leg hiện ra trên miệng hố. Cái cằm lõng thõng của nó xệ xuống. Mắt nó dán vào mắt tôi.

— Mày đây rồi! – nó gầm lên.

Spork chồm đến bên cạnh Fleg. Nó nhe răng cười và nhểu nước bọt màu vàng xuống, lấp lánh bên cạnh giày tôi.

— Dưới ấy có mùi gì ngon nhỉ! – Spork gào vang. – Tao đói quá!

Gleeb ló bộ mặt lông lá của nó ra giữa mặt Fleg và Spork.

Nó liếm liếm môi. Tôi nghe bao tử nó sôi ầm ầm.

— Kết thúc! – Spork gầm lên. – Lôi nó lên! Bọn ta sẽ chén thịt nó!

Tôi đưa tay lên che mặt.

— Xin đừng hại tao, – tôi kêu lên. – Tao chẳng làm gì hại bọn mày cả.

Fleg nhún vai:

— Mày đã chấp nhận chơi. Có lúc mày thắng. Có khi mày thua.

Spork và Gleeb thò vuốt xuống hố. Mấy cái vuốt nhọn quét qua người tôi. Tôi ép sát người hơn vào tường.

— Làm ơn, – tôi van xin. – Làm ơn đi đi và để tao yên. Bọn mày thắng rồi. Được chưa? Bọn mày có thể lấy hết điểm của tao.

— Điểm không thể đem cho được, – Fleg càu nhàu. – Mày biết điều đó mà.

Mấy con khác gầm gừ tỏ vẻ đồng ý. Chúng đưa tay tóm tôi.

Mắt tôi nhìn quanh hố.

Tôi cần tìm một cái gì đó để làm vũ khí.

Rễ cây ư?

Tôi giằng một cái rễ lớn lên khỏi lớp bụi.

— Lùi lại! – tôi quát và quật cái rễ vào vuốt của chúng.

Bọn quái vỗ vào lưng nhau và cười cái điệu kinh tởm của chúng.

— Bọn mày sẽ phải ân hận đấy, – tôi dọa.

Tôi đang đùa chăng? Cái rễ cây thảm hại này chẳng thể nào làm chúng đau. Chúng nhận ra điều đó. Tôi đang là Quái vật từ Phương Đông. Tôi là món ăn tối.

Fleg cúi xuống hố và gầm vang. Vuốt nó chỉ cách mặt tôi một tí ti.

Tôi quật mạnh.

Vuốt nó quờ qua gáy tôi. Tôi cảm thấy thịt da bị xước.

Tôi nhảy tránh. Lông trên tay tôi dựng hết cả lên.

Giá mà mình có thể chui xuống đất như một con giun, tôi nghĩ.

Vuốt của Fleg quét qua quét lại trước mặt tôi:

— Đừng trốn nữa, – nó hét. – Mày chỉ làm bọn tao đói thêm.

— Thật là bất công! – tôi hét.

Nó quay sang Spork và Gleeb:

— Tao đã mệt quá rồi, – nó phàn nàn. – Nhượng bộ thế đủ rồi.

Đôi mắt trợn ngược của nó giận dữ nhìn tôi.

— Bắt lấy nó! – nó gầm.

Spork cúi xuống chộp cánh tay tôi. Tôi cảm thấy vuốt nó cắm vào da thịt tôi. Nó lôi tôi lên và giữ chặt chân tôi.

Thế là hết, tôi buồn bã nghĩ. Cuộc chơi đã chấm dứt.