hững phần việc cuối cùng của nhiệm vụ tại Pháp mất rất nhiều thời gian mới hoàn thành. Thường thì Shaw tới thành phố một ngày trước khi sự kiện lớn diễn ra, nghe thông báo nhanh gọn, thực hiện phần việc của mình. Việc ông sống hay chết là câu hỏi duy nhất không có câu trả lời. Lần này thì khác.

Thậm chí Frank cùng một đội đã bay đến, xem xét tất cả mọi thứ đến từng chi tiết nhỏ. Trong cuộc họp chuẩn bị cuối cùng trước ngày hành động ở một căn nhà nhỏ nằm ở ngoại ô Paris cách trung tâm thành phố hơn ba mươi ki-lô-mét, Frank nhắc đi nhắc lại với Shaw những nội dung cơ bản mà ông đã quá quen.

Ông ta cảnh báo: "Bọn này giỏi đấy Shaw, giỏi thực sự. Chúng không tin bất kỳ ai bọn nó đều giết".

"Cảm ơn về cuộc họp chuẩn bị, Frank, thực sự tôi thấy cảm kích". Shaw ngồi phía đối diện, hai tay từ từ xoa vào nhau, không nhìn vào ánh mắt của đồng nghiệp.

Frank nhận thấy điều này và đột ngột đấm mạnh xuống bàn. "Ông đang lo phải không?"

Shaw ngước lên. "Ông nghĩ mẹ gì thế?"

"Tôi nghĩ tôi cần Shaw ngày xưa, người không bao giờ biết toát mồ hôi. Nếu lũ khốn này ngửi thấy mùi gì đó ở ông, chúng sẽ cho ngay vào đây một viên đạn trước khi ông kịp kêu ‘ôi, cứt quá!’ Vừa nói Frank vừa chỉ vào giữa trán Shaw. "Rồi bọn nó vừa băm xác ông vừa tán chuyện về thời tiết và đàn bà".

"Sẽ ổn thôi, Frank".

"Do quý cô, phải không? Giờ sắp đến lúc cưới, cuối cùng ông cũng có cái để mắt". Frank ngồi ngả về sau, vẻ coi thường lướt qua mặt. "Đây, nhớ lấy điều này, chàng trai đang yêu: ngày mai ông hỏng chuyện thì chẳng có đám cưới nào hết, chỉ có bốn đám tang của ông thôi. Mỗi đám dành cho một phần xác sau khi bọn khốn chẻ ông làm tư".

"Tôi đã làm chuyện này được bao lâu rồi ấy nhỉ? Và tôi luôn hoàn thành công việc mà vẫn ổn”.

"Ai cũng có lần đầu tiên và lần cuối cùng. Lần này đừng để điều ấy xảy ra. Tôi còn chưa xong việc với ông đâu".

Shaw choài về phía trước túm chặt lấy cánh tay Frank. "Nói cho tôi nghe tại sao ông tới gặp Anna".

"Tôi bảo ông rồi đấy. Tôi công tâm thôi. Và lẽ ra ông đã phải là người nói cho cô ấy chứ không phải tôi. Cô ấy có quyền biết mình sắp lấy người như thế nào".

"Cô ấy không còn là bé gái nữa đâu, Frank".

"Ông đã nói với cô ấy rằng ông sẽ không nghỉ việc chứ? Rằng bất kỳ lúc nào ông cũng có thể thành tro bụi ấy?"

"Ông quan tâm tới cái chó gì thế?"

Frank trông có vẻ không thoải mái, ông ta nhún vai. "Có vẻ cô ấy là người phụ nữ tuyệt vời. Ông đã bao giờ ngừng lại và nghĩ xem việc ông bị giết sẽ ảnh hưởng gì tới cô ấy chưa? Hoặc liệu một trong những tên khốn chúng ta đối mặt hàng ngày sẽ đánh hơi thấy cô ấy?"

"Tôi sẽ không để bất kỳ chuyện gì xảy ra với Anna?"

"Nhưng ông đâu kiểm soát được chuyện ấy, phải không? Ông có phải kế toán đâu, Shaw. Trong công việc của ông, phạm một lỗi là chết nhanh lắm. Có khi cô ấy cũng thế nữa”. Frank ngừng lại. "Bất chấp những điều ấy, ông không nghĩ cô ấy có quyền biết à?"

Shaw không nói gì bởi một phần con người ông cũng đang hướng tới điều mà Frank - Frank đáng ghét - có thể nói đúng.

Frank đứng dậy, nhặt áo khoác và đi về phía cửa. "Chúc may mắn, Shaw. Và nếu tôi không gặp lại ông lần nữa, ừm, tôi sẽ phải tìm người khác, đúng không nhỉ?"

"Ông sẽ không bao giờ tìm được ai giỏi như tôi".

Vừa đội chiếc mũ bẹp lên đầu Frank vừa ngẫm nghĩ điều ấy. "Có lẽ ông nói đúng. Nhưng tôi sẽ lo liệu sao cho tốt gần như vậy. Và nếu cuối cùng bọn chúng giết ông, trước khi viên đạn găm vào não mình, hãy hỏi chính bản thân ông chỉ một câu thôi: người phụ nữ kia có thực sự xứng đáng không?"

Ông ta đóng sầm cửa, bỏ mặc Shaw với những suy nghĩ của mình.

"Có", Shaw nói với căn phòng trống. "Có đấy".