áng hôm sau, khi Bailey vui vẻ vào bếp thì Alex đã có ở đấy với một bàn ăn đầy thực phẩm, những ổ bánh quế nóng hổi mới lấy từ lò ra, bánh kếp, trứng luộc và xúc xích.

- Tôi nghĩ là cô và ông cụ nhà ta cần ít bổ dưỡng sáng nay. - Alex nói. Cậu nói đùa làm Bailey đỏ mặt phải quay qua nhìn ấm trà đun sôi - Đêm qua cô vui vẻ chứ.

- Này, coi chừng đấy nhé. - Từ ngưỡng cửa Matt hỏi Alex - Đêm qua cậu về nhà mấy giờ.

- 10 giờ. - Alex đáp.

- Không, 2 giờ sáng - Matt nói ngay - Nếu cậu muốn sống ở ngôi nhà này thì phải tuân theo một số điều lệ mới được.

- Tôi đã có một ông bố rồi. - Alex trừng mắt nhìn Matt đáp.

Bailey bước lại ngăn hai người đàn ông. Nàng nói:

- Cả hai trông như hai đứa trẻ lên năm. Alex tối qua cậu ở đâu?

- Với Carol. - Nó đáp. Và khi thấy hai người nhìn nhau sửng sốt, nó nhún vai thêm - Những phụ nữ lớn tuổi thích tôi. Họ thường tâm sự với tôi. Hãy cho tôi một vài cụ thể đi, thế nào bà ta cũng mở rộng cả bầu tâm sự cho tôi. Và đôi lúc còn mở rộng những thứ khác nữa. Nhưng Carol không thể. Tội nghiệp cho bà ta.

- Chị ấy thế nào? - Bailey hỏi.

- OK. Nhưng bà ấy giận ông chồng. Bà hối tiếc là họ đã không làm tình với nhau trước khi ông ấy chết.

Matt ngồi vào bàn. Bailey rót trà vào tách cho chàng, rồi đến đứng ở cửa sổ nhìn ra cây dâu tằm ngoài vườn suy nghĩ. Phát biểu vừa rồi của Alex tuy chỉ là những câu nói suồng sã đã cho Bailey một ý kiến mới. Nàng quay lại nhìn Matt lúc ấy cũng đang nhìn sững nàng như đoán ra được ý nghĩ của nàng. Cả hai nhìn nhau trong một lúc, mắt mở lớn.

- Có chuyện gì à? - Alex hỏi.

- Có lẽ chúng tôi có công việc làm cho cậu. - Matt nhẹ nhàng nói.

- Một công việc cần khả năng diễn xuất. - Bailey thêm.

- Làm gì vậy? - Alex dè dặt hỏi.

- Chúng tôi cần một người để tiếp xúc với một người đàn bà cỡ... - Matt nhìn qua Bailey hỏi - Chị cô bao nhiêu tuổi?

- 41 tuổi.

- Lớn hơn cô nhiều nhỉ.

Khi Bailey gật đầu, Matt quay sang bảo Alex:

- Chúng tôi cần một người đến gặp một phụ nữ bốn mươi mốt tuổi và tìm cho được một tờ giấy nếu có, và nếu có thật thì nó ở đâu.

Alex nhìn hết Matt và lại nhìn qua Bailey, rồi nói:

- Tôi cần thêm nhiều chi tiết hơn nữa.

Matt đưa mắt nhìn qua Bailey ngầm nói, có nên cho Alex biết về Jimmie không. Sau một chút do dự, nàng gật đầu, và Matt đã cho Alex biết tất cả những gì cậu ta cần biết. Khi nói đến phần Dolores, chị của Bailey. Chàng quay sang hỏi nàng:

- Chị cô giờ là 41 tuổi, như thế khi cô được mười bảy tuổi thì chị ấy đã 26.

- Đúng. - Bailey nói - Thế thì sao?

- Và cô nói là chị ấy xinh đẹp?

- Vâng, - Bailey nói - chị ấy xinh đẹp như một hoa hậu.

- Chị ấy từng đoạt nhiều giải trong các lễ hội.

Matt mỉm cười.

- Để tôi nói lại có đúng không nhé. Dolores 26 tuổi, xinh đẹp và chưa chồng.

Alex nhìn Bailey.

- Còn cô thì 17 tuổi mập mạp, và có một chiếc mũi rất bự, có thể làm nơi trú mưa cho cả đàn ngỗng.

- Có gì đặc biệt trong chuyện đó? - Alex nheo mắt nhìn cả hai. Matt và Bailey nhìn nhau mỉm cười, rồi Alex gật đầu ra dấu, như nhường cho Matt phát biểu ý kiến.

- Nhưng bất chấp những khác biệt giữa hai chị em cô, cô đã tóm được anh chàng mà phân nửa số phụ nữ ở nước Mỹ mong muốn. Đúng không? - Matt hỏi.

- Tôi chưa bao giờ nhìn sự việc theo lối đó. - Bailey nói - Nhưng có lẽ anh nói đúng.

- Vì bà chị cô đã trả đũa bằng cách giữ lại không cho cô biết cái phần thiết yếu có thể đem lại cho cô cả tỉ bạc? - Matt nói, giọng đầy vẻ ngạc nhiên.

- Tôi không sao tin được là bà ấy đã không giết cô. - Alex vui vẻ trong khi cắn một miếng bánh - Từ từ, thật chậm.

- Trời đất! - Bailey chợt nghĩ đến những câu nói vừa rồi của họ.

- Tôi quả là sống trong câu chuyện cổ tích Cinderella với một bà chị độc ác.

Matt và Alex bật cười. Sau đó, Matt quay sang Alex hỏi:

- Sao? Cậu xem có thể tìm ra tờ giấy ấy không?

- Được - Alex nói - Thỏa thuận rồi nhé. - Nhưng tôi cần một chiếc xe môtô và bộ đồ bằng da đủ bộ. Đám phụ nữ loại ấy thích xe môtô, và áp quần bằng da nữa. Có sắm nổi không?

Bailey quay người nhìn ra cửa sổ, trong khi Matt và Alex nhìn nhau mỉm cười.