ôi ngã vật ra mặt đất.

Đánh huỵch một phát.

Không khí trào ra khỏi phổi.

Vai tôi đập mạnh lên hòn đá nhọn cứng.

Tôi cất tiếng thét đau đớn. Tay chân tê dại.

Tôi cố hít thở thật sâu, đứng dậy nhìn quanh.

Tối quá. Tôi chẳng thể nhìn thấy gì cả.

Thế là hết, tôi nghĩ. Cuộc chơi đã chấm dứt.

— Ê – có ai ở kia không? – tôi gọi. – Có ai nghe tiếng tôi không?

Tôi dừng lại đợi câu trả lời, bất cứ câu trả lời nào.

Im lặng.

Tôi lê chân bước đi. Vai tôi nhức nhối. Tôi vặn người mấy lần để lưng đỡ tê.

Tôi đưa tay ra và sờ phải những bức tường xung quanh phủ đầy bụi. Tôi đã rơi xuống một cái hố sâu. Cái hố người ta đào để bẫy thú.

Bây giờ tôi là con thú bị sa bẫy.

Tôi lướt nhanh tay lên mấy bức tường. May ra tôi có thể tìm được cái gì để bám vào, để tìm cách leo lên.

A! Cái gì thế này?

Tay tôi chạm phải cái gì lành lạnh nhô ra khỏi thành hố.

Thu hết can đảm, tôi sờ nó một lần nữa. Nó cưng cứng trong tay tôi. A, một cái rễ cây, tôi thở phào.

Nó không cử động.

Tôi lần tay cao lên theo vách hố. Rễ cây đâm ra tua tủa từ bên dưới cho đến quá tầm với của tôi. Ổn rồi!

Tôi nhấc chân, đạp mạnh vào cái rễ thấp nhất. Nó chịu nổi.

Tựa những bậc thang! Tôi có thể bám vào leo lên khỏi hố.

Hai tay tôi với nắm mấy cái rễ trên cao. Tôi đu người lên. Tôi nghe mấy cái rễ cây kêu răng rắc.

Tôi tì sát người vào bờ tường, đất lở ra rơi ào ào, phủ xuống cả mặt tôi. Tôi nhắm nghiền mắt, đợi lớp đất rơi hết. Rồi tìm thấy cái rễ tiếp theo, tôi bám lấy, nhích dần lên.

Tôi còn được bao nhiêu thời gian nữa? Bao lâu nữa mặt trời sẽ lặn?

Vai tôi nhức nhối. Nhưng tôi đã trườn lên được khá xa. Tôi tựa vào bờ hố nghỉ một lát rồi tiếp tục leo lên.

Phựt!

Cái rễ dưới chân phải của tôi gãy cụp xuống. Chân tôi lơ lửng trong không gian.

Phựt!

Cái rễ trong tay phải tôi tuột ra.

Á! Tôi hét lớn khi lại bị rơi xuống.

Tôi ngã rầm xuống đáy hố. Tôi nằm bất động một lát rồi từ từ hít thở.

Tôi nhìn lên. Bầu trời mờ mờ, hồng hồng hiện ra trên miệng hố.

Ánh nắng mờ nhạt, tôi nhìn quanh. Tôi thay mấy cái rễ vô tích sự rơi nằm trên đáy hố. Tôi nhìn kỹ xuống.

Ồ, không.

Ánh nắng rọi xuống tôi.

Mặt đất màu nâu.

Và có hình vuông.

Một hình vuông Bữa Trưa Tự Do.

Tôi bị mắc bẫy. Bị bẫy trong hình vuông Bữa Trưa Tự Do. Bọn quái có thể ăn thịt tôi, bất cứ lúc nào chúng muốn.

Tôi thót tim vì sợ bởi nghe tiếng những bước chân rầm rập phía trên kia. Tôi co người vào góc hố. Ép sát người vào lớp bụi bẩn.

— Đây này! – tôi nghe Fleg gào. – Nó rơi xuống đây này.