Ở Blois d'Artagnan lĩnh số tiền mà Mazarin đang mong muốn gặp lại anh đã quyết định gửi lại cho anh để dùng vào những việc sau này. Từ Blois đến Paris đối với một kỵ mã bình thường phải đi mất bốn ngày. D'Artagnan đi đến buổi chiều thứ ba đã tới cửa ô Saint-Denis Ngày trước thì anh chỉ đi mất hai ngày. Chúng ta đã thấy Arthos khởi hành sau anh ba giờ mà đã đến trước anh hai mươi tư giờ. Planchet đã mất thói quen về nhưng cuộc dạo chơi bắt buộc này; d'Artagnan trách hắn về tính nhu nhược. - Ồ! thưa ông, bốn mươi dặm trong ba ngày! Tôi thấy thật là hãnh diện cho một gã bán hàng bánh kẹo. - Cậu có thật sự trở thành một gã bán hàng không, và bây giờ khi chúng ta đã gặp nhau, cậu có nghiêm chỉnh tính đến việc sống vật vờ trong cửa hiệu của cậu nữa không? - Ồ! Planchet đáp, - thực ra chỉ có ông là được tạo ra cho một cuộc sống hoạt động. Hãy xem ông Arthos kia; ai bảo đảm đó là một người thích tìm kiếm chuyện phiêu lưu mà chúng ta đã biết. Bây giờ ông ấy sống như một vị quý tộc trang chủ thực thụ, một lãnh chúa nông thôn thật sự. Này ông ạ, kể ra chỉ có một cuộc sống yên bình là đáng ao ước. - Đồ đạo đức giả! - D'Artagnan nói, - người ta thấy rành rành là cậu đang về gần đến Paris, và ở Paris chỉ có một sợi dây thừng và cái giá treo cổ đang chờ cậu. Thật vậy, câu chuyện trao đổi đến đây thì hai lữ khách tới cửa ô. Nhớ rằng mình sắp đi qua những phố mà mình đã nhẵn mặt, Planchet kéo sụp mũ xuống, còn d'Artagnan thì vểnh ria lên nhớ tới Porthos chắc đang đợi anh ở phố Tiquetonne. Anh nghĩ đến những bữa ăn rôm rả ở Pierrefonds. Rẽ quanh góc phố Montmartre, anh trông thấy ở một khung cửa số khách sạn "Con dê cái nhỏ", Porthos vận một áo chẽn lộng lẫy màu da trởi thêu đầy ngân tuyến và đang ngáp đến trật quai hàm, thành thử khách qua đường ngắm nghía với một vẻ khâm phục cung kính nào đó vị quý tộc đến là bảnh bao và giàu có ấy dường như đang chán ngấy cảnh giàu có và sang trọng của mình. D'Artagnan và Planchet vừa rẽ sang phố nhà thì Porthos cũng nhận ra họ và kêu lên: - Ê! d'Artagnan! Cảm ơn Chúa! Cậu đấy à? - A! Chào bạn thân mến, - D'Artagnan đáp. Tức thì một nhóm lêu lổng xúm quanh những con ngựa mà mấy tên hầu quán vừa cầm lấy dây cương và vây quanh mấy kỵ sĩ đang hếch mũi lên trời trò chuyện; nhưng một cái cau mày của d'Artagnan và vài ba cử chỉ hăm doạ của Planchet được những người chứng kiến hiểu ý liền xua đám người đang bắt đầu quây đông lại, vì càng không hiểu vì sao họ lại tụ tập thì họ lại càng kéo đến. Porthos đã xuống đến ngưỡng cửa. Anh nói: - A! Bạn thân mến ơi, ngựa của tôi ở đây thì khốn mất. - Thật thế! - D'Artagnan đáp, - tôi cũng lo ngại cho lũ ngựa cao quý ấy. - Và tôi cũng vậy, tôi cũng hơi khó chịu, - Porthos nói, rồi đung đưa mình trên chân với cái vẻ dương dương tự mãn về bản thân mình, anh nói tiếp - Và nếu như bà chủ quán không khá hoà nhã và biết bông đùa thì có lẽ tôi sẽ tìm một chỗ trú chân khác. Mỹ nhân Madeleine đã đến gần cuộc đối thoại ấy, vội lùi lại đằng sau một bước và tái nhợt như xác chết khi nghe những lời nói của Porthos; bởi vì bà ngỡ cái cảnh tên lính Thụy Sị lại tái diễn. Nhưng bà hết sức kinh ngạc thấy d'Artagnan không cau mày, và đáng lẽ bực bội, thì anh lại cười nói với Porthos: - Phải mình hiểu, bạn thân mến ạ, không khí phố Tiquetonne sao bằng không khí thung lũng Pierrefonds được; nhưng cứ yên tâm, mình sẽ cho cậu đi kiếm một không khí tốt hơn. - Khi nào thế? - Thực tình cũng sắp rồi đấy, tôi hy vọng như vậy. - A, càng hay! Thán từ ấy của Porthos được nối tiếp ngay bằng một tiếng rên rỉ khe khẽ và sâu văng ra từ góc cửa. D'Artagnan vừa đặt chân xuống đất liền trông thấy nổi sừng sững trên tường cái bụng to kềnh càng của Mouston, mồm hắn rầu rĩ buột ra những tiếng ta thán trầm trầm. - Còn cậu nữa, ông Mouston thân mến ơi, phải chăng cậu đã được đặt không đúng chỗ vào trong cái khách sạn còm nhom này? - D'Artagnan hỏi với giọng giễu cợt cũng có thể vừa là thông cảm vừa là chế nhạo. - Hắn thấy bếp núc tồi tệ quá, - Porthos nói. - Ô này! - D'Artagnan nói, - thế hắn chẳng đích thân làm bếp như ở Chantilly đó sao? - A, Thưa ông! Ở đây chẳng như ở đằng kia tôi có ao hồ của ông hoàng để câu những con cá chép béo ngậy, và những khu rừng của Điện hạ để đánh bẫy những con chim đa da thơm thịt. Còn cái hầm rượu tôi đã thăm thú kỹ càng, nhưng thực ra chẳng có bao nhiêu. - Mouston ơi, - D'Artagnan nói, - thực tình tôi ái ngại cho cậu, nhưng lúc này tôi có một việc tối ư cấp bách phải làm. Rồi kéo riêng Porthos ra và bảo: - Du Vallon thân mến ơi, cậu đã ăn mặc chính tề thế là hay rồi, tôi sẽ dẫn cậu ngay tức thì đến quan tể tướng. - Ô kìa! Thật thế ư? - Porthos nói và trố mắt ra nhìn. - Đúng thế, bạn thân mến ạ? - Một sự trình diện à? - Điều ấy làm cậu hoảng sợ ư? - Không, nhưng nó làm mình xúc động. - Ồ! Cứ yên tâm; cậu chẳng phải va chạm với tể tướng xưa kia đâu, ông này sẽ chẳng quật ngã cậu trước uy phong của ông ấy. - Cũng thế thôi, cậu hiểu chứ, triều đình mà! - Này bạn ơi, bây giờ chẳng còn có triều đình nữa. - Thì hoàng hậu! - Tôi nói rằng không có hoàng hậu nữa. Hoàng hậu ư? Cậu cứ tin chắc rằng chúng ta sẽ không trông thấy hoàng hậu. - À cậu bảo là đi ngay bây giờ đến hoàng cung à? - Ngay bây giờ. Song, để khỏi bị muộn, tôi mượn cậu một con ngựa. - Xin tuỳ thích: cả bốn con ngựa đều để cậu sử dụng. - Ồ lúc này tôi chỉ cần một con thôi. - Chúng ta mang theo Mouston cũng chẳng sao. - Còn Planchet hắn có lý do riêng để không đến triều đình. - Tại sao thế? - À hắn bất bình với Các hạ. - Mouston, - Porthos bảo, - thắng yên cương vào con Vulcain và Bayard. - Thưa ông, còn tôi, tôi lấy con Rustaud chứ? - Không, lấy một con ngựa sang trọng, lấy con Phébus hay Superbe ấy, chúng ta đi dự lễ hội mà. - À, Mousqueton thở phào nói, - thế ra chỉ là một cuộc viếng thăm thôi ư? - Ê, lạy Chúa, đúng thế, Mouston ạ, chẳng có chuyện gì khác. Nhưng mà ta cứ đề phòng cho súng ngắn vào trong các bao; cậu sẽ thấy ở yên của tôi súng nạp đạn sẵn sàng. Mousqueton thở dài, hắn khó hình dung những cuộc viếng thăm nghi lễ gì mà phải vũ trang đến tận răng. Ân cần nhìn người đầy tớ cũ của mình rời bước, Porthos nói: - Thực tế cậu nói có lý, d'Artagnan ạ, cho Mouston đi theo là đủ, hắn rất đẹp mã. D'Artagnan mỉm cười. - Thế còn cậu, - Porthos hỏi, - cậu không thay quần áo mới à? - Không đâu, tôi cứ để nguyên như thế này. - Nhưng cậu đầm đìa mồ hôi và bụi bậm, giày cậu đầy bùn thế kia? - Bụi dường càng chứng tỏ mình gấp gáp trốn từ trên sân thượng. - Thế sao ông không bắn? - Vì xa quá tầm súng ạ. - Thế ông De Chavigny làm gì? - Ông ta vắng mặt. - Còn La Ramée? - Người ta thấy ông ta bị trói ở trong phòng của tù nhân, bị nhét giẻ vào miệng và có một con dao găm ở bên cạnh. - Nhưng còn cái người phó của ông ta đâu? - Hắn ta là đồng loã với quận công và cùng bỏ trốn với ông ấy. Mazarin thốt ra một tiếng rên rỉ. - Thưa Đức ông! - D'Artagnan tiến lên một bước về phía tể tướng và nói. - Cái gì cơ? - Mazarin hỏi. - Tôi thấy hình như Các hạ bỏ phí một thời gian quý báu. - Thế là thế nào? - Nếu Các hạ ra lệnh cho người ta đuổi theo tù nhân thì còn có cơ đuổi kịp. Nước Pháp rộng lớn, nơi biên giới gần nhất là sáu mươi dặm. - Thế ai đuổi theo hắn ta? - Mazarin kêu lên. - Tôi! Mẹ kiếp! - Vả ông bắt được hắn chứ? - Tại sao không? - Ông bắt giữ quận công de Beaufort được vũ trang, tại trận ư? - Nếu Đức ông ra lệnh cho tôi bắt quỷ dữ, tôi sẽ nắm sừng nó lôi về đây. - Tôi cũng vậy, - Porthos nói. - Ông cũng vậy à? - Mazarin kinh ngạc nhìn hai người mà nói. - Nhưng quận công sẽ không đầu hàng đâu, nếu không, có trận kịch chiến. - Thì chiến đấu chứ sao? - D'Artagnan đáp, mắt nảy lửa. - Đã lâu lắm rồi, chúng ta chưa đi đánh nhau phải không Porthos? - Chiến đấu! - Porthos nói. - Và các ông tin rằng bắt được hắn? - Vâng, nếu như chúng tôi có ngựa tốt hơn. - Thế thì có lính tráng gì ở đây, các ông cứ lấy mà chạy ngay đi. - Đức ông ra lệnh chứ? - Tôi ký lệnh đây, - Mazarin vừa nói vừa lấy tờ giấy viết mấy dòng. - Xin Đức ông viết thêm rằng chúng tôi có thể lấy tất cả những con ngựa mà chúng tôi sẽ gặp trên đường. - Được rồi, được rồi, - Mazarin nói - Công vụ của Đức vua! Cầm lấy và chạy đi. - Tốt! Thưa Đức ông. - Này, ông Du Vallon, - Mazarin nói, - cái tước vị nam tước của ông nằm trên mông ngựa của quận công de Beaufort; chỉ cần tóm lấy ông ta. Còn ông, ông d'Artagnan thân mến của tôi ơi, tôi chẳng hứa hẹn gì cả với ông, nhưng nếu ông mang quận công về dù sống hay chết, thì ông muốn gì cứ việc đi hỏi. D'Artagnan cầm tay bạn mà bảo: - Lên ngựa nào, Porthos! - Có tôi đây - Porthos đáp lại với vẻ bình tĩnh tuyệt vời. Rồi họ xuống cầu thang lớn, vơ lấy những lính vệ mà họ gặp trên đường đi và kêu lên: "Lên ngựa đi! Lên ngựa đi!". Độ một chục người tập họp lại. D'Artagnan và Porthos nhảy lên con Vulcain và Bayard: Mouston cưỡi con Phébus. - Đi theo tôi! - D'Artagnan la lên. - Lên đường! - Porthos nói. Và họ thúc đinh ngựa vào sườn những con tuấn mã quý phái phóng theo phố Saint-Honoré như một trận cuồng phong. - Này, ông Nam tước! Tôi đã hứa với ông việc diễn tập ông xem tôi đã giữ lời đấy. - Vâng, thưa đại uý, - Porthos đáp. Họ ngoái đầu lại: Mouston vã mồ hôi hơn cả ngựa, đi ở cự ly cần thiết. Theo sau Mouston, mười lính vệ phóng nước đại. Các thị dân kinh ngạc đi ra ngưỡng cửa, và những con chó hoảng sợ vừa chạy theo các kỵ sĩ vừa sủa váng lên. Đến góc nghĩa trang Saint-Jean, d'Artagnan xô ngã một người đàn ông; nhưng đó là một sự cố nhỏ nhặt chẳng đáng để bắt dừng lại những con người gấp gáp đến thế. Toán ngựa phi tiếp tục con đường cứ như là chúng có cánh. Than ôi! Chẳng có biến cố nào nhỏ nhặt ở trên đời này, và chúng ta sẽ thấy rằng cái biến cố này tưởng đến làm mất cả nền quân chủ. Chú thích: (1) Păngsa Xăngsô người hầu của Don Quichotte.