eel giữ khoảng cách, cô đoán Robie vẫn còn cảnh giác, nhưng không nhiều như lúc trước. cô quả là khá may mắn khi Vance xuất hiện và bắt đầu theo đuôi Robie. Nhờ vậy cô đã có thể theo dõi anh ta trong khi anh ta tưởng chỉ có mình Vance.

Giờ cô có thể thả lỏng mình hơn và quan sát. Cô cần tìm hiểu về Robie nhiều hơn nữa.

Trong lúc ung dung bám theo Robie, tâm trí cô chuyển sang danh sách mục tiêu của mình.

Jacobs, xong.

Gelder, xong.

Sam Kent, thất bại thảm hại.

Cô còn một cái tên khác. Giờ này hẳn Kent đã liên lạc với kẻ đó. Loại bỏ Gelder và Jacobs có thể chỉ được nhìn nhận như một cuộc tấn công vào mạng lưới tình báo Mỹ. Nhưng để xổng Kent, cô đã để lộ nước cờ.

Cô trầm trồ quan sát cảnh Robie buộc Vance phải lộ diện với cú nhử đèn giao thông. Nếu là cô, cô cũng sẽ làm vậy. Reel tự hỏi liệu cô có thể đọc vị Robie dễ dàng như thế bằng việc mặc định rằng họ sẽ hành động tương tự nhau trong cùng một tình huống hay không. Rồi cô loại bỏ ý tưởng ngây ngô ấy ra khỏi đầu. Robie nhanh chóng nhận ra kế hoạch đó và sẽ thay đổi mưu đồ.

Lúc đó thì coi như mình xong đời.

Khoảng ba mươi phút sau cô tấp vào lề đường trong lúc Robie dừng lại và Julie Getty ra khỏi xe. Cô bé trông có vẻ không được vui, Reel nghĩ thầm. Julie vội trèo lên những bậc thềm của ngôi nhà bốn tầng nguy nga nhất cái khu phố giàu có này.

Reel gật gù tán thưởng khi nhìn quanh những căn nhà triệu đô. Cô bé mồ côi đã đổi đời.

Rồi cô quay sang nhìn Robie. Anh ta vẫn ngồi trên xe nhìn đăm đăm vào Julie. Khi cô bé đóng cửa lại, anh ta phóng xe đi.

Reel lấy điện thoại chụp ảnh căn nhà, đợi Robie đi trước một đoạn rồi bám theo.

Đây rõ ràng là gót chân Achilles của Robie. Anh ta quan tâm tới một người khác. Anh ta quan tâm tới cô bé này. Anh ta đã phá vỡ luật đầu tiên trong nghề của họ.

Bạn không được quan tâm đến bất kì ai. Bạn phải là một cỗ máy vì phải giết người không chớp mắt. Rồi phải nhanh chóng quên đi mục tiêu vừa xong mà nhắm đến mục tiêu tiếp theo.

Thế nhưng Reel có thể hiểu vì sao Robie phạm phải sai lầm đó, vì một lí do rất đơn giản.

Mình cũng đã phạm sai lầm tương tự.

Cô đi theo anh về D.C. Robie rẽ vào gara trong tầng hầm của một khu chung cư.

Reel không đi theo vào gara. Làm vậy quá lộ liễu. cô ngước lên nhìn tòa nhà tám tầng trong rất đỗi bình thường này. Nó giống như nơi ở của những thanh niên trẻ tuổi mới bắt đầu lập nghiệp hoặc những người già thất thế, cùng với một số ít những người trung niên không biết mục tiêu sống của họ là gì.

Nó hoàn toàn không có gì đặc biệt.

Có nghĩa nó hoàn toàn thích hợp với Robie.

Anh ta có thể dễ dàng giấu mình.

Cô đã tìm ra nơi ẩn náu của anh ta, có ở lại đây cũng không thu thập thêm được gì. Nơi ở của Robie có thể bị theo dõi. Xe cộ trên đường và khách bộ hành đủ đông để cô không phải quá lo lắng đến việc bị phát hiện, nhưng càng nán lại lâu sẽ càng nguy hiểm.

Chưa kể Reel còn đang đối mặt với một rắc rối mới.

Cô tưởng danh sách của mình đã đầy đủ. Nhưng linh tính mách bảo với cô rằng còn kẻ nào đó nữa mà cô chưa tính đến.

Jacobs là con cá nhỏ.

Gelder là con cá lớn.

Kent là con cá vừa, vì hắn không chỉ đơn thuần là một thẩm phán, mà là một thẩm phán đặc biệt.

Và còn kẻ thứ tư trong danh sách.

Nhưng cô có cảm giác rằng còn một kẻ thứ năm nữa, có lẽ đó mới là kẻ quan trọng nhất.

Cô cần nhiều thông tin hơn. Cô cần biết chính xác mục tiêu gồm những ai. Để làm vậy cô cần được giúp đỡ.

Một sự giúp đỡ đặc biệt. Và cô biết phải kiếm nó ở đâu.

Ở một nơi không ai ngờ tới.

Không phải trong bộ máy chính phủ.

Mà ở trung tâm mua sắm.