uổi sáng Giáng sinh xe cộ thưa thớt, tôi trở lại St. Patrick với thời gian gần như kỷ lục. Kể cả những người đi bộ và đám truyền thông cũng vắng đi đáng kể, nhưng tôi có cảm giác rằng sau khi mở quà xong, họ sẽ trở lại để chứng kiến cuộc chơi đẫm máu này.Lúc tôi băng qua quảng trường ở số nhà 630 đại lộ Năm, một ông già Nôen mặc áo đỏ đi qua, bưng khay cà phê và súng tiểu liên vắt chéo sau lưng.

Đó là Steve Reno.- Ông đi phát quà ở đâu thế, ông già Nôen? - Tôi lên tiếng.- Cố giữ vững tinh thần nhé, Mike, - Reno nói qua bộ râu bằng bông trắng xóa.- Việc của anh còn khó hơn tôi, - tôi tiếp.Paul Martelli gần như chặn tôi lại, lúc tôi vừa ra khỏi thang máy ở trung tâm chỉ huy.

- Chúng tôi đã làm xong rồi, Mike. Năm phút trước, chúng tôi đã chuyển khoản tiền cuối cùng. Toàn bộ số tiền. Sẵn sàng đi thôi.- Chúng ta có cơ hội nào để lần theo vết không? - Tôi hỏi.Martelli nhún vai.- Chúng tôi biết tiền chuyển vào một tài khoản ở Caymans. Chúng sẽ chuyển vào đâu đó ngay lập tức, rồi lại đến chỗ khác nữa.

Cuối cùng, chúng ta phải có đủ sức ép chính trị để buộc nhà băng ở đó cho biết là gửi đi đâu, nhưng lúc đó chắc chắn tiền đã chuyển vào tài khoản nào đó ở Thuỵ Sĩ hoặc có Trời mới biết là ở đâu. Bọn tội phạm cổ trắng sẽ làm việc đó. Nếu chúng ta có khả năng theo vết, cũng sẽ phải mất một thời gian.

Ít nhất chúng tôi đã thu thập được đủ số tiền, tôi nghĩ. Thế đấy.Tôi quay đi lúc chỉ huy Will Matthews ra khỏi phòng họp. Tôi nhăn mặt vì đôi má lởm chởm râu, cặp mắt đỏ lừ của anh. Mọi điều anh nhận biết về Giáng sinh này là một cái ung nhọt.- Chúng ta đi chứ? - Will Matthews nói với Ned Mason.

Mason đứng dậy, giơ điện thoại và nói:- Nhà băng đang đợi anh nói lời cuối cùng. - Trông Mason có vẻ cũng háo hức tham gia. Anh không giúp được nhiều, nhưng ít ra anh cũng ở lại để theo dõi.Will Matthews bỏ mũ và cào bàn tay trên đỉnh đầu rồi mới cầm ống nghe.- Đây là chỉ huy khu vực Will Matthews, - anh nói.

- Tôi ghét phải nói điều này. Tiền đã chuyển.Tôi theo sếp trở vào phòng họp và đứng bên cạnh lúc anh lặng lẽ, trừng trừng nhìn thánh đường.Cuối cùng, anh quay sang tôi:- Anh nói với bọn khốn kiếp ấy lần nữa đi, Mike. Bảo chúng sẽ nhận được số tiền trời đánh ấy. Bây giờ hãy để những người khốn khổ ấy ra đi.