a-ít từ lâu đã quên rằng, chính tình yêu si cuồng với Xê-vim đã đưa anh tới sân cỏ. Giờ đây, anh cảm thấy hình như khát vọng trở thành cầu thủ bóng đá đã nảy sinh trong anh từ ham muốn mãnh liệt - anh muốn trở nên khỏe mạnh, muốn chiến thắng tính rụt rè, nhút nhát và sự yếu đuối của mình. Và khi điều kỳ diệu ấy thành hiện thực thì anh đã quên cả người yêu lẫn tình yêu. Chỉ còn lại bóng đá, cái đã làm anh nên người.

Sau buổi Ac-kan kéo Xa-ít đến dự cuộc họp hàng năm của câu lạc bộ B.L., lần đầu tiên anh hình dung được toàn bộ cảnh hậu trường của nền thể thao nhà nghề. Điều phát hiện ấy thật là bất ngờ đối với Xa-it, và lòng tin của anh vào các nhân vật có uy tín trong làng bóng đá đã bị lung lay. Tuy vậy, bản thân việc thi đấu với cảm giác sung sướng do trận đấu và niềm say mê thể thao mang lại, với cảm giác về sức mạnh và sự khéo léo của mình, với khát vọng chiến thắng trong một trận thi đấu thật sự,- tóm lại, việc thi đấu bóng đá vẫn là thiêng liêng đối với Xa-ít.

Tình bạn với Tôm-xơn đã bứt Xa-ít rời khỏi đội bóng B.L. và khi người huấn luyện viên Anh chuyển sang đội L.B.T. thì Xa-ít đã đi theo người huấn luyện viên yêu dấu của mình. Ngài Tôm-xơn, con người biết tạo ra những kiệt tác từ sự hư vô và trong cả cuộc đời của ông đã phát hiện ra không chỉ một ngôi sao bóng đá, luôn luôn ở bên cạnh Xa-ít, thường xuyên luyện tập với anh trên sân cỏ.

Đối với Xa-ít một cuộc sống mới đã bắt đầu. Các trận đấu loại đang diễn ra ở từng khu vực. Người huấn luyện viên Anh để Xa-ít thi đấu trong đội hình chính ngày càng nhiều hơn, và tên tuổi của anh cũng xuất hiện thường xuyên hơn trên các tờ tin tức thể thao. Giới báo chí bắt đầu chú ý đến Xa-ít. Và cũng như mọi lần, một cuộc tranh luận đã nổ ra: Xa-ít cần phải chơi ở vị trí nào. Người huấn luyện viên đặt anh vào trung phong bên phải[1] hàng tiền đạo của đội L.B.T. Nhưng cho đến nay, Hai-đa, với biệt danh ''khoan lưới'' do có cú sút mạnh như búa bổ, vẫn chơi ở vị trí này. Và câu lạc bộ (không nên quên điều này!) đã phải trả không ít tiền vì anh ta.

Mặc dù mùa bóng chỉ mới bắt đầu, đội L.B.T. đã hy vọng dành chiến thắng và sẽ cố gắng để đoạt chức vô địch quốc gia. Ngài Tôm-xơn cần phải nhanh chóng quyết định Hai-đa hay là Xa-ít?

Người huấn luyện viên đã được Ac-kan kịp thời giúp đỡ. Ba ngày trước trận đấu loại, anh ta đã tung thòng lọng vào cổ Hai-đa và kéo lê theo bất kể ngày đêm. Hai người ăn uống, nhảy nhót, chơi bời, la cà khắp các quán ăn, tiệm rượu, hộp đêm.

Để xác định xem ai hơn, người huấn luyện viên để Hai-đa đá hiệp một, còn Xa-ít sẽ chơi vào hiệp hai.

Hai-đa ''khoan lưới'' đã chơi kém phong độ. Anh không theo kịp bóng,- hậu quả của những đêm thức trắng, bóng chẳng lúc nào đến chân anh, và như vậy là khung thành của đối phương đã không được nếm những cú sút mạnh như trái phá của Hai-đa ''khoan lưới''. Trong một pha tranh bóng trước khung thành, Hai-đa khéo vờ xé rách quần đùi của mình và anh rời khỏi bãi, vây quanh anh là đồng đội.

Khi Xa-ít vào thay Hai-đa, anh cảm thấy hồi hộp. Anh hiểu rằng: cần phải tiến lên! Ngay cả Sếch-xpia cũng đã từng nói: ''Tồn tại hay là không tồn tại!''. Nếu anh chơi hay, anh sẽ trở thành trung phong số một của đội, nghĩa là anh sẽ được tham dự mỗi trận, sẽ được thi đấu giành chức vô địch... Ngay cả ngài Tôm-xơn, một người luôn luôn điềm tĩnh, cũng không nén nổi xúc động, hồi hộp, bởi vì thắng lợi của Xa-ít chính là thành công huấn luyện của ông!...

Trận đấu bắt đầu, cảm giác sợ hãi biến mất nhường chỗ cho sự tự tin vào mình, Xa-ít đã làm chủ được tình cảm của anh. Và trận đấu trên sân cỏ càng căng thẳng bao nhiêu, thì Xa-ít chơi càng tự tin bấy nhiêu. Những cố gắng của ngài Tôm-xơn sẽ không uổng. Xa-ít nổi bật lên bằng một lối chơi nhiệt tình và đẹp mắt. Anh dũng cảm lao về phía khung thành, sút từ mọi tư thế, và khán giả tặng anh những tràng pháo tay ngày càng nhiều hơn...

Trong trận đấu này Xa-ít đã ghi được bàn thắng quyết định duy nhất. Niềm hân hoan của khán giả thật không có giới hạn. Còn đồng đội thì công kênh Xa-ít khỏi sân bãi, vị trí trung phong bên phải đã thuộc về Xa-ít!

Tuy nhiên ở đây cũng nên nhắc lại rằng, chính nhà bình luận viên công bằng nhất Ê-ron Ac-kan, đã góp phần to lớn vào thắng lợi của Xa-ít. May là Xa-ít không hay biết gì về những mánh khóe đó, nếu không thì chắc anh không thể vui mừng thật sự về thắng lợi của mình.

Khi ngài Tôm-xơn vào phòng thay quần áo để chúc mừng người học trò của mình, nét mặt Xa-ít không có vẻ gì là hạnh phúc, Ai-xen gặp Xa-ít ngay cạnh phòng thay quần áo, chúc mừng và hôn người hùng của trận đấu trước mặt tất cả mọi người. Xa-ít thấy bối rối, hối hận, anh không chỉ thôi viết thư cho cô ta từ hồi còn bên Mỹ, mà ngay cả sau khi trở về cũng chẳng đến thăm ''vị cứu tinh'' của mình một lần nào. Và Xa-ít đã xử sự hoàn toàn như một người học trò nghịch ngợm biết mình có lỗi. Anh không ngờ là Ai-xen lại đến, có mặt vào buổi ra đời một ngôi sao mới do chính cô - người con gái Tây Ban Nha - đã phát hiện ra!...

Xa-ít không nhớ là đã ngồi vào xe cạnh cô ta như thế nào. Nhưng tất cả những ai nhìn thấy đều hiểu: một khi người thiếu nữ Tây Ban Nha Ai-xen đã dùng xe của cô đi với Xa-ít, thì có nghĩa là anh sẽ trở thành ngôi sao...

Ai-xen, như đã nói, hoàn toàn khác hẳn với Xê-vim. Cô ta chẳng nghĩ gì đến việc phải gọi điện thoại hay tìm Xa-ít khi anh từ Mỹ trở về.

- Này, thế nào anh?- Cô ta hỏi như chỉ vừa mới chia tay ngày hôm qua.- Hôm nay anh chơi hay quá...

- Em cũng ra sân xem à?

- Anh yêu, làm sao em có thể bỏ qua trận đấu đầu tiên của anh được? Hơn nữa lại là một trận quan trọng như thế đối với anh... Chẳng nhẽ không phải em và người đầu tiên đã tiên đoán tương lai của anh sao?

Và Xa-ít lại cảm thấy hạnh phúc và thanh thản bên cạnh người phụ nữ quyến rũ này. Anh không đoán ra được là cuộc tranh chấp giữa Ai-xen và Xê-vim Gri-phôn hãy còn chưa kết thúc, và không hiểu rằng vinh quang nào cũng có giá của nó cả...

Trong các bài tường thuật về trận đấu trên các tờ báo buổi sáng, mọi người đã hết lời tán dương lối chơi của Xa-ít. Thậm chí Ac-kan đã viết: ''Trên bầu trời bóng đá, một ngôi sao mới đã xuất hiện!...''