ả?

Tôi đờ người ra vì kinh ngạc. Cú vỗ đau buốt của quái vật hãy còn trên vai tôi.

— Thật bất công! – Pat gào lên. – Thật bất công! – nó nhìn đàn quái vật đang vây quanh chúng tôi. Trước đây Pat chưa từng nhìn chúng gan đến thế.

— Trời tối! Mặt trời đã lặn rồi! – tôi phản đối. – Mày không thể chạm tao được nữa!

— Trò chơi chấm dứt! Trò chơi chấm dứt! – Fleg hét oang oang. Nó bước ra vạt đất trống và tiến nhanh về phía bọn quái.

Tôi giận dữ chỉ vào cây liễu Gulla:

— Mặt trời lặn sau cây liễu rồi. Bọn mày không thể chạm được tao!

— Cuộc chơi vẫn chưa được tuyên bố là đã kết thúc. – Spork bình tĩnh nói. – Mày đã biết luật rồi mà. Khi nào Fleg tuyên bố “Trò chơi chấm dứt” thì lúc đó cuộc chơi mới hết.

Bọn quái lâm râm tán thành.

Tôi siết chặt nắm đấm.

— Nhưng… nhưng… – tôi lắp bắp. Tôi gục đầu bất lực. Tôi biết bọn chúng chẳng thèm nghe tôi.

— Bọn chúng sẽ làm gì ta bây giờ. Ginger? – Pat khẽ hỏi. – Chúng có ăn thịt ta không?

— Thì chị đã bảo em rồi, – tôi đáp. – Chúng sẽ chén tất.

Pat bật lên một tiếng thét. Nó chuẩn bị nói gì đó nhưng không kịp. Fleg bước tới quờ tay qua hông tôi. Nó vắt tôi lên vai.

Máu dồn ngược xuống đầu, tôi cảm thấy choáng váng. Mặt đất thì cứ mãi chao đảo ở dưới kia!

Spork quẳng Pat lên vai nó.

— Này. Mày! – tôi quát. – Bỏ em tao xuống!

— Nó là trợ lý của mày, – Spork đáp. – Bọn tao ăn thịt luôn cả trợ lý.

— Buông tao ra! – Pat hét. – Thả tao xuống!

Nhưng con quái vật khổng lồ chẳng thèm đếm xỉa đến nó.

Chúng mang hai chị em tôi vào vạt rừng thưa, nhỏ.

Một cái lò nướng bằng đá lớn đặt ngay chính giữa. Lửa đang cháy rừng rực trong lò. Những tia lửa màu xanh, màu vàng bắn lên trời.

Fleg đặt tôi ngồi lên một gốc cây. Spork để Pat xuống bên tôi.

Bọn quái vây xung quanh. Nhớt rãi nhỏ lòng thòng, khua lưỡi liếm liếm mép.

Tôi ngỡ mình nghe tiếng sấm. Nhưng ngay lập tức nhận ra âm thanh ầm ầm ấy phát ra từ mấy cái dạ dày của chúng.

— Hôm nay là lứ láu (thứ sáu) – Spork mỉm cười nói. – Vào lứ láu bọn ta thường ăn thịt nướng.

Tôi không còn sức để nuốt nổi nước bọt và hết dũng khí để nhìn ngọn lửa nhảy nhót. Tôi co rúm người lại, vòng tay ôm chặt lấy ngực.

Spork khều lửa bằng cái xiên sắt dài.

Nó dứ cái xiên vào tôi.

— Xiu xiu – Nó nhe răng cười nham nhở trong lúc bàn tay đang xoa xoa bụng.

Fleg bứt mấy quả bí từ cái cây cạnh đó. Nó bóp vỡ và bóp cái nước vàng nhờ nhờ ấy vào chảo. Nó nhặt mấy ngọn bí và lá bỏ thêm vào chảo.

Gleeb khuấy khuấy. Một mùi tanh tưởi, chua lòm bốc lên khỏi chảo.

— Nước xốt đã sẵn sàng – Gleeb tuyên bố.

Tôi quay sang Pat.

— Chị xin lỗi, – tôi run rẩy. – Chị lấy làm ân hận vì đã để thua.

— Em cũng xin lỗi chị, – nó thì thầm, mắt dán vào ngọn lửa.

Bọn quái đồng thanh xướng lên:

— Lứ láu. Lứ láu. Lứ láu.

— Ai sẽ rưới nước xốt lên thịt nướng? – Spork hỏi. – Tao đang đói đến cồn cả ruột gan đây!

Fleg đưa tay nhấc bổng tôi lên, mang về phía chảo nước xốt.