hòng đợi của khách sạn dành cho người đi xe hơi đầy kẻ ra người vào, kẻ đi người đến ở tiệm cà phê sát nách. Ngồi trên đi văng ở phòng đợi, Abbie canh chừng cái thang máy, gần như bị kẻ đi người lại che khuất gần hết thời gian. Nàng sốt ruột lật các trang cuả tờ báo buổi sáng xuất bản tại Phoenix, trong khi chờ Ben đến. Nàng không hiểu ông ta bận chuyện gì. Ông chỉ lên phòng lấy cái áo vét. Nàng có ý định dượt con Cuồng Phong một lúc, trước khi sân dượt ngựa quá đông người ngựa chuẩn bị cho các hạng ngựa thi đua sáng nay.

- Mẹ thấy Ben chưa?- Eden đứng trên đi văng bọc nệm cố gắng nhìn hai bên, kẻ qua người lại.

- Chưa.

- Con Cuồng Phong chắc là đang tự hỏi chúng ta ở đâu, mẹ nhỉ?

- Ừ, ngồi xuống! Con biết là không nên đứng trên đồ đạc.

- Nhưng con không thấy nếu không đứng lên, và mẹ đã bảo con canh chừng Ben đến.

Một bức ảnh in trên mặt báo đập mạnh vào mắt nàng. Nàng không nghe Eden đáp và cũng không để ý thấy nó vẫn không ngồi xuống như đã được mẹ bảo. Nàng bị thu hút bởi tấm ảnh cuả Mac Crea đang nhìn lại nàng, giống y chàng, từ cặp mắt đen long lanh một ánh mắt biếng nhác, đến cái miệng tự đắc có ria mép cuả chàng. Chàng có vẻ như đang chế nhạo nàng, như thể biết rằng nàng sẽ thấy tấm ảnh này cuả chàng... và người đàn bà đứng cạnh chàng, không ai khác hơn là Rachel Canphield.

Nàng tự nhủ rằng không thèm quan tâm, rằng chàng không còn nghĩa gì đối với nàng, rằng nàng chỉ cần lật qua trang ấy là xong. Thay vì vậy, nàng gấp tờ báo để lộ trang ấy, và đọc ghi chú dưới bức ảnh. "Rachel Canphield, vợ cuả đại kỷ nghệ gia Lane Canphield, đi cùng nhà triệu phú khoan dầu độc lập Mac Crea Quilder, đến dự buổi chiêu đãi tổ chức tối qua tại...

- Coi kia, mẹ! Mac Crea kia kìa!- Eden hớn hở vỗ vai mẹ.

- Mẹ thấy rồi- Nàng trở lại với tờ báo.

- Mac Crea! Đợi cháu với!- Eden nhảy xuống nệm.

Sửng sốt, Abbie ngẩng lên nhìn và thấy Eden chạy đến một người đang băng qua phòng đợi. Mac Crea.

- Eden, trở lại đây!- Nàng lật đật bước theo nó, nhưng chậm mất rồi. Mac Crea đã thấy Eden và dừng lại.

- Chào bé- Chàng mỉm cười xoa đầu tóc quăn cuả nó- Đừng bảo tôi là mẹ cháu lại bị lạc- Khi ngẩng lên chàng nhìn ngay mặt nàng. Mặc dầu vẻ mặt chàng không bao giờ đổi sắc, Abbie cảm thấy như mặt chàng khép kín liền, chỉ còn là một cái mặt nạ.

- Không. Mẹ cháu đang ngồi kia, chờ Ben.

Abbie chộp vai nó kéo nó ra khỏi tầm tay cuả Mac Crea, và nhận thấy nàng vẫn cầm trong tay tờ báo gấp lại.

- Mẹ cháu đây rồi. Ông thấy không, mẹ cháu không bị lạc.

- Đi thôi, Eden. Con làm phiền ông Quilder.

- Cháu làm phiền ông không?- Eden cưỡng lại và cau mặt hỏi chàng.

- Không, dĩ nhiên là không.

- Xin ông đừng khuyến khích nó- Nàng cố giữ giọng nói thấp để che giấu sự tức giận.

- Sao ông có cái kia?- Eden chỉ vào cái túi xách đeo ở vai chàng- Ông đi đâu hả?

- Phải. Tôi rời khỏi đây. Tôi phải bắt kịp chuyến máy bay- Chàng trả lời, như là nói với Abbie.

- Ông không ở lại xem con Cuồng Phong đạt giải sao?

- Không thể được. Tôi đã xong việc ở đây và phải trở về làm việc.

- Làm việc?- Abbie cay đắng thốt ra- Tờ báo buổi sáng không gọi là công việc. Đây nè. Ông có thể tự đọc lấy- Nàng dúi tờ báo vào tay chàng.- Có lẽ ông thích bảo tôi thêm một lần nữa rằng ông ít có tiếp xúc với bà ta lắm!- Nàng không muốn ở đó chờ chàng giải thích. Nàng bồng Eden lên, và vừa thấy Ben bước vào phòng đợi, nàng đi thẳng ra cửa, bước tới bên chiếc xe họ đậu bên ngoài.

- Mẹ, tại sao mẹ không ưa Mac Crea?- Eden hỏi.

Vừa đúng lúc, Mac Crea từ khách sạn bước ra, vừa đưa tay gọi một chiếc xe taxi. Abbie theo dõi chàng, đau đớn nhiều hơn tức giận.

- Con không hiểu đâu, Eden!- Nàng đáp và trèo lên xe với con gái cuả nàng.