ên kia lối đi giữa các hàng ghế, Charlie Conlan xem đồng hồ rồi lại xem lần nữa. Anh ngước nhìn tên cướp gầy giơ xương thích Mercedes Freer đi qua, và lượn nhiều vòng.Conlan quay nhìn và thấy chỉ có một tên cướp ngồi trên chấn song đằng sau. Anh theo dõi lúc tên khốn ấy để súng lên lòng và rút thứ gì đó ra khỏi áo choàng.

Đó là một chiếc điện thoại di động nạm đá quý hắn cướp của một trong những nhân vật nổi tiếng. Hắn làm gì với cái điện thoại? Lúc này ai gọi cho hắn?Không, Conlan nhận ra tên cướp đang nhìn chằm chằm vào màn hình và ngón tay cái của hắn bắt đầu ấn nút. Hắn đang chơi video game.

Conlan ho hai lần. Tín hiệu của anh. Todd Snow ở hàng ghế trước đứng dậy và nhìn anh. Conlan gật đầu lúc Mercedes, ngồi ở cuối hàng ghế giữa, giật mạnh áo choàng của tên cướp đi qua.Lúc tên cướp quay lại, Snow chặn ở hàng ghế trước, lẳng lặng nhảy qua chấn song và mất hút dưới diềm ban thờ.

Conlan xoay đầu xem liệu tên cướp ở đằng sau có chú ý không. Không, hắn vẫn mải chơi game.Conlan nghe thấy tiếng Mercedes tán chuyện với tên kia.- Tôi sắp phát điên lên rồi đây, - Mercedes huýt sáo. - Anh và tôi ấy mà. Tôi nói nghiêm túc đấy. Ít nhất cũng hôn tôi một cái chứ.Yết hầu tên cướp lồi ra.

Hắn liếc nhìn đồng bọn rồi cúi xuống và thè lưỡi qua mặt nạ, bắt đầu hôn cô ca sĩ. Đôi bàn tay hắn đặt lên ngực cô.- Không thể ở đây, trước mặt mọi người được. Ra sau ban thờ, - Mercedes thì thào, hổn hển.Tên cướp lại liếc nhìn đồng bọn.- Sao thế? Tôi không xứng sao? - Mercedes nói.

Cô lướt các ngón tay xuống phía dưới áo choàng của hắn. Cô dừng lại ngay bên trên đũng quần hắn. - Hãy tin tôi đi, tôi đáng lắm đấy.- Ra sau ban thờ nhé? - Hắn nói. - Cô còn bẩn thỉu hơn cả những video của cô. Thôi được, đi nào.Conlan thở phào lúc Mercedes đi ra khỏi ghế. Đến lúc rồi.

Lúc này sẽ diễn ra hai việc. Snow sẽ đè lên tên cướpsau ban thờ, còn Conlan sẽ ào tới tên cướp đằng sau chấn song. Rồi họ sẽ có hai khẩu súng, và có lẽ họ sẽ có dịp sống sót mà thoát khỏi chuyện này.Charlie Conlan lau mồ hôi trong lòng bàn tay. Anh biết việc này rất mạo hiểm.

Nhưng hoặc là chiến đấu, hoặc đợi bị bắn như Rooney.Anh ngước nhìn ban thờ lần nữa. Mercedes và tên cướp dính chặt với nhau lúc họ vội vã leo lên bậc.Bây giờ.Conlan đứng dậy. Bỗng một tiếng nổ bất ngờ. Anh cảm thấy như một quả đấm thép xuyên vào lưng.Một tiếng nổ nữa, và quả đấm thép giáng vào cằm anh.

Không biết chuyện gì xảy ra, anh ngã ngửa, đờ đẫn và chảy máu, cố giữ cho tỉnh.Anh nghe thấy Todd Snow hét lên. Snow chạy thẳng tới tên cướp, bỗng ba tên khác xuất hiện. Chúng bắn đạn cao su vào anh ta!Conlan quan sát đầy sợ hãi lúc chàng tiền vệ gục xuống. Rồi John Bé từ điện thờ lớn hơn đi ra.

Hắn tới chỗ Snow.- Mày tưởng có thể thắng bọn tao à? Mày ư? Thằng già? - John Bé nói lúc dận giày ống lên ngực Snow.Chậm rãi, gần như một nghi thức, hắn giằng lấy khẩu súng bắn đạn cao su của một tên đồng bọn. Hắn dí nòng súng vào giữa hai mắt người vận động viên. Rồi hắn có vẻ cân nhắc.

Thay vào đó, hắn ấn họng súng lên bàn tay phải của ngôi sao, bàn tay tránh đi.Hắn giẫm lên cổ tay, giữ cho nó yên.- Cản bóng, - John Bé quát bằng giọng của trọng tài. - Mười một mét. Ngã trước. Tao sẽ cho mày vào danh sách tàn tật vĩnh viễn.Tiếng súng nổ nuốt chửng tiếng thét của Snow.

Conlan ngước nhìn lúc Mercedes Freer tiến tới chỗ John Bé. Cô ta định làm gì đây?Anh quan sát thấy cô giơ ra chiếc điện thoại di động. Rồi một điếu thuốc. Anh hiểu việc xảy ra lúc John Bé hào hoa châm thuốc cho cô.- Cô đã bán rẻ chúng tôi, - Conlan rền rĩ. - Cô là một con khốn mất trí.

Mercedes trợn mắt nhìn Conlan.- Chúc mẹ Giáng sinh vui vẻ, - Conlan thấy Mercedes nói vào điện thoại lúc bộ mặt tê cóng của anh bắt đầu ấm lên. - Mẹ đừng khóc nữa, - anh nghe thấy cô ta nói. - Ổn cả mẹ ạ. Những người này không ác thế đâu. Họ sẽ thả con ra, mẹ đừng lo. Mẹ đã dạy Mercedes cách tự chăm sóc bản thân mà.