hìn theo chiếc bóng Đô Dị Tẩu, Tần Bảo khen thầm:

- Lão tiền bối này đúng là một con thần long thấy đầu mà chẳng thấy đuôi thân pháp cao thâm không thể nào tưởng tượng.

Đô Dị Tẩu đi rồi, lão nhân vận trường bào nhìn Tần Bảo bằng ánh mắt cảm kích:

- Tần thiếu hiệp, lão phu chờ ngươi đã lâu rồi, từ ngày được tin Tần lão huynh lân nạn, hôm nay bỗng nhiên ngươi tới đây quả đúng là một điều may mắn, lão phu thỉnh mời thiếu hiệp dời gót vào tệ viện, trước thù tạc vài chung rượu tẩy trần, sau đó tacó điều cần nói với ngươi.

Không đợi Tần Bảo kịp đáp lời, lão nhan vận trường bào ung dung bước đi.

Tần Bảo đang còn do dự, chợt thấy Mộ Anh nắm lấy tay chàng cất giọng oanh:

- Đại ca theo tiểu muội!

Tần Bảo nhìn Mộ Anh:

- Tiểu thư…

Mộ Anh ngắt lời:

- Tiểu muội tên là Mộ Anh, Tần ca hãy gọi muội là Anh muội được rồi, tuy mới gặp ca ca nhưng muội thấy rất thân tình, ca ca đừng gọi muội bằng tiểu thư nữa.

Trước giọng ru hồn, cử chỉ chân thành của Mộ Anh, Tần Bảo thân mật ngay:

- Huynh xin nghe theo lời Anh muội.

Chàng nhìn Tào Can:

- Anh muội, vị đại ca đây là…

Mộ Anh đáp ngay:

- Đó là đại sư ca của tiểu muội, tên là Tào Can, Tần ca ca hãy gọi hắn bằng Tào huynh.

Tần Bảo chắp tay trước mặt Tào Can:

- Tiểu đệ Tần Bảo xin có lời chào Tào sư huynh!

Mộ Anh bĩu môi:

- Ai cần đại sư huynh đa tạ ở chót lưỡi đầu môi. Tần ca ca theo muội!

Tần Bảo khoát tay:

- Anh muội, hay chờ huynh!

Chàng nhìn xuống chân núi vỗ tay ba cái.

- Con bạch mã hí một tiếng, chạy bay lên đỉnh núi.

Mộ Anh bật khen:

- Con ngựa này quả là thần mã.

Nàng dắt tay Tần Bảo đi theo lão nhân vận trường bào qua ánh mắt chớp rực của Tào Can. Con bạch mã đi theo phía sau Tần Bảo và Mộ Anh.

Vào sâu trong dãy núi Tây Nhạc, tới một toà trang viện tráng lệ, nguy nga.

Một tên gia nhân chạy ra mở cổng, bốn người trước sau bước vào trong. Tên gia nhân dắt con bạch mã vào chuồng.

Đến sân cỏ, lão nhân vận trường bào quay lại bảo Tào Can:

- Tào nhi hãy vào hậu viện bảo bọn hoả đầu làm thị con nai tơ bắt được buổi sáng, nấu vài món cho thật ngon, rồi dọn tiệc rượu lên bàn mau.

Lão nhân lại nhìn Tần Bảo:

- Thiếu hiệp hãy theo lão phu!

Lão nhân vận trường bào đi trước, lão bước lên các bậc thềm tiến vào toà đại sảnh trang viện.

Mộ Anh cầm tay Tần Bảo đi theo sau giống như đôi tình nhân đã yêu từ thuở nào.

Tào Can ném cái nhìn theo Mộ Anh và Tần Bảo, nghiến răng ken két rồi mới đi vòng ra phía sau toà trang viện tìm bọn hoả đầu sai làm thịt con nai tơ.

Vào tới toà đại sảnh, lão nhân vận trường bào dừng lại trỏ tay sang chiếc ghế cổ mộc chạm trổ thật tinh vi, nhẹ nhàng bảo Tần Bảo:

- Tând thiếu hiệp hãy ngồi xuống đó!

Lão nhân vận trường bào ngồi xuống chiếc ghế bên phía Tần Bảo.

Mộ Anh đứng bên cạnh lão nhân.

Chờ lão nhân đã an toạ, Tần Bảo mới ngồi xuống ghế cung cách lễ nghi của một kẻ tiểu bối đối với một vị tiền bối đáng kính.

Mộ Anh quay lại phía sau:

- Ý nhi dâng trà!

Có tiếng ứng thinh trong trẻo phía trong màn, liền đó một ả nữ tỳ bưng kỹ trà ra rón rén đặt trên bàn, lén nhìn gương mặt tuấn mỹ của Tần Bảo rồi mới lui.

Mộ Anh rót ra hai chung trà, mời lão nhân vận trường bào và Tần Bảo, mắt nàng trìu mến nhìn chàng, đôi môi anh đào luôn he hé nhuỵ.

Nhận ra nụ hồng qua ánh mắt của Mộ Anh, trong lòng Tần Bảo cảm thấy bâng khuâng.

Một tình niệm thoáng qua trong đầu óc của chàng.

Trà được vài tuần, lão nhân vận trường bào nhìn Tần Bảo bằng một giọng thân mật:

- Tần thiếu hiệp, lão phu thỉnh mời thiếu hiệp vào tệ viên có chuyện riêng muốn nói.

Tần Bảo cung kính:

- Tiền bối có điều gì chỉ giáo xin nói ra, tiểu bối đang hếtsức nghiêm chỉnh nghe lời dạy bảo.

Lão nhân vận trường bào vào chuyên:

- Năm xưa lão phu và Tần lão huynh là chỗ bằng hữu chi giao, ngoài ra lại còn có một mối thâm tình khác…

Tần Bảo thăm dò:

- Tiểu bối xin mạo muội được hỏi: Cao danh của tiền bối là gì?

Lão nhân vận trường bào chậm rãi:

- Lão phu là Mộ Hoằng, bọn giang hồ thường gọi là Tây Nhạc đại kỳ nhân Mộ Hoằng.

Tần Bảo kinh hãi, bất giác đứng phắt lên chắp hai tay trước ngực:

- Tiểu bối có mắt không ngươi, gặp sư bá đây mà không biết mang tội bất kính, thật đáng chết, mong sư bá niệm tình tha thứ cho.

Mộ Anh sửng sốt vì không ngờ gia gia nàng và phụ thân Tần Bảo lại là bằng hữu với nhau.

Gương mặt hoa của nàng càng thêm rạng rỡ nhìn Tần Bảo, trái tim đập rộn lên.

Tây Nhạc Mộ Hoằng phất cánh tay áo rộng, liền thay đổi cách xưng hô:

- Tần hiền điệt hãy ngồi xuống, lão phu còn mấy điều muốn hỏi ngươi.

Tần Bảo lặng lẽ ngồi trở xuống chiếc ghế, đợi chờ câu hỏi của Tây Nhạc Mộ Hoằng.

Lòng chang hồi hộp khác thường vì đã biết lão nhân sẽ nói chuyện gì rồi.

Tần Bảo liếc mắt nhìn Mộ Anh, gặp ngay đôi mắt nàng nhìn chàng chăm chăm.

Tây Nhạc Mộ Hoằng hỏi:

- Tần hiền điệt đang trên đường đi tìm sào huyệt của bọn Đoạn Hồn giáo trả thù cho Tần lão huynh phải không?

Tần Bảo gật đầu:

- Thưa sư bá đúng vậy, ngoài ra tiểu điệt còn đi tìm tung tích của nội tổ mãi đến nay chưa biết ở nơi nào.

Tây Nhạc Mộ Hoằng hỏi:

- Mộ phần của Tần lão huynh ở nơi nào hiền điệt hãy nói để lão phu đến thăm.

Tần Bảo buồn bã:

- Thưa sư bá, phụ thân của tiểu điệt đang trên đường hành hiệp bị bọn sát thủ Đoạn Hồn giáo ám kích bằng Đoạn Trường châm chết ngay tại một cánh rừng, tiểu điệt chỉ nghe lời đồn đãi chưa biết ở cánh rừng nào, cho mãi đến nay vẫn chưa tìm được hài cốt của phụ thân đem về an táng.

Tây Nhạc Mộ Hoằng chỉnh sắc diện:

- Cứ như lão phu được biết, không phải Tần lão huynh bị bọn sát thủ ám kích bằng ám khí Đoạn Trường châm. Lão huynh chết do cây Quỷ Kiếm của tên Thái Quân giáo chủ Đoạn Hồn giáo.

Tần Bảo sững sờ:

- Sư bá nghe tin này ở đâu?

- Cách đây hai tháng lão phu ra giang hồ, tới đại tửu lầu Hoàng Hạc, gặp vị bằng hữu vong niên nói cho ta biết năm trước Tần lão huynh đấu với tên Thái Quân giáo chủ Đoạn Hồn giáo, chẳng may gãy kiếm nên đã tự sát.

Chợt lão nhân thở dài:

- Tần lão huynh chết đi lục đại kỳ nhân gãy thêm mộtcánh. Lão phu lấy làm đau đớn vô cùng.

Nghe Tây Nhạc Mộ Hoằng nhắc tới phụ thân, Tần Bảo suýt rơi nước mắt cố nuốt trôi nghẹn ngào đang dâng lên cổ họng.

Tây Nhạc Mộ Hoăng nói tiêp:

- Từ mấy tháng nay bọn sát thủ bịt mặt Đoạn Hồn giáo luôn luôn rình rập lão phu và Đô Dị Tẩu lão huynh, rõ ràng tên Thái Quân giáo chủ quyết tâm sát hại hết lục đại kỳ nhân và các bậc kỳ tài trong thiên hạ, chiếm lấy ngôi vị võ lâm chi vương đúng như lời đồn bao lâu nay, Tần hiền điệt có hay biết chuyện đó không?

Tần Bảo gật đầu:

- Thưa sư bá, tiểu điệt cũng nghe bọn giang hồ nói như thế. Tên Thái Quân giáo chủ đã ra lệnh cho bọn sát thủ bịt mặt phải giết hết lục đại kỳ nhân và các cao thủ võ công thượng đẳng, kể luôn các vị chưởng môn nhân của thất đại môn phái với tham vọng độc bá giang hồ thống trị võ lâm.

Tây Nhạc Mộ Hoằng thở dài:

- Quả là hoạ kiếp của bạch đạo võ lâm không sao tránh khỏi.

Lão nhân hỏi Tần Bảo:

- Tần hiền điệt, hiện nay Đông Thi hiền tỷ ở đâu, có còn ở tại Tần gia bảo không?

Tần Bảo buồn rầu:

- Mẫu thân của tiểu điệt được tin phụ thân bị bọn sát thủ Đoạn Hồn giáo ám hại, đi tìm hài cốt biệt tích cho đến nay, không hiểu chết sống lẽ nào, tiểu điệt đang trên đường tìm kiếm mẫu thân nhưng chưa ra tung tích.

Tây Nhạc Mộ Hoằng thở than:

- Tai vạ xảy ra liên tiếp cho Tần gia, qua là một điều bất hạnh cho Tần hiền điệt. Trước đây Tần lão huynh có di chúc cho ngươi chuyện gì không?

Liếc nhìn Mộ Anh một cái, Tần Bảo gật dầu:

- Thưa sư bá, trước kia phụ thân của tiểu điệt có ký thác cho tiểu điệt một lá thư và một tín vật gởi cho sư bá, bảo lúc nào gặp sư bá hãy trao lại:

Tây Nhạc Mộ Hoằng vẫy tay:

- Tín vật và lá thư đâu. Tần hiền điệt có mang theo trong mình không?

Tần Bảo gật đầu:

- Thưa sư bá, lá thư và tín vật tiểu điệt đang cất trong người đây.

- Tần hiền điệt hãy trao cho lão phu xem qua.

Thò tay vào lòng, Tần Bảo lấy ra một lá thư và một viên bảo ngọc chiếu diệu ngũ sắc, hai tay cung kính trao sang Tây Nhạc Mộ Hoằng.

Tiếp lấy lá thư và viên ngọc. Tây Nhạc Mộ Hoằng mở thư ra đọc.

Đọc xong lá thư, xem qua viên ngọc Tây Nhạc Mộ Hoằng nhìn Tần Bảo:

- Đúng rồi, đây là viên ngọc lão phu đã trao cho Tần lão huynh làm tín vật giao ước cuộc hôn nhân cho Tần hiền điệt và ái nữ Mộ Anh.

Lão nhân thở nhẹ:

- Tần lão huynh đã tiên liệu điều bất hạnh xảy đến cho mình nên trao quyền cho lão phu đứng chủ hôn. Tần hiền điệt, kể từ nay ngươi hãy gọi ta là nhạc phụ.

Quay sang Mộ Anh, Tây Nhạc Mộ Hoằng bảo:

- Ái nữ, Tần Bảo đây chính là vị hôn phu của con. Bây giờ hai con hãy chào nhau đi. Chuỵên này phụ thân đã nói với con từ mấy tháng nay rồi.

Hai má Mộ Anh ửng hồng, chớp mắt nhìn Tần Bảo e ấp:

- Gia gia …

Tây Nhạc Mộ Hoằng giục:

- Hai con hãy mau chào nhau theo nghi lễ, ta còn có chuyện nói với Tần hiền tế.

Tần Bảo vội vàng đứng lên, rời khỏi ghế, bước ra ngoài chấp tay trước mặt Mộ Anh:

- Ngu huynh xin chào Anh muội.

Mộ Anh hồng hai má, đôi mắt chớp nhanh, bẽn lẽn chấp tay trước ngực đáp lễ:

- Tiểu muội xin chào Tần ca ca.

Bốn mắt nhìn nhau, hai trái tim cùng đập mạnh. Tần Bảo và Mộ Anh nghe lòng bồi hồi.

Tây Nhạc Mộ Hoằng tươi cười:

- Tần hiền tế hãy ngồi xuống. Ái nữ hãy ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh ta.

Tần Bảo trở lại ngồi xuống ghế. Mộ Anh ngồi chiếc ghế bên cạnh Tây Nhậc Mộ Hoằng.

Tây Nhạc Mộ Hoằng nhìn Mộ Anh rồi nhìn Tần Bảo bằng một giọng nghiêm chỉnh:

- Ái nữ. Tần hiền tế hãy nghe ta nói. Hai con nay dù chưa làm lễ đại hỉ chánh thức giao bôi, nhưng từ nay Tần hiền tế và ái nữ hãy xem nhau như tình nghĩa vợ chồng không có gì thay đổi được. Hai con hãy ghi nhớ điều này!

Tần Bảo cung kính:

- Tiểu tế xin vâng theo lời chỉ dạy của nhạc phụ.

Giọng oanh của Mộ Anh run run:

- Con xin vâng lệnh gia gia.

Tây Nhạc Mộ Hoằng gật đầu tỏ sự hài lòng:

- Chuyện hôn nhân của Tần hiền tế bà ái nữ như đã xong, hiền tế hãy nghe lời ta nói đây.

Gương mặt như vầng trăng xưa của Tây Nhạc Mộ Hoằng chợt trầm hẳn xuống:

- Tần hiền tế, tình hình võ lâm xem ra sắp tới ngày đại loạn, nhiễu nhương, do sự xuất hiện của bọn sát thủ Đoạn Hồn giáo. Một giáo phái vô cùng bí ẩn, mà mãi đến nay chưa biết chân tướng của tên Thái Quân giáo chủ là ai, bọn sát thủ thường hnàh động vào lúc ban đêm, ẩn hiện chẳng khác nào loài ma quỷ, rình rập, chờ cơ hội ám kích các nhân vật nổi tiếng trên giang hồ hình như bọn này đã bị tên Thái Quân giáo chủ đầu độc bằng chất Hoại Tâm Dược trở thành cuồng tín, ngu xuẩn mất cả lương tri của con người, bạo tàn, khát máu vô luân…

Lại như để tạo thêm bầu không khí thật trang trọng, lão nhân tiếp:

- Cứ theo tin tức mới nhất ta vừa nghe Đô Dị Tẩu cho biết, tên Thái Quân giáo chủ mật lệnh cho bọn sát thủ bịt mặt phải giết sạch lục đại kỳ nhân, nay Tần lão huynh và Nhạc Vô Xa lão huynh đã chết, chỉ còn lại ba người Đông Nhạc Lữ Tấn, Nam Nhạc Lăng Di, và ta chẳng hiểu sẽ bị bọn chúng ám kích vào lúc nào, đối với bọn này dù võ công cao cường đến đâu cũng khó lòng đối phó, bởi bọn chúng ẩn nấp trong bóng tối, chờ lúc đối phương không đề phòng bất ngờ ám kích bằng chất kịch độc Đoạn Trường châm nay ta uỷ thác ái nữ Mộ Anh lại cho hiền tế, nếu chẳng may trong những tháng ngày sắp tới ta gặp chuyện bất thường, con hãy chu toàn cho ái nữ …

Mộ Anh kinh hãi kêu lên:

- Gia gia…

Tây Nhạc Mộ Hoằng phất tay ngăn Mộ Anh không cho nàng tiếp tục nói thêm.

Lão nhân nghiêm nghị:

- Ái nữ hãy nghe ta nói, đó là những lời ta ngừa trước, phòng khi có chuyện bất trắc xảy ra, con và Tần hiền tế đã biết để tự lo liệu. Còn ta nhất quyết phải đi tìm cứ địa tổ chức bí mật này, giết tên Thái Quân giáo chủ, tiêu diệt bọn sát thủ bịt mặt, phá tan sào huyệt bọn chúng, trừ đại hoạ cho giang hồ và cũng là rửa hận cho Tần lão huynh.

Nhìn thẳng vào mặt Tần Bảo, Tây Nhạc Mộ Hoằng trịnh trọng tiếp lời:

- Lúc nãy trên đỉnh núi, khi ta vừa trông thấy mặt Tần hiền tế, ta đã biết con là hôn phu của ái nữ rồi, vì vậy ta bảo con vào đây để chu toàn hôn phối giữa con và ái nữ, phó thác sứ mạng trọng đại cho con. Cứ như ta nghĩ, trên giang hồ hiện nay chỉ có một mình con mới có thể khai phá nổi cứ địa Đoạn Hồn giáo và tìm chân tướng của tên Thái Quân giáo chủ, tiêu diệt bọn ác ma này, cho nên từ nay trách nhiệm của con rất nặng nề. Con hãy tận tâm tận lực hoàn thành sứ mạng, một là báo thù cho Tần lão huynh, hai là đại hoạ cho võ lâm cứu nguy bạch đạo đang hồi nghiêng ngửa. Con hãy ghi nhớ những lời ta dặn.

Tần Bảo chắp tay trước ngực cất giọng khẳng khái:

- Con xin tuân theo những lời chỉ giáo của nhạc phụ. Con sẽ tận tâm tận lực đi tìm cứ địa của Đoạn Hồn giáo và tên Thái Quân giáo chủ, tận diệt bọn này.

Tây Nhạc Mộ Hoằng gật đầu, tỏ sự hài lòng về cung cách của Tần Bảo.

Lão nhân hài lòng vì nhận thấy người hiền tế là một trang thiếu niên võ công cao cường, hùng khí ngất trời lại lễ độ ít có ai bì kịp.

Mộ Anh nở trên đôi môi hồng một nụ cười mãn nguyện khi thấy vị hôn phu của nàng được phụ thân tin cậy thương yêu.

Tây Nhạc Mộ Hoằng bảo:

- Tần hiền tế, ngoài chuyện đi tìm cứ địa Đoạn Hồn giáo và tên Thái Quân giáo chủ, con phải tìm tung tích của Đông Thi tỉ tỉ xem chết sống lẽ nào cho tròn đạo nghĩa làm con. Ta rất băn khoăn về chuyện này.

- Con xin vâng theo lời chỉ giáo của nhạc phụ. Hiện nay con đang đi tìm tung tích của mẫu thân, lòng con không phút nào xao lãng.

- Còn nội tổ con Thiên Tà lão tiền bối hiện đang ở đâu con có biết không?

Tần Bảo lắc đầu:

- Nội tổ của tiểu tế sau trận đại ác chiến quần hùng hắc bạch tại chân núi Ngũ Hành sơn đã biệt tích cho đến nay con chưa tìm ra tung tích nội tổ.

- Thanh Mạc Da Hùng Kiếm cũng biệt tích theo Thiên Tà lão tiền bối phải không?

- Thưa nhạc phụ đúng vậy. Thanh Mạc Da Hùng Kiếm đã biệt tích theo nội tổ con tính tới nay đã mười hai năm rồi.

Tây Nhạc Mộ Hoằng khuyến khích:

- Con phải đi tìm cho được Thiên Tà lão tiền bối, thỉnh cầu người cho con thanh Mạc Da Hùng Kiếm mới có thể thắng tên giáo chủ Đoạn Hồn giáo. Như vừa rồi đã nói, lúc trước Tần lão huynh không phải chết vì ám khí đoạn trường châm do bọn sát thủ bịt mặt ám kích, lão huynh thua trận bởi cây Quỷ Kiếm của Thái Quân giáo chủ, cây kiếm này vô cùng lợi hại. cân phải có thanh Mạc Da Hùng Kiếm mới mong chống lại võ khí thần quái đó.

- Con xin bái mạng nhạc phụ. Con sẽ cố công tìm nội tổ để thỉnh cầu chuyện này.

- Trên đường sứ mạng từ nay con hãy hết sức cẩn trọng, đề phòng bọn sát thủ bịt mặt ám kích bất ngờ, đừng nên coi thường bọn chúng mà phải di hận thiên thu.

- Con xin tuân lời nhạc phụ chỉ dạy.

- Ngày nào mọi chuyện đã yên xong, ta sẽ bày tiệc đại hỉ cho con và ái nữ Mộ Anh chánh thức thành hôn trước mặt quần hùng.

- Đa tạ nhạc phụ.

Chợt nghe có tiếng động, Tây Nhạc Mộ Hoằng và Tần Bảo ngưng lại cùng nhìn qua, từ ngoài Tào Can bước vào đảo mắt nhìn Tần Bảo và Mộ Anh rồi đứng trước mặt Tây Nhạc Mộ Hoằng. Hắn vòng tay:

- Thưa sư phụ, bọn hoả đầu đã nấu xong các món ăn, tiểu đò sắp đặt đâu đó đàng hoàng, tiệc rượu sắp dọn lên.

Tây Nhạc Mộ Hoằng gật đầu:

- Tào nhi thật chu đáo.

Trỏ tay sang Tần Bảo, Tây Nhạc Mộ Hoằng nói với Tào Can:

- Tào nhi đây là Tần Bảo, con trai của Thần Châu Kỳ Hiệp, một trong lục đại kỳ nhân và cũng là vị hôn phu của ái nữ Mộ Anh, Tào nhi hãy chào hiền tế đi!

Nhìn sang Tần Bảo, lão nhân tiếp:

- Tần hiền tế. Đây là Tào Can vị đại đệ tử của ta. Hai con hãy chào nhau đi.

Tào Can tái xanh cả mặt, thân hình lay động nghẹn cứng trong cổ họng, nhất thời đứng chết trân tại chỗ nhìn Tần Bảo lại nhìn Mộ Anh.

Hắn hoàn toàn tuyệt vọng vì bấy lâu nay hắn thầm yêu trộm nhớ Mộ Anh, nuôi mộng sẽ lọt vào đôi mắt xanh của mỹ nhân. Nay mộng đã tan thành mây khói.

Tây Nhạc Mộ Hoằng không nhận ra cử chỉ lạ lùng của Tào Can vì mắt nhìn Tần Bảo và chỉ chú trọng đến chàng.

Mộ Anh thấy Tào Can đứng chết lặng, cười thầm trong bụng.

Tần Bảo đứng lên vòng tay thi lễ:

- Tiểu đệ xin chào đại sư huynh.

Tào Can giựt mình như người tỉnh cơn ác mộng, vội chắp tay gắng gượng:

- Ngu huynh xin chào Tần nhị đệ.

Trong bụng hắn thầm nghĩ:

- Ngươi đừng đắc chí, rồi ngươi sẽ được xem Tào Can rửa mối nhục này.

Tây Nhạc Mộ Hoằng vẫn không phát giác ra thần thái của Tào Can, trỏ tay sang chiếc ghế bên cạnh Tần Bảo:

- Tào nhi hãy ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh Tần hiền tế. Hiền tế ngồi xuống, chúng ta cùng ăn uống mừng cho cuộc gặp gỡ hôm nay và cũng mừng cho ái nữ Mộ Anh và hiền tế sánh duyên cầm sắt.

Mỗi lời nói của Tây Nhạc Mộ Hoằng chẳng khác nào từng mũi tên bén nhọn bắn vào trái tim của Tào Can.

Hắn cố hết sức lấy lại sự bình tâm vì sợ mọi người trông thấy cử chỉ lạ thường của hắn, ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh Tần Bảo, lòng xót xa nhức nhối.

Tần Bảo vô tâm không chú ý đến cử chỉ biến đổi của Tào Can nên chẳng hề hay biết gì cả.

Mộ Anh mắng thầm:

- Ngươi nổi ghen mặc ngươi, làm gì được ta chứ.

Phút chốc hai nữ tì áo xanh dọn tiệc rượu lên đặt trên bàn, dĩ nhiên mỗi nàng nhìn Tần Bảo bằng ánh mắt đắm đuối, say mê trước gương mặt cực kì tuấn mỹ của chàng.

Niềm mơ ước ngật tràn trong trái tim hai nàng xuân nữ.

Bốn người cùng nhau ăn uống.

Sự có mặt của Tào Can gây trở ngại khiến Tây Nhạc Mộ Hoằng không nói thêm lời nào nữa.

Hai má đào của Mộ Anh luôn ửng hồng, vừa ăn vừa nhìn lén Tần Bảo.

Tần Bảo cũng nhìn trở lại. Bốn mắt gặp nhau, tình xuân phơi phới dâng lên tràn ngập trong lòng hai trái tim cùng đập rộn ràng.

Riêng phần Tào Can máu hắn sôi sục trong tim, sắc mặt biến đổi liền liền, chợt xanh chợt tái, cố gắng nuốt trôi thức ăn, đắng cay cạn chung rượu.

Cặp lông mày rậm của hắn hơi nhíu lại như đang thầm tính một chuyện gì quan trọng.

Tây Nhạc Mộ Hoằng vốn là một vị đại kỳ nhân, tính tình phóng khoáng không hề lưu tâm đến tiểu tiết, các diễn biến chung quanh, vui vẻ chén tạc, chén thù cùng Tần Bảo, vị hiền tế và sư đồ Tào Can.

Hơn nữa lão nhân bận lo nghĩ tới sự an nguy của giang hồ nên không quan tâm đến chuyện khác. Rượu được vài tuần. Tây Nhạc Mộ Hoằng đặt chung rượu xuống bàn nhìn Tần Bảo:

- Tần hiền tế hãy ở lại đây ba ngày rồi sẽ lên đường, ta còn có chuyện cần nói với con. Tần Bảo cung kính:

- Con xin vâng theo lời nhạc phụ.

Chàng không dám cãi lời Tây Nhạc Mộ Hoằng, kì thực trong lòng chàng đang nóng nảy muốn đi ngay từ phút giây này vì còn nhiều chuyện khẩn cấp, một là tìm tung tích mẫu thân, tung tích Thiên Tà Đại Ma Tôn và cứ địa Đoạn Hồn giáo. Từ nãy im lặng, cho tới bây giờ được cơ hội tốt Tào Can mới lên tiếng:

- Thưa sư phụ, sẵn dịp Tần nhị đệ lên đường, tiểu đồ xin theo nhị đệ trở về quê viếng thăm từ mẫu, đã hai năm rồi tiểu đồ vắng nhà sợ mẹ ngó trông, vài tháng sau con sẽ trở về đây bái mạng.

Vô tình không hiểu thâm ý của Tào Can, Tây Nhạc Mộ Hoằng gật đầu, lại còn khuyến khích:

- Tất nhiên là được. Ta bằng lòng cho Tào nhi trở về quê hai tháng. Tào nhin cần phải lo toàn hiếu đạo đối với đáng sinh thành không nên chểnh mảng, lại nữa, con cũng cần ra ngoài giang hồ học thêm kinh nghiệm của bọn võ lâm. Trên đường về con hãy thận trọng đề phòng bọn sát thủ bịt mặt Đoạn Hồn giáo, vì bọn chúng đã biết con là đệ tử của ta, chúng sẽ không dung tha cho con đâu.

- Tiểu đồ xin vâng lời sư phụ.

Lời nói rất ngọt ngào, nhưng hai ánh mắt của Tào Can ánh lên tia sáng kì dị, hình như hắn đang nghĩ tới một điều gì quan trọng trong những ngày sắp tới.

Mộ Anh cũng muốn khẩn cầu Tây Nhạc Mộ Hoằng đi theo Tần Bảo, nhưng chẳng dám hé môi vì e thẹn và cũng vì sợ phụ thân rầy la.

Tiệc rượu kéo dài tới đầu canh hai mới mãn. Ai về phòng nấy nghỉ ngơi.