ách đây đã lâu, có một cây táo

lớn và một cậu bé thích đến bên

cây táo để vui đùa quanh nó mỗi ngày. Cậu bé

trèo lên ngọn cây, ăn những quả táo và nghỉ

dưới bóng râm. Cậu bé quí mến cây táo và cây

táo cũng thích được chơi đùa với cậu bé.

Thời gian trôi qua, cậu bé đã lớn. Và cậu

ta không còn vui đùa xung quanh gốc cây mỗi

ngày nữa.

Một hôm, cậu bé đến với cây táo và trông

có vẻ buồn.

- Đến chơi với tôi! Cây táo mời gọi cậu bé.

Cậu bé đáp lại:

- Tôi không còn là một đứa trẻ con nữa, tôi

không chơi đùa bên gốc cây nữa đâu. Tôi muốn

những thứ đồ chơi. Tôi cần tiền để mua chúng.

- Xin lỗi, nhưng tôi không có tiền... Tuy

nhiên, cậu có thể hái tất cả những trái táo của

tôi và đem bán thì cậu sẽ có tiền.

Cậu bé rất hồ hởi. Cậu ta đã tuốt sạch

những trái táo trên cây và ra đi trong niềm

hạnh phúc.

Cậu bé đã không hề quay trở lại sau lần hái

những trái táo. Cây táo cảm thấy buồn.

Rồi một ngày nọ, cậu bé, bây giờ đã trở

thành một người đàn ông, quay trở lại. Cây táo

rất vui mừng. Nó nói:

- Hãy đến chơi với tôi!

- Tôi không có thời gian để chơi. Tôi phải

làm việc để nuôi sống gia đình. Chúng tôi cần

một ngôi nhà để ở. Táo có thể giúp tôi được

không?

- Xin lỗi, tôi không có ngôi nhà nào cả.

Nhưng bạn có thể chặt những nhánh cây của

tôi để làm nhà.

Thế rồi người đàn ông đã cưa tất cả những

nhánh cây và ra đi trong niềm hạnh phúc.

Cây táo rất vui khi thấy anh ta hạnh phúc,

nhưng kể từ đó người đàn ông đã không hề

quay trở lại.

Cây táo lại cô đơn và buồn rầu.

Vào một ngày mùa hè nóng bức, người đàn

ông quay lại và cây táo đã rất vui sướng. Nó gọi

mời:

- Hãy đến chơi với tôi!

Người đàn ông nói:

- Tôi đang già đi. Tôi muốn đi thuyền buồm

để thư giản. Táo có thể cho tôi một chiếc thuyền

không?

- Hãy dùng thân của tôi để làm thuyền.

Bạn có thể căng buồm đi xa và tận hưởng hạnh

phúc.

Thế là người đàn ông đã cưa thân cây để

làm thuyền. Ông ta đã lên thuyền dạo chơi và

bẵng đi một thời gian dài không hề đến thăm

cây táo.

Cuối cùng người đàn ông đã quay trở lại

sau nhiều năm biệt tăm. Cây táo nói:

- Xin lỗi, cậu bé yêu của tôi. Tôi không còn

gì cho bạn nữa cả, không còn những quả táo cho

bạn nữa…

Người đàn ông đáp lại:

- Không thành vấn đề, tôi không còn răng

để cắn.

- Tôi không còn thân cây để cho cậu leo.

- Không sao, giờ đây tôi đã quá già, chẳng

leo trèo gì được nữa.

- Tôi thật sự không còn gì để cho bạn… thứ

duy nhất còn lại là cái gốc đang chết dần chết

mòn của tôi. Cây táo nói trong nước mắt.

Người đàn ông đáp lại:

- Bây giờ tôi không cần nhiều nữa, chỉ cần

một chỗ để nghỉ ngơi. Tôi đã quá mệt mỏi sau

nhiều năm vật lộn với cuộc sống.

- Tốt! Gốc cây già cỗi là nơi tốt nhất để dựa

vào mà nghỉ ngơi. Đến đây, đến và ngồi với tôi

để nghỉ ngơi.

Người đàn ông ngồi xuống, gốc táo cảm

thấy sung sướng vô cùng và mỉm cười với đôi

mắt ngấn lệ.

Đứa trẻ là bạn và cây táo là ba mẹ của bạn

đấy!

R. H. Newell