng. "Nhưng không may là chuyện không đơn giản thế. Tôi rất hoài nghi là một người như Katie James lại đột nhiên quan tâm tới tiền như thế. Trước khi quyết định sử dụng cô ta trong kế hoạch nhỏ của mình, tôi đã tìm hiểu rất kỹ về James. Cách đây nhiều năm cô ta có thể kiếm cả gia tài nếu làm cho chương trình tin tức buổi sáng của bất kỳ mạng truyền hình lớn nào, thế mà cô ta đã từ chối. James quan tâm tới bài viết của mình hơn tiền. Thế nên ngay cả hai mươi triệu đô la cũng sẽ không thay đổi được hình ảnh đó".

"Vậy sao cô ta liên hệ với tôi?"

"Để khiến anh gọi cho cô ta. Khi cô James bảo anh tấp vào rìa đường, anh bạn tôi đây bảo rằng anh suýt lao ra khỏi đường cao tốc".

Pender chòng chọc nhìn Caesar. "Anh ta đã bám theo tôi à?"

"Anh chỉ trả lời câu hỏi thôi, Dick".

"Vâng, tôi đã suýt thế. Thật đáng sợ. Cứ như thể cô ta đang theo dõi tôi vậy".

"Ai đó đã theo dõi anh, Dick. Mà đó không phải chỉ tôi đâu".

"Ông đang nói gì thế? Ai theo dõi tôi?"

"Trên cả con đường thu phí có rất nhiều camera. Cô ta ra lệnh như vậy để anh phải phản ứng. Và anh đã làm thế. Giờ thì họ xem băng quay lại, đo thời gian cuộc nói chuyện và thấy rằng anh suýt gặp tai nạn đúng lúc James nói điều cô ta đã nói. Bằng cách đó họ có thể xác định chính xác chiếc xe.

Cesar đế thêm: "Rồi cô ta bảo ông ra khỏi đường cao tốc. Ông đã làm thế. Qua ngay cổng thu phí".

"Ôi Chúa ơi. Có thể bây giờ chúng đến nhà tôi mất rồi. Đã hai ngày rồi, tôi..."

"Bình tĩnh nào Dick. Nếu các camera trên đường ghi hình ảnh anh rõ ràng thì bây giờ anh đã bị bắt rồi. Thế nên rõ ràng chúng đã không ghi hình rõ nét".

"Nhưng còn cổng thu phí. Tôi đã thanh toán bằng thẻ điện tử. Thế thì sẽ bị ghi lại".

"May là chúng tôi đã biết điều ấy đúng lúc. Tôi đã cho một trong những tin tặc giỏi nhất của mình chọn mục tiêu là công ty thực hiện thanh toán điện tử. Chỉ chút ít sau khi anh đi qua cổng thanh toán, hệ thống ghi lại bị xung hoàn toàn".

Pender thở phào. "Cũng như mọi lần, ông đã nghĩ đến mọi thứ'.

"Bây giờ tôi cần anh làm một việc cho tôi".

"Bất kỳ điều gì".

"Chúng ta cần dừng toàn bộ kế hoạch. Ngay bây giờ. Tôi muốn anh lệnh cho toàn bộ nhân viên của mình ở phòng điều hành trung tâm trở về nhà. Chúng ta sẽ xoá sạch để nó không còn gì cho thấy mối liên hệ của anh đối với Hiểm họa đỏ.

"Người của tôi có thể làm việc đó, ông Creel. Ngay bây giờ tôi có thể gọi điện".

"Qua những sự vụ vừa rồi, tôi muốn người của mình thực hiện việc dọn dẹp. Tôi chắc là anh hiểu".

"Được thôi, nếu ông nhất quyết như vậy".

"Và tốt hơn cả là anh sẽ không phải trả tiền, Dick".

"Tôi cho rằng như thế đúng. Nhưng rồi cô ta sẽ viết bài báo, về câu chuyện có thật".

"Để cô ta viết. Tôi tin rằng mọi chuyện đã đến mức không thể đảo ngược nữa. Các hợp đồng đã ký, Nga và Trung Quốc vẫn chỉ cách miệng bờ chiến tranh vài bước, bất chấp nỗ lực ngoại giao gần đây. Điều duy nhất James có thể làm là rút lại bài viết ban đầu. Tôi đã bị lừa, cô ta sẽ tuyên bố thế. Nhưng khi không có bằng chứng thì niềm tin đối với cô ta bằng không. Đơn giản là có vẻ cô ta sẽ vẫn bất lực".

"Vậy là chúng ta đã thắng".

Creel quàng một cánh tay qua vai Pender. "Đúng, Dick, chúng ta đã thắng. Giờ hãy gọi cho người của anh và chúng ta hãy hoàn thành vụ này.