hời tiết vào đầu hạ, không thường có mưa, ở Tây Bắc thành Đông Dương không khí bắt đầu trở nên khô ráo, mặt trời chói chang ngày ngày thiêu đốt, nước trong sông hộ thành* dần dần cạn xuống, cây cối trên đường bị nắng chiếu, lá cây khô cuộn xoắn cả lại.

*Quanh thành thường có con sông do con người đào để bảo vệ thành, không cho kẻ địch dễ dàng vào thành được.

Lưu Huyên Thần gần như mỗi ngày đều nhận được các nơi báo tới tình hình hạn hán cấp thiết, hắn không phải ở trong Điện Nghị Chính, thì ở trong Ngự thư phòng, cùng quan viên bộ Công, bộ Hộ thương nghị phương án cứu hạn. Quốc khố bắt đầu khởi động phương án khẩn cấp, quan viên phụ trách cứu hạn cứ cách một ngày là lại dẫn theo một đoàn trùng điệp ngân lượng và lương thực rời khỏi Đông Dương, đi tới khắp nơi có thiên tai.

Mà đúng lúc này, trong triều lại xảy ra hai vụ án chưa phá được, hai vị Đại tướng quân bộ Binh đang ở nhà đột nhiên thổ huyết không ngừng, ôm bụng, thét lớn vài tiếng, hai chân khuỵu xuống, rồi tắt thở. Hai vị tướng quân trước khi chết đều không có dấu hiệu bị bệnh, triệu chứng phát bệnh cũng giống hệt nhau. Trong thành Đông Dương có lời đồn rằng có một ác ma đã tới thành Đông Dương, hai vị tướng quân này đã trúng tà. Một truyền mười, mười truyền trăm, trong thành Đông Dương xuất hiện phong trào kể chuyện ma, truyện ma càng kể càng nhiều dị bản. Lưu Huyên Thần đương nhiên không tin vào mấy chuyện nhảm nhí này, lệnh cho Đỗ Tử Bân điều tra vụ án này. Đỗ Tử Bân vì việc này, bận tới độ gần như là ba lần đi qua nhà mà không vào*. Vân Ánh Lục đã rất lâu rồi không gặp được hắn.

*Tác giả nhái tích Đại Vũ trị thủy. Đại Vũ hay Hạ Vũ là vị vua đầu tiên của nhà Hạ, ông được nhớ tới nhiều nhất với tư cách là người đã có công phát triển kỹ thuật trị thủy chinh phục các sông ngòi Trung Quốc. Một trong những câu chuyện về Đại Vũ trị thủy là: trong suốt 13 năm chống lũ, ông đi ngang qua nhà của mình ba lần nhưng đều không bước vào trong. Lần đầu tiên đi ngang qua, ông nghe nói rằng vợ mình sắp sinh. Lần thứ hai đi ngang qua, con trai của Vũ đã có thể gọi tên cha mình. Lần thứ ba đi ngang qua, con trai của ông đã hơn 10 tuổi. Mỗi lần như vậy, Vũ đều từ chối đi vào cửa, nói rằng vì lũ lụt đã khiến vô số người vô gia cư, ông chưa thể nghỉ ngơi được.

Vốn đã cảm thấy chuyện tình cảm này đã lung lay sắp đổ, bây giờ lại không thường gặp mặt, trong lòng Vân Ánh Lục không khỏi thấy có chút hoang mang.

Hôm nay là mười chín, cô nghỉ ở nhà, dậy thật sớm. Khi xuống lầu, không nhìn thấy Tần Luận vẻ mặt tươi cười xuất hiện ở trong đình viện, cô cũng không kinh ngạc. Vân viên ngoại và phu nhân liếc nhau, trong lòng hiểu rõ mà không nói ra, chẳng hề nhắc câu nào tới chuyện này.

Ngày phùng chín trước đây, ngày nào mặt trời còn chưa mọc, Tần Luận cũng đã tới Vân phủ đón Vân Ánh Lục tới hiệu thuốc chữa bệnh từ thiện.

Khi ăn sáng, Vân Ánh Lục sai Trúc Thanh đi gọi xa phu, nói lát nữa sẽ xuất phát, vợ chồng Vân viên ngoại sửng sốt: “Ánh Lục, phụ thân đã đề cập chuyện từ hôn với Tần công tử, tuy cậu ấy nói không đồng ý, nhưng giờ con lại tới hiệu thuốc, dường như cũng không thích hợp đâu!”

“Mẫu thân, từ hôn là từ hôn, chữa bệnh từ thiện là chữa bệnh từ thiện, hai chuyện khác nhau, lần trước con còn hẹn bệnh nhân hôm nay tới phẫu thuật, sao có thể nuốt lời được?” Vân Ánh Lục buông đũa xuống, lãnh đạm nói.

Trúc Thanh thấy sẽ tới hiệu thuốc Tần thị thì tung tăng nhảy nhót, gọi xa phu, rồi xách theo hòm thuốc, cười tủm tỉm đứng ở bên ngoài chờ.

“Chỉ là, chỉ là… Tần công tử cũng chưa tới đón con mà!” Vân phu nhân không hiểu con gái sao lại trở nên cố chấp như vậy, muốn thử thuyết phục cô, “Con cũng phải lo lắng tới tâm trạng của Đỗ đại nhân, nếu cậu ấy lại hiểu lầm con, thì làm sao bây giờ?”

Hôn nhân đại sự, không phải chuyện cỏn con, không thể nào cứ thay đi đổi lại, nhùng nhằng không dứt được.

“Đây là công việc của con, chẳng phải là nói chuyện yêu đương, anh ấy sẽ không hiểu lầm đâu. Được rồi, cha, mẹ, con tới hiệu thuốc, bây giờ ít người bệnh, xem chừng là sau giờ Ngọ là có thể hồi phủ.”

“Ánh Lục…” Vân phu nhân đuổi theo ra phòng khách, Vân Ánh Lục ngoái đầu nhìn lại cười, vẫy vẫy tay với bà, cùng Trúc Thanh sóng vai ra cửa lớn.

“Lão gia, ông nói con gái chúng ta có phải hơi ngốc hay không? Trong lòng con bé rốt cuộc là có ai?” Vân phu nhân oán giận nhìn về phía Vân viên ngoại.

Vân viên ngoại thở dài, “Trong lòng con bé ấy mà, chỉ có công việc mà nó luôn mồm nói tới thôi, không có ai đâu, ôi!” Vân viên ngoại vỗ bàn, bát đĩa đầy bàn nghiêng ngả, “Tôi thấy vẫn nên cho nó xuất giá sớm một chút thì tốt, để cho phu quân của con bé quản thúc nó đi, tôi đây làm phụ thân không có cách nào.”

Ông…sao lại sinh ra một đứa con gái cuồng công việc như vậy? Thói đời vốn là, con gái phải học tam tòng tứ đức, giúp chồng dạy con, mà không phải là xuất đầu lộ diện, lấy công việc làm trọng.

“Trúc Thanh, chúng ta đi bộ một lúc đi!” Vân Ánh Lục bước ra khỏi cửa lớn, cảm thấy cơn gió lúc sớm mai thổi qua người thật là mát mẻ, thời gian cũng còn sớm, không khỏi xuất hiện ý tưởng muốn đi dạo.

“Được ạ!” Trúc Thanh bỏ hòm thuốc vào trong xe, bảo xa phu đưa xe tới khu phố xá sầm uất phía trước chờ.

“Hôm nay không có cái tên dai như đỉa kia, làm cho tâm tình người ta thật tốt.”

Trúc Thanh nói tên dai như đỉa là chỉ Giang Dũng vẫn luôn theo sát Vân Ánh Lục hộ tống, hôm nay Vân Ánh Lục được nghỉ, hắn cũng tự động được nghỉ ngơi. Trúc Thanh có lẽ là hận hắn cướp đi trách nhiệm đi cùng tiểu thư của nàng, cho nên ở chỗ nào cũng đối nghịch với hắn, nhìn thế nào cũng thấy hắn không sao vừa mắt.

Vân Ánh Lục cười khẽ, “Đừng nói Giang đại nhân như vậy, nếu anh ta nghe được, lại tức điên lên. Làm thị vệ cho chị, đã đủ làm cho anh ta uất ức lắm rồi.”

Trúc Thanh ngẩng đầu lên, “Đó là hoàng thượng quý trọng tiểu thư thôi, nể mặt hắn mới cho hắn làm, có cái gì mà bảo là uất ức.”

“Em cảm thấy đây là hoàng thượng muốn bảo vệ chị sao?”

“Đương nhiên rồi, quý trọng tiểu thư mới quan tâm tới tiểu thư thế, hoàng thượng lại không thể lúc nào cũng ở cạnh tiểu thư, tìm một người bảo vệ tiểu thư, hoàng thượng ở trong cung mới yên tâm. Tiểu thư, một vị tiểu thư, ngồi xe đi làm, ngồi xe về nhà, thật làm cho người ta lo lắng. Sáng sớm tiểu thư ra khỏi phủ, trái tim Trúc Thanh cũng đi theo, đợi tới khi tiểu thư hồi phủ, trái tim này mới có thể yên ổn được. Em nghĩ tâm trạng hoàng thượng và Trúc Thanh nhất định là giống nhau.”

Vân Ánh Lục không nhịn được cười.

Hai người vừa ngắm phong cảnh trên đường, vừa nói chuyện. Vân phủ ở trong một ngõ nhỏ yên tĩnh, cách khu vực phố xá sầm uất không xa, hai người đi vài bước, đã tới đầu đường. Mấy người bán hàng rong đã bày quán, rau xanh và hoa quả tươi ngon vẫn còn vương sương sớm, nhìn đặc biệt mê người.

“Ồ, đó là xe trâu sao?” Vân Ánh Lục ngạc nhiên tròn mắt nhìn, kéo Trúc Thanh tới sát bên đường.

Một con trâu già cao to chậm rãi kéo một chiếc xe, từ từ đi qua trước mắt hai người, người trên xe đội khăn quấn đầu, cầm quạt lông, vẻ mặt xa xăm như thể thế ngoại tiên nhân.

“Tiểu thư chưa từng thấy sao?” Trúc Thanh mỉm cười, “Trong thành Đông Dương có xe ngựa, cũng có xe trâu. Xe trâu tốc độ có phần chậm, bây giờ ít người dùng, đạo sĩ và tăng nhân thì dùng nhiều lắm. Xe ngựa đi nhanh nhưng khi qua, đều quét qua một cơn gió bụi. Người thích sạch sẽ, sẽ không thích xe ngựa mà thích ngồi xe trâu hơn.”

“Thỉnh thoảng ngồi thì còn thấy thích, nếu thực sự ngày nào cũng dùng, dùng xe trâu còn không phải làm người ta sốt ruột muốn chết sao?” Vân Ánh Lục cũng không bỏ được cái tính tiết kiệm thời gian.

“Những người đó không phải tiểu thư, cả ngày bận rộn không ngừng, bọn họ rất nhàn nhã. Nhàn rỗi không có việc gì, chỉ cân nhắc xem làm gì cho giết thời gian. Tần công tử!” Trúc Thanh tức thì cười tươi như hoa nở.

Vân Ánh Lục xoay người, Tần Luận mặc một bộ áo bào màu đỏ, ngọc thụ lâm phong, mỉm cười đi tới chỗ cô.

“Ánh Lục,” Hắn ôn nhu gọi, “Sao lại tới sớm như vậy, ta đang muốn tới phủ đón nàng, nửa đường gặp xa phu nhà nàng, nên ở đây chờ nàng.”

“Lần trước tôi có vẽ dụng cụ đó, đã làm xong chưa?”

“Rồi, đặt trong hiệu thuốc, không biết nàng có hài lòng hay không. Đã ăn sáng chưa?” Tần Luận duỗi tay ra, Vân Ánh Lục cúi đầu, nhìn thấy ngón tay thon dài của hắn trắng bệch tới khiếp người, gân xanh nổi rõ từng cái, dường như ngay cả mạch máu đều có thể thấy rõ ràng. Vân Ánh Lục cầm tay hắn, nhíu mày, kiểm tra mạch đập của hắn, tay vẫn lạnh lẽo không chút hơi ấm nào như lần trước. Thời tiết nóng như vậy, vẫn nói rằng có người da tuyết thịt băng, mát lạnh không có mồ hôi, nhưng theo góc độ của người học y mà nói, mùa hè nóng bức thế này, người vẫn phải ra chút mồ hôi. Cô ngẩng đầu nhìn kỹ mặt Tần Luận, màu da cũng trắng dị thường, hơn nữa lại vô cùng gầy, xương gò má nhô cao.

“Tần công tử, thời gian này cơ thể anh có thấy khó chịu ở đâu không?”

Khi thấy cô kiểm tra mạch đập của hắn, Tần Luận ngẩn ra, đột nhiên buông tay cô ra, cười ngượng ngập, “Ta đâu có chỗ nào không khoẻ, có chút gầy đi thôi. Được rồi, được rồi, nàng đừng coi ta là người bệnh, người bệnh thực sự đang chờ nàng đó!”

“À…” Vân Ánh Lục nhìn hắn nghiên cứu.

Hắn tránh ánh mắt của cô, vội vàng vén mành xe lên giúp cô, vội lùi lại phía sau xe, sải bước tới một chiếc xe ngựa khác. Trên đường người đi đường đã dần dần đông hơn, xe đi không được nhanh.

Hiệu thuốc mới vừa mở cửa, chín cánh cửa vẫn còn đang đóng, tiểu nhị đang mở ra, trước cửa vì để tránh bụi, đã được vẩy nước. Người phụ nữ trung niên lần trước có khối u trong tử cung, hôm nay có người nhà cùng đi, chờ đã lâu.

Vân Ánh Lục nhìn phòng chờ khám bệnh vài lần, phát hiện bên trong không có ai, đưa ánh mắt dò hỏi nhìn về phía Tần Luận, “Ngày hôm qua anh không bán số sao?”

Tần Luận khẽ nhếch môi, “Từ sau khi nàng tới hiệu thuốc chữa bệnh từ thiện, ngày hôm qua là ngày ta kiếm được nhiều nhất. Hai mươi số, bị một người lấy một vạn lượng bạc, một lần mua đứt.”

“Nhà người đó nhiều bệnh nhân như vậy sao?” Vân Ánh Lục kinh ngạc trợn tròn mắt. Một vạn lượng bạc, hai mươi người, một người là năm trăm lượng, Thượng Đế ơi, đổi ra nhân dân tệ, thì là bao nhiêu?

Mua một số giá trên trời!

“Ta cũng không rõ lắm. Người đó mua số rồi, một lúc nữa tất nhiên sẽ tới, đến lúc đó sẽ biết.”

Vân Ánh Lục gật gật đầu, đi vào phòng, liếc mắt một cái là nhìn thấy mấy dụng cụ chữa bệnh trên bàn. Tần Luận làm việc thật sự thực làm cho người ta yên tâm, tuy rằng không thể so sánh với dụng cụ y tế của thế kỷ hai mươi mốt, nhưng cũng được tám chín phần mười, chỉ là hơi có chút cồng kềnh.

Không có biện pháp để khử trùng, cô dùng cồn ngâm dụng cụ, còn mình thì rửa tay thật sạch. Tần Luận vì không muốn người bệnh xấu hổ, không đứng ở sau mành, Vân Ánh Lục chỉ cho Trúc Thanh đứng bên cạnh làm trợ thủ.

Trước kia Trúc Thanh mặc dù đã ở bên ngoài phụ trách gọi số, giúp lấy thuốc, nhưng chưa bao giờ chính mắt thấy tiểu thư khám bệnh cho người khác. Nàng càng nhìn càng cảm thấy đây không phải tiểu thư, mà là một người hoàn toàn xa lạ.

Vân Ánh Lục ôn hòa cười nói với người bệnh, để người bệnh được thả lỏng, thuốc đã uống được hơn mười ngày, chứng viêm đã đỡ hơn nhiều, cô dùng dụng cụ mở cửa tử cung ra, quả thực ở cổ tử cung đã thấy được một khối u lớn cỡ ngón út, cô dùng dụng cụ kẹp được phần chân. Cô có dùng một ít ma phí tán ở phần hạ thể của người bệnh, rồi lấy ra ngân châm. Hôm nay cô dự định giải phẫu dùng Đông Tây y kết hợp.

Ma phí tán rất nhanh đã có tác dụng, người bệnh đã mê man, Vân Ánh Lục ổn định tinh thần, cầm cái kẹp và kéo nhỏ đưa vào tử cung, chuẩn xác và rất nhanh cắt đi phần khối u, động tác tay ổn định mà lại tự nhiên, Trúc Thanh nhìn thấy trợn mắt cứng lưỡi. Tiếp theo, Vân Ánh Lục xử lý phần còn lại, xử lý sạch phần máu đọng ở thành tử cung. Vì đề phòng không làm sạch hết được, cô còn dùng ngân châm đâm vào mấy đại huyệt vị, tới khi tử cung chảy ra máu màu đỏ tươi, cô mới khẽ thở phào.

Cô có thói quen xoay người, để y tá giúp lau mồ hôi trên trán. Trúc Thanh ngây ngốc, không biết làm sao nhìn cô, “Lau mồ hôi!” Vân Ánh Lục nhắc nhở.

“Vâng!” Trúc Thanh giơ chiếc khăn vải lên, nhưng vừa thấy vết máu dính trên tay tiểu thư, nàng đã thấy buồn nôn, xoay người chạy ra cửa, vừa mới ra khỏi cửa, đã ngồi xổm chỗ góc tường, nôn không ngừng.

Vân Ánh Lục không biết làm thế nào nhún nhún vai, bắt đầu rửa sạch dụng cụ, sau đó lau khô, gói lại, rửa sạch tay mình, thay y phục. Đúng lúc người bệnh từ từ tỉnh lại, sau khi phẫu thuật vô cùng đau đớn, người bệnh khẽ rên rỉ. Vân Ánh Lục gọi người nhà người bệnh vào, bảo họ đỡ người bệnh dậy, mặc quần áo, kê một phương thuốc, dặn dò vài câu. Người bệnh được đỡ ra khỏi phòng, lúc này cô mới nhẹ nhàng thở ra, ra khỏi phòng.

Cô ngẩng đầu, phát hiện đám tiểu nhị của hiệu thuốc, ngay cả Trúc Thanh vừa mới nôn xong, hai mắt đẫm lệ, tất cả đều đứng trong cửa hàng không hề nhúc nhích, miệng há hốc, ngạc nhiên nhìn cô gái cao gầy uyển chuyển đang tao nhã vén rèm của phòng chờ khám bệnh lên, được nha hoàn đỡ bước vào.

Vân Ánh Lục cũng sửng sốt. Kì Sơ Thính!

Cô ta chính là người dùng một vạn lượng bạc mua đi tất cả số? Vân Ánh Lục kinh ngạc chớp chớp mắt.