ẫn núp trong cốp xe, Hannibal lắng tai nghe nhưng không nghe thấy gì cả.

Hannibal có cảm giác rằng chiếc Jaguar đã xuyên qua tường thang máy, rồi rẽ phải và dừng lại. Torres và người đàn ông kia đã bỏ đi. Sau đó, lại tiếng ù ù khẽ rồi im lặng.

Đột nhiên tiếng búa vang lên. Hannibal gõ thành cốp xe.

- Anh Ty ơi?

Giọng Ty vang đến rất yếu.

- Không sao chứ?

- Không sao, nhưng ta đang ở đâu vậy?

- Để anh xem.

Hannibal nằm bất động chờ.

- Ta đang ở trong một garage - Cuối cùng Ty nói - Nhưng nhỏ hơn cái kia. Chiếc Jaguar đậu trong một góc, còn ở góc bên kia garage, có ba người đang tất bật quanh một chiếc Maserati. Trong đó có một trông rất giống Peter.

- Kéo em ra khỏi đây! - Hannibal ra lệnh.

Thám tử trưởng nghe tiếng người Ty động đậy, rồi chìa khóa quay trong ổ khóa cốp xe. Nắp cốp mở ra. Hannibal lăn sang một bên, ngồi nhỏm dậy phía sau xe, bên cạnh Ty.

Garage dài và hẹp. Phía bên kia, ba người đang tháo một chiếc Maserati đỏ. Vỏ xe đã biến thành nhiều mảnh nằm rải rác xung quanh, sườn xe trông giống như một bộ xương có động cơ.

Peter thuộc nhóm người đang tháo xe ra.

- Bọn chúng không hề bỏ phí thời gian, phải cho Peter vào việc ngay. - Ty nhận xét.

- Có lẽ bọn chúng đang thiếu nhân công, mà Peter lại được Tiburon giới thiệu - Hannibal trả lời - Nhìn kìa! Peter vẫn còn dây nịt với cái mini radio giấu bên trong. Hai người cũng không gần Peter lắm. Em nghĩ có thể thử gọi Peter.

Thật vậy, hai thợ máy kia, vẻ mặt dữ dằn và động tác hung hăng, làm việc cách xa Peter. Bọn chúng thì thầm nói chuyện với nhau và không hề chú ý đến người mới. Hannibal và Ty thấy một báng súng lòi ra khỏi túi của một tên.

- Bọn chúng làm như không có Peter tại đó! - Ty nói.

Rất tiếc là không hẳn như vậy.

Hannibal bật chế độ gọi trên mini radio: một tiếng bíp bíp rất khẽ vang lên chỗ Peter.

Peter làm như không nghe gì và tiếp tục làm việc, nhưng một tên thợ máy ngẩng đầu lên.

- Tiếng gì vậy?

Peter vẫn bình tĩnh.

- Đồng hồ báo thức của em. Có một chương trình truyền hình mà em thích xem. Nên em cài sẵn. Dĩ nhiên tối nay thì không xem được rồi. Lẽ ra em phải tắt đồng hồ.

- Vậy bây giờ mấy giờ?

- Mười hai giờ rưỡi.

- Phải làm nhanh lên. Ta đã có một chiếc Jaguar phải làm thịt. Và Tiburon sắp mang về những chiếc khác bây giờ.

- Úi chà! - Peter kêu - Giờ này mà còn thêm những chiếc khác sao?

Hai gã đàn ông phá lên cười.

- Thì ông chủ phải mua những gì rơi vào tay ông khi có dịp chứ! Đại khái là sửa đồ dỏm.

Hai tên cười to hơn nữa. Peter không hiểu câu chuyện.

- Xe này gần xong rồi - Peter nói - Hay em đi lo chiếc Jaguar trước.

- Đồng ý. Sáng kiến hay.

Peter bỏ đồ nghề xuống, lau tay rồi bước về chiếc Jaguar đậu trong bóng tối phía bên kia.

Peter liếc nhìn qua vai để xem hai gã đàn ông vẫn còn làm việc. Rồi Peter cúi xuống chiếc Jaguar, như để kiểm tra một cái gì đó.

- Ai đó? - Peter hỏi - Kelly đâu?

Peter đã nhận ra chiếc Jaguar, nghe tín hiệu và rút ra kết luận.

- Anh Ty và mình đây - Hannibal trả lời - Kelly đang đi chung với Bob, chắc là đang chờ bên ngoài. Có thỏa thuận rằng Kelly và Bob sẽ đi theo bọn mình. Có chuyện gì xảy ra ở đây?

- Mổ xe - Peter trả lời - Bọn thợ máy kể với mình một chuyện tào lao rằng xe xịn làm giả khiến các xe xịn thật mất giá đến nỗi tháo ra bán các phụ tùng có lời hơn. Nhưng Tiburon đã nói thật rằng không phải thế.

- Hai tên kia có súng hả? - Ty hỏi.

- Hình như một tên thôi.

- Chỉ ba người làm việc ở đây thôi?

Peter giả bộ bắt đầu tháo cánh cửa xe ra, vừa làm vừa trả lời:

- Tiburon nói rằng đang thiếu người vì ba thợ máy bị bệnh. Nhưng hắn vừa nói vừa cười, nên mình đoán thật ra ba tên thợ máy đang ngồi nhà đá. Các thành viên khác trong băng, mấy tên trộm ấy, thì đang trổ tài. Tóm lại, ta đang gặp may.

- Vậy ta tóm chúng ngay bây giờ rồi gọi cảnh sát trước khi bọn kia về. - Hannibal quyết định.

Peter gật đầu, rồi ngồi sau tay lái. Hannibal và Ty ngồi chồm hổm ở yên sau. Peter nổ máy, rồi chạy thật chậm về hướng hai thợ máy vẫn còn đang tháo chiếc Maserati.

Đột nhiên tiếng ù ù vang lên. Vách tường bên trái mở ra như thể mọi viên gạch đều trượt sang một bên.

- Cánh cửa! - Hannibal kêu khẽ - Dưới đáy thang máy! Chính bằng cách đó bọn chúng đưa xe vào “lò mổ”!

Ba anh em nhận thấy đó là gạch giả che giấu một cánh cửa luồng. Bản lề thép giúp nó mở ra rồi trượt sang một bên.

- Có lẽ ta đang ở trong một tòa nhà nhìn ra đường kế tiếp - Ty nói - Vậy gian này được che giấu từ mọi phía. Xe trộm vào lúc còn nguyên rồi trở ra thành từng bộ phận rời.

- Báo động! - Peter kêu.

Từ thang máy, Jack Hatch và Max chui ra, đẩy Bob và Kelly trước mặt.

- Kelly bị bắt! - Peter kêu - Phải cứu Kelly.

- Ta hãy tấn công bọn chúng ngay bây giờ trước khi Ei Tiburon và băng Piranha về. - Ty đề nghị.

- Nhưng bọn chúng có vũ khí! - Hannibal lo lắng bắt bẻ.

Peter không biết làm gì và dừng chiếc Jaguar. Jack Hatch và Max tiếp tục đẩy Bob và Kelly tiến về hai thợ máy. Jack Hatch có vẻ rất bực tức.

- Bắt được hai đứa này ở tầng trệt trong nhà kia - Jack Hatch giải thích - Tụi nó tìm mội cái “lò mổ”. Tụi nó đã tìm ra, nhưng chắc chắn một điều: tụi nó sẽ không đi nói lại với ai cả.

- Bạn bè biết chúng tôi ở đâu - Bob nói bừa - Anh Ty sẽ đi gọi cảnh sát.

- Ty là thằng mà Tiburon giao chiếc Mercedes ở Oxnard - Max bình luận - Thằng kéo cảnh sát đến chỗ Torres.

- Bọn nhạc sĩ này ngu quá - Ông gầm gừ - Tôi đã dặn là tụi nó không được tự tay trộm xe.

- Ông chủ ơi, Tiburon chỉ làm có ba lần. - Max nói.

- Ba lần là quá nhiều - Jack Hatch lắc đầu đáp - Thôi, phải khử hai đứa này.

Hắn nhìn xung quanh.

- Thằng mới đâu rồi?

- Đằng kia, trong chiếc Jaguar. - Một thợ máy nói.

Peter nói khẽ:

- Bọn mình sắp bị lộ tẩy rồi. Cẩn thận nhé!

Peter lại chạy tiếp, vẫn từ từ.

Jack Hatch liếc nhìn chiếc xe mới.

- Một chiếc Jag hả?

- Dạ đúng - Thợ máy nói - Torres mới mang đến cách đây khoảng nửa tiếng. Một món quà của Tiburon.

- Lại thằng ngu đó! - Jack Hatch la lên - Nhưng thôi, lần này, nó chọn cũng được.

Hắn quay sang Bob và Kelly.

- Andy, - Hắn nói - tôi có cảm giác cậu sẽ không thành đạt trong ngành “lò mổ”. Lẽ ra cậu không nên thọc mùi vào chuyện tôi.

Chiếc Jaguar vẫn tiến tới, chậm chạp. Jack Hatch, Max và hai tên thợ máy tạo thành một nhóm gần chiếc Maserati, quay lưng lại với chiếc Jaguar, đang nhìn Bob và Kelly. Peter ló đầu nhanh ra cửa.

- Chú Max ơi, - Peter la với - chú muốn cháu để chiếc Jag ở đâu?

Hannibal và Ty thấy niềm hy vọng hiện lại trong mắt Bob và Kelly, vì đã nhận ra giọng Peter. Còn chính Hannibal và Ty thì rùng mình khi thấy người lái xe giảm tốc từ từ...

- Thằng nhỏ này làm gì ở đây?

Chính Torres vừa mới xuất hiện ở chỗ vào thang máy và đang chĩa tay vào Bob.

- Chính là thằng mang chiếc Jag đến...

- Tiến lên Peter! - Hannibal la lên.

Peter đạp ga. Trong tiếng máy ầm ầm và tiếng lốp xe rít lên, chiếc Jaguar phóng vào nhóm bốn gã đàn ông xúm quanh chiếc Maserati.