ai hôm sau, tàu "Bọ Cạp" lại nhổ neo. Bọn cướp lưu luyến không muốn rời khỏi kho vàng, nhưng dù sao chúng cũng yên tâm lên đường vì cái hang chứa của này được khóa lại vô cùng kỹ lưỡng.

Vào một buổi chiều, bọn cướp nhìn thấy một chiếc tàu lạ đang tiến gần về phía chúng. Chiếc tàu này có vẻ như khinh thường cả quy luật của tự nhiên, cứ việc đi ngược gió. Buồm vẫn đang treo trên cột. Nhìn qua ống nhòm không thấy một bóng người nào trên con tàu ấy. Mặt biển lăn tăn gợn sóng vì có gió thổi, thế mà xung quanh chiếc tàu kia mặt nước lại im lìm phẳng lặng.

- "Thuyền bay người Đức" - "Chân Gỗ" rít lên và chửi rủa. - Không một thủy thủ nào muốn gặp chiếc "Thuyền bay người Đức", một chiếc tàu ma có lời nguyền cứ lướt đi như bay trên mặt biển một cách vô định và đem lại điều bất hạnh cho kẻ nào chẳng may nhìn thấy nó.

"Chân Gỗ" vội nói với Đanien:

- Ta đổi hướng đi. Con tàu tai họa kia làm tôi rùng cả mình.

Nhưng Đanien có thừa can đảm và đầy tự tin không muốn đổi hướng chút nào. "Con Tàu Ma" vẫn đang tiến gần về phía "Bọ Cạp" với một tốc độ nhanh hơn.

- Có khi nó muốn báo cho ta biết điều gì chăng? - Đanien nói, nhếch mép cười. - Dù sao nó cũng là kẻ báo trước tin tức cho ta. Ta hãy tiến gần hơn nữa.

- Đừng có mời tai họa đến! - "Chân Gỗ" nói, rồi thốt lên hàng tràng những câu chửi rủa.

Đanien chẳng để ý gì đến hắn. Hai con tàu sát gần nhau thêm. Bỗng "Con Tàu Ma" dừng lại. Đanien cũng hạ lệnh dừng tàu.

Con tàu lạ kia hình như không có ai điều khiển. Chẳng có bóng dáng người nào trên boong tàu. Bọn cướp trên tàu "Bọ Cạp" đi quanh hàng lan can, nửa như bị phấn khích nửa như hoảng sợ. Trong tâm trạng của những kẻ vừa mới chiến thắng, bọn cướp vẫn hãi hùng khi nhìn thấy bóng " Con Tàu Ma". Nhưng dưới sự chỉ huy của thuyền trưởng Đanien, chúng cảm thấy không có gì trên đời này đe dọa nổi chúng. Vả lại "Con Tàu Ma" không lộ vẻ gì ác cảm đối với chúng.

Đanien bắc loa lên tiếng gọi:

- Ô hê! Có ai ở trên boong không?

Không một tiếng trả lời. "Con Tàu Ma" vẫn im ắng bất động. Buồm và dây dợ vẫn rủ xuống, trong khi trên tàu "Bọ Cạp" bọn cướp phải giữ buồm cho căng để con tàu khỏi chuyển động.

- Ta phải chuồn trước thôi! - "Chân Gỗ" nói.

Nhưng Đanien vẫn không đổi ý. Hắn hướng về bọn cướp đang tụ tập trên boong tàu kêu gọi:

- Có đứa nào dám sang đó thám thính không? Biết đâu lại chẳng thấy có vật gì quí giá sót lại đấy!

- Sao lại không nhỉ? - Mazipan la to lên một, cách mạnh bạo. - Tôi đi đây!

Halêluda lộ vẻ không tán thành:

- Mày điên cái đầu rồi à? Nhỡ nó căng buồm lên kéo thẳng mày xuống địa ngục thì sao?

Mazipan cười to.

- Nào, có đứa nào theo tao không? - Hắn nhìn quanh hỏi. - Chớ nên để mất cái thời cơ ngàn năm có một này. Dễ thường ngày nào chúng mày cũng được thấy "Con Tàu Ma" đứng trước mũi như thế này chắc?

Hai người bước ra. Đó là hai tên thủy thủ trên tàu Matinđa mới được nhập bọn. Chúng vẫn đang bị choáng váng vì sự thay đổi đột ngột trong cuộc sống; giờ đây chúng cảm thấy chẳng có gì là quá khó khăn và quá khủng khiếp nữa. Được nhập bọn với băng cướp trên tàu "Bọ Cạp" của tướng cướp Đanien chắc cũng làm tăng thêm sức mạnh cho chúng.

Một chiếc thuyền con được hạ xuống nước. Ba tên cướp khua mái chèo ầm ĩ bơi về phía con tàu được gọi là "Thuyền bay người Đức". "Con Tàu Ma" vẫn đứng lặng lẽ và im ắng như cũ. Xung quanh nó là một vùng nước phẳng lặng, dường như gió không hề làm cho nước nổi sóng lăn tăn như ở chỗ khác. Bọn cướp trên tàu "Bọ Cạp" căng mắt ra nhìn xem có gì sẽ xảy ra khi Mazipan chèo thuyền đến vùng nước lặng đó.

Chẳng thấy gì xảy ra cả. Chiếc thuyền vẫn lướt êm như cũ, chỉ có điều là nó chẳng để lại một đường rẽ nước nào phía sau. Thật là một điều lạ lùng bí ẩn.

Chiếc thuyền đã ghé sát vào "Con Tàu Ma". Có tiếng lầm rầm xì xào trong bọn cướp trên tàu "Bọ Cạp".

Có tiếng Mazipan gọi vọng lên:

- Ô hê! Có khách đến thăm đây? Hãy thả thang dây xuống!

"Con Tàu Ma" vẫn im lặng. Mazipan liền quăng chiếc dây có móc sắt lên boong tàu. Sợi dây móc chặt vào lan can tàu. Ngậm chặt con dao găm to bản vào hai hàm răng. Mazipan leo lên thoăn thoắt. Hai tên kia cũng leo theo.

Halêluda nói:

- Tao đánh cuộc là ngoài mấy con chuột bẩn thỉu ra, mấy đứa ấy chẳng tìm thấy gì trên con tàu gây tai họa đó đâu.

Tên Hy Lạp cũng sẵn sàng đánh cuộc với hắn:

- Tao nghe người ta nói đó là một chiếc tàu lắm của cải đấy. Tao cá với mày một chai rum khi tàu cập bến.

- Được thôi! - Halêluda đưa tay ra bắt. Ađanbe đứng ngay gần đấy làm chứng cho hai đứa cá với nhau.

Trong khi ấy, ba tên cướp đang đi thăm dò quanh boong tàu ma. Thỉnh thoảng Mazipan lại liếc mắt nhìn về phía tàu " Bọ Cạp" lấy tay làm hiệu báo cho biết là chưa thấy có gì đáng chú ý. Sau đó cả ba tên mất hút trong khoang tàu. Mọi người trên tàu "Bọ Cạp" đều hồi hộp chờ đợi. Nhưng lâu lắm không thấy một tên nào trở ra. Lúc đầu, bọn cướp cho rằng có lẽ ba tên kia đang mải mê bận bịu vì số của cải có đầy rẫy trong khoang tàu đó, thậm chí một số tên còn lấy làm tiếc vì mình không có gan đi theo. Tuy nhiên, thời gian cứ trôi đi mà không thấy có dấu hiệu nào về ba người. Bọn cướp bắt đầu nghĩ đến những chuyện xấu nhất có thể xảy ra. Tên nào cũng cố ý lảng dần ra khỏi tầm mắt của Đanien. Không ai có thể đoán trước là Đanien sẽ giở những ngón gì. Có thể là hắn sẽ ra lệnh cho vài đứa đi sang "Con Tàu Ma" để tìm ba tên kia. Lúc này "Con Tàu Ma" không chỉ gây một cảm giác hoảng sợ cho chúng mà còn thêm một cảm giác lạnh lẽo về sự lạ lùng bí ẩn. Mọi người đều muốn căng buồm bỏ chạy để tránh phải nhìn thấy những hiện tượng ghê rợn đó.

- Ta đi thôi! - "Chân Gỗ" quay về phía Đanien nói. - Ta đã chứng kiến sự tận cùng của ba tên kia rồi!

Đanien nổi cáu quát lên:

- Carămba! - Ta không thể để mất ba đứa được nữa! Mày cũng tự hiểu là sau vụ tàu Matinđa thì pháp luật bám riết chúng ta hơn nữa rồi. Tao không thể quẳng thêm một đứa nào vô lý như thế được. Lấy ai sẵn sàng chiến đấu trong những trận sắp tới?

Tàu "Bọ Cạp" cứ đỗ ở đó suốt một đêm dài. Cho đến sáng hôm sau "Con Tàu Ma" vẫn im ắng và vắng lặng như trước. Đêm đó trên tàu "Bọ Cạp" không một ai ngủ được. Đanien và "Chân Gỗ" cứ ngồi trong phòng vừa uống rượu và chửi rủa. Arabella mặt tái ngắt không rời Hatxan một bước và luôn luôn đề nghị Hatxan nói chuyện với mình.

Bình minh vừa ló rạng, trên "Con Tàu Ma" hình như có gì chuyển động. Hai bóng người đang tụt dây xuống thuyền và bắt đầu chèo trở lại phía tàu "Bọ Cạp". Hiển nhiên là đã có điều gì xảy ra, nếu không thì sao họ lại bỏ rơi người thứ ba.

Tất cả mọi người chạy ùa lên boong đón tiếp hai người trở về. Nhưng khi hai người đã trèo được qua lan can thì một tiếng xì xầm hoảng hốt lan ra khắp mọi người Mazipan và người kia sau một đêm trở lại thì tóc đã bạc trắng, đôi mắt của hai người đều đượm một vẻ ma quái.

- Cái gì đã xảy ra thế? - Đanien hỏi.

- Thuyền trưởng ơi! Đừng có bao giờ hỏi tôi về điều ấy! - Mazipan nói.

Đanien quay về phía người kia:

- Lại đây, nói đi?

Câu trả lời là một chuỗi lắp bắp nghe không thể hiểu được. Người đó như đã bị câm.

- Tên nữa đâu? - Đanien lại hỏi.

Mazipan nhún vai rồi chuệnh choạng bước đi xuống tầng hầm. Đanien vội hét lên:

- Nhổ neo! Mau! Rời ngay khỏi nơi này!

Bỗng "Chân Gỗ" nói với Đanien:

- Nhìn kìa!

Đanien ngoảnh lại. "Con Tàu Ma" đang lặng lẽ lướt khỏi chỗ cũ khá nhanh, vẫn để buồm rủ và vẫn đi ngược gió.