ao đã không muốn giết nó.”

Edmund House đã quay trở lại chỗ ngồi trên nóc máy phát điện. Hai tay hắn đặt lên đùi như thể hắn đang ngồi kể chuyện ma bên ngọn lửa trại. “Nhưng tao biết rằng tao sẽ không có được cơ hội để phi tang xác nó như vậy nữa. Và tao cũng không muốn quay trở lại nhà tù.”

Hắn ngồi thẳng hơn. Cơn giận dữ bắt đầu len lỏi vào giọng nói của hắn. “Lẽ ra tao đã thoát tội. Tao đã lên kế hoạch một cách hoàn hảo, mang cả con bé đến đây. Nhưng rồi lão Calloway đã bịa ra tất cả chỗ bằng chứng giả rồi kéo tất cả mọi người nhập cuộc – Finn, Vance Clark, và ông bố của mày nữa. Ngay cả lão chú tao cũng chống lại tao. Vì vậy tao đã quyết định, nếu như tao phải xuống địa ngục trong suốt phần đời còn lại, tao cũng sẽ kéo theo lão Calloway. Tao đã kể cho lão chính xác những gì tao đã làm với con bé.”

House lại nhăn nhở. “Chỉ có duy nhất một vấn đề. Lão ta không ghi âm. Tao biết rằng nói thế sẽ làm lão tức điên. Nhưng tao có nằm mơ cũng không thể biết rằng có ngày cây gậy của lão lại đập lên chính lưng lão. Thật trớ trêu phải không? Khi bọn họ đóng cánh cửa buồng giam của tao ở Walla Walla, tao đã nghĩ rằng tao sẽ phải ở lại đó đến hết đời.”

Hắn ngừng lại một lúc rồi nhìn cô bằng ánh mắt làm cô cảm thấy buồn nôn. “Và rồi mày tìm đến nói chuyện với tao.” Hắn bắt đầu cười lớn. “Chúng ta càng nói chuyện, tao càng nhận ra chúng đã không nói gì với mày về những điều chúng đã làm. Mày kể cho tao về chỗ trang sức, mày nói rằng hôm đó con bé không đeo chúng và giải thích tại sao nó lại không đeo, nhưng chẳng ai chịu nghe mày. Tao cũng phải thú nhận, mày đã làm cho tao hy vọng. Nhưng rồi tao nhớ ra xác con bé giờ đã chìm dưới đáy hổ, tao đã tự tay làm hỏng mọi chuyện. Tao cũng đã tự biết an phận. Ai ngờ số phận lại đưa đẩy thế này.”

Tracy quỵ xuống bức tường bê tông, hai chân đột nhiên bủn rủn. Giờ thì cô đã biết ai là người quyết định không nói điều đó với cô. Đó chính là lý do khiến DeAngelo Finn không chịu nói ra vào cái hôm cô ghé thăm ông ta. Đó cũng chính là những gì mà Roy Calloway suýt nữa buột miệng trước cửa bệnh viện. Tất cả là do cha cô. Ông đã bắt mọi người phải hứa không bao giờ được nói cho cô biết. Tracy chính là người mà Finn đã nhắc đến, là người duy nhất còn lại có thể bị tổn thương, cũng là người mà cha cô hằng yêu quý.

Cha cô và Calloway đã nhận ra rằng người mà House mong muốn là Tracy. Lẽ ra Tracy mới là người bị xích trong cái hầm này, bị hành hạ bởi tên tâm thần hiện đang đứng trước mặt cô, chứ không phải Sarah. James Crosswhite đã cấm họ nói ra bất kỳ lời nào vì biết rằng cảm giác tội lỗi sẽ vượt quá sức chịu đựng của Tracy, và cảm giác đó có thể sẽ giết chết cô.

“Tao e rằng tao sẽ phải rời khỏi đây một lát.” House đứng dậy. “Tao vẫn còn vài chuyện chưa giải quyết xong.”

“Mày sẽ không bao giờ chạy thoát, House ạ. Calloway biết chuyện. Ông ta sẽ tới tính sổ với mày.”

House nhếch mép cười. “Đó chính là điều mà tao đang chờ đợi.”