áng hôm sau, Thái kéo Miên dậy thật sớm. Thấy Thái cầm một lưỡi rìu và đưa cho mình con dao quai, Miên hỏi:

- Định đi thám hiểm hay sao mà mang theo những thứ này thế?

- Không, nhưng có việc cần tới. Đêm qua tôi nảy ra một ý kiến, nên cần phải đi coi lại xem sao đã.

Miên chạy theo Thái lúc ấy đã rảo bước đi trước.

- Có thể cho mình biết được không?

Thái rảo bước thêm:

- Để tới nơi rồi anh sẽ hiểu

Thái dẫn Miên ra khỏi xóm, tiến vào một con đường hẹp, hai bên cây cối um tùm che khuất tầm mắt. Nhiều cành cây mục rơi xuống, chắn ngang lối đi.

Dọn quang được những chướng ngại, hai anh em lại chạm phải những bụi gai, cỏ sắc chen lấn nhau. Miên lầu bầu:

- Mất công quá, có cái gì đáng cho tụi mình phải trầy da chảy máu tay thế này không biết nữa?

Thái gạt mồ hôi đọng hột trên trán:

- Chịu khó kiên nhẫn thêm chút nữa thôi.

Hai người đặt chân lên khoảng đất thịt, trước kia có lẽ là một mảnh vườn. Phía cuối vườn, hai cây mận cành lá xum xê che gần khuất một mái nhà.

Đưa tay chỉ ngôi nhà đó, Thái nói giọng xúc động:

- Tôi định dẫn anh đến xem căn nhà này đây.

Miên nhìn căn nhà mái thấp, nhỏ bé, kiểu cổ ngày xưa, tường mái đã mọc rêu nhưng trải qua bao cơn mưa gió vẫn còn đứng vững, đương đầu với thời gian. Cánh cửa đóng kín còn nguyên vẹn, mặc dầu gai hoang cỏ dại mọc lấn tới thềm.

Thái đi quanh ngôi nhà, xem xét kỹ lưỡng, rồi thở ra khoan khoái:

- Còn tốt nguyên, chưa hề hấn gì. Ngôi nhà này chỉ cần sửa chữa qua loa thôi.

- Ai ở đây vậy Thái?

Miên hững hờ hỏi bạn cho có chuyện. Nhưng anh bỗng chú tâm, khi nghe Thái đáp:

- Chẳng ai ở cả!

- Không ai ở? Anh nói gì lạ thế? Chẳng lẽ người ta xây nhà này cho chim, chuột đến làm tổ?

Thái cười:

- Tôi muốn nói là nhà này đã bỏ không ngót cả chục năm rồi.

Miên tròn mắt ngạc nhiên:

- Đã như vậy còn tính chuyện sửa chửa lại làm chi nữa?

Thái kéo bạn đứng lùi ra xa để tầm mắt nhìn được bao quát, anh chỉ ngôi nhà:

- Cậu thấy chưa?

- Thấy rồi! Nó là một ngôi nhà, có gì lạ đâu?

- Ừ, một ngôi nhà xinh xắn, có mảnh vườn trồng rau, nuôi gà, đúng như ngôi nhà cậu tả cho tớ nghe tối hôm qua. Ba cậu đang ước ao một ngôi nhà như thế này. Chắc bác vừa ý lắm.

Miên chợt hiểu ý nghĩ của bạn. Anh thốt kêu:

- Đúng rồi! Ồ, Thái! Mình có thể mượn lại căn nhà này không nhỉ?

- Chắc được nên tôi mới đưa anh lại đây, chứ không thì tôi đã không nghĩ tới. Nhà này của bà Cửu, mẹ nuôi tôi. Bà vẫn than phiền là nhà bỏ không lâu ngày, chẳng có ai trông nom săn sóc, gió mưa sẽ làm hư hỏng đi, thật uổng! Bà Cửa là người giàu có trong xóm. Bà có hai ngôi nhà khác của chồng để lại, và một trang trại rộng lớn mới gầy dựng nên … mà con lớn của bà thì lại muốn lập nghiệp ở đô thị.

Miên chăm chú nghe lời bạn giải thích. Anh vỗ lên vai Thái, và cúi nhìn vào mặt anh ta:

- Chúng mình chỉ mới quen biết nhau, sao Thái lại đối xử tốt với tôi như thế?

Thái nhìn lại Miên với cặp mắt trong sáng:

- Có gì đâu, mình có thể giúp nhau được gì thì giúp chớ. Với lại – Thái mỉm cười ngượng nghịu – tôi cũng nghĩ đến tôi nữa. Tôi muốn cho có dịp được gần gũi anh luôn.

Miên buông tay đặt trên vai bạn, dáng điệu thẫn thờ:

- Tôi không biết nói lời gì để cám ơn Thái. Nếu về đây luôn được, kể cũng là điều hay đấy!

- Anh nói sao?

Miên đưa lưỡi thấm ướt vành môi khô:

- Tôi còn phải thu xếp cho êm phần tôi đã. Một ngày nào đó tôi sẽ nhờ đến Thái.

Anh lẩm bẩm tiếp:

- Thôn xóm này sẽ có thêm người! Một gia đình mới, về định cư ở đây, trong lúc nhiều người ở quê lại muốn bỏ ruộng vườn lên tỉnh. Kể cũng hay chứ nhỉ?

- Cái hay nhất là anh tự tìm được một nơi cư ngụ, và nơi đây sẽ trở thành quê hương của anh.

Thái đẩy Miên vào trong nhà, dẫn bạn đi xem từng chỗ. Chợt có tiếng động sột soạt làm hai người giựt mình.

- Nhà có ma chăng?

Nhưng cả hai cùng cất tiếng cười vang, kéo nhau xuống bếp. Chú Miu đang sục sạo đống củi chất ở góc bếp và nghiêng ngó nhìn mấy “ông đầu rau” bám đầy bụi. Chú đã tìm thấy chỗ mà tổ tiên loài mèo của chú ưa thích.

Miên vui vẻ chỉ chú mèo:

- Chưa chi nó đã khoái ở đây rồi!