ôi bám sát chúng xuống con đường rộng ngổn ngang những tảng đá lớn.

Những Viên Đá Tử Hình ư?

Tôi đứng giữa đường tránh không chạm vào chúng.

Bọn quái dừng lại trước cổng dẫn xuống một đường hầm. Nó được đục từ một tảng đá khổng lồ nhất mà tôi từng thấy trong đời. Chúng cúi đầu và vội vã bước vào bên trong.

Tôi bước theo, tim đập thình thình.

— Ginger! – Tiếng gào của Nat vang vang trong đường hầm.

Bọn quái vật gầm gừ, lầu bầu và ọ oẹ vì bị kích động.

Vài con cắm phập vuốt vào đường hầm lúc vượt qua.

Mọi thứ chao đảo. Các bức tường, trần hầm và cả mặt đất.

— Nat! – tôi gào lớn. Tôi chẳng thể nào nhận ra được giọng mình bởi những tiếng động ầm ầm ấy.

Tôi theo sau bọn quái ra khỏi đường hầm và tiến vào vạt đất trống rộng khác.

— Cái gì kia? – tôi hỏi.

Ngay giữa vạt đất, một cái hộp gỗ khổng lồ được treo trên một cành cây. Trông nó như thể một chiếc chuồng chim lớn. Tôi nhìn thấy một cái cửa nhỏ. Một cái bảng đính trên cửa với dòng chữ: LỒNG TỬ HÌNH.

Gleeb nâng Nat lên cao. Nó chìa Nat cho cả bọn quái cùng ngắm rồi xoay tròn, xoay tròn.

Nat thét lên.

Spork và lũ quái chép chép miệng và vỗ tay.

— KHÔNG! – tôi hét. – Bọn mày không được làm như thế.

— Nó phải bị quẳng vào hộp, – Fleg tuyên bố. – Nó đã chạm vào Viên Đá Tử Hình. Đấy là luật.

Gleeb nhét Nat vào trong Lồng Tử Hình. Nó cài chặt cửa. Fleg đút một cành cây lớn qua cái chốt để khóa chặt cửa.

Nat gào qua kẽ hở của các tấm ván.

— Ginger! Hãy cứu em ra khỏi đây!

Chiếc hộp Tử Hình đung đưa trong không khí.

— Đừng sợ! Nat! – tôi hét. – Chị sẽ cứu em! – Tôi rùng mình bởi nhận ra khó có thể thực hiện được lời hứa. Còn Nat thì quá nhỏ bé và yếu ớt.

— Bọn mày không thể giữ em tao ở đó mãi được – tôi bảo Fleg. – Khi nào nó sẽ được thả ra?

— Khi bọn tao ăn thịt nó, – Fleg lạnh lùng nói.