ừng lo Randy. - Pete rít lên. Cái răng sâu chìa ra khỏi mồm khi hắn nói. - Sẽ không đau đớn chút nào. Để tớ mượn cơ thể cũng không tệ đâu. Hãy suy nghĩ về điều đó - cậu sẽ không bao giờ đơn độc.

Tôi không thể đủ bình tĩnh nghe thêm nữa. Tôi tụt vội xuống khỏi cái chạc cây.

Vỏ cây cứa tay tôi nhưng tôi mặc kệ.

- Đừng chạy. - Pete gọi với theo. - Ta sẽ bắt được mi. Mi không thể thoát khỏi ta đâu.

Tôi buông người khỏi cái cây. Tôi rơi tự do khoảng ba mét rồi rơi bụp xuống nền đất ẩm.

Tôi vội gượng dậy và chạy thục mạng về hướng cột mốc.

Tôi không dám ngoái lại phía sau lưng.

Tôi không cần ngoái đầu lại cũng biết Pete đang đuổi theo bén gót, hơi thở nóng hổi, hôi thối của Hắn luôn phả vào gáy tôi.

Tôi lao xuyên qua rừng. Cành cây hai bên lối đi chìa ra chắn đường, tôi phải gạt phăng chúng đi.

Những bước chân nặng nề của Pete vẫn dồn dập sau lưng tôi.

Tôi không kịp nghĩ xem nên chạy đường nào nữa. Tôi cứ thế chạy.

Hy vọng là tôi đã chạy đúng hướng về phía bìa rừng.

Tôi phải chạm vào cột mốc. Chỉ cần chạm được vào cái cây sồi đó là sẽ an toàn.

Tôi chợt nghe thấy tiếng Pete gần như nói thẳng vào tai tôi.

- Vô ích thôi Randy. - Hắn hô to. Giọng hắn không có vẻ gì là đuối sức hay thở hổn hển cả. Tôi đoán chắc là ma không biết mệt.

Nhưng tôi biết mình thì không thể chạy lâu hơn nữa.

Cái cây sồi ngu xuẩn đó nằm ở chỗ nào cơ chứ?

Bất chợt tôi nghe có tiếng nói lao xao ở đâu đó.

Giọng trẻ con.

Tôi chúi đầu lao về hướng có âm thanh ấy.

Tôi đã thấy rồi.

Bìa rừng. Cột mốc nằm ở đó.

Bọn trẻ đang đứng vây quanh cái cây làm mốc, khua đèn pin loang loáng.

- Nhanh lên! - Chúng giục giã.

- Sắp về đến đích rồi!

- Mi không làm được điều đó đâu! - Giọng Pete rít lên. - Từ bỏ đi Randy. Mi không thể thắng nổi ta đâu!

Không! Không, không, không!

Mình sẽ không bỏ cuộc. Không thể bỏ cuộc.

Mình sắp về đến nơi rồi.

Cái cây chỉ còn cách tôi vài mét. Tôi vươn dài tay ra, ra sức với, với, với...

Có cái gì đó cản chân tôi.

Tôi giật nảy người lên, loạng choạng mất đà.

Tôi ngã sấp mặt xuống.

Mình đã bị sập bẩy.