haw sải chân mỗi bước hai bậc cầu thang rồi đi trên mặt sàn trải thảm tới cuối hành lang. Cánh cửa bên trái vẫn để mở. Ông nhắm hai mắt và dùng lý trí điều khiển cho mình tập trung vào công việc hiện tại - tìm ra bất kỳ điều gì có thể giúp ông lần ra những kẻ đã giết Anna.

Shaw bước vào phòng và đột nhiên thấy lạnh toát người. Ánh mắt ông lướt quanh phòng, những cuốn sách, chiếc bàn cũ, chiếc ghế ông đã ngồi khi tới đây. Mắt ông nhìn miếng thảm Á Đông giữa phòng, những cây cảnh của Anna, chiếc áo len của cô vẫn còn vắt trên lưng ghế. Shaw chạm vào chiếc áo và lớp vỏ giáp được tôi luyện bắt đầu nứt ra khi ông hít vào mùi thơm của Anna vẫn còn lưu lại trên những sợi len, bất chấp mùi thuốc súng và mùi chất diệt trùng mà đội khám nghiệm hình sự để lại.

Lớp giáp lại bắt đầu nứt thêm chút nữa khi ánh mắt Shaw quét tới giá sách ngay phía sau bàn Anna, nơi có nhiều ảnh chụp cô và ông. Nụ cười rạng rỡ của họ như đang tràn lên Shaw, chẳng khác nào thóc đang được đổ vào kho, chỉ chực chôn vùi ông bằng những sức nặng nhỏ bé cùng dồn lại.

Khi liếc xuống sàn và thấy vệt máu của Anna chảy xuống mặt gỗ, Shaw phải ngồi xuống. Từ những vết ố tối sẫm ấy, chỉ trong chớp mắt Shaw nhìn thấy cả quá khứ, hiện tại của mình, thậm chí cả tương lai u tối và lẻ loi. Khi đã trao trái tim mình cho một người nào đó, bạn sẽ không bao giờ cảm thấy tự do nữa. Và bạn nên chuẩn bị tinh thần cho một việc tương tự thế này. Chỉ có bạn không bao giờ thực sự sẵn sàng được.

Ô cửa sổ vỡ đã được dán băng keo song Shaw vẫn đứng dậy và xem xét kỹ, tự nhủ rằng nếu bây giờ có phá vỡ nó ông cũng chẳng thể báo thù cho Anna. Shaw thấy những vết cào tuyệt vọng mà Anna đã để lại trên khung cửa sổ. Chắc hẳn chỉ còn vài giây nữa là cô nhảy xuống. Ông liếc lại phía cửa và hai vết đạn ở đó. Con mắt đầy kinh nghiệm của Shaw dõi theo đường đi của viên đạn. Thực sự nó đi trúng tầm ngực Anna như băng video cho thấy. Thế nhưng khi cửa đóng, có thể kẻ bắn không biết rằng Anna đang cố gắng nhảy ra ngoài cửa sổ.

Phát bắn may mắn, Shaw đau đớn kết luận.

Cô đã ngã trở lại phòng. Shaw quỳ xuống xem xét những vết máu và đường phác được đánh dấu bằng băng, ông có thể nghe được những âm thanh bình thường của một thành phố lớn phía ngoài kia. Ở đây chỉ có sự im lặng của cái chết. Thế nhưng đôi lúc kẻ đã chết lại nói to hơn tất cả.

Nói với anh đi, Anna. Nói cho anh biết điều gì đã xảy ra.

Shaw nhìn sát hơn và nghĩ ông đã thấy một vết chân mờ mờ trong máu. Vết đó không đủ lớn để phục vụ cho cuộc điều tra, có lẽ đó là lý do Royce không nhắc tới. Shaw đến bên bàn Anna và ngồi xuống chiếc ghế của cô. Máy tính xách tay của Anna đã được người của Royce đưa đi kiểm tra nhưng máy để bàn vẫn còn lại những thứ cô đang làm dở. Sự khác biệt duy nhất là từng thứ đều được bọc lại làm bằng chứng.

Shaw cầm lên một thứ. Qua lớp nhựa ông có thể nhìn thấy đúng chữ viết của Anna ngoài lề những trang giấy có chữ in. Đã không dưới một lần Shaw trêu Anna rằng cô là kẻ mắc bệnh chú thích và hay viết ẩu, rằng cô chẳng bao giờ thấy bài viết nào không thể ghi nhận xét vào. Shaw đặt tờ giấy xuống và nhấc lên một thứ khác cũng nằm trong bọc.

Theo nhận định, những tài liệu ở đây cho thấy Anna đã tham gia kết nối các bộ phận của chiến dịch tuyên truyền về Hiểm họa đỏ. Dù dấu vân tay của cô có khắp các tài liệu, Shaw vẫn biết rằng nói Anna góp phần vào Hiểm họa đỏ là điều ngu xuẩn. Nếu như ông có bất kỳ mối nghi ngờ nào về sự dính líu của cô, chúng sẽ bị phủ nhận ngay bởi những trang in này không có nét bút nào của Anna cả. Bất kỳ ai biết rõ về Anna cũng sẽ thấy thiếu tình tiết quan trọng đó. Thế nhưng Shaw hiểu rằng đối với phần còn lại của thế giới, điều ấy sẽ chẳng thể trở thành bằng chứng đi tới kết luận được.

Chắc chắn chúng đã ấn ngón tay mọi người vào các tài liệu sau khi họ chết. Và chúng vẫn bắn vào đầu Anna dù những vết thương đã đủ khiến cô chết. Mình sẽ cực kỳ sung sướng khi được giết từng thằng trong tất cả đám khốn nạn không tim ấy.

Shaw cũng nghĩ rằng mọi máy tính của nơi này đều bị đưa vào các file chứng tỏ họ phạm tội. Xem xét cẩn thận có lẽ sẽ cho thấy các file ấy được chuyển vào máy đúng ngày xảy ra vụ thảm sát, nhưng nếu thủ phạm thực sự hiểu việc chúng đang làm khi ấy, có lẽ sẽ không bao giờ chứng minh được điều ấy.

Shaw sẽ không bảo Royce về những nghi ngờ của ông đối với các bằng chứng bởi ông không biết chắc chắn tất cả chuyện này rồi sẽ thế nào. Trong khi chấp nhận cộng tác với Royce, ông biết rằng mối quan tâm của mình và tay nhân viên MI5 có thể khác nhau ở mức độ nào đó. Royce chỉ đơn giản muốn tóm cổ những kẻ đã gây ra chuyện này. Shaw đơn giản muốn giết chúng.

Phượng đã thừa nhận rằng chính phủ Trung Quốc có quan hệ với Công ty Phượng hoàng. Vậy là kẻ nào đó cố gắng tìm cách làm cho như thể người Trung Quốc đứng sau vụ Hiểm họa đỏ sao? Nhưng kẻ nào làm việc ấy, tại sao? Để Nga đánh Trung Quốc? Kẻ điên nào lại muốn chuyện đó xảy ra chứ?

Rồi Anna bị mắc kẹt ở giữa. Nhưng tại sao trong số tất cả những nơi có thể chọn làm mục tiêu, tại sao chúng chọn Công ty Phượng hoàng? Liệu có phải sự ngẫu nhiên khi nó có quan hệ với chính phủ Trung Quốc không? Không, không thể được.

Rõ ràng bọn giết người đã phát hiện ra mối liên hệ, vậy chắc chắn đã phải điều tra. Thế nhưng trên khắp thế giới phải có vài vạn tổ chức có mối liên hệ với Trung Quốc. Tại sao lại là nơi này? Tại sao lại là Anna?

Shaw bước tới giá sách và cầm một bức ảnh lên. Bức ảnh này chụp vào đúng đêm ông cầu hôn. Anna đã nhờ một bồi bàn chụp ảnh hai người bên nhau, điểm lấy nét chính là chiếc nhẫn đính hôn mới trên tay cô. Nụ cười của cô chứa đầy tương lai tươi sáng phía trước khiến Shaw quên đi cảm giác đau đớn trên cánh tay bởi nỗi đau trong tim ông còn lớn hơn.

Rồi đột ngột Shaw nhận ra rằng mình không thể ở đây thêm một giây nào nữa. Ông vội vã xuống gác, mở tung cửa trước, ông cảm thấy mình không thở nổi, hai phổi rắn lại như đá. Hình ảnh Anna ngã ngược lại phòng, hình ảnh tên giết người đứng phía trên cô còn Shaw đang ở xa không giúp được gì khiến tim ông đau thắt lại.

Ông chạy vọt qua viên sĩ quan trực và lao thẳng ra phố, rồi ngay lập tức Shaw đâm sầm khiến một người ngã bẹp xuống vỉa hè.

Ông cúi xuống định nâng người đó dậy, miệng đã sẵn sàng lời xin lỗi, lời xin lỗi ông chẳng bao giờ nói ra. Shaw chỉ biết há hốc miệng.

Katie từ từ đứng dậy. "chúng ta cần nói chuyện. Ngay bây giờ".