ánh cửa trước nhà bật mở lần thứ hai. Tôi buột miệng kêu lên một tiếng rồi bước lùi lại đằng sau khi thấy bóng Henry bước ra cửa. Ông có vẻ ngạc nhiên khi nhận ra tôi và Stanley. Nhưng cũng ngay sau đó, tôi thấy mặt ông bỗng biến sắc khi nhìn thấy hình nhân rơm rạ nằm vật dưới đất, đầu lìa khỏi cổ.

— Khôôông! Nó vẫn đi được! Nó vẫn còn sống! – Henry vừa rú lên vừa run lẩy bẩy như một tàu lá chuối gặp gió.

— Không phải thế đâu, ba à, không phải thế! – Stanley kêu lên.

Nhưng Henry chẳng chịu nghe thằng con trai nói. Ông đi lùi dần vào trong nhà.

Trước khi Stanley có thể chạy đến gặp Henry, thì ổng đã kịp chạy vào trong nhà rồi lại quay trở ra cửa với quyển sách ma thuật trên tay.

— Lũ hình nhân ấy vẫn còn có thể hoạt động được! – Henry đau khổ nói. – Ba cần phải nắm chúng trong tầm tay. Chúng không còn biết vâng lời nữa!

Henry hoàn toàn hoảng hốt. Ông không còn làm chủ được bản thân nữa. Chẳng buồn để ý tới sự có mặt của chúng tôi, ông vội vàng hấp tấp đi về phía cánh đồng ngô.

Stanley hộc tốc chạy theo sau an ủi cha.

— Đừng, ba ơi! Khoan đã! – Thằng bé thất vọng kêu lên. – Chính con đã mang hình nhân về đây đấy! Không phải nó tự đi đâu! Nó đâu còn sống nữa, ba!

Henry vẫn cắm đầu cắm cổ chạy như hóa dại mà chẳng đoái hoài gì tới cậu con trai quí tử của mình.

— Ba phải nắm được chúng trong tay. – Ông nhắc lại. – Ba phải là chỉ huy của chúng! Ba sẽ gọi tất cả chúng dậy để kiểm soát chúng! Sách đã nói thế mà.

Nói dứt lời, ông chợt đứng lại rồi quay sang bảo Stanley:

— Đừng có tiến lại gần! Cứ đứng ngay tại đây nhé! Đừng có ngọ nguậy làm bất cứ một cái gì cho tới khi nào ba đọc xong câu thần chú. Sau đó, con muốn làm gì thì làm!

— Ba à, ba hãy nghe con đi! – Stanley khẩn khoản van nài. – Lũ hình nhân ấy đã ngủ hết cả rồi! Ba đừng đánh thức chúng dậy làm gì!

Chạy tới cách ruộng ngô chừng vài mét, Henry lại đột ngột dừng lại một lần nữa, mắt chăm chú nhìn về phía cậu con trai:

— Con có chắc thế không? Con có dám chắc rằng ba có thể điều khiển được chúng không? Rằng chúng sẽ không thể hoạt động được nữa?

Stanley khẽ gật đầu:

— Có, ba à, con chắc như vậy. Hoàn toàn tin chắc như vậy.

Nhưng Henry vẫn cứ đứng ngây ra nhìn.

— Như vậy ba không cần phải niệm thần chú nữa? – Ông vừa hỏi bằng một giọng nghi ngờ vừa quay ra nhìn ruộng ngô.

— Không cần đâu, ba ạ, tất cả đều đã đâu vào đấy rồi. Ba đã hoàn toàn kiểm soát được chúng. – Stanley khẽ đáp lại. – Chúng đang ngủ. Ba có thể gấp sách lại được rồi đấy. Chúng sẽ chẳng bao giờ cử động được nữa đâu.

Henry đã có vẻ như nhẹ nhõm hơn. Ông vừa cười vừa giơ quyển sách lên.

— Không bao giờ nữa ư?

— Vâng, không bao giờ! – Stanley khẳng định.

Nhưng thật không ngờ, đó cũng chính là lúc thằng Mark em tôi bất ngờ xuất hiện giữa những hàng ngô, trong bộ đồ quái dị của một con ngoáo ộp.