ỳ Cương dửng dưng nhìn bà Uyển Phấn khụy xuống thảm cỏ rồi lạnh lùng quay bước. Nhưng Kỳ Cương chợt khựng lại. Trước mặt anh là Tùng Nam, mắt tóa lửa vì giận.

"Bốp! Bốp! ". Hai cái tát tay Tùng Nam dồn hết sức dành cho Kỳ Cương, giọng anh khàn đi:

- Nếu mày không thức tỉnh lại, mày sẽ mất tất cả đấy.

Kỳ Cương ôm mặt, nghiến chặt răng, nhìn trừng trừng vào mặt Tùng Nam:

- Tôi chất nhận như thế.

Tùng Nam nhắm mắt. Anh đã cố gắng chất nhận tất cả, bao dung tất cả. Nhưng có lẽ mọi chuyện không đơn giản như vậy.

Anh tiến đến bên mẹ, quỳ xuống ôm lấy bà và cảm nhận được nỗi thống khổ bà đang gánh chịu. Anh dịu dàng nói:

- Mẹ đừng khóc nữa. Rồi nó sẽ thức tỉnh lại thôi.

Bà Uyển Phấn khóc nức nở:

- Có lẽ mẹ phải chết thì mọi chuyện mới được ổn thỏa. Kỳ Cương hận mẹ, Ngọc Chi hận mẹ và cả con nữa phải không, Tùng Nam?

- Con yêu mẹ.

Tùng Nam trả lời chắc nịch. Và anh thấy mẹ lả đi trên tay anh.

Tại sao ba lại có thể làm những chuyện như thế hả ba? Ba thật lòng yêu dì ấy hay sao?

Ái Vân gay gắt hỏi cha. Trước nỗi đau của mẹ, cô thấy lòng xót xa ghê gớm.

Ông Khiết Minh ráng nhìn thẳng vào mắt con gái. Giọng ông thật buồn:

- Ba biết con giận ba. Nhưng con cũng đã có cuộc sống gia đình, ba nghĩ chắc con hiểu. Không phải lúc nào gia đình cũng là một nơi ấm cúng và hạnh phúc. Ba nói thế không phải ngụ ý mẹ con không mang lại hạnh phúc cho ba. Mà con là một người tốt bụng nhưng vô tư. Sinh ra vốn đã là một thiên kim tiểu thư, được thương yêu chiều chuộng, đã quen được người khác quan tâm nên không mấy để ý đến người khác. Ba là một người đàn ông suốt cả ngày bon chen vất vả bên ngoài, khi về nhà chỉ mong được vợ con an ủi, chia sẻ. Nhưng mẹ con không làm được điều đó. Mẹ con có cuộc sống riêng của mẹ, một cuộc sống vui vẻ vô tư với những buổi tiệc tùng và những bộ quần áo thật đẹp. Vì vậy, ba luôn cô đơn, mỏi mệt trong chính cái tổ ấm của mình. Rồi con ra đời, những tưởng mẹ sẽ khác đi. Nào ngờ, mẹ lại vô tư dắt về một người bạn gái và giao hết mọi việc trong nhà cho cô ta, kể cả việc săn sóc ba.

Vậy con nói đi, ba phải làm sao đây? Ba thật lòng không muốn, nhưng ba đã không làm khác được.

Ái Vân nhìn cha mình và thấy trên mặt ông hằn sâu vẻ già mua, mệt mỏi. Đúng là cha khác xa mẹ, một người đàn bà vẫn còn rừng rực sự sống, vô tư và xinh đẹp.

Cô gục xuống chân cha:

- Con xin lỗi ba. Nhưng mẹ đau khổ như vậy, nên con...

- Ba biết. Ba chỉ mong con hiểu ba và tha thứ cho ba là đủ.

- Con không dám. - Ái Vân nói nhỏ - Nhưng còn mẹ, con sợ...

Ông Khiết Minh nở một nụ cười héo hắt:

- Nếu được mẹ con tha thứ thì đó là hạnh phúc cuối đời của ba, còn không thì... ba cũng phải chịu chứ sao.

- Để con ráng giúp ba - Ái Vân hứa hẹn.

Ông kéo con gái vào lòng. Nếu không có Ái Vân, có lẽ cuộc sống chung giữa ông và Ngọc Chi đã không còn tồn tại. Ông thương con. Chỉ tiếc là ông đã không kiềm chế được. Để câu chuyện không hay này xảy ra, có lẽ nó buồn lắm. Nhưng cũng như ông, nó thương ông và thông cảm cho ông.

Với Ngọc Chi, ông biết sẽ khó hơn vì... (tm không biết chữ này) của bà bị tổn thương. Chỉ mong ông kịp hàn gắn mọi rạn nứt. Nếu không, ông sẽ ân hận lắm.

- Vậy ba vào với mẹ đi.

Ái Vân lay tay ông. Ông khẽ gật và cố nói một câu pha trò làm dịu lòng con gái.

- Ba đang tưởng tượng ra phản ứng kế của mẹ con và mọi cam đảm của ba liền tiêu biến tức khắc.

Ông lè lưỡi, rùn vai. Ái Vân khẽ cười.

- Đàn bà nào chả thế, thưa ba. Nếu là con.

- Ông Khiết Minh tiếp lời:

- Con gái ba sẽ không như thế đâu. Ba biết mà.

Ông nháy mắt với cô và đẩy cửa phòng Ngọc Chi.

Ái Vân đứng đấy, lòng buồn cho cái ý nghĩ nếu là mình.

Cô cũng chẳng đã gặt rồi đó sao. Mẹ cô mất ba vì thiếu sự quan tâm, còn cô thì vì cố chấp và ngu ngốc. Thay vì lo hàn gắn mọi chuyện, cô lại tìm cách đẩy Nguyên Tân xa cô hơn. Để khi lòng thật sự thấy đau và hối tiếc thì dường như đã quá muộn. Cô đã lầm tưởng cô là một tiêu chuẩn lý tưởng để chọn lựa. Nhưng trong tình yêu, mọi cái sẽ trở nên vô nghĩa, nếu người ta không thật lòng với nhàu và vì nhau.

Thế đấy, Ái Vân cúi đầu chua xót. Trí óc cô lại quay về chuyện của cha mẹ mình. Không biết ba sẽ nói gì với mẹ, nhưng chắc là không dám nói những điều đã nói với cô. Bởi mẹ là một người kieu hãnh và cầu toàn. Thua một người đàn bà như dì Uyển Phấn, chắc mẹ không chịu nổi.

Thật lòng cô cũng không thấy giận bà Uyển Phấn. Cô đã lớn lên trong sự ân cần dịu dàng của bà. Cô biết bà cũng là một người hiểu lẽ phải. Nếu không, mọi chuyện đâu tốt đẹp đến ngày hôm Nhã Âny. Có thể mẹ con cô đã ôm hận ở một xó xỉnh nghèo nàn nào cũng nên. Và mẹ con bà đã phải sống khép mình nhục nhã như vậy.

Quả thật là cũng tội cho bà ấy lắm. Bao giờ trong lòng cô, bà cũng như một người mẹ thứ hai khó có gì thay đổi được.