nh bước vào thư viện của trường cấp ba Mansfield, trong đầu biết rất chắc chắn là anh nhất định phải làm việc này.

Có khoảng sáu bảy người đang làm việc ở đây, nhưng không có Lancaster, Jamison và Bogart. Lúc này đã khá muộn. Có lẽ họ đang tranh thủ chợp mắt. Điện thoại của anh rung. Thật bất ngờ, đó là Bogart. Anh ta thu được một vài thông tin về trang web “Công lý Bị Khước từ.” Và anh cũng nói với Decker rằng vợ chồng Wyatt có gần 10 triệu USD tài sản thanh khoản nhưng số tiền đó đã được chuyển ra khỏi tài khoản theo mức 1 triệu USD mỗi tháng trong suốt chín tháng gần đây. Decker lắng nghe tất cả.

Bogart nói, “Anh nghĩ sao về việc này?”

“Tất cả đều rất hợp lý.”

“Thế nghĩa là sao?”

“Chính xác điều tôi nói.”

“Anh đang ở đâu?”

“Trong phòng trọ, chuẩn bị đi ngủ.”

“Tôi sẽ nói chuyện lại với anh vào sáng mai,” Bogart nói.

“Phải đấy,” Decker nói.

Anh ngồi xuống trước một trong số mấy chiếc laptop và đăng nhập bằng tài khoản đã được cho từ trước. Anh truy cập vào trang “Công lý Bị Khước từ.” Trang web được cài đặt một chương trình đăng kí tài khoản nhắn tin cá nhân để mọi người có thể trao đổi riêng với những người duy trì trang web. Anh thiết lập tên người dùng và mật khẩu, điền mẫu đăng kí và yêu cầu.

Bọn chúng hẳn phải giám sát trang web, anh nghĩ. Không lý nào lại không thể. Có thể đó là lí do vì sao bọn chúng để lại thông tin về trang web cho Clyde Evers, trong trường hợp Decker liên hệ và ghé thăm ông già. Tất cả chuyện này là một trò ghép hình, và mỗi mảnh ghép sẽ ăn khớp vào đâu đó.

Ba mươi phút trôi qua. Rồi một tiếng. Rồi hai tiếng. Decker chỉ ngồi im đó, tâm trí bị lấn áp bởi sắc xám. Mặc dù anh đã sống cùng bộ óc này đến giờ là hai mươi năm, cảm giác vẫn cứ như anh đang tồn tại trong cơ thể của một người khác. Và rằng bất kì một phút nào, hoặc sau một cơn chập mạch bất chợt nào đó trong đầu, anh sẽ trở lại là anh của ngày xưa với bộ não tương đối bình thường.

Điện thoại của anh lại rung. Là Jamison. Anh không bắt máy.

Đến đúng giờ thứ ba, một tin nhắn nhấp nháy hiện trong tài khoản anh mới lập.

Cuối cùng anh cũng đã tìm được đến đây, người anh em. Chúc mừng.

Và giờ Decker cũng đã biết “người anh em” là để chỉ cái gì. Thật ra, nó đơn giản thôi. Tất cả họ đều là anh em của nhau, chẳng phải sao? Tất cả họ đều bị Wyatt, bị Leopold gom chung vào một hội mà thôi. Tất nhiên thế là không công bằng. Nhưng cũng chẳng có gì sai, anh có thể hiểu điều đó.

Anh gõ yêu cầu và gửi đi. Và chờ đợi.

Cuối cùng, lời đáp được gửi tới. Sao phải thế?

Anh đã không nghĩ rằng bọn chúng có thể dễ dàng chấp nhận đề nnghị của anh. Anh gõ câu trả lời. Anh hi vọng câu trả lời đủ sức thuyết phục. Anh không nghĩ mình sẽ có thêm một cơ hội giống như thế này.

Một lúc nào đó, việc này phải chấm dứt. Tại sao không phải là bây giờ? Tôi là kẻ duy nhất còn sót lại.

Trừ phi anh đang bỏ lỡ chi tiết tối quan trọng nào đó, thì anh là người cuối cùng còn lại. Và anh không nghĩ anh đang bỏ lỡ chi tiết nào hết. Không còn nữa. Thực tế mà nói, có thể anh đã phát hiện ra chi tiết mà tất cả những người khác đã bỏ lỡ. Và ý của anh thực sự là tất cả mọi người, bao gồm cả hai kẻ ở đầu bên kia của đường dây kĩ thuật số này.

Tất nhiên chúng sẽ nghi ngờ đây là một cái bẫy. Chúng thậm chí còn không thể biết đó có phải là anh không. Anh đang chờ đợi một bài kiểm tra. Và nó đã đến trong cái thư tiếp theo.

Số áo đấu của Dwayne LeCroix.

Chắc chắn chúng đã nghiên cứu trước, hoặc có thể Wyatt đã nghe được gì vè anh khi còn ở viện và đào bới thêm thông tin.

Câu hỏi nói anh có năm giây để trả lời. Không kịp tra cứu bất cứ gì trên mạng. Google hay YouTube không dùng được trong trường hợp này. Nhưng anh đâu cần đến chúng. Kể cả không cần cái tài năng đặc biệt của mình, anh vẫn mãi mãi ghi nhớ hai con số đó, kể cả nếu anh không nhìn thấy chúng trước khi cú va chạm xảy ra.

Ngay lập tức anh gõ câu trả lời và gửi đi: 24.

Hồi đáp được gửi ngay tức thì.

Hướng dẫn sẽ tới trong năm phút. Chờ đó.

Anh chờ, trong đầu anh, cái đồng hồ sinh học đang điểm tích tắc. Khi ba trăm sáu mươi giây đã trơi qua, tin được gửi đến.

Anh đọc kĩ nó.

Rất thông minh, đã được tính toán kĩ. Bọn chúng không cố mạo hiểm. Như thế phải di chuyển bằng xe khách với vô số điểm đỗ dọc theo hành trình, cho phép chúng có thật nhiều cơ hội đánh giá có thật là Decker chỉ đi một mình hay không. Anh sẽ phải đến một điểm đỗ, tại đó sẽ có lời nhắn nói cho anh biết phải đi đâu tiếp.

Rõ ràng chuang đã lên kế hoạch này từ trước, như thể chúng biết chính xác toàn bộ chuyện này sẽ diễn ra như thế nào. Và việc này, Decker phải thừa nhận, khiến anh cảm thấy không chỉ hơi run sợ mà thôi.

Anh đứng dậy và rời đi. Anh quay về phòng trọ trong vòng ba mươi phút. Tổng cộng anh mất ba phút để sắp xếp gần như tất cả đồ đạc anh có.

Tất cad nằm gọn trong cái túi một mét hai và còn dư nhiều chỗ.

☆☆☆

Khi bước ra đến cửa, anh ngoái đầu nhìn lại. Căn nhà của anh. Căn nhà duy nhất mà anh có lúc này, nhà thuê, một phòng ngủ. Không thực sự là một tổ ấm. Thế nên anh hoàn toàn chẳng có cảm giác gì khi rời khỏi nó.

Và nếu anh gặp bất trắc trong chuyện này, anh sẽ nhớ Lancaster, Miller và Jamison. Và có thể là cả đặc vụ Bogart. Nhưng chỉ thế thôi.

Anh đóng cửa lại và thả chìa khóa xuống rãnh.

Anh biết anh sẽ không quay trở lại nữa.

Bắt buộc là phải như thế.

Vì rất nhiều lí do.