rong lúc bọn tôi nín thở chờ tai họa ụp đến. Thì chợt nhiên ở đâu một quả lựu đạn hướng về phía Khuyển Dưỡng Quang Hùng bay đến.

Thầy Uông đẩy chúng tôi nằm xuống nói:

- Lựu đạn! Hãy năm xuống!

Ngay lúc đó, một lóe sáng rộng rồi " ùm" tiếng nổ thật to. Tiếp theo là tiếng súng tạch! tạch! tạch. Bọn địch bắn trả... Chúng nhắm vào các xe muối nhả đạn, làm rất nhiều người bị thương. Ngay lúc đó một trái lựu đạn khác được tung về phía khẩu súng máy. Ầm. Tiếng súng im ngay.

Mã Hưng Tài tung người lên, hô to.

- Anh em! Hãy giật súng của địch!

Thế là tất cả những người phu muối ùa tới. Bọn địch bất ngờ trở tay không kịp. Hầu Triều Nghĩa và Lưu Đại Khôi cũng tham gia. Phóng tới đè Đinh Lục xuống. Mã Hưng Tài thừa dịp chụp lấy khẩu súng lục trên tay Đinh Lục, kê vào màng tang hắn nổ ngay một phát làm hắn chết ngay.

Thầy Uông gọi to vào lùm cỏ trước mặt:

- Xong rồi! Xin mời các anh du kích ra đi:

Nhưng chẳng có một tiếng đáp lại. Chỉ có tiếng cười của Ngô Hán Thanh.

- Ha! Ha! Ha:: Thầy Nguyên! Cây roi hôm trước ông đánh tôi đâu rồi.

- Ồ! Ngô Hán Thanh còn sống!

Dương Sơn kinh ngạc kêu lên. Lúc đó từ trong lùm cỏ một bóng người loạng choạng đi ra. Đó là Ngô Hán Thanh. Trên tay anh ta là một khẩu súng lục và xác một cô gái tóc dài - Tôn Thắng Nam

Vương Ngọc Anh bật khóc:

- Tôn Thắng Nam làm sao vậy?

Mọi người định chạy tới, nhưng Ngô Hán Thanh đã chặn lại.

- Đừng! Không một ai được tới gần! Tới tôi sẽ nổ súng.

Chúng tôi ngạc nhiên.

- Hán Thanh! Chẳng lẽ mi cũng không nhìn ra ta ư?

Ngô Hán Thanh cười nhạt không đáp, hướng về phía Uông Đông Nguyên nói.

- Uông Đông Nguyên! Bây giờ là lúc chúng ta phải thanh toán nợ của nhau rồi.

Thầy Uông bước tới nói nhỏ.

- Cậu Thanh! Quả lựu đạn ban nãy do cậu ném đấy phải không?

- Rồi sao? Ngô Hán Thanh chĩa mũi súng về phía Uông Đông Nguyên - Trước khi chết, ta phải nhìn thấy những thằng làm tay sai cho địch như chúng bay chết trước!

"Bằng ". Ngô Hán Thanh nổ súng. Thầy Nguyên lảo đảo, thầy rút súng ra nhưng không bắn, chỉ nói:

- Ngô Hán Thanh! Cậu lầm rồi!

Rồi vứt khẩu súng đi cho Thanh thấy mình không hề bắn trả. Nhưng mũi súng trong tay Hán Thanh vẫn chĩa về phía thầy Nguyên quát:

- Giữa chúng ta chẳng có gì để nói cả đâu!

- Ngô Hán Thanh! Cậu nghe tôi nói này...

Vừa nói thầy Uông vừa chập chạp bước tới. Không ngờ Ngô Hán Thanh lại tiếp tục nổ thêm phát súng thứ hai.

Viên đạn xuyên qua người thầy Nguyên khiến ông phải gập người lại. Ngô Hán Thanh còn nâng súng lên định nổ phát thứ ba. Dương Sơn vội phóng ra ngăn lại.

- Không được! Hán Thanh. Bạn hãy chờ một chút, để tôi hỏi ông ấy cho ra lẽ rồi hẵn hành động.

Hán Thanh không nghe siết cò, nhưng súng không nổ. Chúng tôi biết là súng bắn đã hết đạn nên yên lặng chạy đến.

- Hán Thanh! Hán Thanh!

Dương Sơn bước tới thấy người Hán Thanh đầy máu. Biết là hắn bị thương rất nặng. Hán Thanh buông súng xuống, lắc đầu.

- Tôi sắp chết rồi... Các bạn Hãy chạy mau đi...

Vương Ngọc Anh thấy vậy hét.

- Không! Không thể được! Chúng tôi sẽ mang anh theo cùng.

Ngô Hán Thanh lại lắc đầu, giọng yếu ớt:

- Vương Ngọc Anh! hãy giúp tôi điều này.

Hán Thanh cố moi trong túi ra một vật nhỏ đưa cho Anh:

- Hãy đưa cái này cho Anh Tử... Nói tôi rất yêu nàng và xin hẹn lại... Kiếp sau.

Dương Sơn nắm lấy tay Hán Thanh nghẹn giọng;

- Hán Thanh! Mi không sao đâu... Rồi sẽ khỏi thôi mà...

Ngô Hán Thanh ngửng đầu lên, ói máu, Dương Sơn tiếp.

- Chúng tao biết mày yêu Anh Tử, nhưng Anh Tử cũng rất yêu mày, chính cô ấy đã nhờ thầy Uông đến đây cứu giúp bọn tao...

Nhưng khi nhìn xuống. Dương Sơn hét lên.

- Trời ơi! Hán Thanh đã chết rồi.

Mọi người nhìn xác Hán Thanh và Tôn Thắng Nam mà chỉ biết chết lặng. Một lúc thật lâu Vương Mộ Đạo mới sực nhớ ra, nói:

- Nào! Chúng ta sang xem thầy Uông thế nào?

Chúng tôi vội chạy qua. Thầy Uông ngồi ngửa người dưới đất vì máu ra qua nhiều nên sắc mặt nhợt nhạt, nhưng mắt vẫn hướng về phía Hán Thanh. Thầy thều thào nói:

- Thằng bé thật dũng cảm. Tôi rất hãnh diên vì những đứa con Trung Quốc nhiệt tình, nhưng cậu ấy đã hiểu lầm tôi.

Dương Sơn thắc mắc:

- Em thấy thầy cầm súng lên, nhưng sao lại không bắn hắn?

Thầy Uông cười buồn:

- Đúng! Nó đã sai lầm! Nhưng tôi biết nó chưa hiểu nên không nổ phạt nó.

Dương Sơn vẫn thắc mắc.

- Thầy Uông! Thầy hãy nói đi! Trong Cuộc chiến này thầy phe nào vậy?

Thầy Uông thều thào.

- Tôi chỉ có thể nói với các em: Tôi cũng chỉ là người Trung Quốc thôi!

- Vậy sao thầy lại theo bọn Nhật làm Hán gian?

- Tôi là Hán Gian sao?

Thầy Uông mím môi hỏi. Dương Sơn nói.

- Chính tôi đã tìm thấy các quyển mật mã và bản thảo công điện của Nhật trong phòng thầy!

- Nếu đó là công văn thật thì tôi đâu để hớ hênh ra ngoài cho cậu nhìn thấy? Tôi cố tình để đó để cậu báo lại với thầy Dương, bảo ông ta nhanh chóng rời khỏi trường vì đã bị lộ, nhưng ông ta lại...

- Thế thì tại sao thầy lại bảo Anh Tử hỏi địa chỉ Ngô Hán Thanh để lập mưu gạt Ngô Nhân Kiệt?

Thầy Uông lắc đầu:

- Không, tôi không hề làm chuyện đó. Chuyện đó người khác làm, đến khi tôi biết được thì hơi chậm. Nhưng tôi cũng đã cho người bái tin cho Hồ Tam hay kịp, bằng không đã bị diệt trọn gói.

- Thế còn lúc nãy? Thầy đưa lính Nhật đến đây phục kích bọn em thì sao?

- Em chẳng biết gì cả. - Thầy Uông lắc đầu nói. Du kích tải đạn ngang đây. Khuyển Dưỡng Quang Hùng định lùa quân ra. Nhưng thấy nói đó chỉ là kế, thật ra là công đồn, thế là Khuyển Dưỡng cho phần lớn quân ở lại giữ đồn, chỉ có một số lượng nhỏ ra đây thôi...

Nói đến đây thầy Uông có vẻ mệt, bọn tôi cùng nhau xốc thầy đến bãi cỏ gần đấy để thầy nằm yên.

Ngay lúc đó Mã Hưng Tài, Lưu Đại Khôi và Hầu Triều Nghĩa cũng chạy tới.

Thấy thầy Uông bị thương, Mã Hưng Tài nói:

- Ông Uông! Ông cũng bị thương à? Nặng lắm không?

Mặt thầy Uông đau đớn.

- Ở vai và bụng. Chính học trò tôi bắn tôi... Mã trạm trưởng xin ông đừng thố lộ gì về tung tích của tôi cho chúng nó biết. biết cũng chẳng giúp ích được gì đâu.

Lời của thầy Uông càng làm cho chúng tôi ngạc nhiên hơn. Một tay lái buôn muối như ông Mã lại là trạm trưởng của du kích. Thì ra … nếu vậy vai trò thầy Uông thế nào?

Mã hưng Tài lấy thuốc ra đưa cho thầy Uông;

- Uống đỡ một chút thuốc giảm đau đi!

Thầy Uông uống xong thuốc. Mã Hưng Tài an ủi.

- Không sao đâu, chúng tôi đưa ông vào bệnh viện, sẽ chữa lành vết thương thôi. Ở đó có người chăm sóc cho ông.

Nhưng Uông Đông Nguyên lắc đầu.

- Không còn kịp nữa đâu. Tôi chỉ muốn xin ông cho tôi gặp một người.

- Vâng, nhưng ông cố chịu đau một chút.

Mã Hưng Tài nói rồi lấy bông băng ra băng vội vết thương trên bụng của thầy Uông. Vừa băng Mã Hưng Tài vừa nói.

- Quả lựu đạn ban nãy đã ném một cách khá chính xác.

Uông Đông Nguyên lắc đầu.

- Không phải tôi ném, mà là nó! Một học trò cũng là một du kích.

Thầy Nguyên chỉ về phía Ngô Hán Thanh.

Mã Hưng Tài bước tới sờ vào người Hán Thanh thấy đã chết. Vội đứng thẳng người chào. Trong khi Cao Triết Huê và Lưu Đại Khôi ôm Thanh khóc.

Mã Hưng Tài cho thu xếp lại hành lý trên xe, rồi ra lệnh

- Thôi ta phải lên đường ngay, kẻo bọn địch lại kéo đến. Thầy Uông sẽ được đưa vào bệnh viện, còn chúng ta tiếp tục cuộc hành trình.

Ngay lúc đó. Đột nhiên có một đoàn ngựa khoảng mười mấy con, dẫn đầu là một cô gái phía sau là một toán lính Nhật.

- Cha ơi! Cha! Cha ở đâu?

Chúng tôi nhận ngay ra là Khuyển Dưỡng Anh Tử. Khuyển Dưỡng Anh Tử đến gần đoàn xe muối, dừng lại, nhảy xuống.

- Sao lại nhiều xác chết thế này?

Cô nàng la lên. Chúng tôi đứng lặng chẳng biết phản ứng ra sao. Anh Tử quay qua Vương Ngọc Anh hỏi.

- Chị còn ở đây ư? Chị có nhìn thấy cha tôi và chú Uông đâu không?

Nước mắt Vương Ngọc Anh chảy dài. Khuyển Dưỡng Anh Tử lắc đầu nói:

- Tôi biết sớm muộn gì các bạn cũng đi qua sớm như vậy. Còn cha tôi?

Vương Ngọc Anh yên lặng chỉ về phía chiếc xe bốc khói.

- Đấy ba cô ở đấy!

Anh Tử mở to mắt.

- Đúng là xe cha tôi rồi. Nhưng người ở đâu?

Lưu Đại Khôi không đành lòng nói.

- Anh Tử, thành thật chia buồn với cô. Cha cô đã mất rồi.

- Chết rồi ư? - Anh Tử run rẩy - Không! Tôi không tin đâu!

- Đó là sự thật.

- Không thể được! Tôi biết là các bạn ghét cha tôi, thù cha tôi. Nhưng đừng dối gạt tôi! Cha tôi không thể chết được.

Cao Triết Huệu nói.

- Chính Ngô Hán Thanh đã bắn chết cha cô.

- Ngô Hán Thanh ư? Không, anh ấy không làm thế đâu. Còn thầy Uông? Thầy Uông đâu rồi? thầy ấy sẽ chỉ giúp cha tôi ở đâu.

Vương Ngọc Anh kéo tay Anh Tử.

- Đi, tôi đưa đến gặp thầy Uông cho. Thầy ấy đang nằm trong xe.

Lúc Vương Ngọc Anh đưa Anh Tử đến, thầy Uông đang nằm nhắm nghiền mắt. Ông ấy có vẻ vô cùng mệt nhọc. Anh Tử nhìn thấy thực trạng, giật mình.

- Thầy Uông! Thầy Uông!

Thầy Uông hé mở đôi mắt ra rồi nhắm lại.

- Anh Tử đấy ư? Cô đã đến rồi à?

Anh Tử òa khóc, không nói gì cả. Uông Đông Nguyên cầm tay Anh Tử nói.

- Thôi đừng khóc … Sự việc đã xảy ra rồi … Anh Tử … Tôi muốn hỏi em … mà thôi. Bây giờ em hãy giúp các bạn em đi khỏi đây trước đã. Cứu người sống quan trọng hơn là khóc người chết.

Anh Tử gật đầu, gọi mấy tay lính ngụy đến chỉ vào bọn tôi nói.

- Đây là những người bạn học cũ của tôi. Bây giờ họ đi buôn muối. Nhờ họ che chở mà thầy Uông mới còn sống, các người hãy giúp họ đi qua khu quân sự an toàn rồi hãy quay về chuyển thầy Uông và tôi về đồn.

Hai tay lính ngụy tuân lệnh. Mã Hưng tài khom lưng chào thầy Uông.

- Cảm tạ thầy thông dịch đã giúp đỡ. Bây giờ bọn tôi đi, xin thầy hãy bảo trọng.

- Thầy Uông cười héo hơn.

- Cảm ơn! Nhưng sức tôi đã tàn. Thôi nhân lúc đại quân của Nhật chưa quay lại, các anh hãy khởi hành nhanh lên.

Nói xong, Uông Đông Nguyên quay sang Anh Tử nói.

- Anh Tử, nhờ cô làm cho tôi việc này. Khi nào tôi mất, hãy hỏa tang và mang cả tro xương đó về Nhật cùng cô.

Anh Tử khóc.

- Không! Không đâu! Thầy sẽ không chết. Em sẽ cố đưa thầy vào bệnh viện.

Uông Đông Nguyên hỏi.

- Cô có biết ai giết cha cô không?

Anh Tử lắc đầu, Uông Đông Nguyên nói.

- Ngô Hán Thanh đấy!

Anh Tử có vẻ ngơ ngác. Uông Đông Nguyên hỏi tiếp.

- Cô có biết ai bắn tôi bị thương thế này không?

Anh Tử lắc đầu.

- Cũng chính là Ngô Hán Thanh.

Lần này Anh Tử có vẻ thất vọng, nhìn xuống nói.

- Em sẽ hận anh ấy vô cùng.

Uông Đông Nguyên nhìn Anh Tử.

- Nhưng tôi biết cô rất yêu hắn, cũng như hắn cũng rất yêu cô.

Anh Tử đưa tay lên ôm mặt.

- Không! Không! Không! Đừng nói nữa.

Nhưng thầy Uông vẫn nói.

- Tiếc là anh ta đã chết, đúng ra không nên chết!

Anh Tử sững sờ nhìn lên.

- Anh ấy cũng chết rồi sao?

Cao Triết Huê chỉ về phía trước.

- Cô có muốn nhìn Hán Thanh lần cuối không?

Anh Tử lắc đầu.

- Thôi không cần! Tôi biết mà … Các anh chỉ đùa … Chỉ thích nói dối thôi.

Uông Đông Nguyên thở dài.

- Cô không muốn tin đó là sự thật phải không?

Rồi ông ta quay qua nói với Lưu Đại Khôi.

- Các cậu hãy mang thi thể anh ta theo; đến hậu phương rồi phải cố mà học hành … hãy chào tôi lần cuối đi!

Chúng tôi sắp hàng dài lần lượt đi ngang trước mặt thầy Uông.

Thầy Uông bỗng nói.

- Còn Anh Tử đâu?

Vương Ngọc Anh dìu Anh Tử tới, Uông Đông Nguyên đưa tay lên nắm lấy tay Anh Tử.

- Tôi …yêu cô.

Thầy Uông nói xong, mắt khép lại và ra đi.

Anh Tử gào lên.

- Cha tôi! Hán Thanh! Thầy Uông! Tất cả chết cả rồi! Tôi còn sống làm gì?

Anh Tử vừa nói xong, máu từ mồm trào ra, rồi ngã người bất tỉnh. Chúng tôi dìu Anh Tử cho dựa vào một gốc cây.

Mã Hưng Tài đứng đó chứng kiến từ đầu đến cuối chỉ biết lắc đầu, nói.

- Thôi, cô Anh Tử ở lại mạnh khoẻ nhé! Chúng tôi phải lên đường ngay. Bằng không e là không còn kịp.

Anh Tử hé mắt ra, buồn bã nói.

- Xin tạm biệt mọi người! Xin chào tất cả các bạn.

- Chào Anh Tử.

Và với sự thúc hối của Mã Hưng tài, chúng tôi vội vã lên xe, bỏ lại chiến trường còn bốc khói. Xe đã vượt qua dốc, chúng tôi ngoảnh đầu nhìn lại, vẫn thấy Anh Tử nằm đó, cô độc vô cùng.