uả đúng là "Đuôi Sam Sắt". Hắn là một con người trông dữ tợn tuy chẳng lấy gì làm cao lắm và cũng chẳng có vẻ gì là khỏe lắm.

Thật dễ dàng cho Đanien nếu muốn đánh gục hắn bằng tay không. Không phải cái tầm thước của hắn làm cho người ta phải sợ hãi, mà chính là sự bạo tàn toát ra từ con người hắn, Arabella đã từng trông thấy những cặp mắt tàn ác. Suốt từ nhỏ Arabella đã sống giữa những con người có cặp mắt độc ác Liệu có kẻ nào trông hiểm ác hơn là thằng Húc?

Thằng Húc hiểm độc và tàn ác, nhưng ánh mắt của nó trông có vẻ như ngu si đần độn. Còn cặp mắt của "Đuôi Sam Sắt" ánh lên vẻ xảo quyệt và hiểm ác. Cái nhìn của nó trông thô bỉ và tàn bạo đến mức như xoáy vào người, làm cho Arabella không thể chịu nổi. Cái nhìn ác độc của "Đuôi Sam Sắt" có thể xuyên thấu mọi nơi. Arabella nghĩ rằng một khi đã lọt vào quyền lực độc ác của "Đuôi Sam Sắt" thì mọi thứ gọi là tốt đẹp trong con người đều coi như đã chết.

Arabella nhắm mắt lại và cố nghĩ tới cha cô. Nhưng nghĩ đến cha cũng không làm cho tinh thần của cô vững thêm chút nào. Bởi vì khi gợi lên hình ảnh của cha cô là cô nghĩ ngay tới hành vi tàn ác của cha cô và bầu không khí xấu xa trên con tàu cướp. Arabella cảm thấy không còn chút hy vọng nào nữa, không còn trông mong gì nữa khi hình bóng của cha cô không làm tăng thêm chút sức mạnh nào cho cô.

Arabella bỗng cảm thấy một nỗi sợ hãi tràn ngập toàn thân. Không thể nhắm mắt lâu hơn được nữa, cô lại nhìn lên"Đuôi Sam Sắt". Nhìn thấy vẻ hoảng hốt của cô bé, hắn mỉm cười tự mãn. Arabella cố đấu tranh chống lại nỗi sợ hãi trong người. Chẳng phải là cô đã từng trông thấy biết bao nhiêu con người bị hãi hùng hoảng sợ rồi sao. Dẫu còn là một cô gái nhỏ nhưng Arabella đã hiểu rằng sợ hãi sẽ bẻ gãy ý chí đề kháng của con người. Không bao giờ được phép đầu hàng nỗi sợ hãi.

Bỗng nhiên trong trí nhớ của cô xuất hiện bộ mặt gầy guộc của Hatxan. Nét mặt của Hatxan hiện rõ đến mức Arabella tưởng chừng như Hatxan đang đứng trước mặt cô. Rồi đến những lời nói của Marcô cũng văng vẳng bên tai cô: "Dù bạn ở đâu tôi cũng tìm ra được. Một du dân bao giờ cũng biết cách phải tìm một người như thế nào".

Arabella cảm thấy phấn chấn hơn. Cái ác độc trong cặp mắt của "Đuôi Sam Sắt" không thể xuyên thấu tâm hồn cô. Dầu sao, cô đang ở trong tay "Đuôi Sam Sắt", và hắn thì muốn làm gì mà chẳng được. Arabella có một cái gì đó mà "Đuôi Sam Sắt" cảm thấy bất lực. Hắn không thể dùng sức mạnh để uy hiếp cô được.

- Mày là đứa con gái của cha mày phải không? - "Đuôi Sam Sắt" nói. - Tao không hiểu là cha mày sẽ phải trả cái giá như thế nào cho mày đây. Mày nghĩ sao? Có thể là cha mày sẽ mang hết của cải ra đổi lấy mày, sẽ đưa cả bọn cướp đường cướp chợ ấy ra mà mặc cả. Nhưng cũng có thể cha mày chẳng đếm xỉa gì đến mày đâu.

Con người tàn ác này đã biết chọn từng lời. Đó là những lời quá nghiệt ngã đối với Arabella.

Chính cô cũng không biết là cha cô có thể hy sinh của cải để chuộc cô về hay không. Điều vẫn làm cho Arabella lo lắng từ lâu là cha cô coi trọng của cải hơn cả con gái mình. Cô bé nhún vai nhìn xuống đất.

Bỗng cửa buồng tàu mở. Một người nhỏ nhắn, còn trẻ, trông xanh xao vàng vọt, ăn mặc kiểu đồng cô bước vào. Hắn ưỡn người ngắm Arabella rồi phá lên cười:

- Có phải người ta bảo con bé này là con gái của thằng "Cò súng" phải không? - Hắn hỏi. - Đanien đúng là một thằng "rán sành ra mỡ" hay sao mà chỉ cho con bé đeo một chuỗi vòng bằng vỏ sò? Hay đúng nó cũng chỉ là một thằng keo kiệt thực sự thôi?

Con người trẻ tuổi ấy đi đúng một vòng quanh Arabella rồi dừng lại trước mặt cô. Hắn lấy hai ngón tay nâng chiếc vòng cổ của Arabella lên, hất hất ngón tay, mắt nhìn tỏ vẻ khinh miệt.

- Thuyền trưởng nhìn xem này? - Hắn quay về phía "Đuôi Sam Sắt" nói, rồi hất chuỗi vòng xuống. Hắn lau ngón tay vào quần như vừa mớ phải sờ mó vào một vật ghê tởm.

Arabella nhìn trừng trừng vào hắn một cách căm ghét. Người đàn ông này ăn mặc toàn đồ nhung lụa, viền đăng ten như những cô gái. Hắn đeo những đồ có đính kim cương hoặc nạm ngọc vào bất cứ chỗ nào có thể đeo được trên thân thể của hắn. Hắn có mớ tóc đen chải bóng mượt, đôi má hõm sâu nhồi đầy phấn.

"Đuôi Sam Sắt" bảo viên thư ký:

- Thôi, lấy cho tao giấy bút ra đây. Con bé này phải viết thư gửi cho bố nó, thằng "Cò Súng".

Viên thư ký đặt một tờ giấy, một cái bút và một lọ mực lên chiếc bàn con. "Đuôi Sam Sắt" bảo Arabella ngồi xuống rồi nói:

- Nào, bắt đầu viết đi, tao đọc đây: "Con đã bị bắt vào tay "Đuôi Sam Sắt" đầy quyền uy. Nếu cha không trả đủ những gì người ta yêu cầu thì con sẽ bị bán làm nô lệ ở một xó xỉnh nào đó mà không ai có thể cứu được". Đấy, ký tên vào đó. Thế cha mày có nhận ra mặt chữ của mày không?

Arabella buồn bã gật đầu. Cô bé đành phải viết. Vì dù sao cô cùng muốn để cho cha biết cô đang ở chỗ nào. Mày cứ đợi đấy "Đuôi Sam Sắt" ạ. Nếu cần thì cha tao sẽ đánh cho bọn mày một trận để giải thoát cho tao. Lúc ấy mày sẽ được một bài học đích đáng!

Tên thư ký hỏi "Đuôi Sam Sắt" bằng một giọng ỏn ẻn:

- Thuyền trưởng ơi, liệu thằng Đanien có chịu đổi mọi thứ lấy con bé này không?

- Để xem. Tao sẽ cử thằng Juđa đến đó thăm dò. Nó sẽ biết cách ép được thằng Đanien. Con bé này sẽ làm cho ta bẻ gãy được thằng "Cò Súng" và ta sẽ trở thành một vua cướp mạnh nhất trên các đại dương.

"Đuôi Sam Sắt" cười vang khoái trá.

- Thằng Đanien sẽ cười nhạo ông đó, ông thuyền trưởng ạ, ông cứ nhớ lấy lời tôi. - Tên thư ký nói giọng khàn khàn. - Nếu như tôi thì đến bát cháo thiu tôi cũng chẳng đem mà đổi lấy con bé này.

Arabella cảm thấy cổ họng như tắc nghẹn. Liệu cha có có tha thiết đến cô tới mức hy sinh một thứ gì đó để chuộc cô về hay không?