racy ngồi trong xe cứu thương, cánh tay trái được cố định trong một băng đeo màu đen. Cổ cô như thiêu đốt mỗi khi nuốt xuống, và cô cũng gặp khó khăn khi hít thở sâu, xương sườn cô đau nhói mỗi khi cô hít vào.

Xe thùng của đội khám nghiệm hiện trường và giám định pháp y làm tắc nghẽn đường dẫn vào nhà cô, thu hút sự chú ý của hàng xóm. Họ đứng đầy trên bãi cỏ và vỉa hè. Ai đó đã giăng dây bảo vệ hiện trường trên phố. Phía sau nó, cô trông thấy những ánh đèn chói mắt của đám phóng viên truyền hình.

Khi một nhân viên y tế tìm ven trên cánh tay Tracy để nối ống truyền và tiêm thuốc giảm đau, cô quan sát hai thành viên của đội giám định pháp y mang theo cáng ra cửa trước với xác David Bankston nằm trong một túi đựng thi thể. Họ hạ bánh xe xuống nền gạch lát và hướng chiếc cáng ra khỏi cổng, tới chỗ đằng sau chiếc xe thùng màu xanh lam. Kins và Faz đi theo cáng qua sân gạch, Faz hiện đang chưng diện một miếng băng y tế to tướng.

“Đầu anh thế nào rồi?” Tracy hỏi.

“Họ bảo tôi sẽ cần khâu vài mũi. Ai mà biết, có thể sẽ là một sự cải thiện đấy. Cô sao rồi?”

“Cảm thấy như ai đó vừa đâm vào họng tôi.”

Faz mỉm cười. “Giờ thì cô nghe hệt như tôi vậy, Giáo sư.”

“Nhớ cảm on Nolasco đần độn khi nào anh gặp ông ta.” Kins nói. “Họ xông đến nhà Bankston mà không tạm giam hắn trước.”

“Sao họ không chờ đã?” Tracy hỏi và nhăn nhó vì đau đớn.

“Tôi ngờ là vì ông ta muốn cuộc bắt giữ được truyền hình trực tiếp. Vanpelt đã ở đó mà.” Kins lên tiếng. “Quả là trùng hợp nhỉ?”

“Ông ta đánh tiếng cho cô ta trước rồi.” Faz nói. “Ông ta loại chúng tôi ra, và sau đó đánh tiếng cho cô ta. Ông ta chính là thằng khốn làm rò rỉ tin tức.”

“Chắc chắn là thế.” Kins nói.

“Ông ta lôi cả FBI vào để ông ta có thể cướp công.” Faz nói. “Ông ta trở thành điều tra viên bắt được tên Cao Bồi, còn chúng ta trông như một lũ vô dụng.”

“Họ đã tìm thấy gì?” Tracy hỏi. “Họ đã tìm thấy gì ở nhà Bankston?”

“Tôi không biết!” Kins nói. “Tôi ngờ là họ vẫn đang xử lý nó, nhưng từ những gì tôi nhìn thấy trên ti-vi và như tôi được kể, họ tìm thấy một cuộn dây polypropylene và tất cả tin tức liên quan đến các vụ giết người, cùng hàng chục bức ảnh của cô.”

“Còn về nút thòng lọng?” Cô hỏi, biết rằng cách thắt nút là vô cùng quan trọng.

Kins lắc đầu. “Đó không phải là điều tôi biết.”

“Ý tôi là cái ở đây, ở tầng dưới ấy.”

“Ồ. Bên khám nghiệm hiện trường đang xử lý nó, nhưng nó có vẻ giống nút thòng lọng bị bỏ lại ở trường bắn.”

“Tracy!” Cô nhận ra giọng Dan. Anh đứng sau rào quây, vẫy tay với cô.

“Anh có thể đưa anh ấy vào không?” Cô hỏi Faz.

“Làm ngay đây.”

Tracy nhìn Kins. “Chúng ta cần cố gắng tìm ra vài mối liên hệ giữa Bankston và Beth Stinson.”

“Bankston có thể không giết cô ta, Tracy. ADN không khớp mà.”

“Hắn hẳn đã làm vậy, Kins à. Quá nhiều điểm tương đồng.”

“Có thể hắn đã lên ý tưởng từ vụ đó.” Kins nói. “Có thể hắn đã đọc về nó, trông thấy nó trên tin tức.”

“Vậy tại sao hắn lại chờ lâu đến thế?”

“Hắn đã đi xa mà. Hắn tới Iraq. Khi hắn quay lại, hắn kết hôn và có một đứa con. Như Santos đã nói đấy. Những kẻ này có thể trải qua nhiều năm không giết người. Nhưng khi chúng bắt đầu, chúng khó có thể ngừng lại.”

“Dù sao thì chúng ta cũng cần phải kiểm tra mọi thông tin về hắn.”

“Chúng ta sẽ làm vậy mà. Ngay lúc này, cô cần đến bệnh viện và chăm sóc bản thân đã.”

Dan vội vã đến bên Tracy. “Em ổn chứ?”

Cô gật đầu. “Đây đang trở thành một thói quen xấu đấy.”

“Chuyện gì xảy ra với giọng em vậy?”

“Đây là giọng quyến rũ của em mà.” Cô mỉm cười, sau đó lại nhăn nhó.

Một nhân viên y tế bước đến. “Chúng ta cần đưa cô đến bệnh viện và kiểm tra cho cô, điều tra viên.”

“Anh sẽ theo sau em.” Dan nói.

Tracy nhìn ngôi nhà của mình, các điều tra viên của đội khám nghiệm hiện trường đang ra vào qua cửa trước. “Tôi sẽ đảm bảo mọi thứ ở đây được lo liệu ổn thỏa.” Kins nói.

“Họ tìm thấy Roger chưa?” Tracy hỏi.

“Viên cảnh sát kia nói anh ta tìm thấy nó đang trốn trong bụi rậm. Thức ăn cho mèo đã dụ nó ra. Tôi sẽ nhốt nó trong nhà.”

“Cho nó ăn và anh sẽ có một người bạn suốt đời.” Cô nói.

“Thế có nghĩa nó là dân Ý đấy.” Faz lên tiếng.