ông Địa Trung Hải – tháng Năm năm 1291.

“Hạ thủy xuồng lớn!”

Bất chấp tình trạng hỗn loạn điên cuồng xung quanh, tiếng thét của viên thuyền trưởng vẫn vang lên inh tai nhức óc trong đầu Aimard. Khi một bức tường nước nữa ập xuống con thuyền, ý nghĩ duy nhất trong ông là về chiếc tráp Thánh tích, Aimard chạy nhào về phía boong tàu.

Ta phải bảo vệ nó.

Aimard hồi tưởng lại đêm đầu tiên của chuyến hải trình, sau khi chắc chắn thủy thủ đoàn cũng như số Huynh đệ Chiến hữu còn lại đã ngủ say, ông và Hugh yên lặng đi về phía boong tàu, Aimard ôm chặt chiếc tráp mà William de Beaujeu đã tin tưởng giao phó cho mình. Các Hiệp sĩ Đền Thánh có kẻ thù ở khắp mọi nơi, và với thất bại ở Acre, họ hiện đang lâm vào tình thế rất nguy hiểm. Chiếc tráp phải được bảo vệ an toàn, thoát khỏi những cuộc truy lùng có thể xảy ra đối với họ. Aimard đã chia sẻ lo lắng của mình với Hugh sau khi rời Acre, cả Beaujeu và ông đều hoàn toàn tin tưởng con người này. Aimard không ngờ viên thuyền trưởng lại đề ra một giải pháp hoàn hảo đến như vậy.

Aimard nhớ lại sự việc đã diễn ra khi họ đến mũi tàu, Hugh giơ cao ngọn đuốc bùng cháy soi rõ một cái hốc sâu, lớn hơn chiếc tráp một chút, được khoét ngay phía sau đầu chim ưng. Hugh leo lên ngồi giạng chân trên hình đầu chim ở mũi tàu. Aimard nhìn chiếc tráp lần cuối trước khi nhấc nó lên và đưa cho viên thuyền trưởng để ông cẩn thận nhét nó vào cái hốc trống. Ngay bên cạnh, lò than cháy bập bùng dưới các chum nhỏ chứa nhựa thông nóng chảy, bề mặt lớp nhựa thông sóng sánh theo nhịp của những cơn sóng cồn càng lúc càng lớn dần mà chiếc Falcon Temple đang lướt trên đó. Khi chiếc tráp đã yên vị trong cái chỗ ẩn nấp được chuẩn bị cho nó, Aimard thận trọng dùng một chiếc bình kim loại có tay cầm dài để múc nhựa thông, sau đó chuyển cái bình cho Hugh để viên thuyền trưởng đổ nhựa thông vào các khe hở giữa cái tráp và các cạnh hốc. Một lát sau, một xô nước được dội ào lên lớp nhựa thông nóng bỏng, hơi nước xèo xèo bốc lên. Hugh gật đầu với Aimard, và ông giao cho Hugh lo tiến hành công đoạn cuối của việc che giấu chiếc tráp Thánh tích. Một miếng gỗ dày, đẽo gọt khớp với đường cong của đầu chim, được đặt trên cái hốc. Hugh dùng các mẫu gỗ chèn to cỡ ngón tay cái nêm chặt miễng gỗ vào vị trí, sau đó tất cả cũng được phủ kín một lớp nhựa thông nóng, lớp nhựa này cũng nhanh chóng được làm đông cứng lại bằng nước lạnh. Công việc hoàn thành, Aimard quan sát thêm một lúc lâu cho đến khi Hugh bò xuống khỏi hình đầu chim chạm khắc ở mũi tàu, leo xuống boong an toàn.

Nhìn quanh, Aimard nhận thấy không có ai phát hiện ra việc họ vừa làm. Ông nghĩ đến Martin de Carmaux đang nghỉ ngơi ở phía dưới. Không nhất thiết phải tiết lộ cho người được ông bảo trợ những gì ông đã làm. Sau này, khi cập bến, chuyện đó có thể sẽ cần thiết, nhưng từ bây giờ cho đến lúc đó chỉ có Hugh và ông là được biết nơi cất giấu chiếc tráp Thánh tích. Về những gì trong chiếc tráp – đó là điều mà anh chàng trẻ tuổi Martin chưa sẵn sàng để được biết.

Một tia chớp lóe lên kéo Aimard trở lại với tình thế khó khăn hiện tại. Ông lao qua màn mưa như trút và lc gần đến boong tàu thì một con sóng khổng lồ khác ập vào chiếc Falcon Temple, sức mạnh hung bạo của con sóng nhấc bổng Aimard lên rồi quăng ngược ông về phía bàn hải đồ, ghìm cứng ông vào góc bàn. Martin nhanh chóng chạy đến và bất chấp những lời phản đối của Aimard, chàng hiệp sĩ trẻ giúp Aimard đứng dậy, kéo ông xuống chiếc thuyền lớn đang đợi sẵn.

Aimard ngã quỵ vào lòng xuồng, và bất chấp cơn đau đang nhói lên bên hông, ông cố đứng thẳng lên, vừa kịp nhìn thấy Hugh leo qua thành thuyền và nhập bọn với họ. Viên thuyền trưởng ôm chặt thứ thiết bị hình tròn kỳ lạ, một dụng cụ đi biển mà Aimard đã thấy ông ta sử dụng và giờ đang mải mê xác định vị trí con thuyền. Người hiệp sĩ đấm mạnh vào mạn xuồng, tuyệt vọng nhìn vào hình đầu chim ở mũi tàu, vẫn sừng sững hiên ngang chống chọi lại những cơn va đập không thương tiếc và liên hồi của biển cả đang cơn giận dữ trước khi gãy tan như một cành cây con rồi biến mất dưới làn nước sôi sục.