ặc dù không có điện thoại, nhưng tin đó nhanh chóng lan khắp thị trấn nhỏ bé. Đến cuối ngày thì tất cả cư dân Hồ Xanh đều biết chuyện cô giáo hôn kẻ nhặt hành.

Không một đứa trẻ nào đến lớp vào sáng hôm sau.

Cô Katherine ngồi đơn độc trong lớp học và tự hỏi phải chăng mình đã lẫn lộn ngày trong tuần. Có lẽ hôm nay là thứ Bảy. Điều đó cũng chẳng làm cô ngạc nhiên. Đầu óc và trái tim cô đang quay cuồng kể từ khi được Sam hôn.

Bất chợt cô nghe tiếng náo động bên ngoài cửa, rồi thình lình một toán đàn ông và đàn bà tiến như vũ bão vào trường. Dẫn đầu bọn họ là Trout Walker.

- Nó đó! - Trout gào thét - Đồ quỷ cái!

Đám đông đã kịp đạp đổ bàn ghế và xé toạc các bản tin xuống.

- Con mụ đó bấy lâu nay đã đầu độc trí não con cái các người bằng sách vở - Trout tuyên án.

Thế là họ xông vào cướp sách, quăng hết ra giữa phòng.

- Các vị làm gì vậy? - cô Katherine hoảng hốt.

Ai đó túm lấy cô, xé váy cô, nhưng cô chống cự và thoát được ra khỏi trường. Cô chạy về phía đồn cảnh sát.

Cảnh sát trưởng đang gác chân lên bàn và tu chai whisky.

- Chào cô Katherine - hắn lên tiếng.

- Họ đang phá trường - cô nói trong hơi thở gấp gáp - Họ sẽ đốt rụi trường nếu không ai ngăn họ lại!

- Bình tâm lại chút đi, người đẹp - cảnh sát trưởng lè nhè - Từ từ cho anh biết coi. Cô em định nói chuyện gì vậy? - Hắn đứng lên khỏi bàn và bước về phía cô.

- Trout Walker đang...

- Này, cấm nói xấu Charles Walker đấy - cảnh sát trưởng cướp lời cô.

- Chúng ta không có thời gian! Ngài phải ngăn họ lại - cô Katherine giục.

- Cô em đẹp thật - cảnh sát trưởng đưa đẩy.

Cô Katherine trợn mắt nhìn hắn, kinh hãi.

- Hôn anh cái nào - cảnh sát trưởng thúc ép.

Cô cho gã một cái tát ngay giữa mặt.

Hắn cười ồ ồ.

- Mày đã hôn thằng nhặt hành. Sao mày không hôn tao?

Cô vung tay tát hắn cái nữa, nhưng hắn chụp được tay cô.

Cô giãy giụa giằng ra, thét lớn:

- Ông say rồi!

- Tao luôn say trước một vụ treo cổ.

- Treo cổ? Ai...

- Một thằng da đen dám hôn một phụ nữ da trắng là trái luật pháp.

- À, thế thì ông phải treo cổ cả tôi nữa - cô Katherine dõng dạc - Bởi vì tôi cũng hôn anh ấy.

- Luật pháp không cấm cô hôn hắn - cảnh sát trưởng giải thích - Chỉ cấm hắn hôn cô.

- Tất cả mọi người đều bình đẳng trong mắt Chúa - cô tuyên bố.

Cảnh sát trưởng cười khằng khặc.

- Vậy, nếu tao và Sam bình đẳng thì tại sao mày không hôn tao? - hắn lại cười - Hãy thỏa thuận nhá Một nụ hôn ngọt ngào, và tao sẽ không treo cổ thằng bạn trai của mày. Tao sẽ để cho hắn đi khỏi thị trấn.

Cô Katherine giật tay ra được. Khi chạy ra cửa, cô nghe cảnh sát trưởng hăm dọa:

- Luật pháp sẽ trừng phạt Sam. Và Chúa sẽ trừng phạt mày.

Cô trở ra đường và thấy khói bốc lên từ trường học. Cô chạy ra bờ hồ, nơi Sam đang cột Mary Lou vào xe thồ hành.

- Ơn Chúa, em tìm được anh - cô thở hổn hển, ôm choàng lấy anh - Chúng ta phải trốn khỏi đây. Mau!

- Cái...

- Hôm qua có người trông thấy chúng ta hôn nhau - cô nói gấp gáp - Họ đã đốt trường. Cảnh sát trưởng nói sẽ treo cổ anh!

Sam lưỡng lự vài giây, như thể không tin nổi. Anh không muốn tin - Đi nào Mary Lou.

- Chúng ta phải để Mary Lou lại - cô Katherine nghẹn ngào.

Sam nhìn cô hồi lâu, nước mắt anh ứa ra.

- Thôi được.

Thuyền của Sam ở dưới hồ, được giữ bằng một sợi thừng dài cột vào thân cây. Anh tháo dây và họ lội xuống nước, leo lên thuyền. Đôi cánh tay chắc khỏe của anh chèo ra xa bờ.

Nhưng đôi tay mạnh mẽ của anh không địch nổi với thuyền máy của Trout Walker. Họ vừa qua được nửa hồ thì cô Katherine nghe tiếng động cơ vang trời. Rồi cô trông thấy luồng khói đen dị hợm...

Chuyện kể thế này:

Chiếc thuyền máy của Walker lao vào nghiền nát thuyền của Sam. Sam bị bắn và chết dưới nước. Cô Katherine Barlow được cứu sống ngoài mong ước của cô. Khi quay lại bờ, cô thấy xác Mary Lou nằm dưới đất. Con lừa bị bắn vào đầu.

Đó là tất cả những gì đã xảy ra cách đây một trăm mười năm. Kể từ đó, không một hạt mưa nào đổ xuống thị trấn Hồ Xanh.

Các bạn hãy kết luận xem: Chúa đã trừng phạt ai?

Ba ngày sau khi Sam chết, cô Katherine bắn chết cảnh sát trưởng trong khi hắn đang ngồi trên ghế uống cà phê. Rồi cô cẩn thận bôi một lớp son mới lên môi và hôn cảnh sát trưởng như hắn đã đòi hỏi cô.

Trong vòng hai mươi năm sau đó, Kate Barlow Hôn Môi là một trong những kẻ sống ngoài vòng pháp luật đáng sợ nhất trên khắp miền Viễn Tây.