icolas Creel ngày càng trở nên mất kiên nhẫn. Hắn nghĩ lúc này tờ Nghề báo phải đăng bài báo kia rồi. Lesnik đã ngỏm, trước đó hắn đã nói cho James tất cả. Cô ta đã có câu chuyện thế kỷ, đúng thứ cô ta cần để trở lại đỉnh cao. Vậy vấn đề là gì nhỉ?

Creel đã cho tay chân khôn khéo thực hiện những cú điện thoại tới nhiều hãng tin khác nhau, trong đó có tờ Nghề báo. Thực ra Creel còn là một nhà đầu tư thụ động của Nghề báo và cũng chính hắn là kẻ bí mật đứng sau dàn dựng để tờ báo này giao nhiệm vụ cho Katie. Dường như ở đó có gì đó cản trở, tay tỷ phú cảm thấy như thế. Katie đã nộp bài nhưng họ đang treo lại vì lý do nào đó. Rồi, hắn phải ngăn chặn việc ấy.

Hắn gọi điện cho Pender và giải thích tình hình cho tay giám đốc điều khiển sự thật - cách Creel thích gọi tay này.

"Tôi không muốn người ta thấy tôi cố gây ảnh hưởng tới tờ báo, thế nên hãy làm cho họ nhả bài báo ấy ra, bằng bất kỳ cách nào anh có thể làm".

"Ông không bao giờ phải lo, ông Creel. Tôi có phương pháp hoàn hảo thực hiện điều ấy".

Pender gác máy. Luôn có cách chắc chắn khiến một tờ báo đang ôm một bài quan trọng phải đăng bài đó lên. Đó là khiến cho họ nghĩ rằng họ sắp thành kẻ chậm chân, đăng tin muộn hơn tờ khác. Trong thời đại Internet, đó là cách làm dễ nhất.

Đến tối hôm ấy, Pender đã rải ở nhiều nơi khác nhau trên mạng Internet (nhưng là những nơi rất dễ thu hút sự chú ý) nhiều bài viết trên blog hàm ý rằng bước ngoặt quan trọng của các sự kiện liên quan tới Vụ thảm sát London sắp được tiết lộ.

"Những tiết lộ giật mình", bài trên một blog giả tuyên bố. "Lời của kẻ trong cuộc sắp được tiết lộ".

Một bài khác cho rằng "những diễn biến trên toàn cầu đang phụ thuộc vào vụ thảm sát ở London, vào điều gì đã thực sự xảy ra cũng như những nguyên nhân của việc đó", rằng nó liên quan tới một vụ giết người khác ở London. Bài viết này cho biết vấn đề có thể được tiết lộ bất kỳ giây phút nào, rằng sự thật có thể khiến người ta sửng sốt.

Pender đưa những tuyên bố trên lên các trang web mà hắn biết rằng hầu hết các tờ báo - trong đó có Nghề báo - hàng giờ đều đảo qua để kiếm tư liệu.

Hắn ngả người và đợi họ bóp cò.

Pender chẳng phải đợi lâu.

Kevin Gallagher được thông báo về các tuyên bố trên mạng trong vòng chưa tới một giờ kể từ lúc chúng được tung lên. Cũng như các báo khác, anh ta có những nhân viên trực sẵn để thu thập thông tin về các vấn đề đáng quan tâm. Hừm, những thứ mà người của Gallagher đang ném lên bàn anh ta không chỉ là những vấn đề đáng quan tâm mà còn khiến ruột gan tay này rối bời. Khi các sếp trên của báo biết được rằng họ sắp bị hạ đo ván trong cuộc đấu liên quan tới bài báo hay nhất mà bất kỳ ai trong số họ có thể nhớ tới. Gallagher nhận được một thông điệp chắc như đinh đóng cột rằng nếu Nghề báo trở thành kẻ đi sau trong vụ này, đây sẽ là bài cuối cùng anh ta đảm nhiệm trên cương vị người của báo. Và nếu như Katie James không đồng ý cho đăng bài, Gallagher nên tìm cách nào đó mà thực hiện.

Với những suy nghĩ về sự nghiệp của bản thân và một giải Pulitzer cho báo trở thành hiện thực, Gallagher đã làm điều anh ta nghĩ mình phải làm. Rồi anh ta gọi cho Katie.

"Chúng tôi phải cho đăng bài báo, Katie", anh ta báo. "Chúng ta bị cho ăn khói tới nơi rồi".

"Không thể thế được. Không ai khác biết cả!"

"Tôi đang xem xét mười bốn nguồn tin trên mạng nói khác thế đấy!".

"Kevin, chúng ta sẽ không in".

"Sao không?"

"Vì nó không đúng". Và tôi đã nói với Shaw như vậy.

"Tôi xin lỗi, Katie".

"Anh nói xin lỗi là thế nào?" Katie hỏi gắt lên, tim bắt đầu đập mạnh.

"Tôi đã không gọi để xin phép cô".

"Kevin"

"Nó sẽ xuất hiện trên số ra buổi sáng."

"Tôi sẽ giết anh!". Cô hét vào điện thoại.

"Họ định sa thải tôi. Tôi thà chết còn hơn để thế. Xin lỗi lần nữa, Katie, nhưng tôi chắc chắn rồi sẽ ổn cả".

Anh ta bỏ máy, để Katie ngồi trân trối nhìn bức tường căn hộ ở London. Chúa ơi, cô cần được uống quá.

Rồi cô ngừng nghĩ về chuyện uống rượu. Shaw!

Katie gọi cho Shaw, một phần trong cô hy vọng ông đừng nghe máy, nhưng ông đã làm thế.

"Tôi có chút tin xấu", cô ngượng ngập nói.

Khi Katie nói xong, ông không nói gì. Cô nói: "Shaw? Ông vẫn nghe đấy chứ?"

Rồi không có tín hiệu gì hết. Katie không coi đó là dấu hiệu tốt.

° ° °

Hôm sau thế giới biết được rằng theo một nguồn tin bên trong, những tay sát thủ thực hiện Vụ thảm sát London là người Nga, nghe nói được tổng thống Nga Gorshkov điều đến. Vẫn chưa rõ động cơ của họ là gì. Nói rằng tin này tác động tới thế giới như một cơn sóng thần hình thành từ dung nham sôi sục có lẽ vẫn quá khiêm tốn.

Ngay lập tức các toà án Anh tiếp nhận đơn kiện chính phủ Nga từ gia đình các nạn nhân, dù các toà này không có quyền phán quyết gì. Một trái bom nhỏ phát nổ phía ngoài toà đại sứ Nga ở London. An ninh được tăng cường khi những người biểu tình tuần hành trước toà nhà, trong khi tay đại sứ mặt mày nham hiểm rúc hẳn trong nhà nói chuyện đến cháy cả đường điện thoại nối với Gorshkov. Trên những đường phố London, hàng chục ngàn người diễu hành mang những lá cờ in dòng chữ "Gorshkov là kẻ giết người". Những lá cờ này được người của Pender bí mật cung cấp cho họ.

Gia đình các nạn nhân xuất hiện trên BBC, trên tất cả các hãng thông tấn của Mỹ cũng như nhiều nước khác. Tất cả đều lên án sự tàn ác của Nga, những gương mặt đẫm nước mắt và trái tim tan nát của họ khiến thế giới vốn đang bàng hoàng bùng lên cơn giận dữ chỉ từng xuất hiện vài lần trong lịch sử.

Thứ khiến đám cháy bốc thêm mạnh nữa là tiết lộ rằng nguồn tin - bên trong - Aron Lesnik - đã bị bắn chết giữa ban ngày ở London đông đúc. Thực tế là anh ta đã chết ngay trước mắt Katie James - người vừa trở lại đỉnh cao thế giới báo chí sau trái bom đặc biệt cô tung ra.

Người Nga cực lực bác bỏ tất cả. Những tuyên bố ấy chẳng làm thay đổi chút nào quan điểm của thế giới. Người ta đồn rằng Gorshkov điên đến mức lồng lộn đi quanh điện Kremlin, tay cầm một khẩu súng doạ bắn nát đầu lão ta và bất kỳ ai khác bất cứ lúc nào.

Mọi người đều muốn tìm Katie James. Cả cảnh sát London cũng muốn thế, sau khi họ nhận thấy rằng mình đã bị nhà báo dũng cảm này cho ăn quả lừa. Chỉ có điều cô ta đã biến mất. Râm ran tin đồn rằng Gorshkov đã hạ lệnh giết cô.

Liệu cô đã chết rồi? Vài tỷ người băn khoăn.

Ngay khi Shaw dập máy không thèm nói chuyện, Katie thu dọn đồ và ra đi. Cô tìm phòng trong một nhà nghỉ cũ và tồi tàn chấp nhận thanh toán bằng tiền mặt và chẳng hỏi gì liên quan tới cá nhân. Cô ở suốt, thực ra vùi mình trong đó thì đúng hơn. Katie thề rằng nếu vượt qua được tất cả chuyện này, việc đầu tiên cô sẽ làm là bay về Hoa Kỳ và lấy gậy đánh bóng chày nện một cú vào hai đầu gối Kevin Gallagher.