hẳng hiểu tại sao lại thế nhưng chính điếu thuốc lá của Armand là nút bật, không sao mà giải thích nổi. Có lẽ là do vẻ nghèo khổ mà một điếu thuốc làm từ mấy đầu mẩu gợi lên. Camille dằn bước, phát hiện đó làm ông bị đảo lộn ghê gớm. Chưa từng lúc nào ông ngờ đến, cả điều này cũng không thể giải thích nổi, ông chỉ thấy chắc chắn, vậy thôi.

Louis bước đi trong hành lang, phía sau anh là Armand, cái lưng lúc nào cũng gù gù, chân lê bước, với đôi giày đế mòn vẹt, vẫn là đôi giày đó, sạch sẽ nhưng cũ kỹ, rách rưới.

Camille đi nhanh vào phòng mình, viết một tờ séc mười tám nghìn euro. Ông phát run lên vì điều đó. Rồi ông nhặt đống giấy tờ, rảo bước quay trở lại hành lang. Ông rất xúc động, ông sẽ suy nghĩ về những cảm xúc ẩn chứa trong đó sau.

Gần như ngay lập tức ông đã đến trước phòng người đồng nghiệp. Ông đặt tờ séc trước mặt anh.

— Rất dễ thương, Armand ạ, tôi đã thực sự rất thích đấy.

Miệng Armand chu hẳn ra, anh làm rơi cái tăm bằng gỗ đang ngậm, nhìn tờ séc.

— A, không, Camille, - anh nói, gần như bị xúc phạm. - Một món quà là một món quà.

Camille mỉm cười. Ông nhất trí. Hai chân nhảy nhót. Ông lục tìm trong túi đeo, lấy ra bức ảnh chụp tấm chân dung tự họa và chìa cho anh. Armand cầm lấy.

— Ôi, thích quá, Camille. Thực sự là thích quá!

Anh thành thực sung sướng.

• • •

Le Guen đang đứng, dưới Camille hai bậc cầu thang. Trời lại trở lạnh, đã muộn, cứ như một đêm đông đến sớm.

— Tốt rồi, các ông… - thẩm phán chìa tay cho sếp cẩm.

Rồi anh ta bước xuống một bậc thang, chìa tay cho Camille.

— Chỉ huy…

Camille bắt tay anh ta.

— Vasseur sẽ nói về một mưu mô, thưa thẩm phán. Anh ta bảo sẽ “đòi sự thật”.

— Phải, tôi nghĩ là tôi đã hiểu, - thẩm phán đáp.

Dường như anh ta suy nghĩ một lúc về ý kiến này rồi anh ta nhúc nhắc:

— Chà, sự thật, sự thật… Ai có thể nói điều gì là thật, điều gì không chứ, chỉ huy! với chúng ta, điều cốt yếu không phải sự thật mà là công lý, có phải không?

Camille mỉm cười, gật đầu.

Hết