at ghé vào tai tôi:

— Trước tiên em sẽ leo lên cây, – nó nói. – Từ trên ấy em sẽ phát hiện ra chỗ bọn quái nấp.

Tôi nhìn lên rừng cây cao, rậm rì vây xung quanh.

Tôi nghĩ về trò chơi. Tất cả những gì bọn tôi phải làm là chạm vào một con quái vật. Bất kì một con nào.

— Làm đi, – tôi bảo Nat. – Nhưng đừng ở trên ấy lâu quá đấy.

Nat quan sát để chọn một cây phù hợp. – Cây kia, – nó nói.

Cái cây rất cao. Cành cây rậm rì chĩa ra xung quanh. Ngay chính giữa một nhánh cây là một mẩu cây cụt phình to. Những chiếc lá màu vàng xinh xắn vươn tỏa từ cành cây. Cái cây trông thật hấp dẫn để Nat leo lên.

— Nó nhiều nhánh lắm, – Nat nói, – và dễ leo như leo lên một cái thang. Em sẽ có thể nhìn thấy mọi thứ từ trên ngọn cây.

Tôi đợi dưới gốc cây.

Nat đặt chân vào cành thấp nhất rồi rướn người leo lên.

Nó leo từ từ, chắc chắn.

— Đã thấy gì chưa? – tôi lo lắng hỏi.

— Thấy một cái tổ thật kì lạ, – nó hét với xuống, – có mấy quả trứng thật lớn.

— Có thấy bọn quái không? – tôi hỏi lớn. – Em có thấy chúng không?

— Chưa thấy. – Nat leo cao hơn. Vài giây sau nó khuất khỏi tầm mắt.

— Nat! Em có nghe được giọng chị không? – tôi hỏi. Tôi khua tay quanh miệng gào lớn. – Nat! Em ở đâu rồi? Trả lời chị đi!

Tôi chạy vòng quanh thân cây, nhìn qua tán lá. Tôi thấy Nat gần đến trên ngọn.

Nat đang cẩn thận leo lên. Nó vừa rời một cành để leo lên cành cao nhất. Ngọn cây đung đưa thật mạnh.

Tôi nín thở.

Có lẽ việc leo cây không phải là ý kiến đúng đắn.

Nếu tôi leo lên để tìm cách cứu Nat.

— Nat! – tôi gào lên gọi. Cổ tôi bỏng rát vì hét quá lớn.

— Hãy cẩn thận!

Thân cây đung đưa thật mạnh. Thoạt tiên nó chao nhẹ rồi mạnh dần lên.

Những mảng vỏ cây mốc thếch từ từ bong ra, rơi xuống mặt đất.

Những cành cây to lớn bắt đầu chuyển động, bắt đầu uốn cong hướng ngọn vào giữa thân cây.

Vào giữa lõi cây nhô cao.

Tôi nhìn. Cành cây gợi tôi nhớ lại điều gì đó, rất quen thuộc.

Những cánh tay, tôi nghĩ. Những mắt cành cây như những khuỷu tay. Đám lá cành là những cánh tay lớn, vươn ra…

Tôi dụi mắt. Tôi đang nhìn thấy gì nhỉ?

Cành cây đang vươn về phía Nat.

— Nat! – tôi gào.

Trên đầu tôi, tôi thấy Nat đang đứng sững trên một cành cây.

— Nat! – tôi bất lực chạy quanh gốc cây, đấm mạnh vào thân cây.

— Nat! Xuống mau! – tôi gào. – Cái cây biết cử động!