úi Tiên Sơn cao ngất chập chùng.

Dưới chân núi là Hắc Long đàm quanh năm đầy tràn một thứ nước đen kỳ dị. Quanh đầm nước lau lách tràn lan cao quá đầu người, quang cảnh tiều điều hoang vắng.

Vương Hán Sơn và Cẩm Tiên phi hành một vòng quanh núi.

Vút, vút...

Chàng và nàng cùng phóng xuống trụ bộ trên hai tảng đá cheo leo.

Hán Sơn lên tiếng:

- Chẳng thấy bóng lão nhân nào? Hay Tạ Đại Đởm đã di chuyển đi nơi khác rồi chăng?

Cẩm Tiên chưa kịp trả lời thì Hán Sơn đã nghe thấy những âm thanh vang vọng:

Sau đám lau lách bên đầm Hắc Long bóng một lão nhân tóc dài bạc phếch phù lưng, tay cầm đại đao múa tít. Lão tiến thoái theo bộ vị, miệng đọc khẩu quyết như đang truyền đao pháp cho một đệ tử nào trong tưởng tượng...

Cẩm Tiên thầm thì bên tai Hán Sơn:

- Vương ca thấy không, Huyền Thiết Thần Đao Tạ Đại Đởm đấy.

Vương Hán Sơn gật đầu:

- Tiểu huynh thấy rồi, trông lão chẳng khác một quái nhân.

Cô gái lại nói nhỏ:

- Tính nết lão cũng kỳ quái lắm. Chẳng biết lão có chịu truyền đao pháp cho Vương ca không.

Hán Sơn nói ngay:

- Tiểu huynh chỉ cần thanh Huyền Thiết bảo đao, còn đao pháp cứ thi triển chín chiêu biến hóa của Khương Bạch Hổ cũng đủ.

Đôi mắt Cẩm Tiên sáng lên:

- Thế thì dễ lắm...

- Dễ là sao?

- Nếu yêu cầu lão không xong ta tìm cách giết quách lão đi, đoạt lấy bảo đao cho gọn.

Hán Sơn trừng mắt, lắc đầu:

- Không được đâu, ta đừng nên làm điều trái đạo ấy.

Cẩm Tiên vẫn nói:

- Chẳng có gì trái đạo đâu...

Hán Sơn gằn giọng:

- Giết người chẳng hề thù oán để đoạt đao mà chẳng phải trái đạo sao?

Cẩm Tiên lẹ miệng:

- Để lão ta sống thì nguy hiểm cho mọi người. Lão ta dồn tâm lực mấy mươi năm nghiên cứu đao pháp, lại trích máu mình để luyện đao nên lão đã phát cuồng. Vương ca tiếp cận lão sẽ rõ.

Hán Sơn phẩy tay:

- Thôi được, để ta tiếp xúc với tiền bối rồi sẽ tính.

Vèo, vèo...

Cả hai lao về bờ lau sậy bên đầm nước nhẹ nhàng như những chiếc lá rơi. Nhưng tiếng động nhẹ ấy cũng đủ làm thần đao Tạ Đại Đởm ngưng vội đường đao, ngước mắt nhìn.

Cẩm Tiên nở nụ cười tươi, chắp tay khom mình:

- Kính chào Tạ tiền bối.

Lão già trừng mắt ngó, không trả lời.

Cẩm Tiên đưa mắt nhìn Hán Sơn ra ý bảo: "Đó, thấy chưa, lão ta đã khùng rồi"...

Nhưng Hán Sơn vẫn bước lại gần Tạ thần đao cúi đầu nói:

- Vãn bối xin ra mắt lão tiền bối. Vừa rồi kẻ hậu sinh được chiêm ngưỡng mấy đường đao của tiền bối, thật là đao pháp siêu tuyệt.

Tạ Đại Đởm chợt mở miệng:

- Ngươi là ai?

Chàng trai vội đáp:

- Vãn bối là Vương Hán Sơn, còn tiểu muội kia là Cẩm Tiên, vừa rồi may mắn mở tầm mắt trước mấy chiêu thần đao của tiền bối.

Lão già nhíu mày, nhếch mép:

- Ta không ưa những kẻ nào lén xem ta thi triển đao pháp đâu.

Cẩm Tiên bước tới, lẹ miệng:

- Tiền bối công khai múa đao giữa khoảng trời đất này thì bọn hậu sinh chúng tôi cũng công khai xem, sao gọi là lén lút?

Tạ Đại Đởm dộng cán đao xuống đất quát:

- Hừm, ta không tranh luận với bọn trẻ ranh. Nơi đây là giang sơn của ta, các ngươi hãy cút đi.

Mặc cho Tạ Đại Đởm nổi giận. Vương Hán Sơn vẫn kiền trì, nhỏ nhẹ:

- Bẩm tiền bối, bọn hậu sinh chúng tôi đang phiêu bạt giang hồ, nghe đại danh của tiền bối nên tới xin được tiền bối thu nhận làm đệ tử. Mong tiền bối rộng lòng gia ơn cho vãn bối.

Chàng trai vừa dứt lời thì lão già chợt ngửa cổ cười sằng sặc rung rinh cả đầm nước.

Cẩm Tiên bực tức hỏi:

- Tiền bối cười cái gì vậy?

Tạ Đại Đởm vẫn nhăn hàm răng cái còn cái mất ra để cười, thân mình rung theo tràng cười quái gở.

Rồi lão gằn từng tiếng:

- Ta tự cười ta đấy mà...

Cẩm Tiên là cô gái ngang ngạnh, giọng chua như giấm:

- Có chuyện gì đáng cười đâu?

Tạ Đại Đởm gật gù:

- Tức cười thật chứ. Mấy mươi năm nay ta sống phiêu bạt ở miền sơn cước này, kẻ nào thấy cũng chạy mặt. Bữa nay tự dưng có kẻ tới xin làm đệ tử.

Hán Sơn nói ngay:

- Vậy tiền bối còn chờ gì không nhận cho vui vẻ cuộc đời?

Lão già lắc đầu:

- Đệ tử tìm thầy đã khó, mà thầy nhận đệ tử cũng chẳng dễ gì. Nhận nhầm thứ ác ôn sẽ di lụy cho đời, thậm chỉ bản thân khó tránh cái chết bởi kẻ phản sư.