Ộ BA KỲ LẠ nọ đi xuống cầu thang bằng vàng của lâu đài. Công chúa và Mig đi cạnh nhau và Roscuro lại giấu mình trong chiếc túi tạp dề của Mig còn Mig chĩa đầu dao nhọn vào lưng công chúa và cùng nhau, cả ba đi xuống mãi, xuống mãi, xuống mãi.

Công chúa bị dẫn tới số phận của mình trong khi xung quanh, tất cả mọi người đang ngủ say. Nhà vua ngủ trên chiếc giường lớn, vương miện trên đầu, hai tay bắt ngang ngực, mơ rằng vợ mình, hoàng hậu, là một con chim với bộ lông màu xanh lá cây pha vàng đang gọi tên ông, Phillip, Phillip, Phillip không ngừng nghỉ.

Đầu Bếp ngủ trên một cái giường quá bé đối với bà bên cạnh căn bếp, mơ về một công thức cho món xúp mà bà không thể tìm thấy được. “Ta đã bỏ nó ở đâu chứ?” bà lầm rầm trong giấc ngủ. “Công thức ấy đi đâu rồi chứ? Đấy là dành cho món xúp yêu thích của hoàng hậu. Ta phải tìm nó.”

Và không xa chỗ Đầu Bếp, trong chạn thức ăn, trên chiếc túi bột mì, chú chuột nhắt Despereaux đang ngủ, và mơ, như người biết đấy thưa độc giả, về những chàng hiệp sĩ trong áo giáp sáng loáng, về bóng tối, và về ánh sáng.

Và trong cả một lâu đài say ngủ, tối om, chỉ có duy nhất ánh sáng từ cây nến trong tay Miggery Heo Nái. Cây nến chiếu lên chiếc váy của công chúa làm nó lóng lánh, và công chúa bước thẳng người trong ánh sáng, cố gắng không sợ hãi.

Trong câu chuyện này, thưa độc giả, chúng ta đã nói về trái tim của con chuột nhắt, trái tim của con chuột cống và trái tim của cô hầu gái Miggery Heo Nái, nhưng chúng ta chưa nói về trái tim của nàng công chúa. Giống như hầu hết các trái tim, nó cũng rắc rối, có phủ bóng tối và có những vệt ánh sáng. Những thứ tối tăm trong trái tim công chúa là thế này: một hòn than rất nhỏ, rất nóng bỏng của nỗi căm giận dành cho con chuột cống đã gây ra cái chết của mẹ nàng. Và thứ tối tăm còn lại là một nỗi đau khổ khủng khiếp, nỗi buồn sâu sắc rằng mẹ nàng đã mất và rằng công chúa giờ đây chỉ có thể nói chuyện được với bà trong những giấc mơ.

Và ánh sáng trong trái tim công chúa là gì? Thưa độc giả, tôi rất vui mừng được nói với người rằng Hạt Đậu là một người tốt, và có lẽ quan trọng nhất, là nàng biết cảm thông. Người có biết cảm thông nghĩa là gì không?

Tôi sẽ nói với người đây: Nó có nghĩa là khi người ta bị ép giải xuống một ngục tối, khi người ta bị một con dao to chĩa vào lưng mình, khi người ta đang gắng trở nên dũng cảm, thì người ta vẫn, trong một chốc lát, còn nghĩ được đến cái kẻ đang cầm con dao ấy.

Người ta còn nghĩ được thế này: “Ôi, Mig tội nghiệp, cô ấy muốn làm công chúa quá và cô ấy nghĩ đây là cách thực hiện điều đó. Mig đáng thương, đáng thương. Mong muốn một thứ đến mức tuyệt vọng như thế thì sẽ thế nào nhỉ?”

Đó, thưa độc giả, là cảm thông.

Và bây giờ người đã có một bản đồ nhỏ về trái tim của công chúa (căm giận, đau khổ, tốt bụng, cảm thông), trái tim nàng mang trong mình khi bước xuống những bậc thang bằng vàng, qua căn bếp và, cuối cùng, vừa lúc bầu trời bên ngoài lâu đài bắt đầu sáng lên, xuống dưới bóng tối của căn ngục với con chuột cống và người hầu gái.