iện thoại của Loren Muse lại reo. Vợ goá của Max Darrow gọi lại.

- Tôi tìm thấy một thứ - bà ta nói.

- Thứ gì?

Có vẻ như biên bản khám nghiệm tử thi của Candace Potter, - Gertie Darrow nói - Ý tôi là nó là một biên bản khám nghiệm tử thi. Có chữ ký của ông giám định y khoa già. Tôi nhớ ông ta, đó là một người rất tử tế.

- Nó nói cái gì?

- Nói rất nhiều thứ. Chiều cao, cân nặng. Cô có muốn tôi đọc hết cho cô không?

- Thế còn nguyên nhân tử vong?

- Ở đây nói gì đó về bị siết cổ. Nó còn nói gì đó nữa về đánh đập nghiêm trọng và chấn thương ở đầu.

Những điều này phù hợp với thông tin của họ. Vậy Max Darrow đã chú ý đến điều gì sau suốt bấy nhiêu năm? Cái gì đã khiến ông ta tới Newark, tới chỗ Emma Lemay trong lốt Sơ Mary Rose?

- Bà Darrow, bà có máy fax không?

- Có một cái trong phòng làm việc của Max.

- Bà fax văn bản đó cho tôi được không?

- Dĩ nhiên rồi.

Loren cho bà ta số máy fax của mình.

- Điều tra viên Muse?

- Vâng?

- Cô có gia đình không?

Loren nén tiếng thở dài. Đầu tiên là Yates, rồi tới bà Darrow.

- Không, tôi không có.

- Đã bao giờ có chưa?

- Chưa. Sao bà hỏi vậy?

- Tôi tin lời người điều tra viên kia. Ông Wine, phải không?

- Đúng vậy.

- Những gì ông ta nói về chuyện Max ở trong xe với, gì nhỉ… một người đàn bà đạo đức có vấn đề, như ta thường nói.

- Vâng.

- Tôi chỉ muốn cho cô biết.

- Biết chuyện gì, bà Darrow?

- Thế này, Max, Ờ, ông ấy không phải luôn luôn là một người chồng tốt, cô biết tôi nói gì chứ?

- Tôi nghĩ vậy, - Loren đáp.

- Cái tôi muốn nói là Max đã từng làm chuyện đó rồi. Cũng trong xe hệt như vậy. Hơn một lần. Đó là lý do tôi tin ngay. Tôi nghĩ cô nên biết. Trong trường hợp chuyện này không đi đến đâu.

- Cám ơn, bà Darrow.

- Tôi sẽ fax nó ngay.

Bà gác máy mà không nói gì thêm. Loren đứng đợi bên chiếc máy fax.

Adam Yates quay lại với hai lon Coca. Anh ta mời nàng một lon, nhưng nàng lắc đầu từ chối.

- Ờ, về chuyện tôi nói hồi nãy ấy mà, chuyện không có con…

- Quên đi - Loren đáp - tôi biết anh muốn dẫn tới đâu rồi.

- Tôi đặt vấn đề như vậy thật ngớ ngẩn.

- Phải. Phải, ngớ ngẩn thật.

- Đang có chuyện gì vậy?

- Max Darrow đã xem lại hồ sơ khám nghiệm tử thi của Candace Potter.

Yates nhíu mày:

- Cái đó có liên quan gì đến chuyện này?

- Không đoán nổi, nhưng tôi không nghĩ đây chỉ là tình cờ.

Chuông reo và chiếc máy fax bắt đầu kêu ken két phụ hoạ. Tờ đầu tiên chậm chạp chui ra. Không có tờ bìa. Tốt đấy Loren ghét lãng phí giấy. Nàng chộp lấy tờ giấy và lướt mắt tìm phần kết luận. Thật sự thì nàng đọc rất ít thông tin trong các biên bản khám nghiệm tử thi. Cân nặng của gan và tim có thể làm ai đó hứng thú, chứ nàng chỉ quan tâm đến chuyện nó liên quan đến vụ án của nàng như thế nào.

Adam Yates đọc ké qua vai nàng. Mọi thứ có vẻ bình thường.

- Anh thấy gì không? - Nàng hỏi.

- Không.

- Tôi cũng không.

- Có lẽ đây là một ngõ cụt.

- Cũng có thể.

Một tờ nữa chui ra. Hai người chụm vào đọc.

Yates chỉ vào khoảng giữa trên cột thứ hai.

- Cái gì đây?

Giữa phần mô tả thân thể có một chỗ đánh dấu.

Loren đọc to lên:

- Không buồng trứng, tinh hoàn ẩn, có lẽ thuộc dạng AIS.

- AIS?

- Viết tắt của Hội chứng thiếu nhạy cảm với androgen - Loren nói - Tôi có một người bạn đại học mắc chứng này.

- Cái đó ảnh hưởng gì? - Yates hỏi.

- Tôi không chắc. Phụ nữ bị AIS bề ngoài và cảm giác thì cũng giống hệt như phụ nữ bình thường, và với những mục đích thiết yếu thì họ được coi là phụ nữ. Theo luật pháp thì họ hoàn toàn có thể lấy chồng và nhận con nuôi.

Nàng dừng lại, cố suy nghĩ thông suốt.

- Nhưng?

- Nhưng nói tóm lại về mặt di truyền, Candace Potter là nam giới. Cô ta có tinh hoàn và nhiễm sắc thể XY.

Anh ta nhăn mặt.

- Ý cô là cô ta giống như, gì nhỉ, một người chuyển đổi giới tính?

- Không phải.

- Vậy là cô ta là một đực rựa?

- Về mặt di truyền, đúng vậy. Nhưng có lẽ không còn mặt nào khác nữa. Thông thường phụ nữ bị AIS không biết mình khác thường cho đến khi dậy thì và không có kinh.

Nó không quá hiếm hoi vậy đâu. Có một cô hoa hậu thiếu niên Mỹ vài năm trước cũng bị AIS. Nhiều người tin rằng nữ hoàng Elizabeth đệ nhất và Joan d’Arc với một xâu siêu người mẫu và diễn viên cũng bị, nhưng cái đó chỉ thuần tuý là suy đoán. Dù thế nào thì họ cũng có một cuộc sống khá bình thường. Thật ra, nếu Candace Potter là gái mãi dâm, nghe thì biến thái thật, nhưng như thế có khi lại có lợi cho cô ta.

- Có lợi thế nào?

Loren ngước nhìn anh ta.

- Phụ nữ bị AIS không thể có con.