ong buổi biểu diễn Đại Nhạc mệt phờ . Với nghệ thuật cổ điển của dân tộc Thái Lan thật tinh, Đại Nhạc chẳng mấy thích thú . Tiếng nhạc và giọng ca nữ đều đều buồn tẻ nghe như tụng kinh, các động tác múa khiến mắt chàng càng thêm mệt mỏi, suýt nữa chàng đã ngủ gật trại trận . Bận suốt ngày, bất cứ nơi nào, việc gì cũng phải để mắt tới . Trời lại nóng ghê gớm, thể lực càng bị tiêu hao . Buổi trưa không được nghỉ ngơi vì một vị lãnh đạo Hoa Kiều mở tiệc chiêu đãi tại khách sạn Erawan . Là một cán bộ ngoại giao chuyên nghiệp, Đại Nhạc biết cách dấu mình trước công chúng . Đặc biệt là trong những chuyến công du với Vu bộ trưởng, chàng bao giờ cũng tỏ ra hết sức chu đáo cẩn thận và rất mực trung thành.

Mỗi lần kết thúc một điệu múa, cũng như mọi người chàng vỗ tay không ngớt, nhưng động tác của chàng chậm chạp, không có nội tâm . Thỉnh thoảng chàng phải đưa tay lên sờ mũi, để xoa dịu cái ngáp dài cứ chực sổ ra . Giá mà ở nhà, chàng sẽ tha hồ xoạc mồm ra mà ngáp, thậm chí nhắm tịt mắt, ngáy một thôi bằng thích . Nhưng trong môi trường ngoại giao ở nước ngoài, cứ phải kiềm chế mình, luôn hé cười, tỏ vẻ ta đây hào hứng.

Vu bộ trưởng không hề mệt mỏi, trái lại ông tỏ ra phấn chấn hết sức . Dĩ nhiên Đại Nhạc cũng không dám tỏ ra kém cạnh . Vậy mà Vu bộ trưởng hơn anh những chục tuổi lại gần sáu mươi mà vẫn khỏe thật đáng khâm phục ! Mấy năm trước, ngài bộ trưởng cũng khá to béo, có hiện tượng huyết áp cao . Theo lời dặn của bác sĩ, ông hạn chế ăn uống, tập thể dục thể thao, hầu như ngày nào cũng đánh quần vợt . Sáng sáng, năm giờ ông đã dậy, chơi cầu hai tiếng liền, sau đó ông về nhà tắm rửa, ăn sáng rồi đi làm.

Thỉnh thoảng Đại Nhạc cũng ra sân quần vợt, nhưng chỉ là chuyện "hậu thái tử đọc sách", thậm chí có lúc chàng còn xúi cả Giai Lập ra sân nữa . Về mùa hè, mới bảnh mắt mặt trời đã như đốt thiêu cả hai vợ chồng đều ái ngại . Chuyến này về nước cũng nên chơi lại quần vợt, chỉ ít một tuần ba buổi . Rồi cũng phải hạn chế ăn uống nữa.

Buổi biểu diễn kết thúc, đã tưởng thế là được nghỉ ngơi nào ngờ vị lãnh đạo Hoa Kiều, bà con của Vu bộ trưởng, lại có sáng kiến đi chơi hộp đêm . Tất nhiên Đại Nhạc không thể phản đối, vả lại có ai hỏi ý kiến chàng đâu, mọi việc đều do Vu bộ trưởng quyết định . Một chuỗi ngày làm việc và hội họp căng thẳng, giờ lơi ra một chút kể cũng khoái, huống hồ Vu bộ trưởng lại đang muốn nhân dịp này, bàn về việc Hoa Kiều đầu tư cho đất nước, Đại Nhạc đành phải nói :

- Còn sớm chán chúng ta cũng nên đi cho biết ! Ông chủ xuống tên một vài tiệm, Vu bộ trưởng chấm cái tiệm có tên là "cafe Paris".

Âm nhạc ồn ào, một cô ca sĩ người Philippin đang hát, khách đã ngồi chật ních trong phòng.

Mấy cô gái ướn ẹo đi tới, một cô béo trắng ngồi ngay cạnh Đại Nhạc và rút thuốc lá trên bàn ra hút . Chàng vội vàng châm lửa cho nàng, hai bên trò chuyện như đôi bạn cũ . Vu bộ trưởng cũng vậy, ngài tỏ ra thân mật tự nhiên với cô vũ nữ, ngồi bên cạnh . Đến thăm Băng Cốc nhiều lần, từng nghe nói chuyện về đám vũ nữ ở đây Đại Nhạc không lấy làm lạ.

Nơi đây người đông, ánh sáng mờ ảo, bất kể địa vị tôn qúy hay hèn mạt đã đến đây là để hưởng thụ, không ai can ngăn ai.

Vu bộ trưởng có lẽ vì muốn giữ thể diện đã từ chối lời mời của cô vũ nữ . Ngài lấy lý do mình khôNg rành các vũ khúc hiện đại . Đại Nhạc nhận lời, phần nể chủ nhân, phần cũng buông thả mình đôi chút . Chàng đứng dậy cầm tay cô vũ nữ bước vào sân nhảy . Thông thường trong các yến tiệc người ta đều nhảy . Các qúy ông mời các qúy phu nhân làm bạn nhảy, nhưng hỡi ôi, phần lớn qúy bà nhan sắc đã tầm thường lại to béo nặng nề, nhảy với qúy bà quả là cả một cực hình . Các cô vũ nữ thường thông minh, tinh ý, khéo chiều khách, dáng vẻ uyển chuyển, hơn nữa cũng chẳng cần chú ý lễ nghi, cho nên vừa vào cuộc, Đại Nhạc đã nhảy đại má kề má, tay ôm chặt cô nàng, dù chưa kịp biết tên họ của cô ta là gì ? Thật ra cũng chẳng cần phải biết, tên các cô chẳng qua là tên giả . Cuộc gặp gỡ cũng chỉ là bèo bọt, đêm nay ở đây, mai đã là nơi khác rồi . Đang giữa lúc đắm say trong âm nhạc và bạn nhảy, bỗng có người vỗ vai, Đại Nhạc liền ngoảnh đầu lại . Một người đàn ông đã đứng tuổi dáng người to béo vẻ mặt nom rất quen, nhưng không nhớ ra là ai.

- Trương Đại Nhạc, anh vừa vào tôi đã đoán ra anh ngay mặc dù tôi và anh xa cách đã hai mươi năm . Anh đầy ra đấy.

Đại Nhạc sực nhớ người này là bạn học ở trường đại học . Đại Nhạc theo khoa chính trị, anh ta về kinh tế, do bạn gái hai người là bạn thân với nhau cho nên họ cũng đi lại thân mật, thế mà vẫn không sao nhớ nổi tên, họ anh ta.

- À, à, chào anh ! Chàng vừa trả lời vừa tiếp tục hồi tưởng.

- Anh đến Băng Cốc khi nào đấy ?

- Được một tuần rồi - Đại Nhạc mỉm cười trả lời, nhưng lòng không vui . Các báo Hoa Kiều đều đăng tin cuộc hội nghị, tên chàng cũng được nêu trên báo, vậy mà anh ta chả biết gì . À, họ Kim, bạn gái anh ta họ Kim, còn anh ta là là... ?

- Tôi mới từ Indônêxia về.

- Còn anh khi nào đi ?

- Ngày kia - Đúng rồi, anh là Hoa Kiều ở Indônêxia, gọi là Hoàng Phú Trung, Đại Nhạc rút khăn tay lau mặt, cảm thấy như vừa nhấc được một gánh nặng . Người đông, đang nhảy, lại gặp cố nhân, thành thử người chàng nóng ran.

- Nghe nói anh làm quan ở Đài Bắc, chả mấy khi gặp nhau, tôi phải mở tiệc khoản đãi anh mới được.

- Không dám, không dám làm phiền e rằng thời gian eo hẹp . Tôi nên đến thăm anh mới phải . Hiện nay anh làm gì ?

- Buôn bán nhí nhăng.

- Thì ra anh là thương nhân bụng phệ kia đấy . Đại Nhạc vừa cười lấy tay vỗ cái bụng to phình của ông bạn, thấy người khoan khoái hẳn ra.

Hoàng Phú Trung cười vang . Ông ta vẫn ôm chặt người vũ nữ trong lòng.

- Anh ở đâu, để tôi còn đến thăm anh ?

Đại Nhạc cho biết tên khách sạn và xin lỗi rằng mình không chủ động được về thời gian.

- Kim Phương vẫn ở Giacácta, thỉnh thoảng có đến chơi Băng Cốc.

- À, các vị cưới nhau rồi hả ? Đại Nhạc gật gật đầu.

- Chúng mình đã có năm mặt con với nhau . Mạc Như Vân đâu ? Kim Phương nhớ cô ấy lắm, bao năm nay không có tin tức gì của cô ấy.

Đại Nhạc chỉ cười không trả lời . Chả có gì để nói, nghe đến cái tên là lạ tai, dường như người đàn bà đó chả liên quan gì đến anh.

- Tôi sẽ đến thăm anh trò chuyện một phen . Ngày mai tôi gọi điện cho anh nhé.

Âm nhạc kết thúc, đèn bật sáng trưng tiếp theo là tiết mục biểu diễn.

Tóc đen váy dài, bốn cô gái Philippin ra múa với nhạc đệm bằng ghita . Phong vị kỳ lạ của nước quần đảo, Đại Nhạc cũng chả lạ, chẳng gợi được chút gì về bốn năm trời sống ở đó . Chàng chỉ đang nhớ lại những kỷ niện xa xôi từ hai mươi năm về trước.

- Trong bốn cô vũ nữ, có cô kia tuy không phải đẹp nhất, nhưng thanh tú trông hao hao giống người bạn gái của anh đấy nhỉ ?

Đại Nhạc rất ít khi nhớ đến người bạn gái của mình và chàng cũng không muốn nhớ nhưng giờ đây lời nói khơi gợi kia đang nhắc chàng nhớ lại chuyện xưa . Chàng chăm chú nhìn bốn cô gái đang múa, rồi cùng mọi người vỗ tay nồng nhiệt nhưng thực ra tâm trí để cả ở nơi khác . Qua cuộc gặp tình cờ người bạn cũ, chàng chạnh nghĩ : đời người ly hợp chẳng biết đâu mà lường...